Kontranapad tenkovske vojske Rotmistrova u oblasti Prokhorovka, uprkos zastojima u prethodna dva dana, nanijet je 12. jula ujutro. U isto vrijeme, na bokove su pokrenuta dva tenkovska napada: tenkovska vojska Katukova prema autoputu Oboyansk i s drugog krila u zavoju rijeke Psel. Ovi štrajkovi zahtijevaju posebno razmatranje.
Prije nego što je pokrenut kontranapad, svi, od vrhovne komande do redova, vjerovali su u njegov uspjeh. Prvi put od početka rata tako snažna tenkovska šaka, gotovo tisuću tenkova, bila je koncentrirana na uskom dijelu fronta. Svi su vidjeli ovu moć i bili su željni borbe.
Za mnoge oficire i ljude u tenkovskoj vojsci Rotmistrova ovo je bila prva bitka, spremni su je dostojno izvesti. Već u prvim satima protunapada upali su u užasnu mlin za meso i bili šokirani onim što se događa, ali, nakon što su se oporavili, hrabro su se borili. Bilo je više nego dovoljno primjera ličnog i masovnog herojstva.
Protuudar tenkovskog korpusa počeo je u 8.30 sati odmah nakon artiljerijske pripreme, koja nije ispunila svoj zadatak ometanja kontrole u neprijateljskim prednjim jedinicama i potiskivanja njegovog protuoklopnog naoružanja za uspješno djelovanje tenkova prvog ešalona.
Zbog činjenice da je prednja ivica neprijateljske odbrane formirana samo noću prije kontranapada, izviđanjem se nije moglo utvrditi prisustvo i raspoređivanje vatrenog oružja, pa je efikasnost vatre bila niska. Pucnjava je izvedena u područjima i tokom artiljerijske pripreme nije bilo moguće ozbiljno poremetiti neprijateljski vatreni sistem i uništiti njegovo protuoklopno oružje.
Prilikom planiranja protunapada, zapovjedništvo se usredotočilo na brzi nalet tenkova duboko u neprijateljsku odbranu od prvih minuta napada. Glavni udarac bio je usmjeren na državnu farmu Oktyabrsky i visine 252,2, trebali su pogoditi "račvu" između dva nadiruća tenkovska korpusa.
Jedan tenkovski korpus napao je u dva ešalona duž pruge, drugi uz rijeku Psel, njegova borbena formacija izgrađena je u tri ešalona. Tako su u prvom napadnom ešalonu od dva korpusa u pojasu širokom oko 6 km bile četiri brigade, jedan tenkovski puk, ukupno 234 tenka i 19 samohodnih topova.
Ujutro 12. jula nije bilo kontinuirane lavine. Da je 368 borbenih vozila dva korpusa zaista napalo u isto vrijeme u ovom uskom sektoru njemačke odbrane, onda bi ga, nesumnjivo, probili. Ali nije bilo moguće organizirati "oklopnu lavinu".
Nijemci su zauzeli mostobran sa kojeg je bilo planirano lansiranje protuudara, a početni položaji brigada su pomjereni nekoliko kilometara dalje od linije fronta.
Znatna udaljenost i teren presječen gredama značajno su povećali interval između uvođenja prvog i drugog ešalona korpusa u bitku.
Tenkovski bataljoni od područja koncentracije do početnih kretali su se u nekoliko kolona, a zatim su se kroz pješačke položaje i uske prolaze u minskim poljima u četama kolona počeli razmještati u borbeni sastav ispred neprijatelja. Tako je neprijatelj imao priliku promatrati formiranje tenkovskog klina i pripremiti se za odbijanje udarca.
Područje ispred državne farme i visina, gdje su tenkovske formacije bile raspoređene pod neprijateljskom vatrom i započele napad, također je bilo vrlo usko, samo oko 900 m. Čak ni jedna brigada nije se mogla u potpunosti rasporediti u jednu liniju, već samo bataljon. To je dovelo do ozbiljnih komplikacija od prvih minuta napada.
Prvo, korpus nije mogao odjednom baciti značajnu količinu oklopnih vozila u bitku, već ih je uveo u dijelove, sa značajnim razmacima između njih. Drugo, takođe nije bilo moguće koristiti brzinu tenkova kao jedan od glavnih elemenata proboja. Brigade nisu napadale širokim frontom, ali u velikim grupama, u tim uvjetima, njihovim je posadama bilo teško manevrirati.
U prvi udar uvijek se ulaže maksimalna snaga, pa je na početku napada bilo izuzetno važno promatrati sinkronizaciju i kontinuitet ulaska u bitku, kako bataljona tako i brigada. Interval između ulaska u bitku bataljona u brigadi postavljen je na 10 minuta, a za brigade na 30 minuta. Ali to je bilo nemoguće postići.
Značajna udaljenost od mjesta gdje su se nalazile brigade drugog ešalona do prednje ivice i težak teren na njihovom putu doveli su do povećanja intervala između ulaska brigada u bitku ne samo prvog i drugog ešalona, već takođe unutar prvog ešalona.
Dakle, formacije korpusa nisu išle kontinuiranim širokim tokom, već u valovima, brigada po brigada, a interval između njih za dinamičku tenkovsku bitku bio je značajan, od 30-40 minuta do 1-1, 2 sata. To je neprijatelju omogućilo da ih zauzvrat uništi.
S tim u vezi, u dva smjera uz željezničku prugu i iz područja Petrovke uz rijeku u dvije grupe, koje nisu međusobno povezane, samo su se dvije tenkovske brigade i tri baterije samohodnih topova premjestile u ešalonu do visine u borbenoj formaciji, s ukupnim brojem od najviše 115 tenkova i samohodnih topova. … Odnosno, na početku kontranapada glavnih snaga jednostavno je bilo nemoguće organizirati lavinu tenkova.
Pored neuspješnog odabira terena za uvođenje velikih tenkovskih snaga, komanda je pogrešno procijenila moć neprijateljske protutenkovske odbrane u ovom sektoru. Nije se očekivalo da će neprijatelj u kratkoj ljetnoj noći stvoriti stabilnu odbranu sposobnu zaustaviti nekoliko stotina naših borbenih vozila.
Čim su se naši tankeri približili udaljenosti direktnog hica prema neprijateljskim položajima, odmah su se rasplamsali bakljama i počeli pušiti oko dvadesetak vozila prve linije. Postojao je osjećaj da se oklopni klin brigada naglo zaustavio ispred velike, ali nevidljive prepreke.
Borbena formacija je poremećena, posade su počele manevrirati na bojnom polju, odmići se, pokušavajući iskoristiti nabore terena kako bi se izvukle iz razorne vatre. Značajan dio prve linije izgorio je za nekoliko minuta. Odmah je postalo jasno da je udarni klin oba korpusa naišao na dobro organiziranu protuoklopnu odbranu.
Tako prvi odlučujući udarac dva tenkovska korpusa nije uspio.
Neprijatelj nije dozvolio da se prva linija tenkova približi udaljenosti s koje su T-34, a kamoli T-70 mogli izvesti efikasnu vatru. Neprijatelj je jednostavno pucao u prvu liniju, a ostali tenkovi su stali i počeli s vatrom gađati.
Komanda je shvatila da je nanošenje frontalnog udara dva korpusa, koliko god to cinično zvučalo, u početku stalo na kraj brigadama prvog ešalona. Izgorjevši, morali su otvoriti put za daljnje kretanje tenkova drugog ešalona. Brigade drugog ešalona uvučene su u bitku tek kada su brigade prvog ešalona zaustavljene i polovica njihovih vozila je već bila izbijena.
Tenkovi se nisu mogli probiti između željeznice i državne farme kroz greben visine 252,2, neprijatelj je efikasno iskoristio mogućnosti svoje protutenkovske odbrane. Kao rezultat toga, područje 1 km sjeverno i sjeveroistočno od visine pokazalo se kao pravo groblje tenkovskih bataljona, ovdje su na početku napada pretrpjeli najveće gubitke.
Nakon ulaska drugog i trećeg ešalona, broj tenkova u smjeru glavnog napada dva korpusa gotovo se udvostručio, neprijateljski topnici i tankeri nisu mogli zaustaviti navalu naših tankera. To je pomoglo grupi borbenih vozila da se probije do grebena i uđe u područje državne farme.
Od prvog sata bitka za državnu farmu Oktyabrsky i visina od 252,2 ličila je na surfanje. Četiri tenkovske brigade, tri baterije sa samohodnim topovima i dva pukovska puka u valovima su se kotrljale u to područje, ali su se, naišavši na žestok otpor neprijatelja, ponovo povukle. To je trajalo gotovo pet sati, sve dok tankeri nisu istjerali neprijatelja iz tog područja, pretrpjevši ogromne gubitke.
Teško je razumjeti logiku naredbe. Zašto su tako dugo vremena značajne snage oklopnih vozila jurišale do moćnog protutenkovskog uporišta, ako je već nakon prvog sata bitke bilo jasno da je potrebno promijeniti taktiku?
U 10.30–11.00 napredovanje četiri tenkovske brigade već je bilo zaustavljeno, započela je teška vatrena bitka dobro organiziranom protuoklopnom odbranom. Samo je došlo do lokalnog proboja naših tankera na dubinu od 5 km u blizini državne farme Komsomolets, ali Nijemci su to uspjeli eliminirati. Ovo je bio najmasovniji i najdublji proboj naših tenkova, ali se pokazao kao posljednji. Za svoj razvoj sovjetskoj komandi nije preostalo više snaga.
Verziju o masovnim čelnim sudarima sovjetskih i njemačkih tenkova u ovoj bitci ništa ne potvrđuje. Nije bilo potrebe gurati njemačke tenkove prema sovjetskim tenkovima koji su jurili punom brzinom. Nijemci su imali dobro organizovanu odbranu, njihov zadatak je bio da vatrom odbiju sva raspoloživa sredstva za napredovanje sovjetskih tenkova, što su i učinili.
Bilo je samo izoliranih nadolazećih borbi sovjetskih i njemačkih tenkova. Na području visine 252,2 bilo je nekoliko takvih borbi između grupa borbenih vozila, ali to se dogodilo već u popodnevnim satima, kada su Nijemci krenuli u kontraofanzivu. U ovom trenutku inicijativa je potekla od njihovih tenkovskih jedinica. Ukupan broj tenkova s obje strane koji su sudjelovali u takvim borbama nije prelazio 50-60 jedinica.
Uz podršku kontraofanzive, i naša avijacija je djelovala prilično neuspješno. Nije uspjela u potpunosti osigurati protuudarnu grupu, kao i nanijeti značajnu štetu neprijateljskim trupama. Štaviše, piloti, posebno jurišni avioni, sustavno su izvodili bombaške napade na trupe gotovo svih armija koje su prešle u ofenzivu.
Često piloti nisu obraćali pažnju na signale svojih trupa. Došlo je do toga da u nekim područjima podjedinice pušaka nisu posebno isticale liniju fronta raketama i panelima, iz straha da ne padnu pod vlastite bombe. Dovedene do očaja, neke formacije su "otjerale" svoje avione vatrom iz lakog naoružanja.
Tako udarni klin tenkovske vojske, podržan od dvije streljačke divizije, unatoč svim naporima, nije uspio savladati tvrdoglavi otpor neprijatelja. Glavne snage naše grupe, koje su zauzele visinu od 252,2, još uvijek su bile u njenoj blizini zapadno i jugozapadno od nje.
Nakon kontinuiranih napada, snage oba tenkovska korpusa bile su na kraju do 15.00 sati. U brigadama je ostalo 10-15 vozila u redovima, a u nekima i manje-5-7. No protunapad se nastavio, zapovjedništvo na svim razinama dobilo je naredbu da se ni na koji način ne zaustavlja, već da nastavi pritiskati neprijatelja. Ali snage su nestale, mogućnosti povezivanja su se topile sa svakim satom.
Već u poslijepodnevnim satima postalo je očigledno da se opća operativna situacija razvija daleko od onoga što je komanda očekivala. Iako još nije izgubio nadu da će preokrenuti situaciju u svoju korist. Ali neprijatelj je pružio tvrdoglavi otpor duž cijelog fronta. Postalo je jasno da protunapad dvije gardijske vojske nije opravdao nade, dok su trupe pretrpjele velike gubitke.
Prvi udarac brigada dva sovjetska korpusa, koji je izgledao kao jedan udruženi napad, nastavio se do oko 11.00 sati i završio prelaskom u odbranu nakon oslobođenja državne farme Oktyabrsky oko 13.30-14.00. Državna farma Oktyabrsky i visina 252, 2 tijekom bitke mijenjala se u nekoliko navrata, a tek nakon 17.00 neprijatelj je posljednji put nokautiran s visine 252.2 i ostao je iza sovjetskih trupa.
Između 14.00 i 14.30 Nijemci su gotovo potpuno zaustavili ofenzivu tenkovskog korpusa i njihove brigade su, nakon pretrpljenih gubitaka, u osnovi izgubile borbenu efikasnost. Nakon 15.00, sovjetska komanda više nije sumnjala da je plan protivudara propao. Osim toga, postalo je očito da neprijatelj ne samo da je zaustavio glavnu grupaciju trupa, već ju je i pokušao potisnuti. Borbene operacije za izvođenje kontranapada između 20.00 i 21.00 bile su potpuno obustavljene, a streljačke divizije zauzele su odbrambenu liniju.
Tako je okončan kontranapad sovjetskih tankera, na koji su se polagale tolike nade. Uprkos kolosalnim naporima visoke komande, oficira i običnih vojnika, nije bilo moguće postići zacrtani cilj (probijanje neprijateljske odbrane). Napredovanje njemačkih trupa samo je zaustavljeno. Radi potpunosti, vjerojatno je vrijedno objasniti kako su njemačka i sovjetska strana ocijenile rezultate ove bitke i koje su gubitke strane pretrpjele.
Kraj sledi …
