Dana 27. oktobra, eksperimentalni avion Boeing X-37B sletio je u Shuttle Landing Facility na Floridi. Njegov posljednji let počeo je u rujnu 2017. i trajao je više od dvije godine. Za to vrijeme mašina je uspjela izvesti niz različitih eksperimenata i testirati neke nove sisteme. Za nekoliko mjeseci svemirski avion će se morati vratiti u orbitu.
Napredak leta
Posljednji let iskusnog X-37B počeo je 7. septembra 2017. Uređaj je bio glavni teret lansirnog vozila Falcon 9, lansiranog iz lansirnog kompleksa 39 Kennedy centra. Zajedno sa svemirskim avionom u orbitu je poslano nekoliko kompaktnih i lakih satelita. Misija je dobila kod OTV-5 (Orbital Test Vehicle 5).
Nažalost, većina informacija o letu X-37B je tajna i ne otkriva se. Međutim, neki su podaci objavljeni u službenim i neslužbenim izvorima. Dakle, poznato je da je uređaj lansiran na višu orbitu. Tokom leta je više puta izvodio manevre, uklj. sa promjenom orbite. Izvedeni su neki eksperimenti, čija je potpuna lista još uvijek tajna.
Dana 27. oktobra 2019. godine u 8:00 GMT, X-37B je završio silazak s orbite, prišao aerodromu SLF i sletio. Let OTV-5 trajao je 779 dana, 17 sati i 51 minut. Trenutno je ova misija najduža u okviru programa X-37B. Prethodni rekord (717 dana i 20 sati) pripadao je letu OTV-4, koji se dogodio 2015-17.
Zračne snage Sjedinjenih Država već su komentirale najnoviji let X-37B i njegove rezultate. Rečeno je da je misija potvrdila važnost svemirske letjelice za višekratnu upotrebu. Rekordno trajanje leta pokazalo je sve prednosti saradnje države i industrije. Pojavom X-37B, zračne snage više nisu ograničene na zračni prostor.
Tajne misije
Iz očiglednih razloga, potpuna lista ciljeva i zadataka misije OTV-5 je povjerljiva. Međutim, zvaničnici su otkrili neke informacije o letu. Osim toga, neki su podaci postali poznati iz nezvaničnih izvora. Na temelju ovih podataka mogu se donijeti određene pretpostavke.
Prethodni letovi X-37B izvedeni su pomoću rakete-nosača Atlas V. Misija OTV-5 je po prvi put koristila drugu raketu-nosač, a omogućio ju je Falcon 9. Lansiranje lansirnog vozila može se smatrati jednim od letački eksperimenti. Svemirska letelica je uspešno izašla u orbitu, što ukazuje na uspeh takvog eksperimenta.
Poznato je da tijekom sadašnjeg i prethodnih letova X-37B nije ostao u istoj orbiti, već je izvodio različite manevre. Ovo ukazuje na testiranje elektrane i upravljačkih sistema na vozilu. Tako je svemirski avion još jednom potvrdio svoju sposobnost da promijeni orbitu kako bi riješio određene probleme.
Na brodu X-37B postojao je određeni teret o kojem se vrlo malo zna. 2017. Laboratorija zračnih snaga najavila je eksperimente s naprednim naprednim strukturno ugrađenim radijatorom za širenje topline II (ASETS II). Planirano je da se ovaj proizvod instalira na svemirski brod i pošalje u orbitu. Vjerojatno je u posljednje dvije godine radijator obavljao svoje funkcije pod nadzorom upravljačke opreme, a sada stručnjaci moraju donijeti zaključke.
Najvjerovatnije je X-37B nosio i drugi teret. U julu ove godine objavljena je izuzetno zanimljiva fotografija snimljena sa Zemlje. Jedan od astronoma uspio je fotografirati određenu svemirsku letjelicu u orbiti. Karakteristične konture omogućile su prepoznavanje tajnog X-37B u njemu. Štaviše, pretpostavljalo se da je u vrijeme snimanja svemirski avion otvorio prtljažni prostor i izvršio neke operacije s teretom.
Zaista, u središnjem dijelu trupa X-37B nalazi se veliki prtljažni prostor s pristupom kroz gornji otvor. Međutim, kvaliteta fotografije snimljene teleskopom onemogućila je precizno razaznavanje položaja zaklopki - a kamoli korisnog tereta koji se izvlači ili stavlja u njega.
Međutim, od svih dosadašnjih podataka o ciljevima misije OTV-5, potvrđene su samo informacije o testovima obećavajućeg rashladnog sistema. Ostale informacije su još uvijek na nivou glasina i pretpostavki.
Planovi za budućnost
Već je najavljeno da nedavni let X-37B neće biti posljednji. Iskusni tehničari će u narednim mjesecima proći potrebno održavanje. Osim toga, bit će opremljen novim instrumentima i uređajima potrebnim za nove eksperimente. Nakon toga počinju pripreme za šesti let pod indeksom OTV-6.
Prema otvorenim podacima, šesti let će početi u drugom tromjesečju 2020. Svemirski avion će biti lansiran u orbitu pomoću rakete -nosača Atlas V, koja se pokazala kao dio eksperimentalnog programa.
Spisak planiranih eksperimenata u orbiti, iz očiglednih razloga, nije objavljen. Štoviše, postoje svi razlozi za vjerovanje da će se zračne snage i NASA opet ograničiti na informacije o pojedinačnim planovima, dok će najzanimljiviji rad ostati tajna. Trajanje leta je takođe nepoznato. Sasvim je moguće da će ovaj put X-37B postaviti novi rekord u vremenu provedenom u orbiti.
Pitanja bez odgovora
Prvi let iskusnog X-37B odigrao se 2010. godine i odvijao se u atmosferi tajnosti. Široj javnosti su otkriveni samo najopštiji podaci o misiji, bez ulaženja u detalje. Nakon toga su se dogodila još četiri leta, a pripreme su započele za peti - ali pristup izvještavanju o događajima ostaje isti. Ratno zrakoplovstvo SAD -a ne žuri s otkrivanjem svih podataka, što doprinosi pojavi raznih glasina i zabrinutosti.
Prema službenim podacima, projekt Boeing X-37B slijedi isključivo znanstvene ciljeve i namijenjen je razvoju perspektivnih tehnologija, uz čiju će se primjenu odvijati daljnji razvoj astronautike. Međutim, projekt se provodi po nalogu zračnih snaga, što može nagovijestiti njegovu posebnu namjenu. Štoviše, zračne snage već izravno govore o svom potencijalu i koristima za njih.
Zbog nedostatka željenih informacija o pravoj namjeni X-37B, kruže mnoge najhrabrije i najstrašnije glasine. Prema različitim procjenama, ovaj eksperimentalni aparat može se koristiti za lansiranje ili vraćanje različitih satelita odgovarajuće veličine. Može se koristiti i za izviđanje svemirskih i zemaljskih objekata. Borbena misija nije isključena - teoretski, neka vrsta oružja može stati u teretni prostor.
Zračne snage SAD -a, Boeing i NASA nisu komentirali glasine ili procjene. Umjesto toga, govore o velikim uspjesima ili testovima radijatora. Istovremeno, u toku su pripreme za sljedeći probni let, čije će se lansiranje dogoditi za nekoliko mjeseci. Kao i do sada, naručitelj i izvođači ne otkrivaju svoje planove.
Očigledni zaključci
Unatoč nedostatku većine potrebnih informacija, mogu se izvući važni zaključci o napretku i rezultatima pet letova eksperimentalnog X-37B. Potvrđuju ih praksa i službeni podaci.
Događaji posljednjih godina pokazuju da je Boeing uspio stvoriti obećavajuću letjelicu u orbiti koja može nositi određeni teret. Let u svemir se izvodi na lansirnom vozilu, a spuštanje se vrši nezavisno, "poput aviona". U praksi je bilo moguće potvrditi da je rezultirajuća mašina sposobna ostati u svemiru i izvršavati zadatke mjesecima ili čak godinama. Postoje i druge karakteristične značajke koje ga povoljno razlikuju od svemirske tehnologije drugih klasa.
Ispostavilo se da je X-37B višenamjenski svemirski alat pogodan za sve vrste radova u orbiti. U nekim situacijama može nadopuniti satelite, a u drugim može zamijeniti. Osim toga, može riješiti određene zadatke koji nisu dostupni tradicionalnim orbiterima. Kao rezultat toga, interes američkih zračnih snaga za projekt je razumljiv i opravdan. Pentagon namjerava razvijati tehnologije i aktivno istraživati nova područja - X -37B se u potpunosti uklapa u takve planove i pomaže u njihovoj provedbi.
Radovi na projektu X-37B se nastavljaju, a u bliskoj budućnosti, iskusni avion će ponovo krenuti u svemir. Treba očekivati da će tijekom sljedećeg probnog leta pod oznakom OTV-6 proizvod riješiti različite istraživačke i tehničke probleme, ali zračne snage, Boeing i NASA neće otkriti zanimljive detalje. Novi alat za zračne snage nastavlja štititi od znatiželjnih očiju.
