Članak o organizaciji protuzračne obrane privezanih balona tijekom Prvog svjetskog rata. Razmatra se specifičnost zaštite balona.
Vezani balon, koji je sjajno dokazao u Prvom svjetskom ratu i građanskom ratu, svoj borbeni značaj za vojsku i mornaricu, sa svim svojim zaslugama, imao je jedan veliki nedostatak - ranjivost od neprijateljskih napada iz zraka.
Prisutnost visoko zapaljivog plina - vodika - kao propelera balona povećala je njegovu ranjivost, što je značilo da su potrebne najpažljivije mjere za njegovu obranu.
Lakoća paljenja vodika sadržanog u omotu, sama omotnica, kao i velika veličina balona, dali su neprijateljskim zrakoplovima izvrsnu priliku da unište balon, gađajući ga konvencionalnim i zapaljivim mecima (slučajevi zalijevanja zapaljivim materijalom) zabilježene su i tekućine). Na početku Svjetskog rata, kada privezani baloni još nisu u potpunosti otkrili svoj borbeni značaj, pokušaji neprijateljskih pilota da unište balon u zraku bili su slučajni i, u cjelini, bezuspješni. No, od početka 1916. godine, zahvaljujući napretku aeronautike (značajno poboljšane taktičko -tehničke karakteristike balona - visina podizanja, stabilnost, brzina dovođenja u borbeni položaj, pokretljivost), uspjeh zračnog izviđanja iz privezanih balona već je postigao neprijatelj se jako osjeća. U skladu s tim, neprijatelj je za svoje pilote organizirao sustavni lov na balone, a njegovi piloti su svim raspoloživim sredstvima pokušavali pucati i paliti balone - ne samo u zraku, već i na tlu.
Dovoljno je reći da su samo u jednoj njemačkoj vojsci tokom rata neprijateljski piloti ubili 471 balon, od toga 40 tokom 1915-1916, 116 tokom 1917. i 315 u deset mjeseci 1918. godine.
Na istočnom frontu između 1916. i 1917. godine 57 ruskih balona poginulo je iz istog razloga.
Nadležna organizacija obrane privezanog balona od neprijateljskih zračnih napada omogućila je intenzivnu i vrlo produktivnu operaciju balona u borbi.
Da bi zaštitili balone u različitim vojskama i u različito vrijeme, koristili su različite metode, koje su koristili i sami balonisti i vojna komanda, koja je bila zadužena za balon.
Za rješavanje problema odbrane balona, zrakoplovni odred, čiji je on bio pripadnik, bio je naoružan mitraljezima koncentriranim na zemlji i prilagođenim za gađanje zračnih ciljeva. Osim toga, grupe odabranih strijelaca iz pušaka i snajpera bile su koncentrirane na prilazima balonu, udarajući u neprijateljske zrakoplove. Posmatrači u gondoli s balonima bili su naoružani automatskim puškama i lakim mitraljezima.
No, sva ta sredstva, naravno, bila su potpuno neodgovarajuća za odbijanje napada neprijateljskih pilota. Vojna komanda je sa svoje strane morala poduzeti pojačane mjere kako bi zaštitila balon i osigurala njegov nesmetan rad, posebno tokom bitke - kada je balon bio zadužen za organizaciju vatre čitavih grupa baterija, uglavnom rješavajući zadatke protiv baterija, što je, naravno, imalo ozbiljan utjecaj na ukupni tok izvođenja borbenih operacija. Takve mjere odbrane balona uključivale su organizaciju borbenog pokrivanja i koncentraciju protivavionskih baterija.
Najbolji način zaštite balona bila je njegova zaštita od strane njihovih lovaca. Naravno, dodjela stalnih lovaca za obranu balona skupo je sredstvo, a s nedostatkom lovaca, na primjer, u ruskim eskadrilama, i nedostupno zbog udaljenosti potonjih od zrakoplovnih odreda i njihove preopterećenosti s dodijeljenim im direktnim borbenim misijama. Međutim, u prisustvu odreda lovaca u ili u blizini određenog borbenog područja, potonji je bio dužan izvršiti zadatak zaštite vlastitih balona pri preletu ruskih položaja u potrazi za neprijateljskim avionima. Ovaj zadatak posebno se aktivno provodio u francuskoj i njemačkoj vojsci.
Zaštita balona protivavionskim baterijama bila je mnogo lakša za organizaciju i redovito se koristila, bez obzira na prisutnost ili odsutnost borbenog pokrivača. U tu su svrhu najprikladniji bili, naravno, posebni protuzračni topovi, ali u nedostatku njih zamijenjeni su lakim poljskim topovima postavljenim na posebne strojeve. Smatralo se dovoljnim imati 2 - 3 baterije za odbranu balona, udaljene 2-3 kilometra od balona, a najmanje jedna baterija morala je biti smještena na prednjoj strani, a još jedna - sa stražnje strane balona. Ako su postojale 3 baterije, onda su se nalazile u trokutu, u čijem je središtu bio balon. Ako nije bilo moguće posebno dodijeliti baterije za obranu balona, tada je propisano da se u tu svrhu koriste protivavionske baterije koje su već dostupne u borbenom području - samo se mijenjaju njihovi položaji kako bi mogle služiti balonu. Štaviše, u aktivnim sektorima fronta na lokacijama grupe privezanih balona u jednom borbenom području, dodjela posebnih baterija za njihovu zaštitu bila je obavezna. U njemačkoj vojsci je od jeseni 1916. svaki zrakoplovni odred bio naoružan s dva topa malog kalibra (automatskim topovima 20 ili 37 mm).
Naravno, bilo je nemoguće postići potpunu sigurnost privezanih balona čak i uz ogromnu brojčanu nadmoć njihovih lovaca i topničke moći (uvijek je postojala mogućnost da grupa lutajućih neprijateljskih lovaca naleti na balon), ali prisutnost odgovarajuća organizacija za zaštitu balona putem vojne komande i dalje je bila dovoljna garancija njihovog opstanka. Iskustvo iz Prvog svjetskog rata pokazalo je da je u onim važnim borbenim područjima gdje je bilo moguće primijeniti odgovarajuću zaštitu privezanih balona uz pomoć baražne vatre iz protivavionskih plotuna ili baterija, ili od strane lovaca, uništavanje balona neprijateljskim zrakoplovima bilo slučajno.
