8. decembra 2013. godine s kosmodroma Baikonur uspješno je lansirano lansirno vozilo Proton-M, koje je lansiralo u svemir engleski komunikacijski satelit, jedno od tri vozila s kojima anglo-američka korporacija očekuje stvaranje globalnog mobilnog komunikacijskog sistema. Satelit lansiran u orbitu trebao bi pružati telekomunikacijske usluge u zemljama Evrope, Azije, Afrike i Bliskog istoka. Sada je rusko lansirno vozilo Proton i dalje jedno od najtraženijih za svemirska lansiranja. Međutim, u bliskoj budućnosti Rusija će se najvjerojatnije morati ozbiljno pomaknuti: tržište kosmičkih lansiranja suočit će se s vrlo oštrom konkurencijom. Američka svemirska agencija NASA aktivno razvija program javno-privatnog partnerstva u ovoj oblasti.
Prva komercijalna svemirska letjelica u ovom programu bio je SpaceX -ov Zmaj, lansiran u svemir. U maju 2012. uspješno je isporučila 500 kg korisnog tereta na ISS. Nosač Falcon stvoren je posebno za ovu svemirsku letjelicu. Dana 4. decembra 2013. sa kosmodroma na rtu Canaveral, ova raketa je uspješno lansirala komunikacijski satelit u orbitu. Iako je lansiranje izvedeno tek u trećem pokušaju, satelit je uspješno lansiran u Zemljinu orbitu. Glavna stvar u ovom događaju je da je lansiranje američke rakete Falcon koštalo 30 miliona dolara manje od upotrebe ruskih protona u ove svrhe.
U početku je lansiranje rakete Falcon 9 sa telekomunikacijskim satelitom SES 8 trebalo da se dogodi 25. novembra 2013. godine, ali su tokom pripreme rakete za lansiranje nekoliko puta primijećeni različiti tehnički problemi, zbog čega je lansiranje je odgođeno. Lansiranje pojačala odloženo je za Dan zahvalnosti, praznik koji se u Sjedinjenim Državama slavi 28. novembra. No ovaj put, u pripremama za lansiranje, došlo je do greške: automatizacija je zaustavila lansiranje rakete nakon paljenja, jer se snaga raketnih motora nije povećala dovoljno brzo. Raketa Falcon 9 uklonjena je s lansirne rampe i poslana u hangar radi provjere motora. Sljedeći pokušaj lansiranja bio je zakazan za 2. decembar, ali je lansiranje odgođeno za 4. radi dodatne provjere. Kao rezultat toga, 4. decembra lansiranje se dogodilo i uspješno završilo.
Lansiranje rakete Falcon 9
Raketa Falcon 9 je dvostepena svemirska letjelica koju je razvila privatna kompanija SpaceX iz Kalifornije. Osnivač kompanije je američki milijarder Elon Musk. Stručnjaci kompanije kažu da je raketa koju su stvorili trenutno najjeftiniji način lansiranja različitih vozila u svemir. Cijena lansiranja američke rakete kreće se od 56 do 77 miliona dolara. U isto vrijeme, troškovi lansiranja ruskog "Protona" u svemir su 100 miliona dolara, a evropskog lansirnog vozila Ariane 5 - 200 miliona dolara.
Falcon 9 ("Falcon 9") je američko raketno vozilo za jednokratnu upotrebu iz porodice Falcon, koje je razvio SpaceX. Prvo lansiranje ove rakete dogodilo se 4. juna 2010. Trenutno se nude različite mogućnosti konfiguracije za ovu raketu -nosač, koje se razlikuju po masi korisnog tereta isporučenog u orbitu. Rakete Falcon mogu isporučiti teret u rasponu od 10, 4-32 tone do niske referentne orbite (LEO) i do geo-transfer orbite (GPO) u rasponu od 4, 7-19, 5 tona. Cijena lansiranja ovisi o masi i zapremini korisnog tereta (za raketu Falcon 9 ove vrijednosti su 10, odnosno 4,7 tona). Kontejner korisnog tereta ima dimenzije u rasponu od 3, 6-5, 2 metra. Raketa Falcon 9 može se koristiti i za lansiranje u svemir komercijalne svemirske letjelice s ljudskom posadom (PS) Dragon i njenog pandana namijenjenog za isporuku tereta na ISS. Ove brodove je takođe razvio SpaceX.
Osnovna verzija lansirnog vozila sastoji se od 2 stupnja. U prvom stupnju rakete koristi se 9 raketnih motora Merlin 1C, a u drugom stupnju 1 vakuumski raketni motor Merlin, koji je modifikacija istog motora, prilagođenog za rad u vakuumu. Baš kao i raketa Falcon 1, niz lansiranja rakete Falcon 9 pretpostavlja da je moguće zaustaviti proces lansiranja ako se uoče problemi sa sistemima i motorima rakete prije lansiranja. Ako se otkriju bilo kakvi kvarovi, proces lansiranja se prekida i oksidans i gorivo se ispumpavaju iz rakete. Zbog toga je za obje faze lansirnog vozila moguće ponovno ih upotrijebiti i provesti potpuna ispitivanja na klupi prije leta u svemir.
Zmaj sa svemirskom letjelicom sa posadom (PS)
Još jedan udarac ruskoj kosmonautici moglo bi biti odbijanje Amerikanaca da isporuče astronaute uz pomoć ruske letjelice Soyuz. Prema riječima stručnjaka, svaki prostor za astronauta na ruskoj svemirskoj letjelici košta američki budžet 65 miliona dolara. Stoga američka svemirska agencija očekuje da će potpuno napustiti usluge Roscosmosa do 2017. godine. Pretpostavlja se da će do tog datuma privatni svemirski brodovi isporučivati ne samo korisni teret u svemir, već i astronaute. Već su na umu brodovi Dragon i Cygnus. U isto vrijeme, Boeing i Sierra Nevada pripremaju još dvije svemirske letjelice.
Lansirno vozilo "Proton-M"
Ruska raketa-nosač "Proton-M" je nadograđena verzija rakete-nosača "Proton-K", koju odlikuju najbolje operativne, energetsko-masene i ekološke karakteristike. Prvo lansiranje ove rakete sa gornjim stepenom Briz-M dogodilo se 7. aprila 2001. Proton-M je trostupanjsko lansirno vozilo mase oko 702 tone. Korištenje proširenih nosača nosa, uključujući promjer 5 metara, kao dio rakete Proton-M, omogućuje više nego dvostruku zapreminu za postavljanje korisnog tereta na brod. Povećanje obujma raketnog nosača omogućuje, između ostalog, korištenje nekih obećavajućih gornjih stupnjeva na Proton-M.
Glavni zadatak modernizacije rakete bio je zamijeniti njen sistem upravljanja - sistem upravljanja koji je razvijen još 1960 -ih i koji je zastario, uključujući i u pogledu baze elemenata. Kao rezultat modernizacije, raketa Proton-M dobila je novi sistem upravljanja, izgrađen na bazi BTsVK-a, kompleta digitalnih računara na vozilu. Glavni elementi ovog sistema prošli su preliminarna letačka ispitivanja na drugim lansirnim vozilima koja su već uspješno upravljana. Upotreba novog sistema upravljanja omogućila je značajno poboljšanje tehničkih i operativnih pokazatelja rakete. Na primjer, bilo je moguće postići poboljšanje stope potrošnje rezervi goriva na brodu zbog potpunije proizvodnje.
Važan zadatak koji je proveden s projektiranom raketom bio je smanjiti površinu polja koja su dodijeljena za pad utrošenih prvih faza lansirnog vozila. Treba napomenuti da je za Rusiju, koja izvodi lansiranje sa kosmodroma iznajmljenog od Kazahstana, ovo vrlo hitan problem. Smanjenje površine padajućih polja istrošenih prvih stepena rakete ostvareno je uz pomoć kontroliranog spuštanja akceleratora 1. stepena na mjesto ograničene veličine.
Vrijedi napomenuti da smanjenje veličine padajućih polja raketnih stupnjeva, osim što smanjuje najamninu, omogućuje i pojednostavljenje zadataka prikupljanja i naknadnog odlaganja ostataka 1. stupnja lansirnog vozila. Osim toga, elementi prve faze rakete padaju na tlo već gotovo "čisti" - ciklogram rada prvog stupnja raketnog motora s tekućim pogonom izgrađen je na takav način da osigurava potpuno iscrpljivanje komponenti iz spremnika rakete, što dovodi do povećanja ekoloških performansi Proton-M.
Osim toga, upotreba novog gornjeg stupnja Breeze -M, koji radi na pogonskim gorivima kao što su asimetrični dimetilhidrazin i dušikov tetraksid, kao dio rakete -nosača, omogućila je poboljšanje korisnog tereta koji se može staviti u geostacionarnu orbitu - do 3,7 tona, a u geotransfernu orbitu - više od 6 tona.
