Prvi svjetski rat dao je poticaj razvoju značajnog broja područja u području naoružanja i vojne opreme. Međutim, nisu svi originalni dizajni tog vremena nastali u vezi s izbijanjem rata u Evropi. Lokalni sukobi u drugim regijama također bi mogli utjecati na razvoj vojske. Dakle, Sjevernoamerički granični rat sredinom desetina prošlog stoljeća doveo je do pojave vrlo originalnog i zanimljivog projekta superteškog borbenog vozila Holt 150 ton Field Monitor.
Krajem 1910. u Meksiku je započela politička kriza koja je kulminirala promjenom vlade i građanskim ratom. U narednih nekoliko godina različite političke snage, podržane naoružanim grupama, pokušale su preuzeti vlast u svoje ruke. Osim toga, neke grupe često su napadale susjedne Sjedinjene Američke Države i napadale lokalna naselja. Američka vojska pokušala se boriti protiv takvih napada, međutim, unatoč svim uspjesima po ovom pitanju, napadi nisu prestali. Bilo je očito da su potrebna neka nova sredstva za rješavanje postojećeg problema.
1915. Holt Manufacturing Company je predložila vlastito rješenje za problem racija, koje su gradile različite traktore i razrađivale različite mogućnosti za obećavajuća borbena vozila. Kako su planirali stručnjaci kompanije, samohodna vozila bila su potrebna za efikasniju borbu protiv prekršilaca vojne granice. Predloženo je pružiti superiornost nad neprijateljem uz pomoć debelog oklopa i dovoljno snažnog topničkog naoružanja. Istodobno, u novom projektu bilo je moguće koristiti niz postojećih razvoja u drugoj opremi, dok bi se pojedinačne komponente i sklopovi morali stvarati od nule.
Rekonstrukcija Holt mašine za nadgledanje tereta od 150 tona
Planirano je da se buduće oklopno vozilo koristi u južnim regijama Sjedinjenih Država, koje su imale karakterističan pejzaž. Osim toga, tijekom potjere neprijatelja nije isključena mogućnost prelaska granice s pristupom sličnim područjima koja pripadaju Meksiku. Značajke predviđene borbene upotrebe omogućile su značajno pojednostavljenje tehničkog izgleda budućeg vozila. Dovoljno jaka tla u južnim regijama omogućila su upotrebu propelera na kotačima, pružajući tražene karakteristike sposobnosti i pokretljivosti.
Razrada tehničkog izgleda budućeg oklopnog vozila dovela je do vrlo zanimljivih rezultata. Pokazalo se da će postizanje optimalnih karakteristika dovesti do povećanja veličine i borbene težine. Posljednji parametar trebao je doseći razinu od 150 tona. Prisutnost oklopa i dobro razvijen kompleks naoružanja natjerali su nas da se prisjetimo brodova klase "monitor". Iz tih razloga, originalni dizajn oklopnog borbenog vozila zvanično je nazvan Holt 150 ton Field Monitor. U slučaju uspješnog završetka projekta i prijema u upotrebu, vozilo je moglo dobiti jedno ili drugo službeno ime vojske, ali to se nije dogodilo.
Obećavajuće borbeno vozilo moralo se odlikovati jedinstveno velikom masom, koja je, prije svega, bila povezana s razinom zaštite. Prema sačuvanim podacima, s određenog mjesta u projektu "monitora" razmatrala se mogućnost korištenja rezervata debljine od 24 do 75 mm. Zanimljivo je da su u nekim izvorima navedeni isti brojevi, ali su mjere date u inčima. Međutim, oklop od 75 inča (1905 mm) izgleda nevjerojatno i očito je rezultat greške jedinice.
Oklop debljine najmanje jedan inč omogućio bi automobilu da pouzdano izdrži metke i gelere, kao i zaštitio posadu od topništva malog i srednjeg kalibra. Zbog stupnja razvoja tadašnjih tehnologija, dijelovi oklopa morali su biti sastavljeni u jednu strukturu koristeći okvir potrebnog oblika i različite pričvršćivače.
Prema izvještajima, projekt Field Monitor od 150 tona predložio je izgradnju oklopljenog trupa prilično složenog oblika, formiranog od velikog broja pravokutnih ili skošenih ploča. Što se tiče tijela, trebalo je da ima oblik blizu pravokutnog. S vodoravnim dnom bilo je potrebno pariti okomite stranice koje se sastoje od velikog broja zasebnih dijelova. U središtu ploča, osigurani su istaknuti sponzori. Čeona izbočina trupa prekrivena je okomitom donjom folijom, iznad koje je postavljena složenija konstrukcija. U središtu gornjeg čela bilo je trokutasto izbočenje, na čijim je stranama predloženo postaviti par držača za oružje s cilindričnim pokretnim maskama.
Iza nosača topa bila je velika nadgradnja, koja je zauzimala oko polovice ukupne dužine trupa. Nadgradnja je imala okomiti krmeni lim povezan s vodoravnim krovom krmenog odjeljka. Krmena izbočina bila je prekrivena okomitim limom srednje visine.
Predloženo je borbeno vozilo opremiti parom tornjeva istog dizajna s naramenicom promjera 2 m. Jedan od njih trebao je biti postavljen ispred trupa, iznad nosača topa. Drugi se nalazio na krovu krme, odmah iza nadgrađa. Kule su imale cilindrični oblik bez odvojenih čeonih ili bočnih dijelova. Na vodoravnom okruglom krovu predloženo je otvor za ugradnju kupole sa otvorima za gledanje.
S obzirom na veliku borbenu težinu, autori projekta pronašli su jedinu odgovarajuću elektranu koja se u to vrijeme mogla izgraditi korištenjem dostupne tehnologije. Monitor od 150 tona trebali su pokretati dvije parne mašine velike snage. Ove proizvode je Holt razvio uz aktivnu pomoć inženjera iz Doblea. Stručnjaci dviju organizacija već su imali iskustvo u zajedničkom projektiranju parnih elektrana, što je u određenoj mjeri pomoglo u stvaranju novog oklopnog vozila.
Prema nekim izvještajima, cijeli krmeni dio trupa, koji se odlikovao manjom visinom, zajedno s dijelom središnjeg odjeljka, predan je dvjema parnim strojevima velike snage. Glavni mjenjač bio je spojen izravno na parne strojeve, pomoću kojih se okretni moment raspodijelio na sva četiri kotača. Kako bi se postigle najbolje moguće karakteristike mobilnosti i rukovanja, odlučeno je da se svi kotači opreme vlastitim mjenjačima. Zahvaljujući tome, kako se moglo očekivati, terenski monitor od 150 tona mogao bi bez upravljača.
Podvozje superteškog borbenog vozila sastojalo se od četiri kotača promjera 20 stopa (6 metara). Predložena je upotreba potpuno metalnih kotača. Morali su sastaviti gumu od velikog broja metalnih ploča. Bočna izbočina kotača bila je potpuno prekrivena diskom odgovarajućih dimenzija. Točkovi su morali biti montirani direktno na osovine njihovih mjenjača. Korištenje bilo kakvog sistema amortizacije nije bilo predviđeno. Okretni mehanizmi također nisu korišteni; predloženo je manevriranje promjenom brzine rotacije kotača različitih strana.
U prednjem dijelu trupa, na par vlastitih instalacija, trebalo je postaviti glavne topove borbenog vozila. Predloženo je da se kao "glavni kalibar" koriste brodski topovi od 6 inča (152 mm) dostupnih tipova. Na temelju dimenzionalnih razmatranja, dopuštena duljina cijevi bila je ograničena na 30 kalibara. Razmatrana je i mogućnost korištenja topničkih sustava manjeg kalibra, uključujući i one s skraćenom cijevi. U svim slučajevima, dizajn trupa i nosača topa osiguravao je paljbu unutar ne previše širokih vodoravnih i okomitih sektora. Uprkos različitim karakteristikama pištolja različitih modela, "Field Monitor" je u svakom slučaju morao pokazati veliku vatrenu moć.
Za napad na neprijateljsko ljudstvo predloženo je koristiti 10 mitraljeza Colt M1895 odjednom. Planirano je da se u dvije kule postave dva mitraljeza. Ostatak bi se mogao raspodijeliti među nekoliko instalacija u sponzorima korpusa. Tako su mitraljesci uspjeli kontrolirati značajan dio okolice. Svi mitraljezi imali su ograničene sektore vatre, ali su se njihova područja djelomično preklapala. Zajednička upotreba mitraljeza omogućila je napad na ciljeve u gotovo svim smjerovima.
Zanimljiva karakteristika projekta Holt 150 ton Field Monitor je velika posada. Automobilom je trebalo upravljati 20 ljudi. Vozač i dva inženjera na brodu trebali su kontrolirati kretanje i glavne sisteme. Rukovanje oružjem povjereno je najmanje 6-8 topnika. Preostali članovi posade služili su kao mitraljesci. Poslovi posade bili su raspoređeni po cijelom useljivom volumenu trupa i kupola. Na svim mjestima postojala su sredstva za osmatranje terena i gađanje oružjem. Pristup automobilu omogućen je bočnim otvorima koji se nalaze ispod sponzora trupa.
Ukupna dužina budućeg "monitora" trebala je doseći ili premašiti 20 m. Širina vozila bila je unutar 4 m, visina najmanje 7 m. Borbena težina, prema proračunima, dosegla je 150 tona. korišteni su najefikasniji parni strojevi, novo oklopno vozilo moglo je razvijati brzinu ne više od nekoliko kilometara na sat. Rezerve snage, ograničene raspoloživošću goriva i vode, također nisu mogle biti izvanredne.
Prema prvobitnim planovima Holt Manufacturing -a, dizajn oklopnog vozila od 150 tona Field Monitor trebao je biti dovršen 1915. godine, a nakon toga je potrebna dokumentacija dostavljena vojsci. Ako je primljena pozitivna odluka, već 1916. godine prvi prototip mogao bi otići na poligon. Dalja sudbina najzanimljivijeg projekta trebala se odrediti u skladu sa željama naručitelja. Ubrzo je postalo jasno da se takvi planovi mogu samo djelomično provesti.
Zaista, do kraja 1915. godine Holtovi dizajneri dovršili su pripremu projekta, a uskoro je paket potrebne dokumentacije poslan vojnom odjelu. Njegovi čelnici upoznali su se s neobičnim prijedlogom, ali ih to nije zanimalo. Prije svega, "Field Monitor" je kritizirao general John Pershing. S pravom je primijetio da teška i spora mašina neće moći učinkovito podržati konjicu. Pratnja pješadije, također, nije mogla dovesti do izvanrednih rezultata koji opravdavaju izgradnju velikih i teških vozila.
Vojska je čak odbila da izgradi i testira prototip. Međutim, razvojna kompanija nije gubila nadu. Nastavila je razvoj postojećeg projekta, pokušavajući na ovaj ili onaj način poboljšati glavne karakteristike i proširiti postojeće sposobnosti. Na primjer, kompleks artiljerijskog naoružanja dosljedno je pretrpio nekoliko modifikacija. Osim toga, zastarjeli mitraljezi M1895 ustupili su mjesto najnovijem M1917. Međutim, glavne karakteristike arhitekture i konstrukcije nisu se promijenile. Vjerojatno je u nekim slučajevima obrada određenih ideja bila povezana s potrebom potpunog redizajniranja pojedinih strukturnih elemenata.
Oklopno kućište "monitora"
Dostupne informacije ukazuju na to da su tokom razvoja postojećeg projekta, koji je trajao nekoliko godina, dizajneri kompanije "Holt" uspjeli spasiti svoj projekt od nekih slabosti i određenih nedostataka. Međutim, u ažuriranom obliku, superteško borbeno vozilo na kotačima nije moglo zanimati vojsku. Značajno je napomenuti da se u to vrijeme američka komanda počela pripremati za ulazak u rat u Europi, međutim, u ovom prostoru operacija, nije bilo moguće pronaći mjesto za Holt -ov terenski monitor od 150 tona. Vojni čelnici su i dalje vjerovali da su pokretne borbene operacije zadatak konjice i lakih oklopnih automobila.
Nakon nekoliko godina rada koji nije dao prave rezultate, Holt Manufacturing je bio prisiljen zatvoriti projekt koji se nekad činio obećavajućim. U svom izvornom obliku nije zanimao glavnog kupca u liku vojske Sjedinjenih Država, a naknadna modernizacija i poboljšanje nisu doveli do željenih posljedica. Projekt je zatvoren i sva dokumentacija je otišla u arhivu bez nade da će se odatle vratiti.
Trenutno, sa modernim znanjem o oklopnim vozilima, nije tako teško razumjeti razloge napuštanja originalnog "Field Monitora". Svojevremeno takvo borbeno vozilo nije moglo pronaći stvarnu upotrebu iz više razloga. Štoviše, čak ni u kasnijim razdobljima predloženi tehnički dizajn nije dopuštao postizanje željenih rezultata. Prije svega, razlog neuspjeha bilo je neopravdano povećanje i prekomjerna težina strukture. 20-metarsko vozilo sa četiri točka sa 150 tona bilo bi previše složeno za izgradnju i rad.
Parne mašine mogu biti veliki problem. Uspjeli su osigurati prihvatljivu gustoću snage, ali niska pouzdanost tako moćne elektrane ozbiljno bi ometala rad terenskog monitora od 150 tona. Predložena šasija na kotačima također bi mogla dovesti do poteškoća, na primjer, pri prevladavanju određenih prepreka. Zapravo, vozilo na sve kotače sa pogonom na sve kotače moglo bi bez problema voziti samo relativno ravne krajolike u južnim državama ili Meksiku.
Kao što je pokazalo daljnje iskustvo u stvaranju oklopnih vozila, artiljerijsko samohodno oružje može nositi jednu pušku i istovremeno imati visoke borbene kvalitete. S ove točke gledišta, dvije instalacije sa pištoljima od 6 inča, predložene za postavljanje na "monitor", izgledaju suvišno i nepotrebno složene. Odbijanje nekih topova ili čak jedne kupole dovelo bi do velike uštede na težini i odgovarajućih prednosti drugačije prirode.
Postavljanje dvostrukih nosača mitraljeza u rotirajuće kupole bio je definitivan plus projekta. Međutim, predložene kupole bile su prevelike za takvo oružje, što bi moglo dovesti do određenih poteškoća u proizvodnji i operaciji. Visoki položaj tornjeva mogao bi otežati gađanje ciljeva koji se nalaze na maloj udaljenosti od oklopnog vozila. Također treba napomenuti da je predloženo postavljanje mitraljeza ostavilo mnogo mrtvih zona, prvenstveno prekrivenih velikim kotačima.
Tako je predloženo superteško borbeno vozilo Holt 150 ton Field Monitor imalo samo nekoliko zapaženih prednosti. Prije svega, mogla je istovremeno napasti nekoliko ciljeva topovskom i mitraljeskom vatrom bez značajnog rizika za posadu. Osim toga, pojavila se na bojnom polju, ogromna mašina s moćnim oružjem imala je sve prilike izazvati paniku u redovima neprijatelja. To je bio kraj njegovih prednosti. Sve ostale tehničke i operativne karakteristike bile su povezane s raznim problemima.
U takvoj situaciji, odbijanje vojske da podrži neobičan projekt ne izgleda kao nešto neočekivano ili pogrešno. Komanda je razumno rasuđivala i nije pomogla u daljnjem razvoju namjerno neobećavajućeg modela. Holtovi inženjeri zauzvrat su dobili priliku proučiti zanimljiv koncept na teorijskoj razini i izvući sve potrebne zaključke. Prema rezultatima izvedenih radova, u sljedećem projektu vojnog vozila dizajneri su odlučili proći bez previše smjelih prijedloga i značajno smanjili ukupne dimenzije opreme.
