Povijest zračne baze Cannon (Cannon airbase) započela je krajem 1920 -ih, kada su uzletište i putnički terminal izgrađeni 11 km zapadno od grada Clovisa u Novom Meksiku. Aerodrom, koji uglavnom služi poštanskim uslugama, preimenovan je u općinski aerodrom Clovis krajem 1930 -ih. Nakon što su Sjedinjene Države ušle u Drugi svjetski rat (1942.), aerodrom je postao vazdušna baza Clovis Army. U vrijeme rata, na jugu Sjedinjenih Država, gdje je vrijeme bilo uglavnom suho i sunčano, aerodromi i poligoni masovno su izgrađeni za obuku vojnih pilota. Zračna baza Clovis nije bila iznimka, prebačena je u 16. bombaško krilo za obuku i obuku posada četveromotornih bombardera B-24 Liberator koji su bombardirali objekte na teritoriji Trećeg Reicha.
U novembru 1943. prva zračna baza B-29 stigla je u zračnu bazu. Za "Superfortresses" koje su upravo pokrenute u serijsku proizvodnju, a koje su se trebale boriti na pacifičkom pozorištu operacija, prvo puštanje obučene posade dogodilo se 1. aprila 1944. Kako bi piloti i navigatori-bombarderi razvili praktične vještine bombardiranja, mete su izgrađene 45 km zapadno od aerodroma. Neki od njih su preživjeli do danas i dio su operativnog raspona zraka. Zanimljivo je da se samo 7 kilometara od ciljeva bombe nalazi ranč za stoku.
Satelitska slika Google Eartha: meta za vježbanje bombardovanja na velikoj visini na zračnom poligonu
16. aprila zračna baza Clovis prebačena je iz nadležnosti američkih zračnih snaga u Kontinentalnu zračnu komandu, koja je bila zadužena za zračne snage Nacionalne garde, rezerve za mobilizaciju i pomoćni zračni transport. Što je značilo smanjenje statusa zračne baze.
Sredinom 1946. godine, zbog smanjenja izdataka za odbranu, aerodrom je zatvoren i postavilo se pitanje njegove likvidacije kao vojnog objekta. Međutim, nakon početka Hladnog rata i kretanja američkog vodstva prema "nuklearnoj superiornosti", zračna baza bila je podređena Strateškoj zračnoj komandi (SAC) - Strateškoj zračnoj komandi. I tu su se ponovo vratili bombarderi B-29. Međutim, ubrzo su "superforte" premještene na azijske i evropske aerodrome, a zračna baza u blizini grada Clovisa ponovno će biti likvidirana.
Ti su planovi osujećeni izbijanjem rata na Korejskom poluotoku. Vazdušne snage i Nacionalna garda ponovo su zahtevali aerodrom za obuku i obuku pilota. Dana 23. jula 1951. godine, Taktička zračna komanda (TAC) - Taktička zračna komanda - postala je na čelu zračne baze, a nekoliko eskadrila 140. lovačko -bombarderskog krila bilo je stacionirano u Clovisu na klipnim lovcima F -51D Mustang.
F-86F Sabre 417 eskadrila iz 50. zračnog krila
U ljeto 1953. godine 50. lovačko krilo F-86F Sabre odletjelo je u Clovis. Ubrzo su se pored njih smjestili avioni 338. krila lovaca-bombardera, koji su se kao rezultat toga pokazali mnogo više na parkiralištima zračne baze, budući da se glavni dio 50. krila nalazio na "liniji fronta" hladnog rata - američki zračni baze u Njemačkoj. Osim tri eskadrile F-86F, 338. zračno krilo imalo je 5 mlaznih trenera T-33 Shooting Stars i 5 transportnih i putničkih vozila C-47 Dakota.
Obučavanje Zvijezda padalica T-33 na memorijalnom mjestu zračne baze Cannon
Politički usponi i padovi izravno su povezani s poviješću zračne baze. Tako je sredinom 50-ih Charles de Gaulle, koji je došao na vlast u Francuskoj, odlučio riješiti se američkog vojnog prisustva. A lovci F-86H 312. krilca lovaca-bombardera leteli su sa francuskih aerodroma u Novi Meksiko. Ubrzo su im dodane i Sablje 474. lovačkog krila, a zračna baza postala je gužva.
F-100D Super Sablja
1957. završeno je ponovno naoružavanje supersoničnog F-100D Super Sabre, a tijekom sljedećih 12 godina ti su lovci raspoređeni u zračnoj bazi. Iste 1957. godine zračna baza preimenovana je u zrakoplovnu bazu Cannon u čast pokojnog generala Johna Cannona, bivšeg zapovjednika Taktičke zračne komande. S tim u vezi, zračna baza Cannon se često naziva "topom" među letačkim i tehničkim osobljem.
Nakon što su se SAD umiješale u borbe u Indokini, Super Sabrije sa sjedištem u Novom Meksiku otišle su u jugoistočnu Aziju. Zrakoplovna baza Cannon postala je poligon za obuku pilota prije polaska u Vijetnam. Poseban naglasak stavljen je na obuku pilota za instrumentalne letove i obuku u vazdušnoj borbi.
F-100 prefarban u tropsku kamuflažu ne samo da je pratio bombardere F-105 Thunderchief, već je izveo i bombardovanje i jurišne napade s bombama od 250 i 500 kilograma, napalm tenkovima i NAR-om. Sastanci sa milgovima Sjevernog Vijetnama bili su sporadični. Međutim, nekoliko vozila je izgubljeno u protuavionskoj vatri.
Za svoje vrijeme, prilično lagan i upravljiv F-100 bio je vrlo dobra mašina i pokazao se vrijednim pružanja bliske zračne podrške tokom odbijanja napada Viet Cong u Južnom Vijetnamu. Međutim, domet F-100 nije bio dovoljan za pratnju bombardera koji su napali DRV. Osim toga, nedostatak radara i modernih zračnih borbenih projektila na lovcu učinilo ga je neučinkovitim u suprotstavljanju sjevernovijetnamskim MiG -ovima. Osim toga, rad Super Sablji u vlažnoj tropskoj klimi otkrio je niz tehničkih problema koji su smanjili spremnost boraca za borbene misije. Sve je to dovelo do činjenice da je uloga F-100 u Vijetnamskom ratu do početka 70-ih nestala.
Nakon povlačenja F-100 iz jugoistočne Azije, svi preživjeli lovci sa dovoljnim trajanjem leta premješteni su 1972. godine u Vazduhoplovstvo Nacionalne garde i u testne jedinice. Vijetnamski rat pokazao je da su američkim zračnim snagama potrebna nova jurišna vozila sposobna za djelovanje u jakom okruženju protuzračne obrane, a eskadrile 27. taktičkog krila raspoređene u Cannonu prešle su na nadzvučne lovačke bombardere F-111 Aardvark promjenjive geometrije krila. Prvi F-111A / E ušao je u vazduhoplovnu bazu Cannon u drugoj polovini 1969. godine.
F-111 različitih modifikacija iz 27. zračnog krila
Međutim, rad novih zrakoplova u početku je bio povezan s nizom tehničkih problema. Pouzdanost vrlo složene avionike ostavila je mnogo za želju, a kvarovi mehanizacije krila doveli su do letačkih nesreća. Međutim, kako su avioni savladani i stigla je nova modifikacija (F-111D), 554. lovačka eskadrila je proglašena potpuno operativnom 1974. godine. Osoblje zračne baze Cannon odigralo je značajnu ulogu u vojnim testovima novog udarnog vozila, čemu je doprinijela blizina zračnih poligona i centara za ispitivanje leta. Nakon F-111D slijedio je F-111F s poboljšanom avionikom i ojačanim šasijom. Nakon povlačenja 509. bombaškog krila iz zračne baze Portsmouth Pease u New Hampshireu, FB-111A koji je pripadao ovoj jedinici odveden je u Cannon. Bombarder FB-111A bio je strateška svevremenska verzija taktičkog lovca-bombardera F-111.
Cannon AFB je od 1. juna 1992. postao dio Komande zračnih borbi (ACC) - Komande zračnih borbi, koja bi trebala kontrolirati djelovanje taktičkih zrakoplova na različitim pozornicama operacija. Za bolju interakciju, prema iskustvu vojnih operacija u Perzijskom zaljevu, 27. zračno krilo uključivalo je i zrakoplove za elektroničko ratovanje EF-111A Raven.
U ljeto 1995. eskadrile lovačko-bombarderskih aviona 27. zračnog krila počele su se ponovno opremati lovcima F-16C / D Fighting Falcon. F-111F penzionisan je u septembru 1995, a EF-111A u maju 1998. Nakon toga prestala je usluga različitih modifikacija F-111, koja je trajala 29 godina u Cannon AFB-u.
Lovci F-16C iz 27. vazdušnog krila
2005. godine američka vlada je još jednom najavila planove za gašenje Cannona. Došlo je do povlačenja svih lovaca F-16 iz zračne baze, ali se "teška međunarodna situacija" još jednom umiješala u proces likvidacije. U okviru započete globalne kampanje s "međunarodnim terorizmom", oružanim snagama je bila potrebna baza za avijaciju "specijalnih snaga".
20. juna 2006. godine najavljeno je da će 27. lovačko krilo u vazduhoplovnoj bazi Cannon biti reorganizirano u 27. krilo za specijalne operacije. Deo opreme i naoružanja 16. krila za specijalne operacije prebačen je ovamo iz vazdušne baze Helbert Field, posebno avioni AC-130H Spectre i MC-130H Combat Talon II. MQ-1B Predator, bespilotne letelice MQ-9 Reaper, nagibni CV-22 Osprey, vatrena podrška AC-130W Stinger II i MC-130J i avioni specijalnih snaga bili su novi. Kako je stigao AC-130W Stinger II, stara vatrogasna vozila iz 80-ih poslata su u skladišnu bazu Davis Montan.
Vatrogasna podrška aviona AC-130W Stinger II
Vatrogasni avion AC-130W Stinger II daljnji je razvoj američkog topovnjača. Njegova proizvodnja započela je 2010. U odnosu na AC-130H Spectre, naoružanje AC-130W Stinger II značajno se promijenilo. Za razliku od topovnjača koje su prethodno stvorene na bazi transportnog Herculesa, glavno oružje AC-130W Stinger II je AGM-176 Griffin i GBU-39, a ne artiljerijski komadi.
Međutim, da bi se pobijedili ciljani ciljevi, na brodu se zadržava jedan top kalibra 30 mm, jer se tijekom potpore snagama specijalnih snaga može pojaviti situacija kada je upotreba fragmentacijskog streljiva neprihvatljiva zbog mogućnosti pogađanja vlastitih vojnika.
Satelitski snimak Google Eartha: avioni snaga specijalnih operacija na parkiralištu zračne baze Cannon
Trenutno, oko 4.000 vojnog osoblja stalno služi u zračnoj bazi Cannon, a zaposleno je 600 civila. Betonska pista duga je 3.048 metara. Od 2012. godine pista se rekonstruira i proširuje parkiralište.
Ako se posebni zrakoplovi zasnovani na vojnom transportu C-130 stalno nalaze na otvorenim parkiralištima zračne baze, tada se borbeni bespilotni letjelice i tiltroplani Osprey obično drže u zatvorenim hangarima.
Zračna baza ima razvijeni radiotehnički kompleks koji osigurava sigurnost leta. Nedaleko od kontrolnog tornja nalazi se toranj sa radarskim ispitivačem kontrole letenja (GCA) koji šalje signal transponderu instaliranom u avionu. Zračna baza ima i meteorološki radar WSR-88D koji može detektirati kišne oblake i olujne oluje na velikoj udaljenosti.
Satelitski snimak Google Earth: stacionarni radar u blizini zračne baze Cannon
Stacionarna radarska stanica ARSR-3 postavljena je na brdu 20 km zapadno od zračne baze. Podaci iz njega se u stvarnom vremenu prenose do kontrolne tačke leta. Drugi radar, koji osigurava sigurnost letenja i vrši objektivnu kontrolu tokom borbene upotrebe, nalazi se direktno na zrakoplovnom poligonu.
Satelitski snimak Google Eartha: radarska stanica na zračnom poligonu Melrose
Posebno valja spomenuti Melrose Range Air, koji se nalazi 45 kilometara jugozapadno od piste zračne baze. Na poligonu godišnje stotine misija obuke izvode avioni Vazdušnih snaga i Nacionalne garde smješteni na okolnim aerodromima u Novom Meksiku.
Satelitski snimak Google Eartha: izgled sistema PVO C-75 na vazduhoplovnom poligonu Melrose
U usporedbi s poligonima Holloman ili White Sands, baza zračnih snaga Cannon nije impresivne veličine. Međutim, ovdje postoji dobro opremljen ciljni kompleks.
Satelitski snimak programa Google Earth: parkiranje opreme koja se koristi kao mete na poligonu Melrose
Stotine uzoraka demontirane vojne opreme dopremljeno je na poligon. To nisu samo tenkovi, oklopna vozila, kamioni i artiljerijski artiljeri, već i avioni i helikopteri koji su odslužili svoje vrijeme. Ono što se u procesu borbene obuke pretvori u staro gvožđe brzo se zamjenjuje novim primjercima.
Satelitski snimak Google Eartha: položaj protivavionske baterije sa pravim topovima na poligonu Melrose
Satelitski snimak Google Eartha: konvoj s raketnim bacačima na poligonu Melrose
Većina meta izgleda vrlo realno. Na poligonu se, osim već poznatih rasporeda raketnih sistema PVO, nalaze i vozovi, odbrambene linije i uzletište uslovnog neprijatelja, gdje su, osim raskinutih Fantoma, postavljeni i modeli ruskih MiG-29 u kaponijerima.
Satelitski snimak programa Google Earth: avion na simuliranom neprijateljskom poljskom aerodromu
Velika pažnja tokom obuke tradicionalno se poklanja suzbijanju protivavionskih i radiotehničkih sredstava. Iako je vjerovatnoća da će u toku "borbe protiv terora" avioni 27. krila za specijalne operacije uskoro naići na nešto drugo osim lakih protivavionskih topova i MANPADA, nestaje mala. Piloti uče da se suprotstavljaju i izbjegavaju mnogo ozbiljnije protivavionske sisteme. Bar na poligonu postoje položaji protivavionskih baterija velikog kalibra i sistema protivvazdušne odbrane velikog dometa, kao i sredstava koja simuliraju rad stanica za navođenje. Uobičajena je praksa noću letjeti i trenirati na poligonu pomoću uređaja za noćno osmatranje i termovizijskih sistema.
