Sovjetski tenkovski asovi … Vasilij Jakovlevič Storoženko - jedan od sovjetskih tenkovskih asova. Majstor tenkovske borbe, prošao je cijeli Veliki Domovinski rat, odlikovan brojnim vojnim ordenima i medaljama, a istaknuo se u borbama na Kurskoj izbočini. Na borbenom računu Storozhenka nalazi se najmanje 29 uništenih neprijateljskih tenkova. Oficirove kolege nazvale su ga zapovjednikom željezne čete za bitke na južnoj strani Kurske izbočine.
Život prije Drugog svjetskog rata
Vasilij Jakovlevič Storoženko rođen je 4. aprila 1918. godine na maloj farmi Eremin, koja se danas nalazi na teritoriji Olhovatskog okruga Voronješke oblasti. Budući tanker odrastao je u jednostavnoj ukrajinskoj seljačkoj porodici. Nakon što se obrazovao u seoskoj školi Kopanyan, ostao je živjeti i raditi na selu. Prije nego što se pridružio Crvenoj armiji 1938. godine, radio je kao traktorista.
U oružanim snagama Vasilij Storoženko je tih godina slijedio standardni put. Regruti koji su mogli raditi na traktoru, poznavali su strukturu mašina, mogli su upravljati raznim vozilima i popravljati ih, najčešće su dodjeljivani tenkovskim postrojbama. Na arhivskim fotografijama može se primijetiti da se Vasilij Jakovljevič odlikovao snažnom tjelesnom građom, koja je također vrlo važna u tenkovskim snagama. Napustivši vojsku 1938., mladić nije mogao ni pretpostaviti da će mu ovaj dio života potrajati deset godina, od čega će četiri godine pasti na najstrašniji rat u povijesti čovječanstva.
Već u vojsci, Storozhenko je otkrio novu vještinu za sebe i svoje drugove: savršeno je pucao iz tenkovske puške. Sposobnost pucanja iz topa, prema sjećanjima ljudi koji su služili sa Storozhenkom, imao je fenomenalnu. Do određenog trenutka ne znate koje talente vam je sudbina dodelila.
Storozhenko je služio u 15. tenkovskoj diviziji, koja je u proleće 1941. prebačena u sastav 16. mehanizovanog korpusa. Divizija se temeljila na teritoriji Kijevske posebne vojne oblasti, štab divizije i 30. tenkovska pukovnija iz njenog sastava nalazili su se u gradu Stanislavu. Storoženko je služio u tenkovskoj četi puka pod komandom budućeg heroja Sovjetskog Saveza, drugog poznatog sovjetskog tenkovskog asa Aleksandra Fedoroviča Burde. U to vrijeme, Storozhenko je još bio narednik, topnik u tenku T-28 Aleksandra Burde.
Od granice do Moskve
Vasilij Jakovlevič Storoženko učesnik je Velikog otadžbinskog rata od 22. juna 1941. Zajedno sa svojom divizijom prošao je teške puteve ljetnih borbi i povlačenja 1941. Možemo reći da je preživio te strašne dane zahvaljujući zapovjedniku svog tenka. Aleksandar Burda u to je vrijeme bio karijerni vojnik s dobrom obukom, služio je vojsku od 1932. Posada slavnog sovjetskog tenkiste istaknula se u borbama 14. jula 1941. godine kod Belilovke. Tankeri su napali njemačku kolonu koja se probila u pravcu Bijele Cerkve. U ovoj bitci sovjetski su tankeri izbacili njemački tenk, a uništili su i četiri vozila sa municijom i artiljerijski traktor s pištoljem.
Do početka avgusta u 15. tenkovskoj diviziji praktično nije ostalo materijala, pa je raspuštena 14. avgusta 1941. godine. Osoblje je poslano u pozadinu kod Staljingrada, gdje se formirala nova 4. tenkovska brigada. U isto vrijeme, tankeri su primili i savladali tenkove T-34, koji su im stigli direktno iz Staljingradskog pogona traktora. Krajem septembra, novokomponovana jedinica bila je koncentrirana u Kubinki sa 7 tenkova KV-1 i 22 srednja tenka T-34. Ovdje se brigada nadopunjavala tenkovima BT različitih modela, uključujući i one koji su podvrgnuti popravcima.
Brigada je završila proces formiranja 3. oktobra 1941. i poslata je u pravcu Orela. Ovdje je od 4. do 11. oktobra zajedno s drugim jedinicama Crvene armije Katukovljeva brigada vodila teške borbe s nacistima duž autoputa od Orela do Mtenska. Mnogi borci i zapovjednici 4. tenkovske brigade istakli su se u borbama kod sela Prvi ratnik, među njima i narednik Vasilij Storoženko. Za učešće u borbama 6. i 9. oktobra u ovom pravcu odlikovan je Ordenom Crvenog barjaka.
Na spisku nagrada navodi se da je tokom bitke 6. oktobra 1941. u rejonu sela First Voin posada tenka Storozhenko dobila borbeni zadatak da dosegne neimenovanu visinu u rejonu sela i udariti u bok nadirućih njemačkih tenkova. Tokom bitke, posada Storozhenka uništila je dva tenka i jedan teški neprijateljski top s posadom, a tankeri su uspjeli utišati i dva protutenkovska topa. 9. oktobra, u području naselja Ilkovo-Golovlevo, posada Storozhenka je izašla s boka i napala neprijateljsku kolonu, uništivši 4 tenka i jedan pištolj sa posadom.
Za bitke kod Moskve u jesen 1941. godine, 4. tenkovska brigada preimenovana je u 1. gardijsku tenkovsku brigadu. Tankeri brigade učestvovali su u sovjetskoj kontraofanzivi kod Moskve. Učestvovali su u mnogim operacijama, dok se krajem marta 1942. godine, nakon šest mjeseci najtežih neprekidnih borbi na periferiji sovjetske prijestolnice, brigada nije povukla s fronta radi opskrbe.
Odbrambene bitke 1942. i bitka kod Kurska
U ljeto 1942. 1. gardijska tenkovska brigada sudjelovala je u operaciji Voronež-Voroshilovograd, vodeći obrambene borbe s napredujućim neprijateljskim jedinicama. Za učešće u ovim bitkama, Vasilij Storoženko, u to vrijeme već zapovjednik tenka i straže, mlađi poručnik, ponovno je odlikovan Redom Crvenog stijega.
Dokumenti o herojskoj nagradi kažu da su 23. jula 1942. tenkisti 1. gardijske tenkovske brigade uspjeli zabiti klin na njemačke položaje u blizini sela Somovo, zaobilazeći naselje s desne strane i planirajući kasniji napad u pozadini njemačkog jedinice koje su branile selo. Tokom napada, sovjetski tenkovi su bili bombardirani neprijateljskim zrakoplovima, nakon čega je uslijedio tenkovski protunapad Nijemaca. U kritičnom trenutku bitke, kada je 8 njemačkih tenkova ušlo u sovjetske T-34 sa stražnje strane, zapovjednik tenka straže, mlađi poručnik Vasilij Storoženko, nije se trgao i samostalno je napao neprijatelja. Od dobro naciljane vatre posade Storozhenka, Nijemci su izgubili tri tenka, ostali su se odlučili povući na svoje prvobitne položaje. U samo tri dana julskih borbi posada tenka Storozhenko prikupila je 4 neprijateljska tenka, 4 artiljerijska oruđa, 3 protutenkovska topa, protivavionske topove i 3 kamiona sa municijom. Za ove bitke, komanda brigade je mlađeg poručnika uručila Lenjinovom ordenu, ali je na kraju odlikovan drugim ordenom Crvenog barjaka.
Gardijski poručnik Storozhenko posebno se istakao tokom teških julskih borbi na južnoj strani Kurske izbočine, gdje su Nijemci nanijeli svoj glavni udarac, koristeći svoje najbolje tenkovske jedinice na ovom pravcu, uključujući SS tenkovski korpus. Do početka bitke, Storozhenko je služio kao komandir tenkovske čete u 14. tenkovskom puku 1. mehanizovane brigade iz 3. mehanizovanog korpusa. Tankeri pod vodstvom Vasilija Storoženka ušli su u bitku 7. jula 1943.
Na ovaj dan su tankeri kompanije Storozhenko bili u zasjedi u blizini naselja Lukhanino i Syrtsov na teritoriji Jakovljevskog okruga Belgorodske oblasti. U tom smjeru nacisti su dosljedno u borbu uvodili do 250 tenkova, a ovdje su djelovali i tenkisti elitne tenkovsko-grenadirske divizije "Velika Njemačka". U borbama 7. jula tenkovska četa straže poručnika Storoženka, djelujući iz zasjeda, koristeći dobre odbrambene položaje, uništila je 10 neprijateljskih tenkova. U isto vrijeme, Storozhenko je lično kredio dva uništena srednja tenka i jedan spaljeni srednji tenk neprijatelja. Prema sjećanjima veterana, tog dana su njemački tankeri ujutro bez izviđanja otišli na položaje susjedne 2. tenkovske čete. Vidjevši to, Storozhenko je rasporedio svoje tenkove i pogodio neprijatelja u boku, odbijajući napad 36 njemačkih tenkova zajedničkim snagama.
Obje čete borile su se s neprijateljem 8. i 9. jula, do 10. jula prebačene su u rejon sela Verkhopenye. Prema sjećanjima veterana, na ovo područje provalilo je do 180 neprijateljskih tenkova. Četa Storozhenko borila se s dijelom ove armade, u ovoj bitci tenkistima su pomagali topnici i raketni bacači Katyusha. Naprezanjem svih snaga brojni neprijateljski napadi su obuzdani. Kao rezultat toga, Nijemci su bili prisiljeni promijeniti smjer glavnog napada s Oboyana na Prokhorovku. Prisjećajući se tih bitaka, Storozhenko je primijetio da su julski dani bili vedri, ali nebo često jednostavno nije bilo vidljivo zbog dima požara, zapaljenih polja, opreme i naselja. Borbe u samom Verkhopenyeu vodile su se na ulicama sela. Naselje je nekoliko puta mijenjalo vlasnike, ali nacisti nisu uspjeli napredovati u ovom smjeru dalje od sela.
U bitci 10. jula 1943. godine, Storoženkova posada je potrošila svu municiju. Kad su tankeri napustili bitku, T-34 je pogođen direktnim pogonom u motor. Tankeri su morali napustiti svoj automobil, nakon što su ga prethodno uništili. Ukupno, u bitkama na južnoj strani Kurskog polja, četa Storozhenko odbila je najmanje 15 neprijateljskih napada, prikupila 35 uništenih i spaljenih neprijateljskih tenkova. U ovim teškim julskim bitkama, komandir čete, koji je pokazao neizmjernu izdržljivost i hrabrost, lično je onesposobio 9 neprijateljskih tenkova. U isto vrijeme, Storoženkova četa u 1. tenkovskoj armiji dobila je nadimak "željezna četa" upravo zbog svoje usahle izdržljivosti i hrabrosti. Komanda vojske, kao i 3. mehanizirani korpus, dali su Storoženka i njegove tankere za primjer drugima, a opis njihovih vojnih podviga pojavio se i na stranicama prvih novina.
Do kraja bitke kod Kurska, Storozhenko je već imao 29 uništenih i spaljenih neprijateljskih tenkova, iako je sam spomenuo 26 vozila s invaliditetom. Za hrabrost i hrabrost iskazanu u julskim borbama, herojstvo i vješto komandovanje stražarskom četom, poručnik Storoženko odlikovan je Ordenom Domovinskog rata I stepena.
Poslednji voleji i miran život
U budućnosti je Vasilij Jakovlevič Storoženko učestvovao u borbama za oslobođenje Ukrajine i Poljske. Posebno se istakao u borbama na samom kraju decembra 1943. godine. U području Plyakhova, Storozhenkovi tenkisti iznenadnim napadom odbacili su nacističke trupe, nanoseći neprijatelju velike gubitke u ljudstvu i opremi. Tankeri su izvijestili o uništenju 35 vozila i do 100 neprijateljskih vojnika. U isto vrijeme, tokom napada, bilo je moguće zauzeti njemačka skladišta s hranom i odjećom. Tokom ove bitke, Storoženkova jedinica nije imala gubitaka. Za postignute uspjehe, uključujući i prethodne decembarske bitke straže, stariji poručnik Vasilij Storoženko odlikovan je Ordenom Aleksandra Nevskog, nagradu je dobio u februaru 1944.
Hrabri sovjetski tanker završio je rat kod Berlina u činu kapetana garde. U to vrijeme već je bio zamjenik komandanta 64. gardijske tenkovske brigade za borbenu jedinicu. Često se koristio kao primjer drugim tankerima. U ožujku 1945. odlikovan je trećim ordenom Crvenog barjaka za zauzimanje sela Labenets, ali je na kraju odlikovan Ordenom Domovinskog rata II stupnja.
Završiti priču o ovom hrabrom sovjetskom tenkovskom asu vrijedna je nevjerojatne priče. Vasilij je svoju buduću suprugu upoznao u selu Ivnja u Belgorodskoj oblasti u ljeto 1943. godine, kada se njegova jedinica pripremala za odbranu prije predstojeće grandiozne bitke. Storozhenko je obećao Ani Afanasjevni da će definitivno ostati živ i vratiti se u Ivnju nakon rata, i održao je riječ. Tokom ratnih godina hrabri je tanker šest puta izgorio u tenku, nekoliko puta je ranjavan, ali se s ratišta vratio u svoja rodna mjesta. Storoženko je cijeli svoj poslijeratni život proveo nakon što je otpušten iz oružanih snaga u Ivni. U ovom selu dugi niz godina radio je kao načelnik okružnog odjela za socijalnu zaštitu.
Vasilij Jakovlevič Storoženko umro je 10. marta 1991. u 72. godini života i sahranjen je u selu Ivnja. Trenutno se u selu pažljivo čuva sjećanje na njihovog zemljaka. U lokalnoj srednjoj školi broj 1, posebna izložba u školskom zavičajnom muzeju posvećena je tankeru.
