Godine 1967. američka vojska, koja nije bila sasvim zadovoljna lakim Hughes ON-6A Cayuse, objavila je novi natječaj za obećavajući izviđački i nadzorni helikopter. Prema navedenim zahtjevima, novi rotorcraft dizajniran za nadgledanje bojnog polja i podešavanje topničke vatre s visine 2000-2500 m, morao je imati statički strop od najmanje 3500 m, vrijeme provedeno u zraku najmanje 2,5 sata i više za 100 150 kg nosivosti u poređenju sa Keyiusom. Maksimalna brzina leta nije manja od 220 km / h. U poređenju sa transportno-borbenim UH-1, izvidničko vozilo je trebalo da ima niži vizuelni i zvučni potpis. Mogućnost brze pripreme za drugi let na terenu i prostraniji putnički-teretni prostor u odnosu na ON-6A, koji bi omogućio sudjelovanje u operacijama traganja i spašavanja, evakuaciju ranjenika i isporuku malih tereta, bili su posebno predviđeno.
Godine 1968., posebno pripremljena verzija lakog civilnog helikoptera Bell 206A, koju je stvorio Bell Helicopter Textron, proglašena je pobjednikom takmičenja. Nakon puštanja u rad dobila je oznaku OH-58A Kiowa. U odnosu na civilnu verziju, "Kiowa" je dobila snažniji Allison T63-A-700 motor s turbo osovinom snage 317 KS. i novi glavni rotor sa širokim lopaticama. Helikopter s dva člana posade najveće uzletne težine 1370 kg mogao je preći udaljenost od 480 km. Nosivost u početku nije prelazila 450 kg. Uzimajući u obzir činjenicu da je nova mašina trebala djelovati blizu linije borbenog kontakta, helikopter je predvidio ugradnju blokova 70-milimetarskog NAR-a, šestocijevnog 7,62-milimetarskog mitraljeza M134 Minigun ili 40-milimetarskog automatskog bacač granata M129. Međutim, u većini slučajeva, zbog primjetnog pada podataka o letu pri ugradnji oružja, izviđanje je izvršeno na nenaoružanom helikopteru ili je oružje bilo ograničeno na jedan mitraljez.
U avgustu 1969. automobili prve proizvodne serije poslati su u Vijetnam. Tamo su se koristili paralelno sa "letećim jajetom" OH-6A. "Kiowa" nije uspjela istisnuti kompaktni i upravljivi "Keyus" iz eskadrila za izviđanje i osmatranje, što je u velikoj mjeri posljedica slabosti elektrane. Piloti su primijetili da OH-58A, kada je bio potpuno opterećen, nije imao dovoljan omjer potiska i težine, što je pak utjecalo na upravljivost i brzinu leta. U usporedbi s Keyiusom, nešto veća Kiowa pokazala se sporijom u upravljanju. Tako su trupe paralelno upravljale oba laka helikoptera.
Nekoliko mjeseci je potrošeno na razvoj mašine od strane letačkog i tehničkog osoblja i otklanjanje nedostataka. Prvi OH-58A izgubljen je u Vijetnamu 27. marta 1970. godine. Prilikom podešavanja artiljerijske vatre, helikopter je primio brojne pogotke metaka kalibra 12,7 mm, što je dovelo do gubitka kontrole kao posljedice kvara hidrauličkog sistema. Nekontrolisani helikopter srušio se u džunglu na ničijoj zemlji, poginula su oba člana posade. Ukupno je u Vijetnamu izgubljeno 45 helikoptera Kiowa. Neki od njih su poginuli u nesrećama i katastrofama uzrokovanim kvarom opreme i greškama u pilotiranju, ali više od polovice je rezultat granatiranja sa zemlje. Gubici OH-6A iznosili su 654 helikoptera, ali su se Keyyusi mnogo više koristili u jugoistočnoj Aziji.
Tako se, poput OH-6A, koji je trebao promijeniti, helikopter OH-58A pokazao vrlo ranjivim čak i prema lakom lakom naoružanju. Raspon primjene "Kiowe" u jugoistočnoj Aziji bio je prilično širok - laki helikopteri s dva sjedala nisu se koristili samo kao izviđački zrakoplovi, oni su sudjelovali u operacijama traganja i spašavanja oborenih američkih pilota, borili se sa sampanima na rijekama i patrolirali po obodu američkih baza. Iako OH-58A u Vijetnamu nije nosio specijalizirano protuoklopno oružje, u brojnim slučajevima izviđački i patrolni helikopteri uspjeli su otkriti sjevernovijetnamske tenkove i na njih naciljati protuoklopne helikoptere i lovce-bombardere. Za označavanje cilja korištene su fosforne granate i signalne rakete. Međutim, zbog nedovoljnog omjera potiska i težine, piloti su izbjegli let u planinskim područjima.
Na osnovu rezultata borbene upotrebe OH-58A u jugoistočnoj Aziji, prepoznato je da je helikopteru potrebna modernizacija. Također, vojska je došla do zaključka da je za smanjenje nivoa borbenih gubitaka potrebno preći na letove na izuzetno malim visinama. 1978. godine odlučeno je da se 275 prethodno izgrađenih helikoptera pretvori u verziju OH-58C. Brzina uspona, brzina i sigurnost leta poboljšani su zahvaljujući upotrebi pouzdanijeg Allison 63A-720 motora sa 420 KS. Helikopteri koji su djelovali u borbenim izviđačkim eskadrilama dobili su sistem za gađanje toplotnih zamki i dipolnih reflektora. Kako bi se smanjio odsjaj sunca, kokpit je bio opremljen ravnim staklom. Budući da se veća pažnja počela pridavati letovima na malim visinama, na modernizirane strojeve ugrađene su "oštrice", što je omogućilo u 90% slučajeva izbjeći nesreću pri sudaru sa žicama.
Avionika je uključivala NVG opremu za noćno osmatranje i AN / APR-39 stanicu za elektroničko izviđanje, koja obavještava posadu o izloženosti radaru. Zbog povećane nosivosti, postalo je moguće objesiti 70-milimetarske NAR blokove i 12,7-milimeterski mitraljez M296 na OH-58C. Poput nadograđenih Keyius modifikacija, helikopteri Kiowa s motorima povećane snage bili su popularni u snagama za posebne operacije.
Zbog male veličine Kiowe, vojno-transportni avion C-130 može držati dva OH-58C, što im omogućava brzo prebacivanje na mjesto posebne operacije. Nakon istovara vrijeme implementacije je samo 10 minuta.
Početkom 80-ih, kao dio programa nadzora AHIP bojnog polja, počeli su radovi na opremanju OH-58 novim optoelektroničkim sustavima koji omogućuju izviđanje i označavanje ciljeva drugim borbenim helikopterima, koji lebde iza zaklona (brda, kuće, drveće), postavljajući ih iznad njih samo senzorska jedinica koja se nalazi iznad glavčine rotora. Istovremeno je bilo predviđeno da će helikopter djelovati, uključujući i noću, na nadmorskoj visini od 15-20 m. Da bi se zaštitio od opreme protivvazdušne odbrane, helikopter je morao nositi stanice za ometanje. Općenito, program modernizacije Kiowe pokrenut je u vezi s kvalitativnim jačanjem protuzračne obrane sovjetske vojske. Sprovođenje vizuelnog izviđanja u području rada mobilnih protivavionskih sistema postalo je smrtonosan posao. Osim toga, iskustvo korištenja helikoptera naoružanih protutenkovskim projektilima u lokalnim ratovima otkrilo je određene poteškoće u otkrivanju ciljeva. Čak i poznavajući područje na kojem su se nalazila neprijateljska oklopna vozila i nakon što su vizualno detektirali tenkove, ponekad je operateru naoružanja bilo vrlo teško ubaciti cilj u polje nišanske opreme ATGM opreme za navođenje. Tijekom pretraživanja i navođenja projektila svi nagli manevri bili su kontraindicirani jer bi to moglo dovesti do poremećaja procesa navođenja. U isto vrijeme, helikopter koji je lebdio oko 40-60 sekundi bio je laka meta. Tako je modernizirani izviđački helikopter sa optoelektroničkim sustavom sa rukavima trebao smanjiti vrijeme pretraživanja cilja od strane operatora napadačkog helikoptera izdavanjem točne oznake cilja pomoću laserskog daljinometra-oznake cilja i smanjiti ranjivost smanjenjem vremena provedenog u zona uništenja vojnih protivavionskih sistema.
Kako bi kompenzirao povećanu težinu pri polijetanju, helikopter, označen kao OH-58D Kiowa Warrior, opremljen je novim motorom Allison 250-C30X sa 485 KS. Na Kiowa Warrior-u predstavljen je novi rotor sa četiri lopatice s povećanom efikasnošću, koji je bio odstupanje od Bellovog prepoznatljivog stila propelera s dvije lopatice. Lopatice propelera mogu izdržati okrugli krug od 23 mm. Mnogo je pažnje posvećeno smanjenju nivoa buke i toplinskog potpisa. Zbog toga je motorni prostor povećan, a ispod hauba postavljen je sistem hlađenja ispušnih plinova.
Najuočljivija vanjska razlika od ostalih modifikacija bila je "kugla" "sistema za osmatranje jarbola" postavljena na šipku dužine 850 mm iznad rotora glavnog rotora. U okruglom kompozitnom kontejneru, na stabilizovanoj platformi, nalaze se: TV kamera sa uvećanjem 12x, pasivni infracrveni sistem noćnog vida (termovizijska slika) i laserski daljinomer. Primljene informacije, nakon obrade od strane računarskog kompleksa, prikazuju se na multifunkcionalnim ekranima. Za komunikaciju s posadama protuoklopnih helikoptera, višekanalna HF-VHF radio stanica bila je uključena u avioniku. Elektronička oprema zauzimala je čitav teretno-putnički prostor iza naslona sjedala dva člana posade, pristup opremi i njenom sistemu hlađenja odvijao se kroz stražnja vrata, koja su postala, radije, bočne haube. U pilotsku kabinu, kako bi se povećao opstanak posade kada helikopter padne na tlo, ugrađena su sjedala s amortizerima i zračnim jastucima, sličnima automobilskim.
Iako je u početku za samoodbranu OH-58D na helikopteru bilo planirano objesiti par lansirnih cijevi s MANPADS FIM-92 Stinger, izviđač je morao biti u stanju samostalno "obraditi" otkrivenu kopnenu metu. Naoružanje je uključivalo viseće kontejnere sa mitraljezima i blokovima NAR, a u pilotsku kabinu postavljeni su nišani za NAR i mitraljez. Težina borbenog opterećenja na vanjskim čvorovima mogla bi doseći 227 kg. Nakon početka ulaska u trupe naoružanog OH-58D, preostala vozila modifikacije OH-58C su razoružana i trupe su ih počele nazivati "glatkim".
Maksimalna težina pri polijetanju koja je porasla na 2500 kg i povećani frontalni otpor nije se mogla u potpunosti nadoknaditi povećanjem snage elektrane. Maksimalna brzina prve verzije "Kiowa Warrior" nije prelazila 222 km / h. Kasnije, na modificiranoj modifikaciji OH-58D, predstavljen je motor Rolls-Royce T703-AD-700A sa poletnom snagom od 650 KS. U isto vrijeme maksimalna brzina povećana je na 240 km / h.
Isporuke vojnika OH-58D Kiowa Warrior počele su u ljeto 1986. Ukupno je naručeno 349 helikoptera. Kasnije je još dvjestotinjak prepravljeno iz prvih verzija OH-58. Ukupni troškovi programa helikoptera za izviđanje i označavanje cilja pokazali su se vrlo impresivnima - cijene od 2,4 milijarde dolara sredinom 80 -ih. Istodobno, vozila različitih serija mogla bi se ozbiljno razlikovati u sastavu avionike i oružja. Na dijelu OH-58D, avionici je dodat sistem za upravljanje vatrom, uključujući ekran i podsistem za navođenje ATGM. Oprema za upozoravanje na izloženost radaru bila je sasvim savršena. Stanica AN / APR-39 zamijenjena je "trodimenzionalnom" AN / APR-44, koja pored azimuta pokazuje odakle (odozgo ili odozdo) djeluje izvor radarskog zračenja, što omogućava posada da odabere ispravan manevar izbjegavanja. Oprema za otkrivanje radara dopunjena je AVR-2 sistemom upozorenja laserskim zračenjem. Odašiljač infracrvene stanice za ometanje ALQ-144 pojavio se iza motora, u principu sličan našoj "Lipi".
Prvi OH-58D sa optoelektronskim sistemom sa rukavima prošli su vojna ispitivanja u 160. vazduhoplovnom puku specijalnih snaga američke vojske. U budućnosti je "Kiowa Warrior" priključen helikopterskim jedinicama naoružanim protutenkovskim helikopterima AH-64A Apache. Izviđački OH-58D je u toku borbene interakcije sa udarnim AN-64A izvršio pretragu i detekciju oklopnih vozila i proizveo oznaku cilja. Ako je bilo potrebno, bilo je moguće "osvijetliti" objekt laserskim zrakom kako bi se vodile navođene rakete koje su lansirali Apači. U pravilu je jedan OH-58D djelovao sa 4 jurišna helikoptera. Tijekom rada moderniziranih izviđačkih helikoptera pokazalo se da je ponekad racionalnije sami udariti u otkriveni cilj. Za to je bilo potrebno izmijeniti sistem upravljanja naoružanjem i sklopove ovjesa.
Helikopter, poznat kao AN-58D, mogao je nositi laserske tražilice do 4 ATGM-a AGM-114 Hellfire. Ova je izmjena nastala u okviru koncepta "oružane obavještajne službe", ali se nije široko koristila. Vješanje dva ATGM -a i jedinice NAR smatralo se standardnom opcijom naoružanja. Upotreba NAR-a posljedica je činjenice da su 70-mm rakete Hydra 70 svestrano oružje koje se može koristiti i protiv kopnenih i zračnih ciljeva. Osim toga, nije racionalno koristiti skupe ATGM -ove protiv malih pješadijskih jedinica ili pojedinačnih vozila. Uz pomoć raketa možete nanijeti i prolazni udarac neprijateljskoj protuzračnoj obrani, iskočivši nakratko iz zaklona u naborima terena.
OH-58D je prvi put testiran u borbi 1989. godine tokom operacije Just Cause, koja je imala za cilj svrgavanje panamskog diktatora Manuela Noriege. Tokom operacije posade OH-58D ispravljale su akcije udarnih i kopnenih jedinica AH-64A. Jedan helikopter oštećen je vatrom iz lakog naoružanja, nakon čega se srušio. Pilot je uspio preživjeti, ali je operater poginuo. Od jula 1988., jedan i pol tuceta helikoptera Kiowa Warrior uključeno je u operacije protiv iranskih glisera koji su napali tankere u Perzijskom zaljevu. Istovremeno je otkriveno da je ATGM "Hellfire" neučinkovit protiv morskih ciljeva male veličine. Ispostavilo se da je vrlo teško držati na vidiku čamac koji putuje brzinom većom od 60 km / h, štoviše, snop laserskog daljinomera označavao je metu često raspršen prskanjem vode.
Tijekom operacije „Pustinjska oluja“, OH-58D ne samo da je podržavao akcije Kobri i Apača, već je služio i kao „oči“američkih tenkovskih jedinica, otkrivajući kamuflirane vatrene tačke, neprimijenjene odbrambene čvorove i podržavajući operacije specijalnih snaga. Sposobnost Kiowa Warriora da radi noću i pri slaboj vidljivosti bila je posebno korisna. Tako je u noći sa 17. na 18. februar par OH-58D uništio obalnu bateriju ATGM Hellfire iračkih protubrodskih raketa HY-2 (kineska verzija protubrodskog raketnog sistema P-15). Na račun naoružanog OH-58D postoji nekoliko jedinica iračkih oklopnih vozila. Posebno laki izviđački i napadni helikopteri istaknuli su se prilikom oslobađanja teritorije Kuvajta. 1991. godine 103 OH-58D su učestvovala u neprijateljstvima protiv trupa Sadama Huseina, dok su tri vozila izgubljena.
17. decembra 1994. godine, tokom rutinskog patrolnog leta duž granice između dvije Koreje, posada OH-58D je nehotice uletjela 6 km u zračni prostor KNDR i oborena. Jedan član posade je poginuo, a drugi je proveo 13 dana u sjevernokorejskom zarobljeništvu.
Helikopteri "Kiowa Warrior" donedavno su se aktivno koristili u Iraku i Afganistanu. U početnom periodu iračke kampanje 2003., helikopteri su tražili neprijateljske tenkove i izviđače, a zatim su učestvovali u operacijama protiv iračkih pobunjenika.
U brojnim slučajevima, OH-58D su korišteni za vatrenu podršku kopnenih jedinica i kao zračno komandno mjesto. Američka komanda je primijetila visok koeficijent tehničke spremnosti helikoptera, koji se nije smanjio ispod 0,9. Od 2003. do 2014. godine 35 OH-58D je izgubljeno u neprijateljskoj vatri i u letačkim nesrećama.
Kiowa Warrior sada su zamijenjeni dronovima u ratnoj zoni, a laki borbeni helikopteri AH-6 Little Bird i AH-64 Apache koriste se za pružanje helikopterske podrške snagama za posebne operacije i privatnim vojnim kampanjama.
U vrijeme nastanka, OH-58D Kiowa Warrior nadmašio je sve serijske izviđačke i borbene helikoptere u sposobnosti otkrivanja ciljeva na bojnom polju i izdavanja oznaka ciljeva zrakoplovnom naoružanju i topništvu. No, nakon pojavljivanja AH-64D Apache Longbow s radarom milimetarskog vala AN / APG-78, smještenog u pojednostavljenom spremniku iznad čvorišta rotora i TADS elektrooptičkog sistema, koji uključuje televizijsku i IC opremu s uvećanjem 30x, potreba za skupim zaštićenim helikopterom nije bila očigledna. Smatralo se da je preskupo držati eskadrilu helikoptera u sastavu nekoliko vozila koja se razlikuju po avionici, komponentama i sklopovima od glavnih borbenih helikoptera. Osim toga, "Kiowa Warrior", inferioran u podacima o letu od "Apachea", često je sputavao akcije borbene veze. Nakon zasićenja eskadrila borbenih jurišnih helikoptera AH-64D radarima nad-čvorišta i nišanskim optoelektroničkim sustavima koji po svojim mogućnostima nisu inferiorni u odnosu na opremu instaliranu na Kiowa Warrior, više nije postojala potreba za zastarjelim neoklopljenim izviđačkim helikopterom. Godine 2008. započelo je postupno povlačenje OH-58D iz borbenih eskadrila.
Ali Amerikanci, poznati po pažljivom odnosu prema čak i beznadežno zastarjeloj vazduhoplovnoj opremi, nisu žurili da iskasape još potpuno sposobne helikoptere za otpad. Izviđački i udarni OH-58D, koji još uvijek imaju dovoljno letačkih resursa, prebačeni su na konzerviranje u Davis-Montan. Neka od razoružanih vozila prodata su civilima, a kupila su ih i agencije za provođenje zakona i agencije za zaštitu okoliša.
Još uvijek postoji približno dvije stotine OH-58 u skladištu na groblju kostiju u Arizoni. Nakon odbijanja komande američke vojske avijacije iz helikoptera Kiowa Warrior, polovna vozila isporučena su Turskoj, Saudijskoj Arabiji, Tunisu, Hrvatskoj i Grčkoj. Nekoliko je zemalja dobilo naoružane OH-58D u sklopu vojne pomoći. Međutim, vrijedi napomenuti da su izvozne isporuke počele samo 30 godina nakon uvođenja OH-58D u upotrebu, te nakon što je helikopter stavljen van upotrebe u američkoj vojsci.
Međutim, priča o poboljšanju helikoptera Kiowa tu nije završila. Godine 2012. Bell Helicopter započeo je testiranje nove izviđačke i udarne modifikacije OH-58F. Na ovom modelu napredni optoelektronički nadzorni sistem nalazi se u nosu helikoptera.
Operater i pilot sada imaju na raspolaganju dva multifunkcionalna LCD panela. Zahvaljujući poboljšanoj aerodinamici i smanjenoj masi vozila za 10%, bilo je moguće poboljšati performanse leta i povećati sigurnost kokpita i elektrane. Još naprednija verzija OH-58F Block II dobila je moderan, ekonomičan motor Honeywell HTS900 od 1000 KS, novi prijenos i civilni repni rotor Bell 427. Helikopter je bio opremljen upravljačkom opremom za bespilotne letjelice, što je trebalo povećati izviđačke sposobnosti modernizirane Kiowe. …
Prvi serijski helikopter predat je oružanim snagama krajem 2013. Ukupno je 320 helikoptera OH-58D trebalo biti pretvoreno u ovu modifikaciju. Međutim, zbog budžetskih ograničenja, program modernizacije je ograničen, pa je izgrađeno samo nekoliko primjeraka OH-58F. Najvjerojatnije su preuređena vozila završila u helikopterskim jedinicama snaga specijalnih operacija.
OH-58F / AVX sa koaksijalnim rotorima i dva dodatna horizontalna propelera u prstenastim oblogama ostao je neostvaren projekt. Proračuni su pokazali da se 2/3 postojećeg OH-58D može pretvoriti u ovu verziju. U isto vrijeme, predloženo je da se ozbiljno uštedi upotrebom trupa i nekih komponenti i sklopova serijskih mašina. Vijek trajanja preuređenih helikoptera trebao je biti još 20-25 godina.
Nakon prelaska na koaksijalnu shemu, planirano je smanjenje specifične potrošnje goriva za 30%, a brzina i raspon leta za 20%. U isto vrijeme, avioniku i oružje trebalo je posuditi iz modifikacije OH-58F Block II. No, zbog proračunskih ograničenja, vojska je odlučila potrošiti novac na kupnju bespilotnih letjelica, a ne na modernizaciju starih helikoptera.
Belovi laki helikopteri imaju stalnu potražnju na stranom tržištu. Inozemna vozila zasnovana na civilnim helikopterima ponuđena su stranim kupcima. Paralelno s izgradnjom vojnog OH-58A Kiowa, Bell Helicopter Textron za civilno tržište stvorio je Bell 206 JetRanger, koji se odlikovao izduženim trupom, snažnijim motorom i većim promjerom rotora.
Nadograđena verzija Bell-a 206L sa žiroskopskim stabilizatorom M65 montiranim iznad kokpita i TOW ATGM usvojena je u brojnim zemljama. Općenito, Jet Wrangler je mnogo popularniji od Kiowe. Zbog veće nosivosti i izduženog trupa, Bell 206L bio je prikladniji za upotrebu u ulozi transportnog i borbenog helikoptera, što je bilo posebno cijenjeno u zemljama trećeg svijeta. U nekim zemljama američki Bell 206L bili su naoružani ATGM -om NOT. Na primjer, takvi helikopteri, koji pripadaju Saudijskoj Arabiji, učestvovali su u borbama tokom operacije Pustinjska oluja.
Daljnja mogućnost razvoja helikoptera Bell 206 bio je Bell 407, koji je prvi put poletio 1995. Ova mašina koristi glavni rotor sa četiri lopatice dizajniran za OH-58D Kiowa Warrior. Allison 250-C47B motor s turbo vratilom sa 813 KS sposoban da ubrza automobil težak 2.700 kg do 260 km / h. Helikopter može nositi teret težine do 1060 kg. Kada se postavi na vanjske čvorove, borbeni teret težak 227 kg, radijus djelovanja je 320 km.
Naoružana verzija dobila je oznaku Bell 407GT. Ova mašina opremljena je opremom za nadzor i osmatranje, po mnogo čemu sličnoj onoj koja se koristi na helikopteru OH-58F i sličnom sastavu naoružanja. Helikopteri Bell 407GT isporučeni su u El Salvador, Meksiko, Ujedinjene Arapske Emirate i Irak.
Do aprila 2013. godine iračko ratno zrakoplovstvo primilo je 27 borbenih helikoptera Bell 407GT, koji su se aktivno koristili u borbama s islamistima. Dana 8. oktobra 2014. raketom MANPADS oboren je jedan helikopter, dok su oba pilota poginula.
Čak i tokom vijetnamskog epa, komanda američke vojske došla je do zaključka da je AN-1 Cobra daleko od ideala borbenog helikoptera i da se može smatrati samo privremenom mjerom. Što se tiče preživljavanja, brzine leta i borbenog opterećenja, Cobra, stvorena uglavnom na bazi transportnog borca UH-1 Iroquois, nije odgovarala vojsci. Ubrzo nakon završetka Vijetnamskog rata, objavljeno je takmičenje AAN (Advanced Attack Helicopter). Za razliku od helikoptera AN-1 Cobra, koji je prvobitno bio namijenjen za borbu protiv partizana u džunglama jugoistočne Azije, glavna svrha obećavajuće mašine bila je borba protiv sovjetskih tenkova na europskim pozornicama, uključujući i po nepovoljnim vremenskim uvjetima i noću. Projektni zadatak za dizajn obećavajućeg dvomotornog protutenkovskog helikoptera ukazivao je na to da će morati djelovati u uvjetima jake protuzračne obrane i s poljskih aerodroma, što je zauzvrat značilo autonomiju korištenja i sposobnost samoraspoređivanja. Što se tiče sigurnosti, brzine, upravljivosti i dometa leta, novi borbeni helikopter trebao je nadmašiti sve postojeće mašine slične namjene. Glavno naoružanje trebalo je da bude 16 ATGM-ova BGW-71 TOW i top od 30 mm. Kasnije su izvršene izmjene u specifikaciji raketnog naoružanja, glavni kalibar trebao je biti šesnaest AGM-114 Hellfire s laserskim navođenjem. U pogledu zahtjeva u pogledu preživljavanja borbe, naznačeno je da bi helikopter trebao biti neranjiv pri pojedinačnim pogocima oklopnih metaka kalibra 12,7 mm s udaljenosti od 450 m i imati minimalnu ranjivost pri udarcu od 23 mm visokoeksplozivni fragmentacijski projektil. Nakon što je navedena municija pogodila bilo koji dio helikoptera, osim elemenata repnog rotora, trebalo je omogućiti nastavak leta 30 minuta.
Do 1976. godine određena su dva glavna kandidata za pobjedu na takmičenju. To su bili YAH-64 iz Hughes Helicopters i Bell YAH-63. Prilikom projektiranja YAH-63, Bell se u velikoj mjeri oslanjao na iskustvo stečeno u stvaranju AN-1 Cobre. Ali za razliku od "Cobre", novi helikopter je od samog početka imao dva motora. Turbo vratila General Electric YT700-GE-700, snage polijetanja od 1680 KS svaka. svaki, u horizontalnom letu, helikopter je ubrzan na 322 km / h. Helikopter najveće uzletne težine 8700 kg mogao je preletjeti 570 km. Za razliku od Cobre, iskusni YAH-63 bio je opremljen šasijom na tri kotača s hidrauličnim amortizerima, sposobnom osigurati sigurnost posade pri kopnenoj brzini do 12,8 m / s.
Međutim, helikopter koji je predložio Hughes proglašen je pobjednikom krajem 1976. godine. Na izbor vojske djelomično je utjecala nesreća koja se dogodila s YAH-63 tokom komparativnih ispitivanja. Osim toga, nivo sigurnosti YAH-64 u početku je bio veći i bio je opremljen izdržljivijim glavnim rotorom s četiri lopatice. U odnosu na helikopter Bell, prototip Hughesa imao je bolje manevarske sposobnosti na zemlji. Osim toga, unatoč potpuno novom dizajnu, YAH-64 je obećao da će biti jeftiniji za proizvodnju i rad.
Nakon pobjede na takmičenju, trebalo je još dvije godine da se poboljša oružje i avionika. Da bi se smanjio IC potpis, na ispušne mlaznice su montirane mlaznice za odvođenje topline. Izmijenjene su ostakljenja kokpita i repnog dijela. Na drugom prototipu leta instaliran je novi sistem za osmatranje i navigaciju TADS / PNVS, koji je razvila Martin-Marietta. Oprema TADS sistema uključuje optički nišan, televizijsku kameru visoke rezolucije, laserski daljinomer za određivanje mete i daljinomer. Teleskopski nišan i dnevna televizijska kamera koriste se u uslovima dobre vidljivosti. Termograf je dizajniran za rad noću i pri slaboj vidljivosti. PNVS oprema je namijenjena za pilotiranje noću i u nepovoljnim vremenskim uslovima. Na referentni predprodukcijski uzorak ugrađeni su pouzdaniji motori T700-GE-701 snage 1696 KS. Mnogo pažnje posvećeno je povećanju stepena preživljavanja i otpornosti na borbena oštećenja. U slučaju kvara ili borbenog oštećenja jednog motora, drugi se automatski prebacuje u hitni rad. Mjenjač ostaje u funkciji 30 minuta nakon potpunog curenja ulja. Bočna strana kokpita pouzdano drži hice metaka od 12,7 mm, a lopatice rotora dizajnirane su za gađanje oklopnim granatama od 23 mm. Između radnih mjesta posade ugrađena je pregrada od keverlara protiv drobljenja. Operater oružja ima potrebne instrumente i kontrole za neovisni let i slijetanje u slučaju kvara zapovjednika posade. S praznim helikopterom mase 5165 kg, težina zaštitnih elemenata je 1100 kg.
Nakon poboljšanja i potvrde deklariranih karakteristika, u prosincu 1981. godine donesena je odluka o serijskoj konstrukciji helikoptera AN-64A Apache. Posebno je za to izgrađena montažna radnja u Mesi, Arizona. Ubrzo je korporacija McDonnell Douglas postala vlasnik proizvodnje helikoptera Hughes Helicopters. 1997. McDonnell Douglas je zauzvrat preuzela kompanija Boeing. Nakon toga, montažna proizvodnja u Arizoni odvijala se pod pokroviteljstvom Boeinga. Iako se u ovom trenutku ovdje više ne grade novi "Apači", modernizacija ranijih verzija nastavlja se do danas.
Do 1982. utvrđene su karakteristike jurišnih zrakoplova s rotacijskim krilima. Helikopter najveće uzletne težine 10.430 kg i ukupne snage 3.392 KS. ubrzan u horizontalnom letu do 293 km / h. Krstarenje brzinom - 265 km / h, dok ronjenje - ne više od 365 km / h. Borbeni radijus - preko 400 km. Sa četiri vanbrodska spremnika, trajektni domet iznosi 1.750 km, što vam omogućuje brzo samostalno prebacivanje helikoptera. Borbeno opterećenje - 770 kg. U standardnoj verziji oružja "Apache" nosi dva bloka od 19 70-mm NAR i osam ATGM-a.
Glavno protuoklopno oružje je do 16 ATGM-ova AGM-114 Hellfire, smještenih na četiri tvrde točke. Poraz lako oklopljenih ciljeva, vozila i ljudstva moguć je uz pomoć pokretnog topa M230 od 30 mm s nabojem do 1200 metaka, sposobnog za gađanje u sektoru od ± 110 ° vodoravno i + 11 °… -60 ° okomito. Top M230 s električnim pogonom ispaljuje projektile težine 340-350 g, ostavljajući cijev početnom brzinom do 850 m / s. Brzina paljbe 600-650 o / min. Masa pištolja bez kupole i municije je 57,5 kg. Efektivni domet gađanja po kopnenim ciljevima 3.000 m.
Za gađanje iz topa M230 koriste se kumulativni projektili fragmentacije M789 sa probijanjem oklopa 40 mm (prema drugim izvorima do 50 mm) kada se pogodi pod pravim uglom.
Stručnjaci u području zrakoplovnog naoružanja napominju da je ovo vrlo dobar pokazatelj za rotirajući projektil male veličine koji sadrži 27 grama eksploziva. Kao što znate, u municiji male veličine nije lako postići stabilnu formaciju kumulativnog mlaza, koji je, zbog rotacije projektila, također sklon "prskanju". Za gađanje ljudstva i nenaoružanih vozila mogu se koristiti projektili M799 sa eksplozivnim fragmentima koji sadrže 43 grama eksploziva. Kada projektil M799 pukne, nastaje zona kontinuiranog uništavanja fragmentima polumjera 2 m. Prema riječima pilota Apača koji su sudjelovali u neprijateljstvima, sasvim je moguće izravno pogoditi osobu s udaljenosti od kilometar od topa.
Naoružanje može uključivati i 70-milimetarske projektile Hydra 70, CRV7 i APKWS. Navođena raketa APKWS stvorena je od strane BAE Systems na bazi NAR Hydra 70. Opremljena je laserskim tragačem i ima visoku preciznost. Raketa sa kumulativnom fragmentacionom bojevom glavom težine 4 kg može se koristiti za borbu protiv oklopnih vozila i mnogo je povoljnija opcija od ATGM -a Hellfire. Cijena APKWS-a je oko 30 tisuća dolara. Na udaljenosti od 5000 m više od 50% projektila stane u krug promjera 1 m. Rakete APKWS lansiraju se iz standardnih blokova za 70-mm NAR Hydra 70.
U prvoj polovici 1984. godine prvi proizvodni Apači ušli su u 7. helikopterski bataljon 17. oklopno -konjičke brigade i 6. aeromobilnu brigadu stacioniranu u Fort Hoodu. AH-64A je 1989. godine testiran u borbi protiv panamskih paravojnih jedinica koje su ostale vjerne Manuelu Noriegi. Budući da neprijatelj nije imao tenkove, korišteni su skupi laserski navođeni ATGM-i Hellfire protiv vozila na točkovima, za uništavanje kontrolnih punktova i prilikom udara u kasarne. U isto vrijeme, "Apači", koji su djelovali noću, uspjeli su paralizirati transfer pojačanja i uništiti panamske odbrambene centre preciznim udarima.
U siječnju 1991. Apači su među prvima započeli borbe u Iraku. Udarna grupa od osam helikoptera 17. januara tajno je krenula prema jugozapadnom dijelu Iraka, gdje se nalazila radarska stanica za vazdušni nadzor. Sa udaljenosti od 6 km uništeni su sami radari, komunikacijski centri i dizel generatori. Nakon početka aktivne faze operacije, AH-64A je organizirao lov na iračka oklopna vozila i OTR lansere. U ovoj ulozi, Apači opremljeni TADS / PNVS opremom, koji rade noću i pri lošoj vidljivosti, imali su bolje performanse od Kobri. Međutim, primijećeno je da učinkovitost noćnih sistema za osmatranje i nadzor nije tako visoka kao što se oglašava. U isto vrijeme, supersonični ATGM-ovi Hellfire, koji imaju veći domet lansiranja od projektila Tou, dobro su se dokazali, samouvjereno pogodivši irački T-72A. Već tokom letova postalo je jasno da se lansiranje paklene vatre mora izvesti malo u stranu. U startu raketa ne smije proći ispred objektiva infracrvene kamere, inače će njena baklja dati takvo osvjetljenje da će operater neizbježno izgubiti cilj. Meta se može promijeniti četiri sekunde prije nego što Paklena vatra pogodi - tragač za projektilom ima vremena za ponovno ciljanje.
Ukupno 200 AH-64A poslano je u zonu borbi, gubici su iznosili tri vozila. Protivvazdušni otpor nije bio tako jak kao što su Amerikanci očekivali. Najmoderniji po tim standardima protivavionski sistemi dostupni u Iraku povučeni su sa linije fronta radi zaštite sjedišta, zračnih baza i velikih gradova.
Ubrzo nakon prebacivanja AH-64A u američke baze u Evropi, počele su vježbe i simulacije borbenih situacija koje su uzimale u obzir protivljenje postojećih sovjetskih sistema protuzračne obrane u to vrijeme. Analiza sposobnosti Apachea prve serijske modifikacije pokazala je da borbena učinkovitost AH-64A neće biti mnogo veća od one moderniziranog AH-1F, a gubici mogu biti vrlo značajni.
Za operacije u Evropi razvijene su posebne taktike. Vanjsko označavanje cilja moralo je doći od kontrolora aviona na zemlji ili od izviđača OH-58D Kiowa Warrior. U isto vrijeme, izlazak Apača na liniju napada morao se odvijati velikom brzinom i minimalnom visinom leta. Nakon kratkog "klizanja", nakon lansiranja rakete, borbeni helikopter se ponovo spustio i povukao. Korištenje takve borbene tehnike trebalo je značajno smanjiti vrijeme provedeno borbenim helikopterima u zoni uništenja vojnih sistema PVO. Međutim, letovi na malim visinama iznad gusto naseljenih područja bili su ispunjeni sudarima s dalekovodima. Kako bi se zaštitili od ove opasnosti, na helikoptere su postavljeni posebni noževi za rezanje. Ali vanjsko osvjetljenje mete tokom napada nije uvijek bilo moguće. U borbenoj situaciji postoji realna mogućnost da će jurišni helikopteri morati djelovati autonomno u dubinama neprijateljske obrane. U ovom slučaju, traženje cilja i navođenje rakete morat će se obaviti nezavisno. Ovdje su nastale određene poteškoće. Čak i ako je helikopter uspio proći nezapaženo na lansirnoj liniji ATGM -a, posadi je trebalo neko vrijeme da otkrije i identificira cilj. Nakon lansiranja navođene rakete, operater je prisiljen osvijetliti cilj laserskim zrakom, a helikopter je jako ograničen u manevriranju. U ovom trenutku nosač ATGM je vrlo osjetljiv na protuavionsku vatru. Jedan od načina da se smanji ranjivost protuoklopnog helikoptera je njegovo opremanje radarom male veličine i upotreba protutenkovskih navođenih projektila s poluaktivnom radarskom glavom za navođenje. Otkrivši neprijateljska oklopna vozila uz pomoć radara i zauzevši odabrane ciljeve za pratnju, u slučaju korištenja ATGM -a s tragačem radara, operater navođenja ima mogućnost gađanja po nekoliko različitih ciljeva. Istovremeno, helikopter nije toliko ograničen u manevriranju kao u slučaju upotrebe projektila s laserskim, radio naredbama ili žičanim navođenjem. Opremanje borbenog helikoptera svestranim radarom omogućuje ne samo povećanje sposobnosti osmatranja i izviđanja i udara, već i smanjuje vrijeme provedeno u zahvaćenom području sistema PVO. U isto vrijeme, povećava se svijest posade o informacijama o zračnoj situaciji. To, zauzvrat, kada se otkriju neprijateljski lovci, omogućuje pravodobnu izgradnju manevara izbjegavanja i zauzimanje povoljnog položaja za vođenje obrambene zračne bitke. Karakteristike performansi helikoptera Apache, opremljene zračnim borbenim projektilima, čine ga prilično strašnim protivnikom u zračnoj borbi. Međutim, sposobnosti raketa Hellfire također omogućuju njihovu upotrebu protiv podzvučnih ciljeva male visine, što je više puta potvrđeno tijekom probnih lansiranja. Smatralo se racionalnim osigurati razmjenu informacija između helikoptera udarne grupe, što je omogućilo optimalnu koordinaciju akcija i racionalnu distribuciju otkrivenih ciljeva.
Ubrzo nakon početka serijske proizvodnje AH-64A postavilo se pitanje modernizacije helikoptera. Uvođenjem novog sistema za upravljanje vatrom, savremenih sredstava komunikacije i navigacije, povećanjem sigurnosti, povećanjem snage elektrane i korištenjem novih modifikacija ATGM-a Hellfire na modelu AH-64V trebalo je značajno povećati borbenu efikasnost. Međutim, nakon analize mogućih opcija, program AH-64B je ograničen u korist helikoptera opremljenog radarima s milimetarskim talasima.
15. aprila 1992. godine poletio je AH-64D. Kako bi kompenzirao povećanu težinu pri polijetanju, helikopter je bio opremljen s dva motora General Electric T700-701C snage po 1.890 KS svaki. sa.
Testiranje šest prototipova nastavljeno je do aprila 1995. Prema rezultatima ispitivanja, prepoznato je da se borbena efikasnost AH-64D u odnosu na AH-64A povećala 4 puta. Prema petogodišnjem ugovoru, Ministarstvo odbrane SAD-a izdvojilo je 1,9 milijardi dolara za nadogradnju 232 AH-64A na nivo AH-64D. Paralelno s modernizacijom gradili su se i novi helikopteri. Do danas je izgrađeno više od 2000 Apača svih modifikacija. Troškovi programa AH-64D u 2007. godini iznosili su 11 milijardi dolara. Isporuke serijskog AH-64D Apache Longbow vojnicima počele su 1997. godine.
Najvažnija vanjska karakteristika AH-64D bila je AN / APG-78 milimetarska radarska nadzemna antena s dugim lukom i veći avionski odjeljci s obje strane donjeg trupa. Radar, zajedno sa sistemom kontrole naoružanja, prema američkim podacima, sposoban je pratiti do 128 ciljeva i napadati do 16 istovremeno. Rakete se mogu lansirati 30 sekundi nakon otkrivanja cilja. Podaci o rasponu detekcije cilja tipa "tenk" u različitim izvorima su kontradiktorni. Prema informacijama na web stranici proizvođača Northrop Grumman, u automatskom načinu rada, radar je u mogućnosti pratiti situaciju na površini većoj od 52 km² u smjeru leta. Sustav borbenog zrakoplovstva AAWWS Longbow za sve vremenske uvjete pruža mogućnost uporabe ATGM-a s tragačem za radarima u teškim meteorološkim uvjetima, budući da je radar AN / APG-78, za razliku od optičkog navođenja oružja, uključujući i laser, sposoban uspješno djelovati u magli i kišnim uslovima. Radar u svestranom načinu gledanja može raditi i za kopnene i za zračne ciljeve, za kartiranje terena i kontrolu leta na izuzetno maloj visini. Međutim, zbog visoke cijene radara AN / APG-78, nisu svi modernizirani Apači opremljeni njima. Helikopteri opremljeni radarima tokom zajedničke borbene misije, putem opreme za razmjenu podataka, trebali bi izdavati oznake meta Apačima, koji nemaju radar.
Bez obzira na prisutnost ili odsutnost radara AN / APG-78 na AH-64D, većina ugrađene elektronike je ažurirana. Na osnovu iskustva korištenja avijacije tokom iračke kampanje 1991. godine, ispitivači sistema "prijatelj ili neprijatelj" instalirani su na sve modernizirane i nove mašine, što bi trebalo isključiti napade na njihove trupe. Avionika AH-64D uključuje: poboljšani GPS satelitski navigacijski sistem, digitalni zatvoreni višekanalni komunikacijski sistem, ugrađeni računar sa povećanim performansama sa softverom standardizovanim u oružanim snagama i povezan sa bilo kojim sistemom upravljanja. Oprema za noćno osmatranje PNVS zamijenjena je naprednijim FLIR -om. Za suprotstavljanje neprijateljskim sistemima protivvazdušne odbrane namijenjeni su: radarski prijemnik AN / APX-123, laserski sistem senzora upozorenja LWS, stanice za ometanje AN / ALQ-211 i AN / ALQ-136. Tradicionalne mjere zaštite nisu zaboravljene: toplinske zamke i dipolni reflektori.
Nakon početka izgradnje modifikacije AH-64D, ugrađena oprema helikoptera je više puta poboljšavana. Konkretno, rezolucija radara AN / APG-78 značajno je povećana na helikopterima AH-64D Block II. Prema američkim podacima, na udaljenosti od 10 km moguće je pouzdano identificirati cilj. Sada ne samo da možete otkriti neprijateljska oklopna vozila i usmjeriti rakete na njih, već i razlikovati gusjenični oklopni transporter od tenka bez njegove vizualne identifikacije. Dakle, prilikom napada na ciljeve na bojnom polju ili dok se krećete u koloni, možete odabrati prioritetne. To je postignuto smanjenjem širine snopa i povećanjem energetskog potencijala. To je, pak, povećalo sposobnost radara da precizno prepozna mete i njegovu otpornost na buku, što je posebno važno pri gađanju raketama navođenim radarima.
Godine 2003., AH-64D su bili uključeni u operaciju Iračka sloboda. U prvim satima operacije, koja je započela 20. marta, Apači su pogodili AGM-114L ATGM radarskim navođenjem i AGM-114K laserskim navođenjem na iračka oklopna vozila i utvrđenja na granici s Kuvajtom. Ovoga puta, Iračani su dijelom uzeli u obzir lekcije iz Pustinjske oluje. Gotovo svi irački tenkovi bili su dobro kamuflirani i korišteni kao fiksna streljačka mjesta. Pokazalo se da je bilo vrlo teško pronaći i pogoditi kamuflirana oklopna vozila u kaponijere i obložene vrećama s pijeskom. U nekim slučajevima čak ni nadzemni radar nije pomogao, a helikopteri su se vratili s neiskorištenom municijom. Odbrambene jedinice, po pravilu, bile su dobro pokrivene protivavionskom artiljerijom i MANPADS. 24. marta održan je jedan od najneuspješnijih ratnih napada sa učešćem Apača. Tog dana 34 AH-64D iz 11. zrakoplovnog puka pokušala su udariti na položaje Medinske divizije Republikanske garde između gradova Hill i Karbala. Iako je tijekom iskrcavanja bilo moguće uništiti nekoliko tenkova T-55 i T-72, kao i pokriti artiljerijske položaje NAR-a, zbog jakog protuavionskog otpora i nastalih gubitaka, racija se može smatrati neuspjehom. Većina meta nikada nije pogođena. Tokom operacije 31 helikopter je zadobio borbena oštećenja. Štaviše, 20 vozila je zahtevalo dugotrajne popravke.
Jedan "Apač" je pogođen granatom RPG-7 u motoru (moguće je da se radilo o MANPADS), ali je uspio doći do granice s Kuvajtom, gdje je hitno sletio. Još jedan helikopter iz 1. bataljona 227. vazduhoplovnog puka američke vojske sletio je na lokaciju iračkih snaga u blizini grada Karbala.
U izvještaju o iračkoj televiziji rečeno je da je ovaj helikopter oborio starom puškom fedajin Ali Obeid Mengaš. Nakon toga, Amerikanci se nisu nimalo trudili uništiti AH-64D, koji je pao u ruke Iračana.
Nakon katastrofalnog napada 24. marta, američka komanda više nije planirala operacije uz istovremeno učešće velikog broja borbenih helikoptera. Takođe, posade Apača suzdržale su se od udara duboko u iračku odbranu. Jurišni helikopteri uglavnom su djelovali na zahtjev kopnenih jedinica zajedno sa jurišnim avionima A-10A. Međutim, pažljivo planirani dubinski prepadi malih snaga nastavili su se nakon neuspjeha 24. marta. Istovremeno, za podršku operacijama u koje su uključeni Apači, uključeni su avioni AWACS E-3C Sentry i E-8C JSTARS, kao i ometači EA-6B Prowler.
Ukupno je, prema službenim podacima, prije kraja iračke kampanje, desetak Apača izgubljeno iz neprijateljske vatre. Međutim, borbeni gubici nastavili su se nekoliko godina nakon pobjede nad vojskom Sadama Huseina. AH-64D je oboren 2006. godine nakon što ga je MANPADS udario tokom patrolnog leta. Godine 2007. četiri napadačka helikoptera kritično su oštećena tokom granatiranja američke zračne baze u Iraku minobacačima. U oktobru 2014. godine, Apači su se vratili u Irak kako bi pomogli iračkoj vojsci u borbi protiv islamista. Koristili su se uglavnom noću, kada su militanti izvršili prijenos pojačanja i zaliha. Posebno su se "Apači" istakli u pružanju zračne podrške sjeveroistočno od Faludže i blizu Mosula. Izvješćuje se da AH-64D ima nekoliko uništenih tenkova i borbenih vozila pješadije.
Nakon što je američki kontingent ušao u Afganistan u sklopu operacije Trajna sloboda, napadni helikopteri korišteni su protiv talibana. Razmjeri neprijateljstava u Afganistanu bili su znatno manji nego u Iraku, ali su povremeno bili vrlo žestoki. Upečatljiv primjer ovoga je operacija Anakonda, izvedena početkom marta 2002. (više detalja ovdje: Operacija Anakonda).
Tokom operacije, zbog pogrešnih procjena obavještajnih podataka i podcjenjivanja neprijatelja, američki vojnici iz 101. vazdušno desantne i 10. brdske divizije našli su se u teškoj situaciji. Desantne snage koje su se iskrcale na mjesta koja se smatraju slobodnim od neprijatelja spasile su od potpunog uništenja samo djelovanjem avijacije. Pet helikoptera AN-64A 101. vazduhoplovnog bataljona 159. vazduhoplovne brigade pružilo je veoma značajnu pomoć padobrancima i brdskim strelcima. U to vrijeme u američkoj grupi u Afganistanu bilo je samo sedam Apača. Tokom podrške kopnenim snagama 1. marta dva borbena helikoptera su ozbiljno oštećena. Jedan je, zbog kvara hidrauličkog sistema, hitno sletio u neposrednu blizinu borbene zone, a drugi se uspio sa suhom opremom vratiti na uzletište u Kandaharu, nakon što je proveo 26 minuta u zraku nakon primitka mnogo pogodaka od metaka od 12, 7-14, 5 mm … Svih pet AN-64A koji su učestvovali u operaciji dobili su oštećenja različite težine. Prema američkoj vojsci, 12 AN-64A i AN-64D nepovratno su izgubljeni u Afganistanu. Međutim, službeno su svi poginuli kao posljedica "letačkih nesreća" uzrokovanih greškama u pilotiranju ili tehničkim kvarovima. Nijedan AN-64 navodno nije izgubljen u neprijateljskoj vatri u Afganistanu.
Sljedeća serijska verzija Apachea bila je AH-64D Block III, 2012. ova je modifikacija preimenovana u AH-64E Guardian iz marketinških razloga. Helikopter je opremljen motorima T700-GE-701D snage 2.000 KS. c i nove kompozitne lopatice rotora sa povećanim podizanjem. To je omogućilo razvoj horizontalne brzine do 300 km / h.
Osim poboljšanja podataka o letu, poboljšana avionika helikoptera AH-64E omogućuje vam izravno primanje izviđačkih informacija od bespilotnih letjelica RQ-7 Shadow i MQ-1C Grey Eagle, kao i usmjeravanje njihovih akcija. Za borbu protiv savremenih mobilnih sistema PVO i oklopnih vozila, u naoružanje AH-64E uvedena je nadzvučna raketa MDBA Brimstone-2 sa radarskim tragačem milimetarskih talasa. Zapravo, ova raketa je daljnji razvoj AGM-114 Hellfire, ali s dosegom lansiranja povećanim na 12 km. Testovi su pokazali mogućnost da se pogodi zemaljska meta (kamionet) koja se kreće brzinom od 110 km / h.
Glasnogovornik Oružanih snaga SAD-a na brifingu o izgledima za razvoj vojnog zrakoplovstva u 2012. rekao je da se u početku planira pretvaranje 56 AH-64D u AH-64E. Postepeno će većina Apača, koji imaju dovoljne resurse za let, biti pretvorena u verziju Guardian, a izgradnja novih helikoptera trebala bi započeti 2019. godine. U isto vrijeme, u smislu svojih izviđačkih sposobnosti, AH-64E Guardian je znatno superiorniji od rashodovanog OH-58D Kiowa Warrior. U ožujku 2015. formiran je prvi helikopterski bataljon koji uključuje 24 RPH-a AH-64E i 12 MQ-1C Grey Eagle (modifikacija MQ-1 Predator). Osim izviđanja, bespilotne letjelice mogu nositi i rakete Hellfire i vodene bombe GBU-44 / B Viper Strike. Izvješćuje se da je kontrola drona iz Apača moguća na udaljenosti do 110 km.
Početkom 2014. godine, 24. AH-64E 229. udarno-izviđačke bojne stigao je u Afganistan. Od aprila do septembra 2014. svaki helikopter je u prosjeku proveo 66 sati u zraku. Tokom borbenih misija zabilježeno je da AH-64E ima značajnu prednost u odnosu na AN-64D u pogledu mogućnosti opreme za nadzor i pretraživanje. Zbog veće brzine leta od 37 km / h, vrijeme odziva AH-64E bilo je znatno kraće. 2014. godine u Afganistanu je stečeno prvo iskustvo upravljanja UAV -om iz helikoptera u borbenim uslovima. Napominje se da su talibanski militanti, koji su već bili upoznati sa sposobnostima ranih Apache modifikacija, bili neugodno iznenađeni nakon sudara s AH-64E.
Boeing trenutno radi na daljim mogućnostima razvoja AH-64. Prema informacijama objavljenim u medijima, modifikacija AH-64F bit će opremljena s dva motora po 3000 KS. i vijak za guranje. To omogućava dramatično povećanje maksimalne brzine leta i brzine uspona. Dakle, postoji povratak na shemu koju je Lockheed predložio za AH-56A Cheyenne prije 50 godina.
Do danas su helikopteri AH-64D i AH-64E najstrašnija protutenkovska vozila na svijetu po svojim borbenim karakteristikama. Mogli bi ih osporiti ruski Mi-28 i Ka-52, koji nisu inferiorni, a u mnogo čemu su superiorniji od Apača po podacima o letu. No, ruski helikopteri još uvijek ozbiljno zaostaju za američkim rivalima u pogledu sastava i mogućnosti avionike i naoružanja. Iako su zračni radari trenutno instalirani na nekim ruskim jurišnim helikopterima, u našoj zemlji ne postoje serijski ATGM -i s projektilima opremljenim tražilicom radara sposobnom za rad u načinu rada „pucaj i zaboravi“, a da ne spominjemo mogućnost upravljanja bespilotnom letjelicom iz helikopter.
Kao i svaki drugi, kompleks borbenog zrakoplovstva Apache nije lišen niza mana. Jedan od glavnih nedostataka može se smatrati vrlo visokim troškom - 61 milion dolara za izmjenu AH -64E. S obzirom na visoku cijenu, gubitak helikoptera u Afganistanu i Iraku izazvao je kritike. Stručnjaci su ukazali na slabu sigurnost i nedovoljnu upravljivost AN-64, odnosno one kvalitete koje su odlučujuće za opstanak helikoptera, prisiljenog da djeluje usprkos aktivnom protivljenju neprijateljskih sistema PVO. Osim toga, piloti su se žalili na nepouzdano funkcionisanje sistema za upravljanje motorom i preopterećenost rada sa složenim elektronskim sistemima. Djelomično su neki nedostaci Apachea uklonjeni posljednjom serijskom izmjenom AH-64E. Također treba shvatiti da Amerikanci upravljaju Apačima 30 godina, a to je, za razliku od ruskih Mi-28N i Ka-52, dobro svladana vrsta borbenog helikoptera. Prema The Military Balance 2017, zračni korpus američke vojske ima 450 AH-64D i 146 AH-64E.
