Značajan datum je 12. jul 1943. Prije 75 godina dogodila se jedna od velikih tenkovskih bitaka Velikog Domovinskog rata: na južnoj strani Kurske izbočine, u blizini Prokhorovke. U sovjetskoj vojnoj historiografiji ova je epizoda predstavljena kao pobjeda sovjetskih tankera u direktnoj borbi s Nijemcima, u kojoj je s obje strane sudjelovalo do 1500 tenkova.
Studije arhivskih dokumenata koje su proveli povjesničari pokazale su da to nije tako. Mnoge činjenice i greške visoke vojne komande jednostavno su bile skrivene i prikazane u iskrivljenom svjetlu. Pokušaj objektivnog istraživanja ovog pitanja na osnovu arhivskih sovjetskih i njemačkih dokumenata, kao i sjećanja učesnika ovog sukoba, poduzeo je historičar Valery Zamulin u svojoj knjizi "Masakr u Prohorovu".
Koristeći materijale ove knjige, želio bih se ukratko prisjetiti tragičnih stranica onih ratnih dana, kada su zbog ambicija ili nesposobnog vođenja trupa hiljade sovjetskih tankera plaćale živote. Mjesta ovih borbi su i za mene značajna, rođen sam na Kurskoj izbočini u poslijeratnom periodu, a kao dijete moje su igračke bile mine i granate koje smo skupljali na periferiji grada.
Bilo je to već sredinom 50-ih i iz nekog razloga nitko nije odnio ove "igračke", bilo ih je previše na ovim mjestima. Zatim su brzo nestali, ali sjećanja na njih čvrsto su urezana u sjećanje. 1943. Nijemci su jurili u pravcu grada, gdje se nalazio štab Voronješkog fronta. Kod Yakovleva, 1. tenkovska armija Katukova zaustavila je Nijemce, prisiljeni su skrenuti u pravcu Prokhorovke.
Ušavši 30-35 km u sovjetsku obranu i probivši dvije obrambene linije, Nijemci su prišli Prokhorovki i bili spremni tenkovskim klinovima probiti treću obrambenu liniju i stići do operativnog prostora za pokrivanje Kurska s istoka.
Iz štaba je ovaj smjer nadzirao načelnik Glavnog stožera Vasilevski. Obratio se Staljinu s prijedlogom da ojača Voronješki front sa 5. gardijskom tenkovskom armijom pod komandom Rotmistrova i 5. gardijskom armijom pod komandom Žadova, prebacivši ih iz rezervnog Stepskog fronta.
Ovaj prijedlog je prihvaćen. Rotmistrovljevi tankeri, koji su uspješno završili marš od 230 kilometara, bili su koncentrirani u području Prokhorovke do 9. jula. Dvije vojske, zajedno s drugim formacijama, činile su gotovo 100 tisuća grupa. Tenkovska vojska Rotmistrov imala je 931 tenka, uključujući 581 T-34 (62,4%) i 314 T-70 (33,7%). Prisustvo velikog broja lakih tenkova T-70 značajno je smanjilo borbene sposobnosti vojske.
Na njemačkoj strani, u Prokhorovki, suprotstavila su im se dva njemačka tenkovska korpusa, koji su uključivali tri odabrane tenkovske divizije SS Leibstandarte, Das Reich i Dead Head. Nijemci su imali 294 tenka, uključujući 38 tigrova i čak 8 zarobljenih T-34. Ove snage su se sukobile 12. jula u tenkovskoj bici, omjer u tenkovima bio je 3: 1 u našu korist.
Nakon analize trenutne situacije, Vasilevski i komandant Voronješkog fronta, Vatutin, 9. jula odlučili su pokrenuti glavni kontranapad u blizini Prohorovke sa snagama tenkovske vojske Rotmistrova i dva pomoćna na lijevoj i desnoj strani. Planirano je bilo poraziti njemačku grupaciju i vratiti je na položaje na početku ofenzive.
Planirano je razmještanje tenkovske vojske u borbene formacije izvršiti južno i jugozapadno od Prohorovke, gdje je teren omogućio koncentriranje takve mase tenkova i, u procesu protunapada, da se dosegne operativni prostor u smjeru Yakovlevo. U vrijeme donošenja odluke o protunapadu njemačke grupe su se nalazile na udaljenosti od oko 15 kilometara od Prokhorovke i ta je odluka bila opravdana.
U sljedeća dva dana prije protunapada operativna situacija dramatično se promijenila ne u prilog planovima sovjetske komande. Teren u području Prokhorovke karakteriziralo je prisustvo dubokih provalija sa bočnim ostrugama, močvarno poplavno područje rijeke Psel, strmi nasip pruge, grejderski put do Prokhorovke i unaprijed iskopan protutenkovski jarak.
Nijemci su sve to uspješno iskoristili i 10. i 11. jula izveli su niz taktičkih ofanzivnih operacija koje su značajno poboljšale njihovu operativnu situaciju i ugrozile planove sovjetske komande da izvede kontranapad.
Bitka kod Prohorova počela je 10. jula ofanzivom SS -ove tenkovske divizije Leibshtnadart na taktički važnom sektoru fronta u blizini farme Ivanovsky Vyselok. Bio je to raskrsnica ceste za grejdere do Prohorovke i puteva za Belenikhino i Storozhevoe, a došlo je i do zavoja u pruzi. Brzo zauzimanje ovog čvora omogućilo je, prekriveno željezničkim nasipom i šumskim pojasom, organiziranje ofenzive na Prokhorovku.
Nijemci su vrlo dobro organizovali ovu operaciju. Noću su saperi prolazili minskim poljima, u zoru je diverzantska grupa prodrla u naše uporište, uništila komunikacijske linije, oštetila dio opreme, zarobila zapovjednika usnulog bataljona i vratila se na svoje položaje. Ujutro je počela njemačka ofenziva, bataljon nije otvorio vatru, vidjevši da Nijemci idu na mine. Nisu znali da mina više nema, tenkovi su brzo uletjeli u uporište i potpuno ga uništili.
Nadovezujući se na svoj uspjeh, Nijemci su odmah zauzeli Ivanovsky Vyselok, dio mostobrana južno od Prokhorovke, s koje je trebala rasporediti Rotmistrovljevu tenkovsku vojsku, raskrsnicu cesta za grede i presjekli prugu. Ovo je bio prvi taktički uspjeh Nijemaca u bitci kod Prohorovke, koji im je omogućio napredovanje za 3-3, 5 km i oštro zakomplicirao primjenu našeg tenkovskog protunapada.
Proboj i napredovanje Nijemaca u Prokhorovku zaustavljeno je i nije im dopustilo proboj kroz treću obrambenu liniju, ali pokušava do kraja dana vratiti prethodnu poziciju na taktički važnom sektoru fronta, uključujući korištenje značajnih tenkovske snage, nisu dovele ni do čega. Nakon što su pretrpjeli velike gubitke, sovjetske trupe prešle su u defanzivu.
U noći 10. jula, odbrana je užurbano organizovana na novim položajima. Sovjetska komanda nije uspjela organizirati gustu i kontinuiranu liniju obrane, što Nijemci nisu propustili iskoristiti sljedećeg dana.
Za sovjetsku komandu bilo je izuzetno važno spriječiti zauzimanje državne farme Oktyabrsky i konsolidaciju Nijemaca na području visine 252,2, koje je ključni odbrambeni centar ispred Prokhorovke. Zauzimanje ove visine prijetilo je urušavanjem odbrane na ovom sektoru fronta i olakšalo napredovanje Nijemaca na istok. Shvativši važnost ove odbrambene jedinice, Nijemci su upravo ovdje započeli ofenzivu.
Pošto su pristupom pruzi stekli taktičku prednost, Nijemci su učinili drugi korak - organizirali su ofanzivu na ovu visinu u rano jutro 11. jula. Pokrivajući se željeznicom i šumskim pojasom, Nijemci su u podne sa značajnim snagama pješadije i tenkova zauzeli visinu uz cestu grejdera Yakovlevo-Prokhorovka. U pokretu su savladali jedinu dionicu koju su mogli proći tenkovi široku oko 1 km od protutenkovskog jarka do željeznice i uletjeli duboko u našu odbranu.
Dublje 8 km, Nijemci su stigli do južnog ruba Prokhorovke i potpuno zauzeli mostobran za razmještanje tenkovskog korpusa Rotmistrova. Protuudari su uspjeli samo spriječiti širenje proboja, potisnuvši neprijatelja iz okolice Prokhorovke i spriječivši njegovu predaju. Nije bilo moguće vratiti situaciju i vratiti izgubljene pozicije. Do kraja dana, "usko grlo" duboko je urezano u sovjetsku odbranu, čiji je vrh počivao na Prokhorovki, a Nijemci su je počeli snažno jačati.
Nekoliko sati prije kontranapada, sovjetska komanda suočila se s dilemom šta dalje učiniti. Za protunapad je sastavljena moćna oklopna pesnica koja je čekala komandu, ali uporište s kojeg je trebao započeti napad zauzeo je neprijatelj, na ovom dijelu fronta nije bilo drugog prikladnog fronta.
Bilo je vrlo opasno započeti operaciju u postojećim uvjetima i rasporediti tenkovske trupe ispred neprijateljske linije fronta, vjerojatnost uništenja tenkova koji se nisu uspjeli pretvoriti u borbene formacije bila je prevelika.
Uprkos komplikaciji situacije, Vasilevsky i Vatutin su ipak odlučili nanijeti protuudar. Odluka o jačanju prednje grupacije dviju armija i izvođenju kontranapada protiv nadirućih neprijateljskih snaga donesena je na prijedlog Vasilevskog. Nakon što nije uspio obuzdati neprijateljsku ofenzivu, očito se nije usudio otići u Štab s prijedlogom da otkaže već planiranu operaciju.
Tenkovska vojska morala je riješiti dva problema, hakirati odbranu neprijatelja i uništiti njegovu udarnu grupu. To jest, tenkovska vojska nije bačena u proboj, već da probije odbranu neprijatelja. Rotmistrov je odlučio slomiti neprijatelja masivnim tenkovskim napadom na uskom području, odlučivši tamo baciti četiri tenkovske brigade i puk samohodnih topova s beznačajnim intervalima.
Priprema protunapada izvedena je u kratkom vremenu, nemoguće je bilo pripremiti tako složenu operaciju visokog kvaliteta u dva dana, a nije sve uzeto u obzir i razrađeno. Štaviše, neprijatelj je ozbiljno zakomplikovao zadatak zauzimanjem mostobrana planiranog za raspoređivanje.
Protuudar su izvele snage tri tenkovska korpusa sa 538 tenkova u službi. U prvom ešalonu trebalo je otići 368 tenkova iz dva tenkovska korpusa, dok je jedan sadržavao 35,5%, a drugi 38,8% lakih tenkova T-70. Ovaj tenk s lakim oklopom i slabim naoružanjem nije bio sposoban boriti se ravnopravno s bilo kojim njemačkim tenkom. Tankeri su trebali napredovati u uskom pojasu između rijeke Psel i željeznice, a u sudaru s neprijateljem to je neizbježno trebalo dovesti do miješanja borbenih sastava korpusa, što se i dogodilo.
Bilo je nemoguće stvoriti jednu udarnu šaku dva korpusa na uskom području. Štoviše, na kraju ovog "hodnika" postojala je prirodna prepreka - duboka jaruga koja je suzila ofenzivnu zonu za 2 km. Odmah nakon prolaska, borbena vozila pala su pod neprijateljsku vatru koja se nalazila 300-500 metara od jaruge. Nije bilo mjesta ni jednoj tenkovskoj brigadi, a kamoli cijelom korpusu, da se okrene u borbenoj formaciji ili dobije brzinu za zalet.
Noć prije kontranapada Nijemci su se probili u pravcu Koroče, početak protunapada morao je biti odgođen s 3.00 na 8.30 i dio sredstava tenkovske vojske, 161 tenka i dva artiljerijska puka, Rotmistrov je morao dati da eliminira proboj.
Prije napada tenkova, pješadija je pokušala nokautirati Nijemce i proširiti usko grlo ispred brda 252.2 za prolaz tenkova, ali su svi pokušaji bili neuspješni. Nijemci su, zauzevši mostobran, preko noći ozbiljno ojačali protuoklopnim oružjem i bili dobro pripremljeni za napade sovjetskih tankera. Velika zasićenost njemačke odbrambene linije vatrenim oružjem i vješta organizacija sistema otpornosti na vatru bili su jedan od glavnih razloga poraza sovjetskog tenkovskog korpusa.
Rotmistrovljevi tankeri su ujutro 12. jula trebali ići čelo na njemačku odbrambenu liniju zasićenu tenkovima, artiljerijom, jurišnim topovima, razaračima tenkova i teškim minobacačima. Ukupno je na ovoj dionici koncentrirano do 305 topova i minobacača svih vrsta u dužini od 6,5 km. S tako smrtonosnom odbranom, tenkovski korpus, stisnut s obje strane rijekom i željeznicom, krenuo je u napad osuđujući se na neizbježan poraz.
Sovjetska komanda nije znala operativnu situaciju koja se razvila noću prije kontranapada, kao ni kako se neprijatelj konsolidirao na dosegnutim linijama. Razgranato izviđanje nije provedeno i komanda nije imala detaljnu sliku neprijateljskog stanja ispred čete tenkovske vojske u vrijeme početka kontranapada.
Kraj sledi …
