"Nepravda savremenika često je veliki broj velikih ljudi, ali rijetki su doživjeli ovu istinu u istoj mjeri kao i Barclay."
U I. Kharkevich
Čuveni ruski zapovjednik bio je predstavnik drevne škotske porodice Berkeley. 1621. godine dva brata iz porodice Berkeley-of-Tolly napustila su svoje domovine i otišla da lutaju svijetom. Godinama kasnije, njihovi potomci su se naselili u Rigi. U rujnu 1721. opunomoćeni predstavnici cara Petra I potpisali su ugovor kojim je okončan Veliki sjeverni rat. Prema njenim uslovima, između ostalog, Švedska je ustupila Livland Rusiji zajedno sa Rigom. S novim zemljama i gradovima pod žezlom ruskog cara, prošlo je na hiljade novih podanika, među kojima su bili i predstavnici porodice Barclay. Jedan od njih, Weingold-Gotthard, rođen 1726. godine, kasnije je služio u ruskoj vojsci i penzionisan u činu poručnika. Siromašni oficir, koji nije imao ni seljaka ni zemlje, nastanio se u litvanskom selu Pamušis. Ovdje je u decembru 1761. (prema drugim izvorima 1757. u Rigi) rođen njegov treći sin po imenu Michael. Budući da je drugo ime njegovog oca, prevedeno na ruski, značilo "od Boga dano", ubuduće se Barclay de Tolly zvao Mihail Bogdanovič.
Kada je dete napunilo tri godine, roditelji su ga odveli u Sankt Peterburg. U sjevernoj prijestonici živio je u kući svog ujaka po majci, brigadira ruske vojske von Vermelena. Ujak nije štedio troškove i našao mu je odlične učitelje, a i sam je proveo dosta vremena sa svojim nećakom, pripremajući ga za službu. Mali Miša se od malih nogu isticao odličnom memorijom i upornošću, sposobnošću za matematiku i historiju. Osim toga, tokom čitavog života Barclaya su odlikovali: direktnost, poštenje, upornost i ponos. Sa šest godina dječak je upisan u Novotroitski kirasijski puk na čijem je čelu bio njegov ujak. Barclay de Tolly počeo je služiti sa četrnaest godina u pskovskom karabinerniju. Inače, njegova obuka bila je mnogo temeljitija od obuke većine oficira. Nakon dvije godine besprijekorne službe i napornog učenja, šesnaestogodišnji Mihail dobio je oficirski čin, a deset godina kasnije postao je kapetan. Godine 1788. zajedno sa svojim zapovjednikom, general -poručnikom princom Anhalt Barclay -om, otišao je na prvo pozoriste vojnih operacija - u Ochakov.
Tvrđavu je opsjedala Potemkinova vojska od juna 1788. godine, a opći napad počeo je po jakim mrazima u decembru. Jednu jurišnu kolonu predvodio je princ Anhalt. Njegovi vojnici izbacili su Turke iz pomoćnog polja ojačanjem zapuštene jedinice, a zatim ih pritisnuli uz zidove. Nakon žestoke bitke bajunetima, u kojoj je Mihail Bogdanovič bio na čelu, vojnici su provalili u tvrđavu. Inače, opkop ispred citadele, dubok šest metara, bio je zatrpan leševima - toliko je bio nevjerojatno žestok intenzitet ove bitke. Za zauzimanje Očakova, mladić je dobio svoju prvu nagradu - Orden Vladimira četvrtog stepena, kao i prvi stožerni oficir sekund -majora.
U julu 1789, Potemkinova južna vojska polako se kretala prema turskoj tvrđavi Bender. Sredinom septembra, avangarda vojske, koja se približavala gradu Kaushany, udaljenom 23 kilometra od Bendera, napala je neprijateljska utvrđenja. Odredom, koji je uključivao mladog sekund-majora Barclaya, komandovao je poznati kozak Matvey Platov. Njegovi vojnici rastjerali su Turke, zarobili njihovog zapovjednika i zauzeli Kaushany. Nekoliko sedmica kasnije, Platov, pod čijom je komandom Mihail Bogdanovič nastavio služiti, zauzeo je uporište Ackerman. Ova pobjeda bila je još značajnija - 89 topova i 32 zastave postali su trofeji ruskih trupa. I uskoro su se Bendery predali bez borbe. Prema tradiciji, njen sjeverni saveznik Švedska požurio je pomoći Turskoj. S tim u vezi, u proljeće 1790. godine, vrhovni zapovjednik, grof Stroganov, naložio je knezu Anhaltu da zauzme dobro utvrđeno selo Kernikoski, koje se nalazi zapadno od Vyborga. U toj bitci Barclay je bio pored zapovjednika. Tokom napada, topovsko zrno otkinulo je prinčevu nogu. Umirući, predao je mač Mihailu Bogdanoviču, koji se od tada nije rastao s njim.
Za svoje odlikovanje u bici kod Kernikoskog, Barclay je postao glavni major i završio u Sankt Peterburškom grenadirskom puku. 1794. godine, komandujući bataljonom puka, otišao je u Poljsku, gdje se istakao tokom napada na Vilnu. U borbama protiv pobunjenika, Mihail Bogdanovič zaslužio je Orden George četvrte klase i čin potpukovnika. Pukovnik je postao četiri godine kasnije, nakon što je primio jeeger puk pod komandom. Do tada su se formirali profesionalni i moralni principi budućeg komandanta. Potičući iz siromašne porodice, koja nije imala ni unosnu zemlju, ni kmetove, živeći od skromne plate, Mihail Bogdanovič se srdačno odnosio prema svojim podređenima. Radije je posvetio svoje slobodno vrijeme ne vinu, kartama i birokratiji, već pametnom razgovoru, vojnoj nauci i čitanju. Ermolov je o njemu ostavio sljedeći komentar: „Prije svog uzašašća imao je izuzetno ograničeno stanje, ograničene potrebe, sputane želje. Slobodno vrijeme sam koristio za korisne aktivnosti i obogatio se znanjem. U svakom pogledu, on je apstinentan, nepretenciozan u svom stanju, iz navike, uklanja nedostatke bez mrmljanja. Po superiornosti talenata ne pripada broju izvanrednih ljudi, previše skromno cijeni svoje dobre sposobnosti i stoga nema povjerenja u sebe …”.
Jeeger pukovi regrutirali su odabrane vojnike - strijelce i izviđače sposobne za upade u neprijateljsku pozadinu, brze napade bajunetima i mnoge kilometre prelaza. Borbena obuka lovočuvara zauzimala je najvažnije mjesto. U martu 1799. godine "zbog odlične obuke puka" Barclay de Tolly je unaprijeđen u general -majora, ali nije dobio novo mjesto, ostajući osam godina kao zapovjednik puka. Inače, 1805. godine sa svojim pukom Mihail Bogdanovič krenuo je u prvi pohod na Napoleona, ali nije uspio doći na prvu liniju fronta - putem su, zajedno s naredbom za povratak u zimnice, stigle vijesti o poraz kod Austerlitza. Ovaj marš u Barclayu bio je posljednji miran - dolazilo je vrijeme za duge i teške ratove.
Manje od šest mjeseci kasnije, Napoleon je započeo novi rat s Pruskom. U sukob se našla i Rusija. Sredinom novembra Francuzi su podijelili Pruse kod Auerstedta i Jene, a Rusi su se našli oči u oči s Napoleonom. Jednim od avangardi koje su napredovale do obala Visle zapovijedao je Barclay, a tu se prvi put borio s Napoleonovim maršalima. Neprijateljske trupe, zauzevši Varšavu i forsirajući rijeku, pokušale su opkoliti ruske trupe koncentrirane u Pultusku, no njihov je plan osujetio Mihail Bogdanovič, koji je u bitci kod Pultuska predvodio kraj desnog boka Bennigsenove vojske. Pod njegovom komandom, po prvi put, bilo je pet pukova (poljska konjica, tenginski mušketir i tri jaegera), koji su dva puta išli bajunetima, sprječavajući jednog od najboljih francuskih zapovjednika Lanna da porazi glavne snage Bennigsena. Za hrabrost iskazanu u borbi, Barclay je Georgeu dodijeljen treća klasa.
U januaru 1807. Rusi iz Poljske preselili su se u Istočnu Prusku. Za vrijeme Jankova, Landsberga i Gofa, Mihail Bogdanovič je u izuzetno tvrdoglavim borbama suspregao napade glavnih snaga Francuza pod vodstvom Napoleona, što je omogućilo da se ostatak vojske okupi u Preussisch-Eylau. Zanimljiva poruka Mihaila Bogdanoviča glavnokomandujućem Bennigsenu: „… S takvom nejednakošću snaga, ja bih se povukao unaprijed, kako ne bih izgubio cijeli odred bez koristi. Međutim, preko oficira se raspitao da glavni dio vojske još nije okupljen, da je u maršu i da nije zauzeo nijedan položaj. U ovom rezonovanju smatrao sam svojom dužnošću da se žrtvujem …”. Ovo je bio cijeli Barclay - sa svojom spremnošću na samopožrtvovanje, poštenje i hrabrost.
Krajem januara Mihail Bogdanovič vodio je svoje pukove u blizini Preussisch-Eylaua, gdje su ga napali Soultovi korpusi. Odbio je napad, ali je i sam nakon eksplozije teško ranjen. Nesvjestan, izvučen je iz bitke i poslan u Memel na liječenje. Barclayeva ruka bila je užasno izobličena - neki su kirurzi inzistirali na amputaciji, drugi su predlagali složenu operaciju. Dok je Mihail Bogdanovič bio pod nadzorom svoje supruge Elene Ivanovne koja mu je dolazila, sam Aleksandar I je došao u Memel u posjet pruskom kralju Friedrich-Wilhelmu III, koji je bio ovdje. Saznavši za kritično stanje svog generala, mu je poslao svog ličnog ljekara, Jacoba Williea, koji je nakon hitne operacije iz vojske izvadio 32 koštana fragmenta. Usput, anestezija tada još nije bila dostupna, a Mihail Bogdanovič morao je hrabro izdržati ovaj postupak. Kasnije je car lično posjetio generala. Između njih je vođen razgovor tokom kojeg je Barclay iznio Aleksandru niz misli koje su se očito učinile suverenu zanimljivima - nakon carske posjete Mihail Bogdanovič dobio je čin general -potpukovnika, kao i Vladimir drugog stepena.
Dok je Barclay obnavljao snagu, u Tilsitu je potpisan mir. Ruska vanjska politika se jako promijenila - rat je počeo s Engleskom, Austrijom i Švedskom. Osim toga, neprijateljstva s Perzijom i Turskom nisu prestala. Broj ruske vojske premašio je 400.000 ljudi, ali svaki od njih je prebrojan. U takvoj situaciji general Barclay nije mogao ostati bez posla - nakon što se oporavio, otišao je u Finsku i predvodio 6. pješadijsku diviziju. U martu 1809. njegova je divizija prešla Botnijski zaljev. U isto vrijeme, Mihail Bogdanovič pokazao se kao odličan organizator, koji je mogao kompetentno pripremiti izuzetno rizičnu operaciju. Vojnici su dobili dodatne uniforme, organizirana je i hrana uzimajući u obzir činjenicu da će se prolaz na ledu odvijati u tajnosti, bez paljenja. Svi konji bili su potkovani posebnim potkovicama na kolce, točkovi kutija za punjenje i pištolji zarezani su tako da nisu klizali. U dva dana, Barclayeva divizija prešla je stotinjak kilometara, zauzevši švedski grad Umeå bez borbe, što je dovelo do predaje Švedske. U kampanji 1809. otkriveno je još jedno obilježje komandanta - human odnos prema neprijatelju, posebno prema civilima. Kad su vojnici Mihaila Bogdanoviča ušli na teritorij Švedske, izdao je vojno naređenje, koje je zvučalo ovako: "Ne okaljaj stečenu slavu i ostavi uspomenu u stranoj zemlji koju će poštovati potomci." Za svoje uspjehe u ožujku 1809., Barclay je dobio čin generala pješadije, u isto vrijeme imenovan je vrhovnim zapovjednikom u Finskoj.
Veliki rat je bio na pomolu, a problemi odbrane zemlje morali su se prenijeti u ruke obrazovanog i inteligentnog stručnjaka. Početkom 1810. godine, Aleksandar I smijenio je pedantnog i oštrog administratora Arakcheeva s mjesta ministra rata, postavljajući Barclaya na njegovo mjesto. Od prvih dana svoje aktivnosti, Mihail Bogdanovič započeo je pripreme za rat. Prije svega, izmijenio je strukturu vojske, sve to svrstavajući u korpus i diviziju, dok je svaki korpus uključivao trupe tri vrste - konjaništvo, pješadiju i topništvo, pa je stoga mogao riješiti svaki taktički zadatak. Barclay je veliku pažnju posvećivao rezervama, organizirajući rezervu od osamnaest konjičkih i pješadijskih divizija i četiri artiljerijske brigade prije rata. Posvetio je značajnu pažnju jačanju tvrđava, ali većina aktivnosti u vrijeme Napoleonove invazije bile su nepotpune. Uprkos tome, neprijatelj nije uspio zauzeti tvrđavu Bobruisk, koja je ostala u pozadini francuske vojske. Osim toga, u prvoj polovici 1812. provedene su važne vanjskopolitičke akcije - krajem ožujka (zahvaljujući Barclayevim pobjedama) odobren je saveznički sporazum sa Šveđanima, a sredinom svibnja (zahvaljujući pobjedama Kutuzova) mirovni ugovor sa Turcima. Ti su ugovori osigurali neutralnost dviju država smještenih na južnoj i sjevernoj strani Rusije.
Mihail Bogdanovič posvetio je mnogo vremena i truda radu na velikom vojno-zakonodavnom dokumentu koji sadrži nove metode komande i kontrole. Ovaj dokument - "Institucija za upravljanje velikom aktivnom vojskom" - rezimirao je aktivnosti Ministarstva rata. Također, ministar vojni je poduzeo niz mjera za organiziranje redovne obavještajne službe, koja je sistemske prirode. Početkom 1812. godine stvorena je Posebna kancelarija koja je izravno izvještavala ministra rata, koja je svoje aktivnosti obavljala u strogoj tajnosti i nije se pojavljivala u godišnjim ministarskim izvještajima. Rad Specijalne kancelarije odvijao se u tri smjera - potraga i likvidacija Napoleonovih agenata, prikupljanje podataka o neprijateljskim trupama u susjednim državama i primanje strateških informacija u inozemstvu. Neposredno prije Drugog svjetskog rata, Napoleonov general Jacques Lauriston dao je Barclayu de Tollyju sljedeću karakterizaciju: "Čovjek od pedeset i pet godina, ministar rata, veliki radnik, pomalo mršav, ima odličnu reputaciju."
U proljeće 1812. Napoleonova "velika vojska" počela se polako kretati prema granici s Rusijom. Ogromna masa trupa krenula je u pokret - više od 600 hiljada ljudi učestvovalo je u maršu na istok zajedno sa saveznicima. Ukupan broj ruske vojske prije početka rata također je bio velik - 590 hiljada ljudi. No, za razliku od Napoleonovih snaga, ruske trupe, osim zapadnih granica s Austrijom, Poljskom i Pruskom, bile su stacionirane na turskoj granici na Kavkazu i Moldaviji, u Finskoj, na Krimu, na granici s Iranom i u bezbrojnim garnizonima zemlje rasute do Kamčatke.
U ožujku 1812. Barclay je napustio sjevernu prijestolnicu u grad Vilno, gdje je preuzeo prava zapovjednika prve vojske, ostavljajući za sobom mjesto ministra rata. Početkom aprila napisao je caru: "Potrebno je da načelnici korpusa i armija imaju zacrtane planove operacija, koje nemaju do danas." Suveren nije poslao nikakve "zacrtane planove" kao odgovor, a rat je u međuvremenu bio na pragu. Sredinom aprila 1812. Aleksandar je stigao u Vilnu i započeo duge sastanke u štabu. Rasprave su bile usredsređene na plan generala Pfuela, pruskog vojnog teoretičara u ruskoj službi. Barclay je bio protiv njega, ali kralj je šutio. Nejasnoće trenutne situacije zabilježene su u bilješkama državnog sekretara Shishkova, koji je izvijestio: "Car govori o Barclayu kao glavnom upravitelju, a Barclay odgovara da je on samo izvršilac carskih naredbi." Aleksandra se moglo razumjeti - užasno je želio voditi cijelu vojsku i steći slavu pobjednika Bonaparte, ali strah od poraza spriječio je cara u ovom koraku. Ne usuđujući se da postane vrhovni komandant, Aleksandar, što je još gore, nikoga nije postavio na njegovo mesto.
Sredinom juna "velika vojska" počela je prelaziti Neman. Vijest o tome stigla je u Vilnu nekoliko sati kasnije. Suveren, koji je bio na balu, nijemo je slušao Barclayevog ađutanta i ubrzo poslao Mihailu Bogdanoviču naredbu da povuče prvu vojsku u Svence, koja se nalazi 70 kilometara od Vilna. Bagrationovoj drugoj vojsci naređeno je da se preseli u Vileiku. Sutradan je Barclay de Tolly slao zapovijedi zapovjednicima divizija i korpusa, vodeći računa prije svega da neprijatelj ne preseče nijednu jedinicu. Inače, prva armija povlačila se u savršenom redu, vodila borbe u pozadini, nanoseći neprijatelju iznenadne udarce i zadržavajući ga na prijelazima. Na primjer, u prvim danima, pozadinska odbrana prvog korpusa pod komandom Jakova Kulneva uzela je hiljadu zarobljenika, a u bitci kod Vilkomira uspješno je cijeli dan obuzdavala navalu maršala Oudinota. Učesnik ovog marša, budući decembrist Glinka, zabilježio je u svom dnevniku: "Barclay nije dopustio da se presiječe ni najmanji odred, nije izgubio niti jedan konvoj, niti jedno oružje."
Međutim, stvar je zakomplicirala činjenica da se car stalno miješao u zapovijedi zapovjednika. Nad glavom Mihaila Bogdanoviča, on je izdavao mnoga naređenja koja su često bila u suprotnosti s Barclayjevim uputama. Posebno je Aleksandar, ne posvećujući nikome svoje planove, naredio da ubrza napredovanje do logora Drissa. Krajem lipnja Barclay mu je napisao: "Ne razumijem što ćemo tamo s našom vojskom … Izgubili smo neprijatelja iz vida, a zatočeni u logoru bit ćemo prisiljeni čekati ga sa svih strana. " Kralj nije odgovorio na pismo, jasno dajući do znanja da se o njegovim naređenjima nije raspravljalo. Ubrzo se prva vojska približila Drissi (danas grad Verkhnedvinsk), međutim, zbog činjenice da Bagration nije uspio probiti se do logora, odlučeno je da se ide dalje. Ipak, kratak boravak u Drisi obilježila su dva važna događaja - na ovom mjestu trupe su čekale prvu popunu u obliku devetnaest pješadijskih bataljona i dvadeset konjičkih eskadrila, a marš štamparija započela je sa radom u štabu. Njegovi organizatori - profesori Univerziteta u Dorpatu - Barclayjevom odlukom štampali su naredbe i apele komandanta stanovništvu i trupama, informativne letke i biltene, apele neprijateljskim vojnicima. Nakon toga, u terenskoj štampariji formiran je krug vojnih pisaca, koji su postali prvi povjesničari tog rata.
Početkom jula vojska je napustila kamp i krenula na istok. U to vrijeme Aleksandar je napustio trupe i otišao u Moskvu. Opraštajući se od Mihaila Bogdanoviča, rekao je: "Povjeravam vam svoju vojsku, ne zaboravite da nemam drugu, i neka vas ova misao nikada ne napusti." Zapovjednik se uvijek sjećao kraljevih riječi rastanka. Zapravo, to je postalo srž njegove taktike - spašavanje vojske, spašavanje Rusije. Odlazeći, car nije Barclaya obdario ovlastima vrhovnog zapovjednika s podređivanjem ostale vojske njemu. Nesigurnost položaja Mihaila Bogdanoviča pogoršala je činjenica da je Aleksandar zatražio od Arakčejeva "da se pridruži administraciji vojnih poslova". Ova opskurna i neodređena formulacija pod sadašnjim ministrom rata izazvala je brojna trvenja između Barclaya i Arakcheeva, koji ga nije volio. U međuvremenu, ujedinjenje prve i druge vojske postajalo je sve teže - glavne snage Francuza bile su ukliještene između njih, a Rusima nije preostalo ništa drugo nego da se povuku.
Dok je Napoleon bio u Vitebsku, Mihail Bogdanovič se odvojio od njega i otišao u Smolensk. Mnogi Rusi su se zamjerili ovom manevru. Vjerovalo se da je vrijedno neprijatelju dati generalnu bitku ispred Vitebska. Bagration je bio posebno ljut - iskren i pošten čovjek, odgojen pod zastavama Suvorova i od malih nogu predan ofanzivnoj taktici, nije mogao podnijeti stalno povlačenje. Povlačenje prve vojske iz Vitebska razbjesnilo je Bagrationa. On je Barclayu poslao poruku punu prijekora, tvrdeći da je odlazak iz Vitebska otvorio Napoleonu put u Moskvu. Nakon toga, Ermolov, načelnik štaba prve vojske, napisao je o Mihailu Bogdanoviču: "On je nesretan, jer mu vanjska kampanja ne ide u prilog, jer se stalno povlači … Ne štitim ga iz pristranosti, već u pravoj pravdi. " Inače, "prava pravda" bila je takva da se polovica "velike vojske" okupila u Smolensku - u četrdeset dana rata Francuzi su izgubili i ostavili više od dvije stotine hiljada ljudi u pozadinskim garnizonima.
Ubrzo nakon ulaska prve vojske u Smolensk, tamo je došao i Bagration. Radost susreta s zapovjednicima odgurnula je sve nevolje i svađe - upoznavši Petra Ivanoviča, Barclay ga je zagrlio na prijateljski način. Ujedinjenje armija od strane gotovo cijele vojske doživljavano je ne samo kao veliki uspjeh, već i kao neizostavan uvjet za dugo očekivani opći angažman. Ubrzo su se obje vojske krenule prema neprijatelju. Nakon niza manevara, prvi se ustao na Porečenski trakt, a drugi - na jug, na putu za Rudnju. Tri dana trupe su stajale u potpunoj neaktivnosti. Konačno, Barclay je saznao da su glavne snage Francuza okupljene u blizini druge vojske. S tim u vezi, zapovjednik je smatrao da je potrebno preći na Rudnensku cestu, dok se Petar Ivanovič, bez čekanja, vratio natrag u Smolensk. Obje vojske su se približile gradu 4. avgusta. Blizu Smolenska 120 hiljada Rusa protivilo se 180 hiljada Napoleonovih vojnika. Nakon bolnog razmišljanja, Mihail Bogdanovič je odbacio ideju opće bitke. Naloživši Bagrationu da napusti Smolensk, ostao je prikriti povlačenje. Bitka se nastavila do mraka, a Francuzi nisu uspjeli postići ni najmanji uspjeh. Prije Barclayja ponovo se postavilo pitanje pokretanja kontraofanzive, međutim, nakon što je odmjerio okolnosti, zapovjednik je naredio da napusti grad.
Ubrzo je car poslao pismo Mihailu Bogdanoviču, u kojem mu je zamjerio zbog njegovih postupaka u blizini Smolenska. Napuštajući grad potpuno pokvarene odnose s Bagrationom - u pismima caru zahtijevao je da imenuje drugog zapovjednika. Barclayev autoritet u očima većine generala, oficira i vojnika svih ruskih armija brzo je padao. Pitanje vrhovnog zapovjednika koje se ponovo pojavilo car je ovaj put prenio na razmatranje u posebno formirani odbor za hitne slučajeve, koji je uključivao šest ljudi bliskih Aleksandru. Raspravljali su o pet kandidata, posljednji je bio Kutuzov, koji je odmah prepoznat kao jedini vrijedan. Tri dana kasnije, Aleksandar I je prekinuo ovo pitanje. Odmah su sljedeći reskripti poslani Barclayu, Chichagovu, Bagrationu i Tormasovu: „Razne važne neugodnosti … nameću obavezu imenovanja jednog glavnog zapovjednika nad sve četiri vojske. Za ovo sam izabrao kneza Kutuzova … ". Nakon što je primio imenovanje, Mikhail Illarionovich je lično napisao pismo Barclayu. U njemu je izrazio nadu u uspjeh njihovog zajedničkog rada. Barclay mu je odgovorio: "U tako izvanrednom i okrutnom ratu, sve bi trebalo doprinijeti jednom cilju … Pod vodstvom vašeg gospodstva, mi ćemo sada nastojati da ga postignemo, i neka Otadžbina bude spašena!"
Sredinom avgusta, u selu Tsarevo-Zaymishche, Barclay je spolja mirno predao svoju komandu. Međutim, njegov ponos je, naravno, bio povrijeđen. Mihail Ilarionovič zatekao je vojnike kako se pripremaju za bitku - pukovi su zauzeli položaje, gradile su se utvrde, a stizale su i rezerve. Vrhovni komandant, dočekan burnim veseljem, obišao je trupe i … naredio da se povuku.
23. avgusta glavne snage Rusa ušle su na ogromno polje koje se nalazi između Novog i Starog Smolenskog puta. Noć prije bitke kod Borodina, Barclay i načelnik artiljerije prve armije, general Kutaisov, proveli su u seljačkoj kolibi. Prema sjećanjima, Mihail Bogdanovič nije bio sretan, pisao je cijelu noć i zaboravio da zaspi pred zoru, skrivajući ono što je napisao u džepu kaputa. Kutaisov se, pak, zabavljao i šalio. Sutradan je ubijen, njegova oporuka bila je naredba o artiljeriji: „Artiljerija je dužna žrtvovati se. Dozvolite im da vas odvedu oružjem, ali napravite posljednji hitac iz neposredne blizine ….
Za štab prve vojske bitka je počela u zoru. Barclayev ađutant je napisao: „General po naređenju, u uniformi u punoj haljini, sa šeširom sa crnim perjem, bio je na bateriji … Selo Borodino, koje se nalazi pod našim nogama, okupiralo je hrabri puk spasilaca Jaeger. Magla je skrivala neprijateljske kolone koje su joj se približavale. General mi je, posmatrajući područje s brda, poslao naređenje da puk odmah krene iz sela uništavajući most iza njega … Nakon ovog posla, silazeći niz brdo, general je obišao cijeli red. Grenadiri su mirno stajali i pozdravili ga. " Međutim, Bonaparte je udario glavni udarac po lijevom boku, a u odlučujućem trenutku Mihail Bogdanovič, nakon što je ispravno procijenio situaciju, poslao je pomoć Bagrationu. Pojačanje je stiglo kada su se Bagrationovi vojnici jedva držali, a njihov komandant ležao je smrtno ranjen na zemlji. Pjotr Ivanovič je rekao Barklajevom ađutantu: „Recite generalu da sudbina i spas vojske sada zavise od njega. Bog ga blagoslovio. " Ove su riječi Bagrationa skupo koštale, što znači i potpuno pomirenje i prepoznavanje zapovjednikovih talenata. Konovnitsyn je preuzeo komandu nad drugom armijom, a sam Barclay predvodio je svoje trupe protiv neprijateljskog konjičkog korpusa. Dva oficira pala su blizu njega, a devet je ranjeno, ali on se nije povukao iz bitke sve dok grandiozno klanje nije završilo pobjedom. Aleksandar Puškin je u svojoj pjesmi "General" posvećenoj Barclayu napisao: "Eto, zastarjeli vođa! poput mladog ratnika, / Povedite veseli zvižduk koji se prvi put čuo, / Pojurili ste u vatru, tražeći željenu smrt, - Vile! ". Kasno uveče, Kutuzov je naredio Mihailu Bogdanoviču da se pripremi za nastavak bitke. Komandant je izdao potrebna naređenja svojim generalima, ali je u ponoć dobio novo naređenje da se povuče.
Nakon Borodina, ostaci Bagrationove vojske kombinirani su s Barclayevom vojskom, međutim, njegov položaj je bio uvjetovan-vrhovni zapovjednik stajao je nad njim. Ubrzo je stiglo naređenje da se komandant razriješi dužnosti ministra vojnog. Osim toga, Mihail Bogdanovič se razbolio od groznice i sredinom septembra poslao je Kutuzovu ostavku na službu. Na dan kada je stupio na položaj Tarutino, Mihail Ilarionovič je udovoljio njegovom zahtevu. Opraštajući se sa svojim ađutantima, Barclay de Tolly je rekao: „Veliko djelo je učinjeno, ostaje samo žeti žetvu … Predao sam feldmaršalu očuvanu, neobuzdanu, dobro obučenu i naoružanu vojsku. Ovo mi daje pravo na zahvalnost ljudi, koji će sada baciti kamen na mene, ali će onda dati pravdu."
Pošto je bio van vojske više od četiri meseca, Mihail Bogdanovič je bio angažovan u shvatanju svega što se dogodilo. Plod ovih razmišljanja bile su njegove "Bilješke" koje je sastavio. Početkom novembra zapovjednik je iznenada podnio caru molbu za vraćanje u službu. Imenovan je za komandanta treće armije, na čijem je čelu ranije bio admiral Čičagov.
Ubrzo su se borbe proširile na Evropu. Početkom aprila 1813. Torun se predao, a francuski namjesnik predao je ključeve tvrđave Barclay de Tolly. Tri nedelje kasnije, nakon Kutuzove smrti, vojnici Mihaila Bogdanoviča ušli su u Frankfurt na Oderu. U svibnju, u bitci kod Konigswarta u Saskoj, koja je trajala mnogo sati, zapovjednik je na čelu 23.000 odreda iznenada napao i porazio Perryjevu talijansku diviziju. Neprijatelj je izgubio komandanta divizije, tri brigadna generala i oko 2.000 vojnika samo kao zarobljenike. Ova bitka bila je uvod u bitku kod Bautzena, koju su savezničke snage izgubile. Usput, u Bautzen Barclay, jedini saveznički general, prošao je bez grešaka. Denis Davydov je napisao da je među vojnicima postojala poslovica: "Pogledaj Barclaya, i strah ne podnosi." Za pobjedu kod Konigswarta, zapovjednik je odlikovan najvišim odlikovanjem Ruskog Carstva - Ordenom Svetog Andreja Prvozvanog. Osim toga, Barclay je zamijenio Wittgensteina, koji je nakon Kutuzova komandovao kombiniranom rusko-pruskom vojskom. Promena se ovog puta odvijala drugačije nego pre devet meseci - sam Vitgenštajn je preporučio Mihaila Bogdanoviča na njegovo mesto, obavestivši cara da bi mu "bilo zadovoljstvo biti pod njegovom komandom". U isto vrijeme formirana je nova anti-Napoleonova koalicija koja je uključivala Rusiju, Prusku, Austriju, Švedsku i Englesku. Bivši saveznik Bonaparte, austrijski Schwarzenberg, postao je vrhovni zapovjednik svih savezničkih armija. Barclay je u novim uslovima zauzeo skromnije mjesto - načelnika rusko -pruske rezerve u sastavu jedne od armija.
U dvodnevnoj bici kod Dresdena sredinom kolovoza 1813. saveznici pod zapovjedništvom Schwarzenberga poraženi su i otjerani natrag u Češku. Želeći presjeći put za bijeg vojnika koji se povlače, Francuzi su krenuli u potjeru, ali su im brzim manevrom Barclayeve trupe prepriječile put, okruživši i nametnuvši bitku protiv uništenja. Ova bitka, koja se odvijala u blizini sela Kulm, ostala je u istoriji vojne umjetnosti kao primjer taktičke vještine. Za poraz tridesettisućitog francuskog korpusa, Barclay je dobio Orden George pete klase, koji je prije njega dodijeljen samo Kutuzovu. Poraz kod Kulma natjerao je Francuze da se povuku u Lajpcig, gdje se u oktobru dogodila "Bitka naroda", čime je rat doveden na francusku teritoriju.
Godine 1814. Mihail Bogdanovič učestvovao je u bitkama kod Arsis-sur-Aub, kod Brienne i kod Fer-Champenoise. Sredinom marta njegovi su vojnici izašli na ulice Pariza. Nakon pobjede, Aleksandar I, koji je sa Barclayom kružio oko trupa, iznenada je uhvatio vojskovođu za ruku i čestitao mu na činu feldmaršala. Nova francuska vlada 18. maja 1814. potpisala je mirovni ugovor, a četiri dana kasnije ruski car otišao je u London. Njegov novi feldmaršal otišao je tamo zajedno s carem. Naredne tri sedmice bile su ispunjene prijemima, svečanostima i balovima koji su uveliko opterećivali vojsku, koja je navikla na život na terenu. Oktobra 1814. primio je zapovjedništvo nad prvom armijom sa sjedištem u Varšavi. Mihail Bogdanovič bio je zadovoljan svojim imenovanjem - daleko od Sankt Peterburga dobio je gotovo potpunu nezavisnost. Njegovo najistaknutije djelo tih godina bilo je "Uputstvo", u kojem se iznose komandantove ideje o dužnosti zapovjednika u odnosu na podređene. Uz zahtjev savjesnog stava prema službi i stroge discipline, Barclay je pozvao da se prema ljudima odnosi pažljivo, ne dopuštajući samovolju, okrutnost i nasilje.
U proljeće 1815., nakon Napoleonovog pojavljivanja u Europi, Barclay je krenuo u pohod. Prije nego što je stigao do Rajne, saznao je za poraz "korzikanskog čudovišta" kod Waterlooa. Ipak, vojska zapovjednika nastavila je kampanju i u srpnju po drugi put zauzela Pariz. Ovdje je iz političkih razloga Aleksandar odlučio saveznicima pokazati snagu i ljepotu svojih trupa. Grandiozna parada u Vertuu trajala je nekoliko dana - Barclay je komandovao vojskom od 150.000 sa 550 topova. Svi pješadijski bataljoni, eskadrile konjanika i topničke baterije pokazali su besprijekorno držanje i obučenost, koordinaciju manevara i savršenstvo kretanja. Ermolov je svom bratu napisao: „Stanje naših trupa je nevjerovatno. Na ovom mjestu ima trupa iz cijele Evrope, ali nema ovakvog ruskog vojnika! " Zbog odličnog stanja povjerene vojske, Mihail Bogdanovič je dobio titulu kneza.
Moto na njegovom grbu bile su riječi: "Lojalnost i strpljenje."
U jesen 1815. većina ruskih trupa vratila se u domovinu. Ovoga puta sjedište Barclaya nalazilo se u Mogilevu. Zapovjednik je i dalje vodio prvu vojsku, koja je nakon 1815. godine uključivala gotovo 2/3 svih kopnenih snaga. U proljeće 1818. godine Mihail Bogdanovič otišao je na liječenje u Evropu. Njegov je put prolazio kroz Prusku. Tamo se pedesetšestogodišnji Barclay razbolio i umro 14. maja. Njegovo srce je sahranjeno na brdu u blizini imanja Shtilitzen (sada selo Nagornoye u Kalinjingradskoj oblasti), a komandantov pepeo isporučen je na porodično imanje njegove žene u Livoniji, nedaleko od sadašnjeg estonskog grada Jigeveste. 1823. udovica je na grobu sagradila prekrasan mauzolej koji je preživio do danas.
