ujedinjeno kraljevstvo
Uprkos činjenici da se prvi prototip radarsko-patrolnog aviona pojavio u Velikoj Britaniji ranije nego u Sjedinjenim Državama, Britanci u poslijeratnom periodu nisu uspjeli stvoriti zaista efikasnu mašinu AWACS. Kao što je spomenuto u prvom dijelu pregleda, prvi avioni AWACS bazirani na nosačima u Kraljevskoj mornarici bili su Skyraider AEW.1. Do sredine 50-ih godina ove klipne mašine bile su zastarjele i zahtijevale su zamjenu. Kao alternativa, odabrana je platforma turbopropelerske palube Fairey Gannet AS.1. Ovaj protivpodmornički avion počeo je ulaziti u pomorsku avijaciju 1954. godine. Među prednostima nove protupodmornice bile su pouzdanost i lakoća upravljanja, avion je mogao patrolirati 5-6 sati sa 400 kg borbenog opterećenja u obliku dubinskih naboja ili NAR-a.
20. avgusta 1958. održan je prvi probni let prototipa aviona na bazi nosača radarske patrole Gannet AEW.3, a 2. decembra isporučena je prva proizvodna kopija. Ako je baza za piket zračnog radara na palubi odabrana prilično dobro, onda situacija s radarom nije bila tako dobra. Uprkos prilično razvijenoj radio-elektronskoj industriji, Ujedinjeno Kraljevstvo nije uspjelo stvoriti sveobuhvatni radar kompaktnih aviona. Kao rezultat toga, u avion je instaliran američki radar AN / APS-20E, čiji se prototip pojavio tokom Drugog svjetskog rata. Kasnih 40-ih to je bila prilično savršena stanica, s dometom detekcije velikih visinskih zračnih ciljeva od više od 200 km. No, do 1958. godine, očito je zastario i više nije ispunjavao moderne zahtjeve, posebno u pogledu mogućnosti da se vide niski vazdušni ciljevi na pozadini podzemne površine.
Međutim, Britanci, koji su se jako bojali sovjetskih Tu-16 naoružanih protubrodskim raketama, požurili su lansirati palubnu Gunnet u seriju, iako nisu opremljeni najmodernijim radarom. Kao i u radaru "Skyrader", stanica AN / APS-20E nalazila se u ventralnom oplatu. Kako bi se osigurao potreban razmak između oplate i palube nosača aviona, bilo je potrebno produžiti stajni trap, a da bi se nadoknadili smetnje koje je unio oplate i održala uzdužna stabilnost, potrebno je povećati okomitu površinu repa. Za održavanje iste maksimalne brzine, zbog povećanog otpora, snaga elektrane povećana je na 3875 KS. Uz maksimalnu težinu pri polijetanju od nešto više od 10.000 kg, avion je mogao preletjeti 1.500 km i postići maksimalnu brzinu od 490 km / h. Brzina patrole je oko 300 km / h. Plafon je 7200 metara. Ali Ganeti se u pravilu nisu dizali na nadmorsku visinu veću od 4000-5000 metara.
Gannet AEW.3
U letu su radaru služila dva člana posade - radar i radio inženjer. Avionom je upravljao jedan pilot - on je i komandant. U avionu nije bilo opreme za automatizirani prijenos podataka, obavijest o zračnoj situaciji izdana je glasom preko radija. Uvjeti rada bili su vrlo skučeni, a za operatora i inženjera leta bio je težak test provesti 5-6 sati u skučenoj kabini sa svih strana s radarskom i komunikacijskom opremom. Osim toga, u slučaju hitnog slijetanja na vodu, imali su male šanse da izađu. Umjesto prozirne šarke nadstrešnice pilotske kabine, dva bočna dijela trupa pojavila su se uska vrata.
Od 1958. do 1960. izgrađeno je ukupno 44 AEW -ova za gandere. 3. Svi su oni organizacijski združeni u 849. eskadrilu, koja je bila direktno podređena glavnom zrakoplovnom stožeru Mornarice. U nedostatku boljih aviona, aktivno su se koristili s paluba britanskih nosača aviona i obalnih aerodroma pomorske avijacije. Aktivno djelovanje ovih strojeva u britanskoj mornarici nastavilo se do kraja 70 -ih. Posljednji AEW -ovi Gannet otpisani su neposredno prije događaja na Foklandima, zbog čega su Britanci kasnije jako požalili.
Do određenog trenutka, funkcije napredne radarske patrole u Velikoj Britaniji bile su dodijeljene mornaričkim brodovima i palubi Gannet AEW. Međutim, u drugoj polovici 60-ih, nakon pojavljivanja nadzvučnih bombardera velikog dometa Tu-22 i krstarećih projektila u arsenalu Zračnih snaga SSSR-a, postalo je jasno da su Kraljevskim zračnim snagama potrebni avioni AWACS s dugim letom domet i značajno vrijeme patroliranja za pomicanje linije otkrivanja zračnih ciljeva. Situaciju je pogoršala činjenica da je krajem 60-ih, radi uštede novca, britansko vodstvo odlučilo napustiti punopravne nosače aviona sa nadzvučnim presretačima. Prema britanskom programu protuzračne obrane usvojenom krajem 60 -ih, poznatom kao "Posrednik", zračne snage bile su odgovorne za kontrolu zračnog prostora na udaljenosti do 600 km i morskih područja do 1300 km od Britanskih otoka (za više detalja ovdje: PVO sistem Velike Britanije. (2. dio)).
U ovoj situaciji, britanskim ratnim snagama je bio potreban težak radarski patrolni avion sa značajnim dometom i trajanjem leta. Nije poznato u čijem je "svijetlom" umu došla ideja da se izgradi avion AWACS na bazi drevnog patrolnog aviona sa klipnim motorima Avro Shackleton, te kako je ta ideja uspješno progurana kroz glavni štab Vazduhoplovstva. Linija ovog aviona, koji je pušten u masovnu proizvodnju 1951. godine, seže do bombardera Avro Lancaster iz Drugog svjetskog rata. Ukupno je do 1958. godine izgrađeno 185 patrolnih aviona arhaičnog izgleda.
"Shackleton", čiji su motori radili na visokooktanskom benzinu, nije zasjao naprednim rješenjima i visokim performansama leta, ali je mogao ostati u zraku više od 14 sati i preći udaljenost od 4300 km. Maksimalna brzina aviona dosegla je 460 km / h, što je bilo samo 10 km / h više od brzine bombardera Lancaster. Na brodu su bili punopravni vezovi za smjenu od 12 ljudi i kuhinja. Uzimajući u obzir činjenicu da su na avionu Gannet AEW.3 radar AN / APS-20E servisirale 2 osobe, nije jasno šta je 8 operatora radara radilo na brodu Shelkton.
Shackleton AEW.2
Od 1971. godine 12 rijetkih aviona je pretvoreno u verziju AWACS. Radari nisu bili ništa manje stari na ovim mašinama. Britanci nisu smislili ništa bolje od korištenja rabljenih radara AN / APS-20E preuzetih iz Ganeta. Kako bi zastarjele stanice nekako doveli do modernog nivoa, stručnjaci iz Marconi-Elliott Avionic Systems 1973. razvili su digitalni indikator pokretnih ciljeva. To je donekle smanjilo utjecaj vremenskih uvjeta na rad radara i povećalo domet detekcije. U isto vrijeme na Shackletonu nije postojao automatizirani sustav prijenosa podataka, a obavijest o otkrivenim zračnim ciljevima bila je u Morzeovoj azbuci ili u glasovnom načinu rada. Jedina prednost Shackleton AEW.2 bila je ušteda u budžetu, jer nije morao trošiti novac na izgradnju novih aviona i radara. No, ni o učinkovitosti nije bilo potrebno govoriti, Shackleton u verziji AWACS beznadno je gubio od američkog Hokaija i sovjetskog Tu-126. Čak je i kineski KJ-1, koji nije ušao u seriju, izgledao mnogo povoljnije.
Dva tipa aviona AWACS, koji su istovremeno bili u službi britanskog ratnog vazduhoplovstva
Naravno, Shackleton se ne može smatrati punopravnim radarskim patrolnim avionom. Očigledno su i sami Britanci bili svjesni toga, što se odrazilo na krug njegovih zadataka. Svi zrakoplovi, kombinirani u jednu 8. eskadrilu zračnih snaga, bili su više uključeni u potragu za sovjetskim podmornicama koje su se pojavile noću radi punjenja baterija i plovidbu pod disalicom, ili u operacije traganja i spašavanja u sjevernom Atlantiku. U idealnim uvjetima radar AN / APS-20E mogao je otkriti podmornicu na udaljenosti do 200 km. Na ovaj ili onaj način, rijetki "Shackletoni" eksploatisani su iznenađujuće dugo i krajem 80 -ih izgledali su prilično dirljivo.
Tokom rada aviona sa klipnim motorima sa tečnim hlađenjem Rolls-Royce Griffon 57A V-12, vazduhoplovstvo je moralo da reši problem snabdevanja njih visokooktanskim benzinom. Do tada su turboreaktivni motori većine britanskih borbenih aviona radili na zrakoplovnom kerozinu. Jedan od posljednjih aviona u službi srušio se 30. aprila 1990. godine. Shackleton AEW.2 je zvanično stavljen van upotrebe 1991.
Već 1971. godine, kada je klipni „Shackleton“sa zastarjelim radarima tek počeo ulaziti u zračne snage, bilo je potpuno jasno da se ove beznadno zastarjele mašine samo nominalno mogu smatrati avionima AWACS i da su privremena opcija. Britanski admirali svojedobno su se nadali da će kupiti palubu "Hawkeye". Međutim, prvi E-2A Hawkeyes pokazao je lošu pouzdanost i probleme s jedrilicom.
Do trenutka kada se pojavila potpuno operativna verzija E-2C, britanska flota već je izgubila svoje punopravne nosače aviona, a za razmještaj na obali, prema Britancima, E-2C Hawkeye imao je nedovoljan domet. Nakon razdoblja dugih vijećanja, britansko Ministarstvo obrane odbacilo je projekt koji je Lockheed predložio za avion AWACS na platformi bazne patrole P-3 Orion. Takođe, "vazdušni radarski piket" zasnovan na bombarderu sa nosača Buccaneer nije napredovao dalje od faze dizajniranja papira. Na ovoj mašini je trebalo da se koriste dva radara sa razmakom u nosu i repu.
Novi britanski avion AWACS mogao bi se brzo stvoriti instaliranjem američkog radara AN / APS-125 sa impulsnim doplerom na svoju podmornicu Nimrod MR2. "Nimrod", nastao na bazi aviona Comet 4C, dobro se pokazao kao protupodmornički patrolni avion i izviđački avion velikog dometa. Izgrađeno je ukupno 51 "Nimrod" različitih modifikacija. No, direktori velikih britansko-vojno-industrijskih korporacija, ne želeći dijeliti svoj profit s Amerikancima, uspjeli su uvjeriti laburističku vladu koja je došla na vlast da sami mogu stvoriti moderan radiotehnički kompleks, koji po svojim karakteristikama nije inferioran u odnosu na američki sistem AWACS. Osim ušteda u budžetu zbog ujedinjenja s protupodmornicom Nimrod MR2, čelnici kompanija Marconi-Elliott Avionic Systems i British Aerospace obećali su da će novi britanski avion AWACS imati veliki izvozni potencijal, što će u budućnosti "nadoknaditi" novac potrošen na program. Tako je započela ova avantura koje se u Velikoj Britaniji radije ne sjećaju više.
Prvi prototip aviona Nimrod Airborne poletio je 1977. godine. Izvana se avion pokazao izuzetno ružnim. Britanski programeri ponovno su odlučili biti originalni i koristili su prilično rijetku shemu s dvije radarske antene razmaknute.
Nimrod AEW.3
Već ne najelegantniji "Nimrod" dobio je "ukras" u obliku dvije glomazne antene u nosu i repu. Britanski dizajneri vjerovali su da bi takav raspored, u usporedbi s rotirajućom antenom u obliku diska iznad trupa, značajno smanjio masu RTK-a u cjelini i smanjio aerodinamički otpor. Različite dvofrekventne antene radara AN / APY-920 eliminirale su pojavu "mrtvih zona" kao rezultat zasjenjivanja elemenata trupa, krila i repa. Svaka antena pruža pokrivenost sektora od 180 stepeni.
Na papiru, radar Marconi izgledao je vrlo obećavajuće po standardima sredine 70-ih. Domet otkrivanja visinskih zračnih ciljeva mogao bi doseći 450 km. Radiotehnički kompleks trebao je automatski odrediti domet, nadmorsku visinu, brzinu i nosivost cilja. Posebna pažnja posvećena je mogućnosti otkrivanja niskih zračnih ciljeva na pozadini olujne morske površine, osim toga, prema riječima programera, stanica je mogla vidjeti podmorske periskope na velikoj udaljenosti, što je trebalo značajno proširiti mogućnosti protivpodmornička odbrana. Zahvaljujući širokoj upotrebi računara visokih performansi, omogućeno je istovremeno praćenje najmanje 400 površinskih i zračnih ciljeva, a broj operatora u odnosu na američke avione AWACS i U E-3A prepolovljen je.
Prva tri Nimroda AEW.3 korištena za testiranje pretvorena su iz modifikacija protiv podmornica. Godine 1980. započela je serijska izgradnja za koju su korišteni temelji za jedrilice Nimrod MR2. Unatoč brojnim pritužbama na rad elektroničke opreme i računala Mod. 4180, prvi avion 1984. godine za obuku posade prebačen je u 8. borbenu eskadrilu AWACS.
Nije jasno čime se rukovodila komanda RAF -a prilikom prihvatanja aviona sa apsolutno neispravnim RTK -om. Ipak, British Airspace Corporation je, uzimajući u obzir prve prototipe, uspjela izgraditi 11 primjeraka Nimrod AEW -a.3. Istovremeno, uprkos svim naporima, stručnjaci kompanije "Marconi" nisu uspjeli hardverski dio dovesti u standard. Na novom avionu AWACS nije radio, ili je pokazao nezadovoljavajuće karakteristike, gotovo sva oprema - radar nije mogao normalno raditi za ciljeve na malim nadmorskim visinama, računari su stalno "visjeli", sistem za automatizirani prijenos podataka često kvara, pa se pokazalo da je radio-elektronička kompatibilnost radara i komunikacijskog hardvera u početku bila loša. Glavni problem je bio u tome što se zbog nedovoljne snage radarskog odašiljača i male selektivnosti prijemnika u smislu parametra signal-šum signal odbijen od mete gotovo stopio s pozadinom, te računara čija se snaga bio nedovoljan, nije mogao stabilno istaknuti oznaku mete na pozadini zemlje.
Dugo su top -menadžeri kompanije Marconi Avionix hranili vladu i vojsku "ručkovima", obećavajući da će se svi problemi uskoro riješiti, a "neuporedivi" RTK aviona Nimrod AEW.3 na kraju će nadmašiti sve konkurente. Nakon 10 godina od početka programa, postalo je jasno da on nema nikakve posebne izglede. Iako su do 1986. godine programeri radara uspjeli riješiti većinu problema s otkrivanjem meta na pozadini podloge, strpljenje britanskog vodstva je popuštalo i program je zatvoren.
Više od milijardu dolara potrošeno je na stvaranje prvobitno mrtvorođenog aviona Nimrod Airborne po cijenama ranih 80 -ih. U to vrijeme bilo je sasvim moguće izgraditi punopravni nosač aviona od ovog novca. Stoga je želja laburista da uštede na vojnoj potrošnji dovela do mnogo puta veće potrošnje. Sudbina "Nimroda" izgrađenih u AWACS verziji pokazala se nezavidnom. Nakon 1986. godine, oni su motlirani u zračnoj bazi Abingdon, a u drugoj polovici 90 -ih su "zbrinuti". Na troškove razvoja Nimrod Airborne-a trebalo je dodati oko 900 miliona dolara, koji su na kraju potrošeni na kupovinu šest E-3D AWACS-a u Sjedinjenim Državama, koji su dobili oznaku RAF Sentry AEW1. Tako je 70-80-ih godina program stvaranja vlastitih britanskih aviona AWACS postao najveći neuspjeh britanskog vojno-industrijskog kompleksa i pravi "rez" budžetskih sredstava. Neuspjeh u finom podešavanju radiotehničkog kompleksa postao je jedan od razloga likvidacije Marconi Avionixa. Međutim, kompanija nije potpuno nestala, već se podijelila u nekoliko specijaliziranih kompanija.
Sredinom 1980-ih britanska vojska pokrenula je program za stvaranje aviona za izviđanje radara sposobnog za nadgledanje bojnog polja u uslovima slabe vidljivosti ili noću. Laka višenamjenska letjelica s dva turbopropelerska motora Britten-Norman BN-2T Defender izabrana je za zrakoplovnu platformu. Ova mašina je i dalje popularna zbog relativno niske cijene i sposobnosti rada sa loše opremljenim neasfaltiranim aerodromima. U transportnoj ili patrolnoj verziji "Defender" je korišten ili se koristi u oko 40 zemalja svijeta. Godine 1984. poletio je prvi zrakoplov opremljen radarom s diskontom u nosu. Osim radara, ispod svakog krila nalazile su se 2 tvrde točke za bombe i NAR blokove, što je omogućilo ne samo promatranje otkrivenih kopnenih ciljeva, već i udaranje u njih. Očigledno, sposobnosti ovog stroja nisu zadovoljile britansku vojsku, a narudžbe za zrakoplov za radarsko izviđanje nisu slijedile.
1988. godine prvi put je letio avion AWACS sa masivnim sferičnim oplatom ispred aviona. Na ovoj mašini, stvorenoj u okviru programa ASTOR (engleski vazdušno-desantni radar), korišćen je pulsno-doplerski radar Skymaster britanske kompanije Thorn-EMI. Radari istog tipa isporučeni su NR Kini i korišteni su na kineskim avionima Y-8J.
Radar Skymaster pruža pregled u sektoru od 280 stepeni i može istovremeno pratiti 50 vazdušnih i 32 površinska cilja na udaljenosti do 200 km. Avionika je uključivala dvije konzole: jednu za otkrivanje ciljeva, drugu za usmjeravanje borbenih zrakoplova prema njima. U budućnosti je planirano instaliranje opreme za prenos podataka, državnih identifikacionih i radio obavještajnih sistema. Kako bi se spriječilo da masivni okrugli nos s radarskom antenom dodirne tlo, prednji stajni trap je produžen za 30 cm. Unatoč relativno maloj maksimalnoj težini pri polijetanju od 3900 kg, zrakoplov je mogao patrolirati 6 sati na udaljenosti od 100 km od svog aerodroma. Patrolna visina do 6000 metara, brzinom od 315 km / h. U posadi su bila dva pilota i dva RTK operatora.
Općenito, s obzirom na niske troškove i niske operativne troškove, avion nije bio loš kao pomoćni zračni "radarski piket". Učestvovao je na brojnim vazduhoplovnim izložbama i aktivno se nudio za izvoz. Postoje dokazi da je BN-2T AEW Defender učestvovao u kampanji protiv Iraka 1991. godine. Međutim, strani kupci nisu pokazali interes, a britansko ratno zrakoplovstvo preferiralo je naprednije radarske patrolne avione.
Na osnovu iskustva "Zalivskog rata", posebna stručna grupa britanskih zračnih snaga formirala je zahtjeve za avione za radarsko i radio-tehničko izviđanje kopnenih ciljeva. Međutim, zbog završetka Hladnog rata i smanjenja izdataka za odbranu, tek je 1999. raspisan konkurs za odabir zrakoplovne platforme za postavljanje radiotehničkog kompleksa. Glavni konkurenti bili su Global Express iz Bombardiera i Raytheona i Golfstream V iz Lockheed Martina i Northropa Grummana. Pobednik je bio Global Express businessjet, uglavnom zbog veće interne zapremine i snažnijih generatora.
Iste godine, korporacija Raytheon počela je stvarati elektroničke nadjeve u okviru programa ASTOR. Ugrađena oprema aviona koji se stvara trebao je omogućiti daljinsko radarsko i radio-tehničko izviđanje i kontrolu izvođenja vazdušnih i artiljerijskih udara u realnom vremenu. Prototip izviđačkog radara sa zemaljske mete bila je stanica ASARS-2, koja je prvobitno razvijena za nadmorske visine izviđačkih aviona U-2. Ovaj radar s antenom duljine 4,8 metara može omogućiti odabir pokretnih ciljeva, mapiranje terena visoke rezolucije i snimanje nepomičnih objekata po kadar. Stvaranje radiotehničkog kompleksa Sentinel R1 provedeno je uz uključivanje široke međunarodne saradnje. Osim Raytheona, u radu na opremanju aviona opremom učestvovali su i britanski GEC-Marconi i francuski Thomson-CSF.
Dijagram rada sistema ASTOR
Osim radara, stanice za elektroničko izviđanje, opreme za elektroničko ratovanje i kompleksa samoodbrane u obliku vučenih ometača, automatskih zamki za vatru i opreme za detekciju lansiranja projektila i zrakoplovnih raketnih bacača, postoji stanje najmoderniji sistem za prikaz podataka i detaljno prikazivanje primljenih informacija u obliku karata velikog formata koje se kreću po ekranu. Istovremeno, analitičari i kontrolni oficiri u avionu mogu istovremeno koordinirati akcije desetina bespilotnih letjelica i borbenih aviona.
Mobilne zemaljske kontrolne stanice mogu raditi zajedno sa avionima sistema ASTOR. Prikupljanje i prijenos podataka potpuno je automatiziran. Nakon što su testovi otkrili sposobnost opreme da detektira podmorske periskope i male čamce na napuhavanje na velikoj udaljenosti, britanska mornarica pokazala je interes za avion Sentinel R1. Nakon gašenja patrola Nimrod MR2, britanska flota je ostala bez vlastitih izviđača dugog dometa i bila je prisiljena iznajmiti američke RC-135. Prema riječima admirala Kraljevske mornarice, modificirani Čuvari sasvim su prikladni za ulogu pomorske patrole i izviđačkih aviona, ali njihova kupovina u bliskoj budućnosti zbog financijskih ograničenja je malo vjerojatna.
Sentinel R1
Let prvog prototipa obavljen je u avgustu 2001. Prva serijska "garda" sa kompletnim kompleksom avionike započela je testiranje 26. maja 2004. godine. Britansko ministarstvo odbrane naručilo je 5 aviona i osam mobilnih zemaljskih stanica (šest na terenskim terenskim vozilima na točkovima i dvije u kontejnerima koji se prevoze avionom). Troškovi programa, uzimajući u obzir istraživanje i razvoj, iznosili su 850 miliona funti. Troškovi održavanja aviona i zemaljske infrastrukture za period do 2018. godine ne bi trebali prelaziti 54,4 miliona funti godišnje.
Avion sa maksimalnom težinom polijetanja 42.400 kg može patrolirati 9 sati. Za to vrijeme može preletjeti 9250 km. Da bi se povećala tajnost i domet izviđačkog kompleksa, ophodnje se obično izvode na nadmorskoj visini od 12.000 metara. Posadu čine dva pilota, dva RTK operatora i jedan oficir za kontrolu. Avion takođe pruža prostor za dodatno osoblje i zamjensku posadu.
Operateri RTK Sentinel R1
Prema pisanju britanskih medija, sposobnosti Sentinela R1 usporedive su sa mnogo skupljim i sofisticiranijim američkim E-8C JSTARS-om. Izvješćuje se da je, osim nadgledanja kopnenih ciljeva, dvonamjenski radar britanske izviđačke letjelice sposoban otkriti "složene" zračne ciljeve na maloj visini, poput krstarećih projektila, helikoptera i bespilotnih letjelica. Zahvaljujući visokom stepenu automatizacije i naprednijem sastavu RTK -a, broj posade Sentinela smanjen je na minimum. Trenutno je "dom" britanskih radarskih izviđačkih aviona baza vazduhoplovnih snaga Waddington u Lincolnshireu. Tamo se nalaze i svi sposobni britanski stražarski AEW1.
Vatreno krštenje Sentinela R1 održano je 2009. godine u Afganistanu. Tamo su radarski izviđački avioni nadzirali talibanska vozila, identifikovali mjesta na kojima su postavljene improvizovane eksplozivne naprave na putevima, koordinirali vazdušne i artiljerijske napade, a takođe su presreli radio. Napominje se da je u brojnim slučajevima bilo moguće otkriti kretanje pobunjeničkih grupa pješice. Zbog velike osjetljivosti RTK -a, moguće je pratiti ljude naoružane malim oružjem. Guardians su 2011. godine dali značajan doprinos koordinaciji akcija britanskih i francuskih vojnih aviona koji su bombardovali vladine snage u Libiji. U 2013. jedan je avion bio uključen u podršku operacijama francuskog kontingenta u Maliju. U maju 2014. godine, Sentinel R1 je poslan u Ganu da pomogne u potrazi za učenicama koje je u Nigeriji otela islamistička grupa Boko Haaram. U ožujku 2015. godine, britansko Ministarstvo obrane najavilo je raspoređivanje dva izviđačka aviona na Bliski istok kako bi pomoglo iračkim vladinim snagama u borbi protiv islamista.
Tokom oružanog sukoba s Argentinom 1982. godine, britanskoj floti je bila prijeko potrebna letjelica AWACS. U brojnim slučajevima argentinski avioni i protubrodske rakete Exocet uspjeli su se probiti do brodova britanske eskadrile i vizuelno su otkriveni u posljednjem trenutku. Prosvijećeni britanski navigatori imali su veliku sreću što više od polovice bombi američke proizvodnje koje su padale na brodove nije eksplodiralo, a Argentina je imala vrlo malo protubrodskih projektila, inače bi ishod rata mogao biti potpuno drugačiji. Budući da su punopravni nosači aviona u Velikoj Britaniji bili stavljeni van pogona početkom 70-ih, a samo su se kratki ili vertikalni zrakoplovi i helikopteri za uzlijetanje i slijetanje mogli zasnivati na preostalim brodovima klase Invincible, nije bilo govora o usvajanju palubnih aviona AWACS, a svi pažnja je bila koncentrirana na helikoptere …
Ubrzo nakon završetka epa o Foklandima, u drugoj polovici 1982. godine, započelo je preopremanje teškog protivpodmorničkog helikoptera Sea King HAS. Mk.1 u verziju radarske patrole. Ovi Sikorsky rotorcraft napravljeni su u Velikoj Britaniji po licenci. Radi iskrenosti, valja reći da su konstriktori britanske kompanije Westland ozbiljno preradili i poboljšali originalnu verziju.
Na bivšem helikopteru PLO umjesto demontirane sonarske opreme instaliran je radiotehnički kompleks koji je uključivao nadzorni radar, sistem državne identifikacije, stanicu za elektronsko izviđanje, opremu za obradu i prikaz podataka te komunikacijske sadržaje. Prerađeni helikopter dobio je oznaku Sea King AEW. Mk2. Njegova najuočljivija vanjska razlika bila je velika, poluloptasta radarska antena smještena na desnoj strani helikoptera.
Morski kralj AEW. Mk2
Radio-prozirni plastični premaz radara Searchwater u radnom položaju pao je dolje, a pri slijetanju na brod presavio se uz bok. Ovaj radar, koji je stvorio Thorn-EMI, predložen je za ugradnju na protupodmorničke avione Nimrod MR2, ali je na kraju korišten na radarskoj modifikaciji Sea Kinga. U prvoj verziji, masa radarske opreme dosegla je 550 kg. Helikopter, opremljen radar Searchwater, pokazao se dobro. Helikopter najveće uzletne težine 9760 kg mogao je patrolirati 2 sata na udaljenosti od 100 km od broda. Na visini leta od 3000 metara bilo je moguće otkriti velike zračne ciljeve na udaljenosti do 230 km i istovremeno pratiti 40 zračnih i površinskih ciljeva. Helikopterom su upravljala 2 pilota, 2 operatora su bila angažovana na održavanju radiotehničkog kompleksa. Operateri su imali na raspolaganju 3 svestrana indikatora vidljivosti. U početku se izdavanje obavijesti o otkrivenim ciljevima vršilo glasom preko radija, ali je kasnije stvorena i implementirana oprema za automatizirani prijenos podataka.
Nakon uspješnih testova helikoptera AWACS i otklanjanja uočenih nedostataka, britanska flota je, pored prva dva prototipa prepravljena iz modifikacije protiv podmornica, naručila seriju od osam novih mašina. 1985. ušli su u 849. eskadrilu mornaričke avijacije. Helikopteri serijskog mora King AEW.5 spolja su se razlikovali od prvih prototipova sa antenama automatizovanog sistema za prenos radarskih informacija. Također, zahvaljujući uvođenju kompaktnih računara visokih performansi, broj praćenih ciljeva povećan je na 200. Na ovoj modifikaciji, kako bi se smanjila težina radarske radome, ona je postala mekana. Prije početka radara, unutar obloge je doveden komprimirani zrak koji je ispravljen.
Prvi brod britanske mornarice koji je prevozio avione, sa čije palube su helikopteri AWACS obavljali redovne patrolne letove, bio je Illustrious. Nakon njega 1986. godine, radar Sea Kings postao je dio zračnog krila nosača aviona Invincible na bazi nosača. Do kraja 80-ih, još 3 protupodmorničke rakete Sea King HAS 5 pretvorene su u radarsku verziju, nakon čega je broj zračnih radarskih piketa u britanskoj floti dosegao 13 jedinica.
U drugoj polovici 90-ih karakteristike radiotehničkog kompleksa prestale su zadovoljavati savremene zahtjeve, posebno britanski admirali nisu bili zadovoljni ograničenim mogućnostima za otkrivanje visinskih ciljeva velikih brzina koji lete iznad horizonta i stanice niska produktivnost. 1997. Thales je pobijedio na takmičenju za modernizaciju AEW Sea Kinga. U početku je bilo planirano modernizirati svih 13 helikoptera, ali je kasnije njihov broj smanjen na 9.
Osnova RTK -a moderniziranog Sea King AEW.7 bio je radar Searchwater 2000. U usporedbi s prethodnim radarom, njegova se snaga povećala 3 puta. Zahvaljujući tome, domet detekcije i otpornost na buku su povećani. Uvođenje modernih informacionih procesora omogućilo je ne samo stabilno otkrivanje i praćenje ciljeva na pozadini zemaljske površine, već i otkrivanje zemaljskih vozila u pokretu. Istovremeno, broj nadziranih objekata može doseći 250. Kompleks robota također uključuje modernu sigurnu komunikacijsku opremu i brzi digitalni kanal za prijenos podataka koji radi u frekvencijskom području od 960-1, 215 MHz.
Kako bi zamijenio helikoptere Sea King AEW.7 AWACS, čija bi operacija trebala prestati 2018., Thales je razvio radarski sistem za rano upozorenje helikoptera Crowsnest, zasnovan na nadograđenom radaru Searchwater 2000.
Na tenderu vrednom 806 miliona dolara predviđeno je snabdevanje 8 helikoptera AgustaWestland AW101 Merlin Hm2 opremljenih posebnom opremom. U njemu se američka korporacija Lockheed Martin natjecala s Thalesom za pravo nabave radarskog dijela i opreme za postove za prikaz informacija. Međutim, stručnjaci Kraljevske mornarice preferirali su britanski radarski sistem, čiji se prototip pojavio krajem 70 -ih. Najvjerojatnije to nije zbog superiornosti radara vlastite proizvodnje, već zbog nespremnosti podijeliti ionako oskudne obrambene narudžbe s "američkim partnerima".
