Početak rata
Glavni razlog koji je doveo do pada Drugog carstva bio je rat s Pruskom i katastrofalan poraz vojske Napoleona III. Francuska vlada, s obzirom na jačanje opozicionog pokreta u zemlji, odlučila je problem riješiti na tradicionalan način - usmjeravanje nezadovoljstva uz pomoć rata. Osim toga, Pariz je rješavao strateške i ekonomske probleme. Francuska se borila za vodstvo u Evropi, što je osporila Pruska. Prusi su odnijeli pobjede nad Danskom i Austrijom (1864, 1866) i odlučno krenuli ka ujedinjenju Njemačke. Pojava nove, snažne ujedinjene Njemačke bio je snažan udarac ambicijama režima Napoleona III. Ujedinjena Njemačka također je ugrozila interese velike francuske buržoazije.
Također je vrijedno uzeti u obzir da su u Parizu bili sigurni u snagu svoje vojske i pobjedu. Francusko vodstvo potcijenilo je neprijatelja, nije izvršena odgovarajuća analiza najnovijih vojnih reformi u Pruskoj i promjene raspoloženja u njemačkom društvu, gdje se ovaj rat smatrao pravednim. U Parizu su bili sigurni u pobjedu i čak su se nadali da će zauzeti određena zemljišta na Rajni, proširujući svoj utjecaj u Njemačkoj.
U isto vrijeme, unutrašnji sukob bio je jedan od vodećih razloga za želju vlade da započne rat. Jedan od savjetnika Napoleona III Sylvestera de Sassija u vezi s motivima koji su potisnuli vladu Drugog carstva u srpnju 1870. da uđe u rat s Pruskom, napisao je mnogo godina kasnije: „Nisam se opirao vanjskom ratu, jer mi se činilo posljednji resurs i jedini spas za carstvo … Najstrašniji znaci građanskog i društvenog rata pojavili su se sa svih strana … Buržoazija je postala opsjednuta nekom vrstom neugasivog revolucionarnog liberalizma, a stanovništvo radničkih gradova - sa socijalizmom. Tada se car usudio na odlučujući ulog - u ratu protiv Pruske."
Tako je Pariz odlučio započeti rat s Pruskom. Povod za rat bio je sukob koji je nastao između dvije velike sile oko kandidature pruskog princa Leopolda od Hohenzollerna za upražnjeno kraljevsko prijestolje u Španiji. 6. jula, tri dana nakon što je u Parizu postalo poznato da je princ Leopold pristao prihvatiti prijestolje koje mu je predloženo, francuski ministar vanjskih poslova Gramont dao je izjavu u Zakonodavnom korpusu, koja je zvučala kao službeni izazov Pruskoj. "Ne mislimo", rekao je Gramont, "da nas poštivanje prava susjednog naroda obavezuje da izdržimo kako bi strana sila, postavljanjem jednog od svojih prinčeva na prijestolje Karla V …, mogla poremetiti postojeću ravnotežu moć u Evropi na našu štetu i ugrožava naše interese i čast Francuske … ". Ako se takva "prilika" ostvari, - nastavio je Gramont, - tada "snažni uz vašu podršku i podršku nacije, moći ćemo ispuniti svoju dužnost bez oklijevanja i slabosti". Ovo je bila direktna ratna prijetnja ako Berlin ne odustane od svojih planova.
Istog dana, 6. jula, ministar rata Francuske Leboeuf dao je službenu izjavu na sastanku Vijeća ministara da je Drugo carstvo potpuno spremno za rat. Napoleon III najavio je diplomatsku prepisku 1869. između vlada Francuske, Austrije i Italije, što je stvorilo lažni dojam da Drugo carstvo, ulazeći u rat, može računati na podršku Austrije i Italije. U stvarnosti, Francuska nije imala saveznike na međunarodnoj sceni.
Austrijsko carstvo, nakon poraza u Austro-pruskom ratu 1866., htjelo je osvetu, ali Beču je trebalo vremena da se zamahne. Pruski blic -krig spriječio je Beč da zauzme oštriji stav protiv Berlina. A nakon bitke kod Sedana u Austriji, misli o ratu protiv cijele Sjevernonjemačke konfederacije, predvođene Pruskom, općenito su sahranjene. Osim toga, položaj Ruskog Carstva odvraćao je Austro-Ugarsku. Rusija, nakon Krimskog rata, kada je Austrija zauzela neprijateljski položaj, nije propustila priliku da se oduži bivšem izdajničkom savezniku. Postojala je mogućnost da će se Rusija umiješati u rat ako Austrija napadne Prusku.
Italija se sjetila da Francuska nije dovela rat do pobjede do kraja 1859. godine, kada su trupe francusko-sardinske koalicije slomile Austrijance. Osim toga, Francuska je i dalje držala Rim, u ovom gradu se nalazio njen garnizon. Talijani su htjeli ujediniti svoju državu, uključujući Rim, ali Francuska to nije dozvolila. Tako su Francuzi spriječili završetak ujedinjenja Italije. Francuska nije namjeravala povući svoj garnizon iz Rima, pa je izgubila mogućeg saveznika. Stoga je Bismarckov prijedlog talijanskom kralju da zadrži neutralnost u ratu između Pruske i Francuske prihvaćen pozitivno.
Rusija se, nakon Istočnog (Krimskog) rata, usredotočila na Prusku. Petersburg se nije miješao u ratove 1864. i 1866., a Rusija se nije miješala u francusko-pruski rat. Osim toga, Napoleon III nije tražio prijateljstvo i savez sa Rusijom prije rata. Tek nakon izbijanja neprijateljstava, Adolphe Thiers je poslan u Sankt Peterburg, koji je zatražio rusku intervenciju u ratu s Pruskom. Ali bilo je prekasno. Petersburg se nadao da će nakon rata Bismarck zahvaliti Rusiji na njenoj neutralnosti, što će dovesti do ukidanja restriktivnih članova Pariškog mira 1856. Stoga je na samom početku francusko-pruskog rata, ruska deklaracija o neutralnosti je izdato.
Britanci su također odlučili da se neće miješati u rat. Prema Londonu, bilo je vrijeme da se ograniči Francuska, jer su se kolonijalni interesi Britanskog carstva i Drugog carstva sukobili širom svijeta. Francuska je uložila napore u jačanje flote. Osim toga, Pariz je polagao pravo na Luksemburg i Belgiju, koji su bili pod britanskim pokroviteljstvom. Engleska je bila garant nezavisnosti Belgije. Velika Britanija nije vidjela ništa loše u jačanju Pruske kako bi bila protivteža Francuskoj.
Pruska je također forsirala rat kako bi dovršila ujedinjenje Njemačke, što je osujetila Francuska. Pruska je htjela zauzeti industrijski razvijeni Alzas i Lorenu, kao i zauzeti vodeću poziciju u Evropi, za što je bilo potrebno poraziti Drugo carstvo. Bismarck je već iz vremena austro-pruskog rata 1866. bio uvjeren u neizbježnost oružanog sukoba s Francuskom. „Bio sam čvrsto uvjeren“, napisao je kasnije, misleći na to razdoblje, „da ćemo na putu do našeg daljnjeg nacionalnog razvoja, intenzivnog i opsežnog, s druge strane Maine, neizbježno morati voditi rat s Francuskom, te da u našim unutrašnjim i ni pod kojim okolnostima ne smijemo izgubiti iz vida ovu priliku u vanjskoj politici. " U svibnju 1867. Bismarck je u krugu svojih pristalica otvoreno najavio nadolazeći rat s Francuskom, koji će započeti kada "naš novi armijski korpus bude jači i kada uspostavimo čvršće odnose s raznim njemačkim državama".
Međutim, Bismarck nije želio da Pruska izgleda kao agresor, što je dovelo do komplikacija u odnosima s drugim zemljama i negativno utjecalo na javno mnijenje u samoj Njemačkoj. Bilo je potrebno da Francuska sama započne rat. I uspio je to izvesti. Sukob između Francuske i Pruske oko kandidature princa Leopolda od Hohenzollerna Bismarck je iskoristio kako bi izazvao dodatno zaoštravanje francusko-pruskih odnosa i objavu rata od strane Francuske. Zbog toga je Bizmark pribegao grubom falsifikovanju teksta depeše koju mu je 13. jula iz Emsa poslao pruski kralj Vilhelm radi prosleđivanja Parizu. U depeši je bio odgovor pruskog kralja na zahtjev francuske vlade da službeno odobri odluku koju je dan prije izrazio otac princa Leopolda da se odrekne španjolskog prijestolja za svog sina. Francuska vlada je takođe zahtijevala od Williama da da garanciju da se ovakve tvrdnje neće ponoviti u budućnosti. Wilhelm je pristao na prvi zahtjev i odbio je udovoljiti drugom. Tekst replike pruskog kralja s odgovorima pruski je kancelar namjerno izmijenio na takav način da je depeša kao rezultat toga dobila uvredljiv ton za Francuze.
Dana 13. jula, na dan prijema depeše iz Emsa u Berlinu, Bismarck je u razgovoru s feldmaršalom Moltkeom i pruskom vojskom, von Roon, otvoreno izrazio svoje nezadovoljstvo pomirljivim tonom depeše. "Moramo se boriti …", rekao je Bismarck, "ali uspjeh uvelike ovisi o utiscima koje će nastanak rata ostaviti na nas i na druge; važno je da smo mi napadnuti, a galska arogancija i ogorčenost pomoći će nam u tome. " Krivotvorenjem izvornog teksta takozvane Ems depeše, Bismarck je postigao svoj željeni cilj. Prkosan ton uređenog teksta depeše odigrao je ruku francuskog rukovodstva, koje je također tražilo izgovor za agresiju. Francuska je službeno objavila rat 19. jula 1870.
Proračun mitraillese Reffi
Planovi francuske komande. Stanje oružanih snaga
Napoleon III planirao je započeti kampanju brzom invazijom francuskih trupa na njemačko područje do završetka mobilizacije u Pruskoj i povezivanja trupa Sjevernonjemačke konfederacije s trupama južnonjemačkih država. Ovu strategiju je olakšala činjenica da je francuski personalni sistem omogućio mnogo bržu koncentraciju trupa od pruskog sistema Landwehr. U idealnom scenariju, uspješan prelazak francuskih trupa preko Rajne poremetio je cijeli daljnji tijek mobilizacije u Pruskoj i prisilio prusku komandu da sve raspoložive snage baci u Main, bez obzira na stepen njihove spremnosti. To je omogućilo Francuzima da po komadu pobijede pruske formacije koje su stigle iz različitih dijelova zemlje.
Osim toga, francuska komanda nadala se da će zaplijeniti komunikaciju između sjevera i juga Njemačke i izolirati Sjevernonjemačku konfederaciju, spriječivši pripajanje država južne Njemačke Pruskoj i očuvajući njihovu neutralnost. U budućnosti bi južnonjemačke države, uzimajući u obzir njihove strahove od ujedinjene politike Pruske, mogle podržati Francusku. Na strani Francuske, nakon uspješnog početka rata, mogla bi djelovati i Austrija. A nakon prenošenja strateške inicijative na Francusku, Italija bi također mogla stati na njenu stranu.
Tako je Francuska računala na blitzkrieg. Brz napredak francuske vojske trebao je dovesti do vojnog i diplomatskog uspjeha Drugog carstva. Francuzi nisu htjeli odugovlačiti rat, jer je dugotrajni rat doveo do destabilizacije unutrašnje političke i ekonomske situacije carstva
Francuski pješaci u uniformama tokom francusko-pruskog rata
Pruska pješadija
Problem je bio u tome što Drugo carstvo nije bilo spremno za rat s ozbiljnim neprijateljem, pa čak ni na vlastitoj teritoriji. Drugo carstvo moglo si je priuštiti samo kolonijalne ratove, s očito slabijim neprijateljem. Istina, u svom prijestolnom govoru na otvaranju zakonodavne sjednice 1869. Napoleon III je tvrdio da je vojna moć Francuske dostigla "neophodan razvoj", a da su "njeni vojni resursi sada na visokom nivou koji odgovara svjetskoj misiji. " Car je uvjeravao da su francuske kopnene i pomorske snage "čvrsto konstituirane", da broj vojnika pod oružjem "nije inferioran u odnosu na njihov broj u prethodnim režimima"."U isto vrijeme", rekao je, "naše oružje je poboljšano, naši arsenali i skladišta su puni, naše rezerve obučene, pokretna straža se organizira, naša flota je transformirana, naše tvrđave su u dobrom stanju." Međutim, ova službena izjava, kao i druge slične izjave Napoleona III i hvalisavi članci francuske štampe, imala je za cilj samo sakriti od svog naroda i od vanjskog svijeta ozbiljne probleme francuskih oružanih snaga.
Francuska vojska je trebala biti spremna za marš 20. jula 1870. Ali kada je Napoleon III 29. jula stigao u Metz kako bi prevezli trupe preko granice, vojska nije bila spremna za ofenzivu. Umjesto 250.000 vojske potrebne za ofenzivu, koja je do tada trebala biti mobilizirana i koncentrirana na granici, ovdje je živjelo samo 135-140 tisuća ljudi: oko 100 tisuća u okolici Metza i oko 40 tisuća u Strasbourgu. Planirano je koncentriranje 50 tisuća ljudi u Chalonu. rezervnu vojsku, kako bi je dalje napredovali do Metza, ali nisu imali vremena da je prikupe.
Dakle, Francuzi nisu mogli izvršiti brzu mobilizaciju kako bi na vrijeme povukli snage potrebne za uspješnu invaziju na granicu. Vrijeme za gotovo mirnu ofenzivu skoro do Rajne, dok njemačke trupe još nisu bile koncentrirane, izgubljeno je.
Problem je bio u tome što Francuska nije bila u stanju promijeniti zastarjeli sistem popune francuske vojske. Perverznost takvog sistema, koji je Pruska napustila 1813. godine, bila je u tome što nije predviđao napredovanje ljudstva u mirno doba vojnih jedinica spremnih za borbu, koje su se, u istom sastavu, mogle koristiti tokom rata. Takozvani francuski mirnodopski "vojni korpus" (bilo ih je sedam, što je odgovaralo sedam vojnih okruga, na koje je Francuska bila podijeljena od 1858.), formirani su od heterogenih vojnih jedinica smještenih na teritoriju odgovarajućih vojnih okruga. Prestali su postojati prelaskom zemlje na vojno stanje. Umjesto toga, počeli su žurno formirati borbene formacije od jedinica razbacanih po cijeloj zemlji. Kao rezultat toga, pokazalo se da su veze prvo raskinute, a zatim ponovno stvorene. Otuda zabuna, konfuzija i gubljenje vremena. Kako je general Montauban, koji je komandovao 4. korpusom prije početka rata s Pruskom, francuska komanda „u trenutku ulaska u rat sa silom, koja je za to bila spremna dugo, morala raspustiti trupe koje su bili dio velikih formacija i ponovno stvorili postojeći vojni korpus pod komandom novih zapovjednika koji su bili jedva poznati trupama i u većini slučajeva sami nisu poznavali svoje trupe."
Francuska komanda bila je svjesna slabosti svog vojnog sistema. Otkriven je tokom vojnih kampanja 1850 -ih. Stoga je nakon austro-pruskog rata 1866. pokušano reformirati mobilizacijski plan francuske vojske u slučaju rata. Međutim, novi plan mobilizacije koji je pripremio maršal Niel, a koji je proizašao iz prisutnosti stalnih vojnih formacija pogodnih i za mirno i za ratno vrijeme, a pretpostavljao je i stvaranje mobilne straže, nije proveden. Ovaj plan je ostao na papiru.
Francuzi se spremaju za odbranu imanja, zabarikadiraju vrata i probijaju rupe za pucanje u zidu pijucima.
Sudeći prema naredbama francuske komande od 7. i 11. jula 1870., u početku se govorilo o tri vojske, predloženo je njihovo stvaranje prema Niel -ovim mobilizacijskim planovima. Međutim, nakon 11. jula plan vojne kampanje je radikalno promijenjen: umjesto tri vojske, počele su formirati jednu ujedinjenu rajnsku vojsku pod vrhovnom komandom Napoleona III. Kao rezultat toga, prethodno pripremljeni plan mobilizacije je uništen, što je dovelo do činjenice da je rajnska vojska, u trenutku kada je morala krenuti u odlučujuću ofenzivu, bila nepripremljena, bez osoblja. Zbog odsutnosti značajnog dijela formacija, rajnska vojska ostala je neaktivna na granici. Strateška inicijativa data je neprijatelju bez borbe.
Formiranje rezervi bilo je posebno sporo. Vojna skladišta su po pravilu bila udaljena od mjesta formiranja borbenih jedinica. Da bi nabavio oružje, uniforme i potrebnu opremu, rezervista je morao prijeći stotine, a ponekad i hiljade kilometara, prije nego što je stigao na odredište. Tako je general Winois primijetio: „Tokom rata 1870. godine, osobe koje su bile u rezervnim pukovima Zouaves smještenim u departmanima na sjeveru Francuske bile su prisiljene proći kroz cijelu zemlju kako bi se ukrcale na parobrod u Marseilleu i krenule u Colean, Oran, Philippeneville (u Alžiru) kako bi dobili oružje i opremu, a zatim se vratili u jedinicu koja se nalazi na mjestu odakle su ispali. Uzalud su napravili 2 hiljade km željeznicom, dva prelaza, svaki po najmanje dva dana”. Maršal Canrobert naslikao je sličnu sliku: "Vojnik pozvan u Dunkirk poslan je da se opremi u Perpignanu ili čak Alžiru, kako bi ga potom prisilio da se pridruži svojoj vojnoj jedinici koja se nalazi u Strasbourgu." Sve je to francuskoj vojsci oduzelo dragocjeno vrijeme i stvorilo određeni poremećaj.
Stoga je francuska komanda bila prisiljena početi koncentrirati mobilizirane trupe na granicu prije nego što je mobilizacija vojske u potpunosti završena. Ove dvije operacije, koje su izvedene istovremeno, preklapale su se i međusobno kršile. To je olakšano neurednim radom željeznica, čiji je preliminarni plan vojnog transporta također poremećen. Slika nereda i zabune vladala je na željeznicama Francuske u julu-augustu 1870. Povjesničar A. Schuke to je dobro opisao: „Štabovi i administrativni odjeli, artiljerijske i inžinjerijske trupe, pješadija i konjica, osoblje i rezervne jedinice bili su krcati u vozove. Ljudi, konji, materijal, namirnice - sve je to iskrcano u velikom neredu i konfuziji na glavnim sabirnim mjestima. Nekoliko dana stanica Metz predstavljala je sliku haosa koju je izgledalo nemoguće razumjeti. Ljudi se nisu usudili isprazniti automobile; pristigle namirnice istovarene su i ponovo utovarene u iste vozove kako bi bile poslane na drugu tačku. Sa stanice se sijeno prevozilo do gradskih skladišta, dok se iz skladišta transportovalo do stanica."
Često su ešaloni s trupama kasnili na putu zbog nedostatka tačnih informacija o njihovom odredištu. Za trupe su se u brojnim slučajevima tačke koncentracije trupa mijenjale nekoliko puta. Na primjer, 3. korpus, koji je trebao biti formiran u Metzu, dobio je 24. jula neočekivano naređenje da krene prema Buleiju; 5. korpus se morao preseliti u Sarrgömin umjesto u Bič; carska garda umjesto Nancy - u Metzu. Značajan dio rezervista ušao je u svoje vojne jedinice s velikim zakašnjenjem, već na bojnom polju ili čak zaglavio negdje usput, nikada ne stigavši na odredište. Rezervisti koji su zakasnili, a zatim izgubili svoj dio, činili su veliku masu ljudi koji su lutali putevima, gurali se gdje su morali i živjeli od milostinje. Neki su počeli pljačkati. U takvoj zbrci, ne samo da su vojnici izgubili svoje jedinice, već ni generali, zapovjednici jedinica nisu mogli pronaći svoje trupe.
Čak i one trupe koje su se uspjele koncentrirati na granici nisu imale potpunu borbenu sposobnost, jer nisu bile opskrbljene potrebnom opremom, municijom i hranom. Francuska vlada, koja je nekoliko godina rat s Pruskom smatrala neizbježnim, ipak neozbiljno nije posvetila dužnu pažnju tako važnom pitanju kao što je opskrba vojske. Iz svjedočenja general -intendanta francuske vojske Blondeau poznato je da čak i neposredno prije početka francusko-pruskog rata, kada se o planu kampanje iz 1870. raspravljalo u državnom vojnom vijeću, pitanje snabdijevanja vojske "nikome nije palo na pamet". Kao rezultat toga, pitanje opskrbe vojske postavilo se tek kad je rat počeo.
Stoga su od prvih dana rata brojne pritužbe na nedostatak zaliha hrane vojnim jedinicama padale na račun Ministarstva rata. Na primjer, zapovjednik 5. korpusa, general Fayi, doslovno je zavapio za pomoć: „Na plaži sam sa 17 pješadijskih bataljona. Nema sredstava, potpuni nedostatak novca u gradskim i korporativnim blagajnama. Pošaljite tvrdi novac za podršku trupama. Papirni novac ne cirkuliše. " Zapovjednik divizije u Strasbourgu, general Ducros, telegrafski je poslao ministru rata 19. jula: „Stanje s hranom je alarmantno … Nisu poduzete nikakve mjere kako bi se osigurala isporuka mesa. Molim vas da mi date ovlaštenje da poduzimam mjere koje diktiraju okolnosti, ili za ništa ne odgovaram … ". „U Metzu,“izvijestio je lokalni intendant 20. jula, „nema šećera, nema kave, nema pirinča, nema alkoholnih pića, nema dovoljno slanine i dvopeka. Hitno pošaljite najmanje milion dnevnih porcija u Thionville. " Dana 21. jula, maršal Bazin telegrafisao je u Pariz: "Svi zapovjednici ustrajno zahtijevaju vozila, logorske potrepštine, koje im ne mogu dostaviti." Telegrami su izvijestili o nedostatku kola hitne pomoći, vagona, kotlića, boca za kampiranje, ćebadi, šatora, lijekova, nosila, bolničara itd. Na mjesta koncentracije pristigle su trupe bez municije i opreme za kampiranje. A na terenu nije bilo zaliha, ili su bile izuzetno oskudne.
Engels, koji nije bio samo poznati rusofob, već i veliki stručnjak na području vojnih poslova, primijetio je: „Možda možemo reći da je vojska Drugog carstva do sada poražena samo od samog Drugog carstva. S režimom u kojem su njegove pristalice velikodušno plaćene svim sredstvima dugo uspostavljenog sistema podmićivanja, nije se moglo očekivati da ovaj sistem neće utjecati na komesarijat u vojsci. Pravi rat … pripremljen je davno; ali čini se da je nabavka zaliha, posebno opreme, dobila najmanje pažnje; i upravo sada, u najkritičnijem razdoblju kampanje, poremećaj koji je prevladao na ovom području izazvao je odgodu djelovanja za gotovo tjedan dana. Ovo malo kašnjenje stvorilo je ogromnu prednost za Nijemce."
Tako francuska vojska nije bila spremna za odlučan i brz napad na neprijateljsku teritoriju te je zbog nereda u pozadini propustila povoljan trenutak za napad. Plan ofanzivne kampanje propao je zbog činjenice da sami Francuzi nisu bili spremni za rat. Inicijativa je prešla na prusku vojsku, francuske trupe morale su se braniti. A u dugotrajnom ratu prednost je imala Sjevernonjemačka konfederacija predvođena Pruskom. Njemačke trupe su završile mobilizaciju i mogle su krenuti u ofenzivu.
Francuska je izgubila svoju glavnu prednost: superiornost u fazi mobilizacije. Ratna pruska vojska bila je superiornija od francuske. Francuska aktivna vojska u vrijeme objave rata brojala je oko 640 hiljada ljudi na papiru. Međutim, bilo je potrebno odbiti trupe koje su bile stacionirane u Alžiru, Rimu, garnizone tvrđava, žandarmeriju, carsku gardu i osoblje vojnih administrativnih odjela. Kao rezultat toga, francuska komanda je mogla računati na oko 300 hiljada vojnika na početku rata. Podrazumijeva se da se u budućnosti veličina vojske povećala, ali samo su te trupe mogle odgovoriti na prvi neprijateljski udar. Nijemci su, s druge strane, početkom avgusta koncentrirali oko 500 hiljada ljudi na granici. Zajedno s garnizonima i rezervnim vojnim jedinicama u njemačkoj vojsci, prema podacima njenog vrhovnog zapovjednika, feldmaršala Moltkea, živjelo je oko 1 milijun ljudi. Kao rezultat toga, Sjevernonjemačka konfederacija, predvođena Pruskom, dobila je brojčanu prednost u početnoj, odlučujućoj fazi rata.
Osim toga, lokacija francuskih trupa, koja bi bila uspješna u slučaju ofenzivnog rata, nije bila prikladna za odbranu. Francuske trupe bile su raspoređene duž francusko-njemačke granice, izolirane u tvrđavama. Nakon prisilnog napuštanja ofenzive, francuska komanda nije učinila ništa da smanji dužinu fronta i stvori pokretne grupe na terenu koje bi mogle odbraniti neprijateljske napade. U međuvremenu, Nijemci su grupirali svoje snage u vojsku koncentriranu između Mosella i Rajne. Tako su njemačke trupe također dobile lokalnu prednost, koncentrirajući trupe na glavnom smjeru.
Po svojim borbenim sposobnostima francuska vojska bila je znatno inferiornija od pruske. Opšta atmosfera degradacije, korupcije, karakteristična za Drugo carstvo, zahvatila je vojsku. To je utjecalo na moral i borbenu obuku trupa. General Tuma, jedan od najistaknutijih vojnih stručnjaka u Francuskoj, primijetio je: „Stjecanje znanja nije se cijenilo, ali su se kafići cijenili; oficiri koji su ostali kod kuće na poslu uzeti su pod sumnju kao ljudi koji su strancima bili stranci. Za uspjeh je bilo potrebno prije svega imati nježan izgled, dobre manire i pravilno držanje. Osim ovih svojstava, bilo je potrebno: u pješaštvu, stojeći pred nadređenima, držati, kako dolikuje, ruke po šavovima i gledati 15 koraka naprijed; u konjici - zapamtiti teoriju i moći jahati dobro obučenog konja preko dvorišta kasarne; u artiljeriji - imati dubok prezir prema tehničkim nastojanjima … Konačno, u svim vrstama naoružanja - imati preporuke. Zaista nova pošast je zadesila vojsku i državu: preporuke …”.
Jasno je da je francuska vojska imala odlično obučene oficire, ljude savjesno povezane sa svojim dužnostima, zapovjednike s borbenim iskustvom. Međutim, oni nisu definirali sistem. Vrhovna komanda nije mogla da se nosi sa svojim zadacima. Napoleon III nije posjedovao ni vojne talente ni lične kvalitete potrebne za vješto i čvrsto vođenje trupa. Osim toga, do 1870. godine njegovo se zdravstveno stanje značajno pogoršalo, što je nepovoljno utjecalo na njegovu bistrinu uma, donošenje odluka i operativnu koordinaciju vladinih akcija. Liječio se (zbog problema s urinarnim traktom) opijatima, zbog čega je car bio letargičan, pospan i nije reagirao. Kao rezultat toga, fizička i mentalna kriza Napoleona III poklopila se s krizom Drugog carstva.
Francuski generalštab u to vrijeme bio je birokratska institucija koja nije imala utjecaja u vojsci i nije mogla popraviti situaciju. U godinama koje su prethodile francusko-pruskom ratu, francuski Glavni stožer bio je gotovo potpuno uklonjen iz sudjelovanja u vojnim mjerama vlade, koje su zamišljene uglavnom u utrobi ratnog ministarstva. Kao rezultat toga, kad je rat počeo, oficiri Glavnog stožera nisu bili spremni ispuniti svoj glavni zadatak. Generali francuske vojske bili su odsječeni od svojih trupa, često ih nisu poznavali. Komandna mjesta u vojsci podijeljena su osobama koje su bile blizu prijestolja, a nisu se odlikovale vojnim uspjesima. Dakle, kada je počeo rat s Pruskom, sedam od osam korpusa rajnske vojske bili su pod komandom generala koji su pripadali najužem carevom krugu. Kao rezultat toga, organizacijske sposobnosti, nivo vojno-teorijske obučenosti komandnog osoblja francuske vojske znatno su zaostajali za vojnim znanjem i organizacionim sposobnostima pruskih generala.
Što se tiče naoružanja, francuska vojska praktično nije bila inferiorna od pruske. Francuska vojska usvojila je novu pušku Chasspeau iz modela 1866, koja je po mnogim karakteristikama bila nekoliko puta superiornija od pruske Dreise iglene puške modela 1849. godine. Puške Chasspo mogle su izvoditi ciljanu vatru na udaljenosti do kilometra, a Dreiseova pruska igla iz topa ispaljivala je samo 500-600 metara i mnogo češće se zapaljivala. Istina, francuska vojska, zbog loše organizacije intendanturske službe, ekstremnog poremećaja u sistemu opskrbe vojske, nije imala vremena za potpuno opremanje ovim puškama, činile su samo 20-30% ukupnog naoružanja francuske vojske. Stoga je značajan dio francuskih vojnika bio naoružan puškama zastarjelih sistema. Osim toga, vojnici, posebno iz rezervnih jedinica, nisu znali kako se rukuje topovima novog sistema: nizak nivo vojne obučenosti redova francuske vojske dao se na znanje. Osim toga, Francuzi su bili inferiorni u artiljeriji. Bronzani pištolj sistema La Gitta, koji je bio u službi sa Francuzima, bio je znatno inferioran u odnosu na njemačke čelične topove Krupp. Top La Gitta pucao je na udaljenosti od samo 2,8 km, dok su topovi Krupp pucali na udaljenosti do 3,5 km, a također su, za razliku od njih, punjeni sa strane cijevi. Ali Francuzi su imali mitraljeze sa 25 cijevi (buckshot) - prethodnike mitraljeza. Mitralese Reffi, izuzetno efikasan u odbrani, pobedio je kilometar i po, bacajući rafale do 250 metaka u minuti. Nijemci nisu imali takvo oružje. Međutim, bilo ih je malo (manje od 200 komada), a problemi s mobilizacijom doveli su do toga da nisu mogli prikupiti proračune. Mnogi proračuni nisu bili dovoljno obučeni za rukovanje mitrailleusima, a ponekad uopće nisu imali nikakvu borbenu obuku, a također nisu imali pojma o karakteristikama nišana ili daljinomera. Mnogi zapovjednici nisu ni znali za postojanje ovog oružja.
Francuska puška Chasspeau model 1866
Irska puška Dreise, usvojena 1849
Mitraleza Reffi
