Herojska odbrana Pskova započela je prije 440 godina. Grad je opkolila 50.000 vojska poljskog kralja Stefana Batorija, u kojoj su služili plaćenici i vojni stručnjaci iz cijele Evrope. Ruski garnizon predvođen Ivanom Šujskim i građanima izdržao je 143-dnevnu opsadu, 2 odlučna napada i više od 30 napada.
Uspešna odbrana Pskova imala je strateški značaj. Batorijevi planovi o osvajanju Smolenska, Severske zemlje i Novgoroda propali su. Rusija se opirala, odbila sljedeći križarski rat Zapada. Poljska, iscrpljena u ratu, morala je zaključiti primirje.
Livonski rat
Livonski rat počeo je pobjedama (1558). Ruska vojska je razbila livonske vitezove do temelja, zauzela Narvu i Jurjev-Dorpat. Veći dio Livonije opustošen je i spaljen. To je izazvalo strah od Švedske, Danske, Litve i Poljske, koje su imale svoje poglede na livonske zemlje. Livonska konfederacija počela se raspadati. Zemlje Reda i posjed Riškog nadbiskupa 1559. prešle su pod "klijentelu i patronat", odnosno pod protektorat Velikog vojvodstva Litvanije. Revel ustupljen Švedskoj, biskup Ezela ustupio je ostrvo Ezel vojvodi Magnusu, bratu danskog kralja.
1560. Livonija je pretrpjela nove poraze od Rusa i srušila se. Livoniju su podijelile Poljska i Litvanija, zahtijevale su povlačenje ruske vojske. Ivan Grozni je to odbio. Formirana su dva nova fronta. Osim toga, krimska horda, pojačana Turcima, prijetila je s juga Rusije. Rat je postao dugotrajan i težak. Međutim, tokom rusko-litvanskog rata 1561.-1570., Rusi su porazili Litvance i ponovo zauzeli staroruski Polotsk sa susjednom regijom. Veliko vojvodstvo Litvansko, iscrpljeno i razoreno ratom, bilo je prisiljeno zaključiti primirje. Rusko kraljevstvo, vezano prijetnjom Krima, nije moglo nadograditi svoj uspjeh.
Litvanija, koja se suočila s prijetnjom potpune vojne katastrofe, 1569. zaključuje Lublinsku uniju s Poljskom. Stvorena je moćna država - Commonwealth (ujedinjena Poljska i Litvanska Rus). Ogromne teritorije Litvanske Rusije - Podlasje, Volinija, Podolija i regija Srednjeg Dnjepra - prešle su pod kontrolu poljske krune. Litvansko-rusku državnost je apsorbirala poljska, a započela je i polonizacija litvanske i ruske plemstva (plemstva). U Poljsko-litvanskoj zajednici počelo je razdoblje bez korijena, koje je bilo popraćeno previranjima. Formirana je čak i proruska plemićka stranka koja je nudila da se poljski stol prenese na Ivana Groznog ili na njegovog sina kako bi se ujedinile snage Commonwealtha i Rusije u borbi protiv moćne Luke i Krimskog kanata. Krimljani su u to vrijeme bili prava katastrofa za južni dio Litvanske Rusije i Poljske, uništavajući i odvodeći cijele regije u ropstvo.
Rusi stvaraju vlastitu flotu na Baltiku pod zapovjedništvom Danac Karsten Rode i napadaju švedsku i poljsku pomorsku trgovinu. Ivan Grozni počeo je stvarati flotu u Bijelom moru (1584. Arhangelsk je osnovan carskim dekretom). Odnosno, ruski suveren Ivan Vasiljevič učinio je sve što se tada pripisivalo Petru I. U Livoniji su, u toku tvrdoglave borbe sa Šveđanima i Livoncima, do 1576. godine Rusi zauzeli gotovo cijelu obalu, osim Rige i Revela.
1577. ruska vojska je opsjela Revel, ali ga nije uspjela zauzeti. Najnepomirljiviji njemački vitezovi koji su pobjegli iz cijele Livonije branili su se u gradu. Šveđani su uspjeli prevesti nekoliko hiljada plaćenika. Tvrđava je bila moćna, sa snažnom artiljerijom. Najbolji ruski vojvoda Ivan Šeremetev smrtno je ranjen u bitci. Nakon njegove smrti stvari su krenule loše. Drugi vojvoda Fjodor Mstislavski bio je inferioran u odnosu na Šeremeteva u vojnim poslovima i nije mogao nadahnuti ratnike. Opsada je ukinuta.
Poljski poslovi
Nažalost, Rusija nije uspjela okončati Livonski rat u svoju korist i konsolidirati baltičke zemlje. Dok su Rusi slamali neprijatelja u Livoniji, na Zapadu se pojavila nova prijetnja.
Borba za prijesto bližila se kraju u Poljskoj. Turska je zahtijevala da poljsko plemstvo ne izabere za cara Svetog Rimskog Carstva Maksimilijana II ili njegovog sina, austrijskog nadvojvodu Ernsta, za kralja, a vazal Porte, transilvanski princ Stephen Batory, imenovan je za kandidata.
Krimski napad 1575. na Podoliju i Voliniju bio je upozorenje Poljacima. U isto vrijeme pokrenuta je moćna agitacija za Batorija, trošili su novac ne računajući, napojili su vlastelu. I nisu samo Turci pomogli knezu male Transilvanije. Uvjereni da su Šveđani Johan i Sigismund beznadežno inferiorni, rimsko prijestolje stavilo je na Batorija. Njegovu kandidaturu podržali su krakovski biskup i krunski hetman u Zamoysku.
Sam Bathory je igrao zajedno sa gospodstvom na sve moguće načine, preuzimao je sve obaveze da dođe na prijestolje. Potvrdio je Henrijeve članke - dokument o ograničenju kraljevske vlasti u Komonveltu, koji je odobrio Dijeta, a potpisao ga je kralj Heinrich de Valois 1573. (Hajnrih je brzo pobjegao u Francusku kada se tamo napustilo prijestolje). Obećao je trajni mir s Turcima i Krimanima, što je značilo sigurnost posjeda vlastele u južnoj Poljskoj i Litvanskoj Rusiji. Obećao je rat s Rusima u savezu s Turskom, otvarajući primamljive izglede za pljačku Rusije. Čak je obećao da će se oženiti starijom sestrom preminulog kralja Sigismunda II, odnosno dao je garanciju da neće imati nasljednike.
Početkom 1576. došlo je do raskola u izbornoj skupštini. Tave su se pobrinule da je Maksimilijan izabran većinom glasova. No, vlastelinstvo se pobunilo. Vikali su da ne žele biti "pod Nijemcima" i vikali su Batoriju. Došlo je do tuče. Maksimilijanove pristalice su izgubile i pobjegle. Batoryjeve pristaše okupirale su Krakov, zauzele kraljevske regalije. Kao rezultat toga, izabrana su dva kralja. Trebao je pobijediti onaj koji bi bio odlučniji i brži. Neodlučni Maksimilijan, koji je imao što izgubiti, ostao je u svom vlasništvu. Princ Batory, koji je imao izglede da postane vladar velike sile, odmah je krenuo sa svojom svitom i pojavio se u Krakovu, gdje je proglašen kraljem.
Situacija na jugu
Izbor Batorija značio je rat Poljsko-litvanske zajednice protiv Rusije. Postojala je i prijetnja istovremenog djelovanja Turske i Krima protiv nas.
Zaista, Batoryjev dolazak na vlast inspirisao je Krimljane. U proljeće je Devlet-Girey poveo veliku vojsku na Polje, prvi put nakon poraza krimsko-turskih trupa kod Molodeja. Ali ruska obavještajna služba je na vrijeme otkrila prijetnju. Ruski pukovi stigli su do južne odbrambene linije. Sam Ivan Grozni otišao je u Kalugu. U donjim dijelovima Dnjepra i Dona počeli su se okupljati odredi kozaka koji su napadali krimsku pozadinu. Krimljani se nisu usudili napasti ruske granice i okrenuli su se nazad.
Odred hetmana Bogdana Ružinskog, uz podršku donskih kozaka, opsjedao je tursku tvrđavu na Dnjepru - Islam -Kermen. Kozaci su donijeli mine, minirali zidove i zauzeli tvrđavu. Ali Ružinski, koji je stvorio ozbiljnu prijetnju Krimu i Turskoj, poginuo je u ovoj bitci. Krimljani su započeli kontraofanzivu i potjerali Kozake natrag. Međutim, Kozaci su odmah odgovorili nizom uspješnih napada. Područje Dnjepra i Dona opustošilo je periferiju Očakova, Akermana i Bendera.
Batory je u to vrijeme započeo pregovore o savezu s Lukom i Krimskim kanatom. No, od Turaka i Krima izlio se niz pritužbi na njegove podanike - Dnjeparske kozake. Turska i Krim zahtijevali su da kazne odgovorne i plate odštetu. Tave su se opravdavale da su racije izvršili nasilni ljudi, bjegunci iz različitih zemalja, a kralj nije bio odgovoran za njihove postupke.
U isto vrijeme, Batorija je pokušala podijeliti Kozake, ukloniti ih iz utjecaja Moskve i uspostaviti njihovu kontrolu. Godine 1576. objavljen je univerzalni (zakon) o prijemu Kozaka u službu i uvođenju registra za 6 hiljada ljudi. Registrovani kozaci dobili su svoje regalije (barjak, bunčuk, pečat), kralj je odobrio hetmana i predradnika. Registrovanim kozacima isplaćena je plata, dodijeljeno je zemljište. Stvoreno je vojno imanje koje se s vremenom moralo izjednačiti u pravima sa vlastelom. A oni koji nisu bili upisani u registar nisu priznati kao kozaci i okrenuli su se seljaštvu. Kao rezultat toga, Batory je uspio potčiniti dio Kozaka.
Panci nisu mogli pokoriti sve Kozake. Oni koji nisu bili uključeni u registar odbili su poslušnost i stvorili su osnovnu vojsku - buduće Zaporožje. Samo Zaporožje još nije savladano. Osnovni kozaci živjeli su u blizini ruskih granica izvan Dnjepra. Kozački logori tada su bili u Černigovu, na ostrvu na reci. Samara (pritoka Dnjepra). Kasnije, kada su se glavne snage Kozaka preselile u Zaporožje, tvrđava u Samari pretvorena je u manastir Pustinja-Nikola.
Velika politika: Poljska, Sveto Rimsko Carstvo, Turska i Krim
Batory se definitivno namjeravao boriti s Moskvom. Prilikom stupanja na prijestolje, svečano je obećao da će vratiti sve bivše posjede Litve, koje su ponovo zauzeli moskovski vladari. Odnosno, on će se boriti za Polotsk, Smolensk i Severšinu.
Istina, u početku je poljski kralj svoje agresivne planove prikrivao uljudnom diplomatijom. Ivanu Groznom poslana je ambasada koja je ubedila cara u miroljubivost Komonvelta, obećavši da će poštovati prijateljstvo. Ali Ivan Vasiljevič nije imao titulu cara, a Batorija su nazivali "suverenom Livonije". Stoga su poljski ambasadori u Moskvi primljeni hladno.
Ruski vladar izrazio je iznenađenje zašto ga Batory naziva "bratom"?
Napomenuo je da je ravnopravan samo za knezove visokog roda - Ostrog, Belski itd. Moskva nije odbila pregovore, već je zahtijevala da odustane od potraživanja prema Livoniji.
Moskva je bila dobro svjesna razloga Batorijeve "ljubaznosti". O svojim pregovorima s Turcima i krimskim Tatarima. Moć poljskog kralja i velikog kneza Litvanije još je bila nestabilna. Pruska ga nije prepoznala, Gdanjsk se pobunio. Mnoge tave su i dalje smatrale cara Maksimilijana legitimnim suverenom. Na njegovom dvoru okupili su se poljski i transilvanijski velikaši, neprijateljski raspoloženi prema Batoriju, koji su pozvali cara da započne rat.
U Litvaniji je proruska stranka zadržala svoj položaj, okrenula se prema Moskvi i ponudila slanje trupa. Ali Ivan Vasiljevič nije želio nastavak rata u Litvaniji, čekao je da Maksimilijan progovori. Habsburg je namjeravao sazvati Reichstag o poljskom pitanju, planirao je zaključiti savez s Moskvom protiv Batorija. Stariji i već bolesni Maksimilijan II nije se protivio Batoriju. On je umro.
Naslijedio ga je Rudolph, učenik jezuita. Više su ga zanimali religija, umjetnost i okultno nego istočnjačka pitanja. Vodio je fleksibilnu politiku. Pisao je Moskvi da je spreman za sklapanje saveza. Tada je i sam priznao Batorija za poljskog kralja, uspostavio prijateljstvo s njim i uveo zabranu uvoza bakra i olova u Rusiju.
Ali Batory se nije odmah mogao suprotstaviti Rusiji. Do antiruskog saveza s Turskom nije došlo. Šah Tahmasp je umro u Iranu, u zemlji je započela borba za moć, građanski sukobi. Novi šah Ismail, odlikovan izuzetnom sumnjom i okrutnošću, prekinuo je svoju braću i drugu rodbinu, započeo represiju protiv plemstva. Tako je izazvao snažno protivljenje, otrovao se. Muhammed, koji je bio slabog zdravlja i uma, izabran je za novog šaha. Sva vlast u zemlji pripadala je emiru, počeli su plemenski sukobi i građanski sukobi.
Perzija je bila izuzetno oslabljena. Osmanski sultan Murad odlučio je to iskoristiti. 1578. Turci su započeli rat s Iranom. Rat je bio uspješan, Osmanlije su lako pobijedile Perzijce, zaglibljene u unutarnjim prepirkama, zauzele Gruziju, Azerbejdžan, jugozapadnu obalu Kaspijskog mora i druga područja. Međutim, rat je bio dug, Osmanlije su se utopile u njemu. Pozvali su u pomoć krimske trupe.
Devlet je umro na Krimu. Novi kan Mehmed-Girey, kako bi učvrstio svoj položaj među plemstvom i ratnicima, organizirao je pohod na sjever. Bilo je opasno ići protiv ruskog kraljevstva koje je imalo jake odbrambene linije i snažnog cara. Stoga su požurili u Ukrajinu, podložnu Poljskoj. Izgoreli su i opustošili Volinsku Rus.
Bathory je morao platiti veliki danak kako bi izbjegao daljnje invazije. Novi krimski kan želio je "pomuzati" i Rusiju. Svoju kampanju pljačke predstavio je kao prekid saveza s poljskim gospodarima. Radi "prijateljstva" tražio sam 4 hiljade rubalja, da dam Astrahan, da uklonim Kozake iz Dnjepra i Dona. Khanu je na dar poslano 1.000 rubalja, jasno je da su Krimljani ostali bez Astrahana. Što se tiče Kozaka, oni su odgovorili tradicionalnim odgovorom: Dnjepar su podanici poljske krune, Don su bjegunci iz Litve i Rusije i nikome se ne pokoravaju.
1578.-1581. Krimsko-tatarske trupe su se borile u Transkavkazu. Za Rusiju je zaokret Turske i Krimske Horde na istok bio vrlo koristan. Prijetnja sukobom sa jakom osmanskom vojskom potisnuta je. A poljski kralj je u to vrijeme bio zatrpan unutrašnjim problemima. Morao je oformiti vojsku plaćenika, uglavnom Mađara i Nijemaca, baviti se Pruskom, opsjedati Gdanjsk. Poljski i litvanski gospodari u to su vrijeme čekali, nisu žurili pomoći Batoriju. U to se vrijeme Moskva nadala da će dovršiti kampanju u Livoniji, a zatim pregovarati s Poljsko-litvanskom zajednicom s povoljnih pozicija.
