Kasnih 1960 -ih, podmorničke balističke rakete i interkontinentalne balističke rakete postavljene u mine postale su glavno sredstvo isporuke američkog strateškog nuklearnog potencijala. Zbog činjenice da je sustav protuzračne obrane SSSR -a bio zagarantiran da uništi većinu neprijateljskih bombardera na prilazu zaštićenim ciljevima, američka strateška avijacija, koja je izvorno bila glavna udarna snaga, prešla je na sporedne uloge.
Nakon što je strateško zrakoplovstvo izgubilo funkcije glavnog nosača i u vezi sa zabranom atomskih nuklearnih testova, tema istraživačkog rada u zračnoj bazi Kirtland u državi Novi Meksiko ozbiljno se promijenila. Ispitne zračne grupe koje su učestvovale u atmosferskim ispitivanjima na nuklearnom poligonu u Nevadi raspuštene su. Značajan dio nuklearnih i hidrogenskih avionskih bombi iz arsenala strateške avijacije, uskladištenih u objektu Manzano, poslan je na odlaganje i recikliranje. U isto vrijeme, laboratorija Sandia značajno je povećala opseg istraživanja usmjerenih na projektiranje malih i univerzalnih punjenja s promjenjivom snagom eksplozije.
Velikim uspjehom postignutim u Nacionalnoj nuklearnoj laboratoriji Los Alamos u Novom Meksiku može se smatrati stvaranje termonuklearne avijacijske bombe B-61, u čijem su projektiranju sudjelovali i stručnjaci iz laboratorije Sandia koja se nalazi u blizini zračne baze Kirtland.
Model termonuklearne bombe B-61
Ova zrakoplovna municija, čija je prva modifikacija nastala davne 1963. godine, još uvijek je u službi američkih zračnih snaga. Zahvaljujući provjerenom dizajnu, koji je osiguravao visoku pouzdanost, prihvatljivu težinu i dimenzije te mogućnost postupnog reguliranja snage eksplozije, B-61 je, kako su nastale nove modifikacije, zamijenio sve ostale nuklearne bombe u strateškom, taktičkom i pomorskom zrakoplovstvu. Ukupno je poznato 12 modifikacija B-61, od kojih je do nedavno 5 bilo u upotrebi. Na modifikacijama 3, 4 i 10, namijenjenim uglavnom taktičkim nosačima, snaga se može postaviti: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 ili 170 kt. Verzija B-61-7 za strateško zrakoplovstvo ima četiri instalacijska kapaciteta, s maksimalno 340 kt. Istovremeno, u najnovijoj modifikaciji V-61-11 protiv bunkera postoji samo jedna verzija bojeve glave od 10 kt. Ova zakopana bomba ima seizmički učinak na podzemne bunkere i ICBM mine, što je ekvivalentno 9-megatonskom B-53 kada je eksplodirao na površini. U budućnosti bi podesivi B-61-12, koji također ima mogućnost postupnog mijenjanja snage, trebao zamijeniti sve ranije modele osim B-61-11.
Od početka proizvodnje arsenali su primili više od 3.000 termonuklearnih bombi B-61 različitih modifikacija. U 70-im i 90-im godinama, B-61 je činio značajan dio nuklearnog oružja uskladištenog na planini Manzano. Prema informacijama koje je objavilo američko Ministarstvo odbrane, sada je u upotrebi približno 550 bombi. Od toga je približno 150 namijenjeno za isporuku strateškim bombarderima B-52H i B-2A, a još 400 su taktičke bombe. Otprilike dvije stotine B-61 je u rezervi na bazama za dugoročno skladištenje.
U ovom trenutku centrom za skladištenje nuklearnog oružja Manzano, koji je organizacijski dio zračne baze Kirtland, upravlja 498. nuklearno krilo, koje je u interakciji s Ministarstvom energije. Dužnosti osoblja 498. krila uključuju skladištenje, popravak i održavanje nuklearnog oružja i pojedinih komponenti, kao i osiguravanje sigurnog rukovanja nuklearnim materijalima.
70 -ih godina tema istraživanja odbrane koja se provodila u zračnoj bazi značajno se proširila. Stručnjaci iz Centra za specijalno naoružanje Vazdušnih snaga i laboratorije Sandia, iskorištavajući blizinu poligona Tonopah i White Sands, proveli su razvoj različitog nuklearnog oružja bez instaliranja glavnog punjenja na njih.
Satelitski snimak Google Earth: nuklearni reaktor u blizini zračne baze Kirtland
Podzemni kompleks nuklearnih istraživanja kojim upravljaju stručnjaci laboratorije Sandia nalazi se 6 km južno od glavne piste i hangara zračne baze. Prema informacijama objavljenim u otvorenim izvorima, postoji istraživački reaktor dizajniran da simulira procese koji se dešavaju tokom nuklearne eksplozije i da proučava otpornost na zračenje različitih elektronskih kola i uređaja koji se koriste u odbrambenim i vazduhoplovnim sistemima. Objekat košta preko 10 miliona dolara godišnje i podvrgava se bezbjednosnim mjerama bez presedana.
Zaštićeno područje u radijusu od nekoliko kilometara od nuklearne laboratorije razbacano je mnogim ispitnim objektima, štandovima i eksperimentalnim poljima. Na ovom području se provode eksperimenti o utjecaju visokih temperatura i eksploziva na različite materijale, testiraju se sredstva za spašavanje i komunikaciju, postoji bazen s dizalicom na velikoj nadmorskoj visini, gdje je prskanje aviona i svemirskih vozila studirao. Ranjivost vojnih zrakoplova i helikoptera na granatiranje različitom municijom proučava se na ispitnom polju ograđenom betonskom ogradom od šest metara.
Na dva posebna kolosijeka u dužini od 300 i 600 metara provode se "testovi sudara" u kojima se proučavaju posljedice sudara opreme i naoružanja s raznim predmetima. Testne staze opremljene su video kamerama velike brzine i laserskim mjeračima brzine. Jedan od tragova izgrađen je na mjestu gdje je u prošlosti postojao cilj bombardovanja, a u blizini su i dalje sačuvani krateri od bombi velikog kalibra.
Godine 1992., stručnjaci iz Nacionalne laboratorije Sandia, u toku istraživanja na polju osiguranja sigurnosti nuklearnih objekata, raspršili su istrošeni lovac Phantom na posebnim saonicama s mlaznim pojačavačima i razbili ga o betonski zid. Svrha ovog eksperimenta bila je u praksi otkriti debljinu zidova armirano -betonskog skloništa sposobnog izdržati pad aviona mlaznice na njega.
Izvan zaštićenog područja objekta Sandia nalazi se laboratorij za solarnu energiju. Na površini od 300x700 metara instalirano je nekoliko stotina paraboličnih ogledala velikih dimenzija, koncentrirajući "sunčeve zrake" na vrhu posebne kule. Ovdje se energija sunčevih zraka koristi za dobijanje kemijski čistih metala i legura. Temperatura koncentrirane sunčeve svjetlosti je takva da ptice koje slučajno ulete u njih odmah izgore. Iz tog razloga, konzervatori su kritizirali ovaj objekt, a kasnije su, tijekom eksperimenata po obodu objekta, počeli uključivati zvučnike koji plaše ptice.
Satelitski snimak programa Google Earth: laboratorijski kompleks za proučavanje solarne energije
Još jedno područje koje se razvija u podružnici Kirtlan u istraživačkoj laboratoriji zračnih snaga (AFRL), istraživačkoj laboratoriji zračnih snaga, je stvaranje borbenih lasera. Do 1997. godine ogranak u Kirtlandu bio je nezavisna istraživačka organizacija poznata kao Phillips Laboratory. Ime je dobio po Samuelu Philipsu, bivšem direktoru programa za Mjesec s ljudskom posadom.
Pogled iz zraka na optički poligon Starfire 90 -ih
AFRL-ovo najveće zemaljsko postrojenje u Kirtlandu je laserski i optički centar Starfire Optical Range (SOR), koji se doslovno prevodi kao "Starfire optički domet". Osim moćnih izvora laserskog zračenja, SOR ima i nekoliko teleskopa promjera 3, 5, 1, 5 i 1 metar. Svi su opremljeni prilagodljivom optikom i dizajnirani su za praćenje satelita. Najveći teleskop dostupan u zračnoj bazi je također jedan od najvećih na svijetu.
Zvanično, SOR je dizajniran za proučavanje atmosfere i proučavanje mogućnosti prijenosa informacija na velike udaljenosti pomoću lasera. Zapravo, glavni smjer istraživanja je razjasniti stupanj apsorpcije laserskog zračenja u različitim vremenskim uvjetima i mogućnost presretanja laserskih balističkih i aerodinamičkih ciljeva. 3. maja 2007. The New York Times objavio je članak u kojem se tvrdi da su moćni laseri postavljeni u blizini Albuquerquea sposobni onesposobiti satelite za optičko izviđanje. U članku se također kaže da je takav eksperiment uspješno izveden na američkoj izviđačkoj letjelici KN-11 koja je iscrpila svoje resurse.
Satelitski snimak programa Google Earth: lasersko-optički istraživački centar u blizini zračne baze Kirtland
Lasersko-optički istraživački centar u blizini zračne baze Kirtland nalazi se oko 13 km južno od glavnog uzletišta zračne baze, nedaleko od stare prstenaste mete koja se koristila za obuku bombardovanja tokom Drugog svjetskog rata i nuklearnog skladišta Manzano.
Godine 1970. u Kirtlandu je stvorena 4900. zrakoplovna ispitna grupa za razvoj laserskog oružja. Tijekom eksperimenata postavljeni su zadaci uništavanja bespilotnih ciljnih aviona i projektila zemaljskim i zračnim laserima. 4900. grupa uključivala je pet F-4D, jedan RF-4C, dva NC-135A, pet C-130, kao i nekoliko lakih jurišnih aviona A-37, lovaca F-100 i helikoptere.
NKC-135A
Glavni objekt testiranja u zračnoj grupi bio je zrakoplov s "laserskim topom" NKC-135A, kreiran po programu ALL. Osnova za to bio je tanker KS-135A. Za smještaj borbenog lasera, trup aviona je produžen za 3 metra, dok je težina dodatne opreme premašila 10 tona.
Leteći "hiperboloid" NKC-135A, u pravilu, djelovao je u tandemu s jednim od nenaoružanog NC-135A, noseći optoelektroničku opremu za otkrivanje i praćenje ciljeva. Zrakoplov s borbenim laserom na brodu, koji je patrolirao u zoni lansiranja taktičkih projektila, trebao ih je pogoditi u aktivnoj fazi leta nedugo nakon starta. Međutim, ispostavilo se da je zadatak bio teži nego što se činilo na početku rada. Snaga lasera od 0,5 MW nije bila dovoljna za uništavanje projektila lansiranih na udaljenosti od nekoliko desetina kilometara. Nakon niza neuspješnih testova, sam laser, sistemi za navođenje i upravljanje su poboljšani.
Sredinom 1983. postignut je prvi uspjeh. Uz pomoć lasera instaliranog na brodu NKC-135A bilo je moguće presresti 5 projektila AIM-9 "Sidewinder". Naravno, to nisu bile teške balističke rakete, ali ovaj uspjeh je u principu pokazao efikasnost sistema. U septembru 1983. godine, laser s NKC-135A izgorio je kroz kožu i onemogućio sistem upravljanja dronom BQM-34A. Testovi su trajali do kraja 1983. Tijekom njih pokazalo se da je leteća laserska platforma sposobna presresti ciljeve na udaljenosti ne većoj od 5 km, što je u borbenim uvjetima bilo apsolutno nedovoljno. 1984. program je zatvoren. Kasnije je američka vojska u više navrata izjavljivala da se avion NKC-135A s borbenim laserom smatrao samo "tehnološkim demonstratorom" i eksperimentalnim modelom.
Satelitski snimak Google Eartha: leteća laserska platforma NKC-135A i jurišni avion A-10A u ekspozeu Nacionalnog muzeja američkih zračnih snaga
Zrakoplov NKC-135A bio je uskladišten u jednom od hangara zračne baze do 1988. godine, nakon čega je iz njega demontirana tajna oprema i prebačena u Nacionalni muzej američkih zračnih snaga u zračnoj bazi Wright-Patterson u Ohaju.
YAL-1
U budućnosti su temelji dobiveni tijekom ispitivanja NKC-135A korišteni za stvaranje zrakoplova-nosača YAL-1 na bazi Boeinga 747-400F, na koji je ugrađen snažan infracrveni kemijski laser. Međutim, proturaketni program YAL-1 konačno je zatvoren 2011. godine zbog previsokih troškova i neizvjesnih izgleda. A 2014. godine zbrinut je jedini YAL-1 izgrađen nakon tri godine skladištenja na "groblju kostiju" u "Davis-Montanu".
Osim laserskih sistema dizajniranih za borbu protiv aviona, balističkih projektila i satelita, stručnjaci iz podružnice AFRL u Kirtladu bili su angažovani na stvaranju laserskog i mikrotalasnog "nesmrtonosnog" oružja, kako za suzbijanje nereda, tako i za zasljepljujuće sisteme borbenog navođenja i upravljanja. Tako je u okviru jednog od "antiterorističkih" programa stvoren automatski suspendirani laserski sistem za zaštitu aviona od MANPADS-a sa IC tražilicom. A za vrijeme boravka američkog kontingenta u Somaliji, infracrveni laser na šasiji Hammer korišten je za rastjerivanje demonstranata.
Osim programa ALL, tehničari i specijalisti 4900. zrakoplovne grupe i Centra za testiranje i ocjenjivanje vazdušnih snaga (AFTEC) - "Centar za ispitivanje i ocjenjivanje vazdušnih snaga" učestvovali su u prilagođavanju borbenoj službi u borbenim jedinicama različitih tipova aviona i raketna tehnologija. Lovci F-16A / B, krstareće rakete BGM-109 Tomahawk, projektili zrak-zemlja AGM-65 Maverick, navođene bombe GBU-10, GBU-11 i GBU-12, kao i mnogi drugi uzorci opreme i naoružanja.
Godine 1989. u Kirtlandu, na posebnom preletu, strateški bombarder B-1V testiran je na elektromagnetsku kompatibilnost avionike i zaštitu od elektromagnetskih impulsa. Zanimljivo je da je vrh ovog preleta napravljen od drveta kako bi se smanjila izobličenja tokom mjerenja.
Kirtland AFB se trenutno koristi u brojnim programima obuke američkih zračnih snaga. Tako su na osnovu 377. zračnog krila, koje se bavi zaštitom i inženjerskom podrškom zračne baze, organizirani tečajevi za suzbijanje nezakonitog upada u zaštićene objekte i neutraliziranje eksplozivnih naprava. 498. zračno krilo, zaduženo za nuklearno oružje, također obučava specijalizirane stručnjake. 58. Centar za obuku zračnih krila za posebne operacije priprema vojno osoblje za zrakoplovne jedinice za traganje i spašavanje.
CV-22 Osprey 58. krilo za posebne operacije
Općenito, uloga zračne baze u Novom Meksiku u poboljšanju američke službe traganja i spašavanja je vrlo velika. Osim obuke posada za traganje i spašavanje, u skladu sa zahtjevima Vazduhoplovstva, izvršena je modernizacija postojećih aviona i helikoptera, kao i tehnika za spašavanje pilota u nevolji, prikriveno slijetanje i hitnu evakuaciju u borbenoj situaciji vježbale su se grupe za posebne namjene.
Helikopter snaga specijalnih operacija MH-53J Pave Low III na memorijalnom mjestu zračne baze Kirtland
Prije pojavljivanja posebno modificiranih helikoptera HH-60 Pave Hawk i CV-22 Osprey nagiba, glavno sredstvo za isporuku grupa specijalnih snaga i traženje oborenih pilota bili su teški helikopteri MH-53J Pave Low III, opremljeni navigacijskim sistemima, uređajima za noćno osmatranje, protuzračne protumjere i brzometne mitraljeze. Posljednji MH-53J služili su u Kirtlandu do 2007.
Kirtland je trenutno treća najveća zračna baza strateške zračne komande američkih zračnih snaga i šesta najveća zračna baza zračnih snaga. Nakon što su nuklearna laboratorija, skladišta nuklearnog oružja i drugi objekti prebačeni pod kontrolu Vazduhoplovstva, teritorija zračne baze je 205 km². Postoje četiri piste dužine 1800 do 4200 metara. Više od 20.000 ljudi služi u zračnoj bazi, od čega je oko 4.000 vojnih i nacionalnih stražara u karijeri.
Satelitski snimak Google Eartha: CV-22 tiltrotori na parkiralištu zračne baze Kirtland
512. eskadrila za spašavanje na helikopterima HH-60 Pave Hawk, 505. eskadrila za posebne operacije na HC-130P / N King i MC-130H Combat Talon II i 71. eskadrila za posebne operacije na CV -22 Osprey. Infrastruktura 898. eskadrile zrakoplovne municije također je raspoređena u zračnoj bazi. Protuzračnu obranu područja izvode 22 lovca F-16C / D iz 150. lovačkog krila Zračnih snaga Nacionalne garde. Od početka 70-ih u zračnu bazu redovito su slijetali "avioni sudnjeg dana"-zračna zapovjednička mjesta E-4 i komunikacijski i kontrolni avioni E-6 iz kojih bi trebale biti izvedene strateške nuklearne snage Sjedinjenih Država u slučaju globalni sukob.
Satelitski snimak Google Earth: komunikacijski i kontrolni avion E-6 Mercury na parkiralištu zračne baze Kirtland
4-5. Juna 2016. u Kirtlandu je održan aeromiting u znak proslave 75. godišnjice postojanja zračne baze. Tokom proslave izvedeni su pokazni letovi 18 različitih tipova aviona, uključujući avione koji su bili u službi tokom Drugog svjetskog rata. U vazduh su poletjeli i savremeni avioni: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer i CV-22 Osprey.
Vrhunac letačkog programa bio je nastup aerobatskog tima Thunderbirds - "Petrel" na posebno modificiranom F -16C
Zrakoplovi HC-130P / N i MC-130H 505. eskadrile za posebne operacije na parkiralištu zračne baze Kirtland. Slika je snimljena kroz prozor putničkog aviona koji je poletio.
Glavna pista vazduhoplovne baze Kirtland takođe se koristi za prijem i odlazak putničkih i transportnih aviona sa međunarodnog aerodroma Albukerki - Međunarodnog aerodroma Albukerki. To je najveći aerodrom u Novom Meksiku, koji opslužuje preko 4 miliona putnika godišnje. Svakodnevno putnici aviona koji polijeću i slijeću imaju priliku posmatrati borbene avione na parkiralištima i brojne tajne objekte u blizini zračne baze.
