12 neuspjeha Napoleona Bonaparte. Tako je do jutra 22. maja Napoleon već imao pri ruci više od 70 hiljada ljudi, a 30-hiljaditi 3. korpus Davuta već je počeo prelaziti na ostrvo Lobau. Međutim, Austrijanci su prvi napali s dominantnih visina Marchfelda, koji su gotovo odmah povratili Lanna Esslinga. No, tada je Massena povratila kontrolu nad Aspernom, a Molitorova divizija odbila je sve Gillerove pokušaje da zauzme malo šumovito ostrvo na lijevom boku.
Približavanjem Garde, budimska divizija je s borbom povratila Essling, a pod zapovjedništvom maršala Lanna više od 20 tisuća pješaka bilo je koncentrirano na uskom frontu od 1.700 metara, koje je Napoleon odlučio baciti u napad na Austrijski centar.
Cijelo to vrijeme žestoke borbe za Aspern i Essling nisu prestajale, oba su sela iznova i iznova prelazila iz ruke u ruku. Austrijanci su donosili sve više oružja na bokove, što je zapravo pod unakrsnom vatrom odvelo Francuze u pozadinu. Međutim, nije bilo vjerojatno da bi nešto moglo ometati napad koji je zamislio Napoleon, pa je u sedam ujutro Lannova kolona počela napredovati. Neprijatelj je gotovo odmah srušen, mnogi austrijski bataljoni pobjegli su i prije udara bajunete.
Došao je trenutak za još jedan napad konjanika. Maršal Bessière, koji je dan ranije više puta bio ogorčen što mu je naredbu izdao ne car, već drugi maršal, Lannes, konačno je čekao Napoleonovo lično odobrenje. Njegovi kirasi su opet, kao i uoči, razbili konjicu kneza Lihtenštajna, prošetali valjkom trgom bataljona na lijevom boku Hohenzollerna i probili se do samog sela Breitenlee, gdje su austrijski grenadiri princa Reissa bili u rezervi jedva su se izborili.
Grenadiri su bili inspirirani ličnim primjerom vrhovnog zapovjednika-nadvojvoda Karl zgrabio je zastavu legendarne pukovnije Zach, sam je pojurio naprijed, a posrnuli bataljoni su zaustavljeni. Nakon nekoliko voleja, već su odlazili u pomoć poraženim austrijskim linijama, ne obraćajući pažnju na Lannovu kolonu.
U to se vrijeme dogodilo nešto za što mnogi povjesničari i dalje vjeruju da je glavni razlog Napoleonovog poraza. Mostovi na Dunavu su srušeni. Nisu radili samo austrijski splavovi i vatrogasni brodovi, već i priroda, jer je voda naglo narasla zbog pljuskova, a osim toga, vjetar se pojačao, pomažući vatrogasnim brodovima da zapale pontone. Prelazak Davutovog korpusa bio je poremećen, a Napoleon odmah daje nalog Lannu da prekine napad.
Ovaj prokleti "plavi" Dunav
Bessieresovi kirasiri ostavljaju iza leđa pješacima, dok se sama pješadija, još uvijek u dobrom stanju, počinje povlačiti na liniju farmi između Asperna i Esslinga. Austrijski grenadiri napadaju, osjećajući podršku veće austrijske artiljerije. Opet su skoro zauzeli Asperna i Esslinga. Francuzi se za sada drže.
Pod žestokom artiljerijskom vatrom, strašna Lannova kolona više nije mogla napredovati. Francuski bataljoni počeli su se obnavljati u redu i razmjenjivati salve s austrijskim trgovima. U međuvremenu su austrijski topovi, uglavnom velikog kalibra, kojima su se uglavnom suprotstavljali laki pukovni puški Francuza, nastavili razbijati kolonu Lannes. Bessière je, unatoč činjenici da je dan prije skoro izazvao Lanna na dvoboj, nekoliko puta vodio svoje kirasire u napad, dajući pješadiji priliku da se izvuče iz vatre. Ali toga dana nije se pokolebao niti jedan austrijski trg.
Činjenica da je bitka najvjerojatnije već bila izgubljena postala je jasna kada je knez Lihtenštajna s austrijskim zmajevima napao francuske kirasi. Briljantnu Besièresovu konjicu nikada više niko nije tako moćno srušio. Povukavši se, gvozdeni ljudi su zbunili sopstvenu pešadiju, koja, međutim, nakon što je izvela nekoliko prijateljskih hitaca, nije dozvolila ni dragunima iz Lihtenštajna da se približe.
Korpus princa od Hohenzollerna, odbijajući napad Lannesa, i sam je krenuo u ofanzivu, udario je sa šest pukova mađarskih grenadira na zapadnu periferiju Esslinga. Francuske linije neočekivano su se lako probile, a Austrijanci su efikasno opkolili Essling. Ubrzo su Austrijanci konačno zauzeli Aspern. Francuski bataljoni već su se počeli povlačiti duž cijelog fronta - u smjeru jedinog prijelaza prema otoku Lobau. Saperi su jedva imali vremena za popravak i spajanje pontona, a nije moglo biti govora ni o kakvom pojačanju maršala Davua.
Još jedna strašna vijest vrlo se brzo proširila duž cijelog fronta - vatrogasni brodovi i splavovi Austrijanaca uništili su donji, odnosno južni most, koji je povezivao Lobau s desnom obalom Dunava. Francuzi se praktički nisu imali gdje povući, dok je austrijska artiljerija bombardirala njihovu pozadinu na otoku topovskim zrnama i hicem. Vatra iz topova koji su napredovali iz Asperna i Esslinga već je u potpunosti stigla do francuskih mostova koji su bili zahvaćeni unakrsnom vatrom. Njegova je akcija bila poražavajuća: gotovo svaki hitac pogodio je mase ljudi i konja, koji su bukvalno gomilama napustili sjevernu obalu.
No, francuski štitnici nastavili su izdržati, sve do ponoći nisu dozvolili potisnutim Austrijancima da prijeđu prijelaze. Francuski pukovi, sve do posljednjeg, uspjeli su napustiti bojno polje u relativnom redu usred tutnjave austrijskih baterija, koje je stišala samo noćna tama.
Našao sam ga pigmeju i izgubio ga
Pod Aspernom, Napoleon je izgubio prvog od svojih maršala - Jean Lannesa, pravog prijatelja, koji je bio jedan od rijetkih koji je razgovarao s carem na "ti". U svojoj posljednjoj bitci maršal nikada nije uspio srušiti austrijske trupe, štoviše, bio je odsječen od glavne vojske i prisiljen na polako povlačenje.
21. maja, kada je bitka tek počela, Lannes je zapovijedao francuskom avangardom, koja je također uključivala Massenin 4. korpus i Bessieresovu gardijsku konjicu. U večernjim satima 22. maja, kada je već morao voditi povlačenje trupa na prijelazu, Napoleon je ponovo predao Lannu komandu nad vojskom u Esslingu.
U to vrijeme, iskoristivši malo zatišje, Lann je zajedno sa svojim starim prijateljem, generalom Poseom, odlučio zaobići bojno polje. Međutim, gotovo odmah, zalutali austrijski metak, pogodivši generala tačno u glavu, pogodio je Pose. Frustriran, Lannes, koji je nekoliko sati ranije izgubio drugog prijatelja, generala Saint-Hilairea, jedva je imao vremena sjesti na mali humak pored tijela svog prijatelja. A onda je i sam teško ranjen - topovsko zrno mu je na kraju slomilo obje noge.
"Ništa posebno!" - uzviknuo je maršal pokušavajući ustati. Nije bilo moguće ustati, a vojnici koji su bili u blizini odnijeli su maršala do svlačionice. Ponosno je odbijao da legne na ogrtač ubijene Poze, a vukli su ga i prekriženih pušaka. Maršal je žurno prevezen preko Dunava na ostrvo Lobau, gdje je glavni kirurg carske garde Dominic Larrey morao amputirati Lanninu nogu u poljskoj bolnici.
Ubrzo se maršal čak počeo oporavljati, a Napoleon, koji ga je posjetio, uspio je 25. svibnja napisati Foucheu: "Vojvoda od Montebella sići će s drvenom nogom." Međutim, liječnici i dalje nisu uspjeli spriječiti gangrenu. Lann je nekoliko dana padao u nesvijest, a savremenici su se prisjećali da je počeo imati najjači delirij. Tada gotovo da i nije bilo efikasnih lijekova protiv bolova, a maršal Lann je "nastavio komandovati trupama, pa je čak nekoliko puta pokušao skočiti iz kreveta kako bi učestvovao u bitkama".
Uspio se oporaviti tek neposredno prije smrti, kada su se groznica i delirij malo povukli, a svijest mu je postala jasna. "Maršal je počeo prepoznavati ljude koji su mu prilazili krevetu." Do sada su se vodili sporovi oko posljednjeg razgovora maršala s carem, koji u tom pretencioznom obliku najvjerojatnije nije ni postojao.
Ali postojao je kratki natpis od Napoleona, koji je već na Svetoj Jeleni rekao da je pronašao Lanna "pigmeja i izgubio diva". A među Napoleonovim veteranima ostalo je uvjerenje da se "jedina osoba u Velikoj armiji koja se nikada nije bojala reći Napoleonu istinu mrtva, a vojska je ovaj gubitak smatrala nezamjenjivim."
Svome ađutantu Marbu, koji je 31. maja bio u blizini kreveta, umirući maršal Lann pričao je o svojoj ženi, o djeci, o svom ocu. Istog dana, u zoru, maršal je tiho otišao u drugi svijet u dobi od 40 godina. Nakon toga je tijelo palog maršala prevezeno u Pariz. Ali tek 6. jula 1810. godine u Panteonu je svečano sahranjen njegov pepeo. Odlučeno je da se srce maršala sahrani na groblju Montmartre.
Austrijanci su sahranili još gotovo sedam hiljada Francuza na bojnom polju. Stotine ranjenika i zatvorenika odvedeno je u Beč. Ukupni gubici Napoleonove vojske premašili su 24 hiljade ljudi, uključujući 977 oficira. Samo su Austrijanci ubili gotovo 4.500 ljudi, a na popisu gubitaka bilo je 13 generala, 772 oficira i 21 500 nižih činova.
Pobjeda koju su Austrijanci odnijeli pod zidinama svog glavnog grada, gotovo pred očima njegovih stanovnika, bila je potpuna. Francuzi, očigledno slomljeni i depresivni zbog neočekivanog poraza, morali su ostati zatvoreni na otoku Lobau šest sedmica. Poraz je mogao biti mnogo potpuniji da je njegov brat Johann sa više od 40.000 vojske uspio stići do nadvojvode.
Međutim, u stvarnosti, Napoleonu se ubrzo približila vojska talijanskog vicekralja Eugena, što je značajno doprinijelo naknadnoj pobjedi kod Wagrama. Friedrich Engels je u svom članku "Aspern" za Novu američku enciklopediju primijetio da "Napoleonov čas još nije otkucao, a narodi su osuđeni na još četiri godine patnje, sve dok konačni pad kolosa rata nije vratio njihovu izgubljenu slobodu na poljima Lajpciga i Vaterloa."
Pobjednik u Aspernu - nadvojvoda Charles, gotovo jednak Napoleonu kao zapovjedniku, očito mu je bio inferioran u ambiciji i snazi volje. Mnogi su mu u Beču, i ne samo tamo, predviđali habzburško prijestolje, ali je nadvojvoda odlučio otići u sjenu baš kad su za to bili najbolji uvjeti. Schonbrunn je znao mnogo preokreta, ali su Habsburgovci pokušali izbjeći unutarnje svađe, poput Romanovih ili Bourbona, shvativši da oni samo oslabljuju dinastiju.
