Već u početnim fazama Prvog svjetskog rata, sve strane u sukobu morale su se suočiti s brojnim novim problemima. Jedna od njih bile su žičane prepreke, koje su bile značajne po jednostavnosti proizvodnje instalacije, ali su istovremeno ozbiljno ometale prolaz neprijateljskih trupa. Za uspješnu ofenzivu, trupama su bila potrebna neka sredstva za borbu s bodljikavom žicom. Krajem 1914. godine u Francuskoj su započeli radovi na stvaranju samohodnog inženjerskog vozila sposobnog za prolaz kroz prepreke. Projekt je dobio ime Breton-Prétot Apparat po imenima njegovih tvoraca.
Inicijator rada na stvaranju specijalizirane inženjerske mašine bio je Jules-Louis Breton, naučnik i političar. Zauzimajući svoje mjesto u strukturama moći, J.-L. Breton je uvidio probleme vojske i izrazio želju da pomogne vojnicima u borbi protiv neprijatelja. U studenom 1914. predložio je originalnu ideju o stvaranju samohodnog zaštićenog vozila sa setom posebne opreme namijenjene za rezanje žičanih prepreka. U bliskoj budućnosti, Prétot je bio uključen u razvoj projekta. Ova organizacija je imala određeno iskustvo u stvaranju i sastavljanju različite samohodne opreme, koja se planirala koristiti u novom projektu. Imena izumitelja i šefa proizvodne kompanije uskoro su postala naziv projekta - Breton -Prétot.
Breton-Prétot stroj za inženjering uređaja se testira
Prva verzija inženjerske mašine Breton-Prétot Apparatura imala je prilično jednostavan dizajn i zapravo je trebala postati tehnološki demonstrator. Predloženo je postavljanje kompleta posebne opreme na kolica s četiri kotača sa vlastitom elektranom. Kao dio potonjeg, trebao je biti prisutan zaseban motor od 6 KS, povezan s okomito smještenom kružnom pilom. Potonji je izveden ispred osnovne platforme na gredi dovoljne dužine i povezan s motorom pomoću lančanog pogona. Takva mašina, u teoriji, mogla je prići neprijateljskim preprekama i presjeći ih, praveći prolaze za vojnike svoje vojske.
U novembru 1914. godine Breton i Preto su vojnom odjelu predložili prvu verziju svog projekta. Vojska je generalno bila zadovoljna, što je rezultiralo nastavkom rada. U siječnju sljedeće godine Prétot je izgradio prototip inženjerskog vozila pojednostavljenog dizajna. Takav je automobil pušten na testiranje, gdje je pokazao svoj potencijal. Prototip je potvrdio mogućnost rezanja prepreka, ali praktična vrijednost takve mašine nije bila prevelika. Nije imala zaštitu, a karakterizirala ju je i neprihvatljivo mala pokretljivost.
Na temelju rezultata ispitivanja prvog prototipa, odlučeno je da se projekt značajno redizajnira. Postojeća platforma na kotačima nije imala dovoljno karakteristika, zbog čega je planirano prebacivanje mehanizama za rezanje na novu šasiju. Karakteristične značajke ratišta u Prvom svjetskom ratu zahtijevale su upotrebu gusjeničnih šasija s odgovarajućim mogućnostima. Ipak, autori projekta nikada nisu uspjeli pronaći besplatni automobil odgovarajućih karakteristika. Zbog toga je komercijalni traktor jednog od postojećih modela bio uključen u novu verziju projekta.
Krajem januara 1915. preduzeće Preto ponovo je na test donijelo prototip obećavajuće inženjerske mašine. Drugi prototip razlikovao se od prvog po brojnim značajkama povezanim s uporabom nove šasije i ažuriranjem ciljne opreme. Izvana je prototip izgledao kao običan poljoprivredni traktor s ovješenom opremom. Zanimljivo je da je u budućnosti bilo planirano opremanje automobila oklopom, ali su tokom testiranja umjesto njih korišteni simulatori težine. Kao rezultat toga, vanjski iskusan traktor sa opremom za rezanje žice nije se mnogo razlikovao od osnovne mašine.
Radno telo mašine
Traktor Bajac odabran je kao osnova za drugi prototip Breton-Prétotovog aparata. Ova mašina je napravljena prema klasičnom rasporedu za ovu tehniku. Prednji dio okvira dat je za postavljanje motora, a straga je bilo radno mjesto vozača. Postojala je šasija na četiri kotača s vodećom stražnjom osovinom opremljena predimenzioniranim kotačima. Kako bi se poboljšala pokretljivost na neravnom terenu, stražnji kotači izrađeni su od metala i imali su krutu strukturu. Traktor je bio opremljen benzinskim motorom. Vlastita težina vozila dosegla je 3 tone. Nakon ugradnje oklopljenog trupa, borbena težina mogla bi se povećati za oko tonu.
Prema sačuvanim podacima, na šasiju traktora planirano je montiranje trupa prilično jednostavnog dizajna, sposobnog zaštititi posadu i vozilo od fragmenata lakog naoružanja ili topničke granate. Motorni prostor traktora trebao je biti prekriven kućištem u obliku slova U. Kokpit bi mogao dobiti pravokutno tijelo sa kosim vrhom. Potonji je predviđao postavljanje mitraljeske instalacije za samoodbranu. Nekoliko inspekcijskih vrata i proreza trebalo je biti smješteno duž oboda oklopljene kabine.
Na krmi šasije obješen je blok posebne opreme, odgovoran za rezanje žice. Na pričvrsne elemente okvira postavljeno je veliko tijelo, unutar kojeg su bile postavljene određene jedinice. Od tijela je odstupila vodoravna greda koja je služila kao oslonac radnom tijelu. Trup i greda opremljeni su vlastitim prijenosom za prijenos snage motora na rezač. Zbog relativno velike težine, posebna oprema dobila je vlastiti potporni kotač.
Radno tijelo Breton-Prétotove mašine drugog tipa bila je okomita naprava sa 13 izbočenih zubaca usmjerenih unatrag u odnosu na traktor. Lančana pila je također postavljena na osnovnu gredu zuba. Zubi su trebali dovesti bodljikavu žicu u položaj i držati je, nakon čega bi se motorna pila prerezala.
Rezač žice na oklopnom traktoru
Također, autori projekta predvidjeli su opremanje inženjerske mašine velikom kružnom pilom, postavljenom u vodoravni položaj. Takva pila je morala biti na niskoj visini od tla. Pretpostavljalo se da će uz njenu pomoć inženjerska mašina moći presjeći stupove koji drže žičanu ogradu. Pila je bila ispod stražnjeg dijela šasije, između kotača.
Prema nekim izvještajima, u veljači ili ožujku 1915. J.-L. Breton i Prétot proveli su ispitivanja izgrađenog prototipa, na osnovu kojih je donesena odluka o ponovnoj promjeni projekta. Prerada dizajna nastavila se nekoliko mjeseci. U julu je na testiranje objavljen ažurirani prototip. Tokom preinake izgubila je horizontalnu kružnu pilu, a dobila je i balast koji simulira masu oklopljenog trupa. Osam artiljerijskih komada zastarjelog tipa od bronze korišteno je kao balast.
Ažurirano inženjersko vozilo je 22. jula prošlo nova ispitivanja, tokom kojih su sva očekivanja u potpunosti potvrđena. Uređaj za rezanje originalnog dizajna učinkovito je uništio tipične žičane prepreke, formirajući prolaz dovoljne širine. Unatoč određenim poteškoćama u kretanju stroja prema barijerama, Breton-Prétotov aparat se općenito pokazao dobro. Vojska je bila zadovoljna, što je rezultiralo nalogom za nastavak radova i izgradnju serijske opreme.
Na osnovu rezultata julskih testova, francusko vojno ministarstvo naredilo je da se nastavi razvoj projekta i poboljša mašina u skladu sa postojećim zahtjevima. Nakon završetka prilagodbe projekta, bilo je potrebno izgraditi deset proizvodnih vozila. Naredba ovog sadržaja potpisana je 7. avgusta.
Opcija za veliku montažu baklje na zaštićeno šasiju kamiona
Tijekom ispitivanja, Breton-Prétot stroj potvrdio je karakteristike uređaja za rezanje, ali neke druge značajke projekta mogle bi biti razlog za kritike. Rabljeni traktor Bajac nije imao visoku pokretljivost, a osim toga morao se voziti do prepreke unatrag. Takve značajke projekta nisu u potpunosti odgovarale kupcima i programerima, zbog čega su nastavljeni projekti. Prije početka masovne proizvodnje bilo je planirano da se projekt ponovo preradi pomoću nove šasije.
Poboljšana verzija baklje razvijena je za upotrebu s drugim šasijama. Odlikovao se većom visinom radnog tijela i prisustvom ugrađenih oklopnih ploča koje štite jedinice. Zadržao je vlastiti kotač koji ga je podupirao na tlu. Takav projekt predviđao je set nosača dizajniranih za ugradnju rezača na postojeću šasiju. Postojali su i uređaji za skidanje snage motora s pogona lanca za rezanje.
Već 1915. godine stvoreno je nekoliko alternativnih varijanti inženjerskog vozila, zasnovanih na različitim šasijama. Konkretno, kamion Jeffrey Quad ili jedno od oklopnih vozila Renault moglo bi postati nosilac rezača Breton-Preto. Ovisno o vrsti materijala, rezač je postavljen na prednju ili stražnju stranu tijela. Najefikasniji nosač posebne opreme mogla bi biti gusjenična šasija prihvatljivih karakteristika, međutim, provedba takvog prijedloga pokazala se nemogućom zbog nedostatka potrebnih vozila.
J.-L. Breton i njegove kolege nastavili su raditi na svom projektu do samog kraja 1915. Zbog određenih promjena u dizajnu trebalo se riješiti uočenih ili očekivanih nedostataka. Rezultat sljedeće faze projektantskog rada trebao je biti pojava inženjerskog vozila velike pokretljivosti na neravnom terenu, opremljenog visoko efikasnim rezačem za žičane prepreke. Pretpostavljalo se da će se takva tehnika kretati ispred nadiruće pješadije i prolaziti za nju na neeksplozivnim neprijateljskim preprekama.
Uređaj "Breton-Preto" na oklopnom automobilu Renault
Dok su autori projekta Breton-Prétot nastavili razvijati originalne prijedloge i poboljšavati svoju inženjersku mašinu, drugi francuski stručnjaci bili su angažirani na drugim poslovima. Do kraja godine vojska i industrija testirali su traktor gusjeničar Baby Holt, koji je pokazao izglede za takvu tehniku. Šasija s gusjenicama imala je velike sposobnosti za kretanje po terenu i mogla se kretati po vrlo neravnom terenu. Osim toga, imao je dovoljnu nosivost.
Prema nekim izvještajima, na samom početku 1916. godine jedna od postojećih Baby Holt mašina eksperimentalno je opremljena rezačem tipa Breton-Prétot. Originalni razvoj je ponovo potvrdio njegove karakteristike i pokazao mogućnost uništavanja neprijateljskih prepreka. Ipak, do tada je postalo jasno da jednostavno nema potrebe za takvom opremom. Obećavajućim vozilima na gusjenicama nije bila potrebna sofisticirana oprema za rezanje žice, jer su mogle uništiti prepreke samo gusjenicama.
Provjera vozila na gusjenicama i identificiranje njihovog potencijala pokazali su da originalna inženjerska oprema više nema smisla. Uz pomoć gusjenica, oklopna vozila koja obećavaju mogla su doslovno slomiti sve prepreke, učiniti bodljikavu žicu neupotrebljivom i dati pješaštvu mogućnost odlaska na neprijateljske položaje. Tenku nije bila potrebna nikakva posebna oprema.
Na temelju rezultata svih ispitivanja, početkom 1916. godine doneseno je nekoliko temeljnih odluka u vezi s daljnjim razvojem vojne tehnologije. Vojska je pokrenula stvaranje punopravnih projekata perspektivnih tenkova, dok je u isto vrijeme napustila neke druge događaje. Planirano smanjenje uključivalo je i projekt aparata Breton-Prétot, koji je podrazumijevao izgradnju individualnih inženjerskih vozila ili preinačavanje postojeće vojne opreme posebnom opremom. Radovi na rezaču bodljikave žice bili su ograničeni i nikada nisu nastavljeni zbog nedostatka izgleda.
Treba napomenuti da projekt Jules-Louisa Bretona i Preta nije bio prvi ili posljednji pokušaj stvaranja specijaliziranog inženjerskog vozila dizajniranog za prolaze u neprijateljskim žicama. Međutim, nijedan od ovih razvoja nije doveden do masovne proizvodnje i masovne primjene. Pojava potpuno nove tehnologije u obliku tenkova na šasiji gusjenica omogućila je napuštanje takvog razvoja i usredotočenje na stvaranje inženjerijskih vozila drugih klasa koje su vojsci zaista bile potrebne.
