Povijest Armade krajem 18. stoljeća puna je različitih svijetlih ličnosti. Evo mornara sa organizacionim i diplomatskim sposobnostima, o kome je neko započeo priču da je i sam bio kopile Karlosa III. Evo čovjeka koji je cijeli svoj život posvetio služenju drugima, uključujući i obične ljude, koji ne vode računa o svom plemenitom porijeklu. A koliko je naučnika bilo u Armadi! Ovdje su i Gastagneta, i Jorge Juan, i Antonio de Ulloa … Ali najcjenjeniji i najpoznatiji naučnik Armade s kraja 18. stoljeća je Cosme Damian de Churruca i Elorsa.
Djetinjstvo i adolescencija
U Baskiji, u gradu Motrico, na istom imanju koje je sagradio José Antonio de Gastagneta, 1761. rođen je dječak Cosme Damian de Churruca y Elorsa. Otac mu je bio gradonačelnik, Francisco de Churruca i Iriondo, a majka Dona Maria Teresa de Elorsa i Iturris. On nije bio prvo dijete u porodici - dječak je imao starijeg brata, Juana Baldomera (1758-1838), koji je postigao veliki uspjeh u lingvistici i jurisprudenciji, a postao je i jedan od heroja Španjolskog rata za nezavisnost (kao u Španiju nazivaju ratom s Francuskom 1808-1815). Cosme Damian je od djetinjstva bila skromna, suzdržana, ljubazna i simpatična osoba, koja je uspjela zadržati te osobine tokom svog života, zbog čega je, ako ne svi, onda velika većina ljudi koji su ga sreli za života kasnije progovorila o njemu s velikim simpatijama i poštovanjem. Osim toga, dječak je bio pametan, vrlo pametan, što mu je otvorilo velike mogućnosti u budućnosti. Prvo obrazovanje stekao je u katedralnoj gimnaziji u Burgosu, a zatim je skoro krenuo putem crkvenog života, namjeravajući se zarediti za svećenika, ali more nije pustilo potomka velikog admirala Gastanete. Od djetinjstva je živio na pričama o admiralu, borbama na moru i putovanjima, pa stoga nije bio ravnodušan prema floti. Ali to nije bio odlučujući faktor - na istom mjestu, u Burgosu, Cosme se sastala s nadbiskupovim nećakom, mladim oficirom marinaca, a razgovor s njim konačno je uvjerio mladog Baskijaca da je njegova budućnost povezana isključivo s Armadom.
Nakon katedralne gimnazije, upisao je školu u Vergari, istovremeno postajući član Kraljevskog baskijskog društva prijatelja zemlje, koje nije napustio do svoje smrti. Nakon toga je uslijedilo posebno vojno obrazovanje - 1776. upisao je Akademiju u Cadizu, a studije je završio već u Ferolu, 1778. godine. U isto vrijeme postiže takav uspjeh u proučavanju pomorskih znanosti da ga vodstvo odlučuje izdvojiti iz razreda i promovirati šesnaestogodišnju omladinu u čin vjernika fregate (alferez de fragata). Krajem godine, Churruca je ušao u komandu Francisca Gila de Taboade, jednog od najistaknutijih mornara u Španiji u to vrijeme, i krenuo na svoje prvo putovanje brodom San Vicente. Ubrzo je učestvovao u velikom ratu protiv Velike Britanije, koji se vodio zajedno sa američkim separatistima i francuskim saveznicima. Ovdje se Churruka pokazao kao hrabar i vješt mornar, lako je planirao teške kurseve, hrabro se ponašao pod neprijateljskom vatrom. Godine 1781. već je bio na brodu fregate Santa Barbara, pod zapovjedništvom drugog poznatog španjolskog mornara, Ignacia Maria de Alava, i sudjelovao je u općem napadu na tvrđavu Gibraltar. I opet se pokazao kao kompetentan, vješt i hrabar oficir, pokrećući riskantan manevar, uslijed čega je njegova fregata pokušala pomoći zapaljenim plutajućim baterijama, koje su bile pod vatrom britanske artiljerije tvrđave. Nakon neuspjelog napada, "Santa Barbara" je otišla u Montevideo, a sudbina je opet dozvolila Churruci da se dokaže - mladi oficir otkrio je grešku u proračunima navigatora, zbog čega je u posljednjem trenutku uspio spasiti brod od slijetanja na stijene. Počinju govoriti o mladom, ali vrlo talentiranom oficiru ne samo na brodu Santa Barbara, već i diljem Armade. Međutim, ovo je bio samo početak.
Naučnik, kartograf i borbeni oficir
Rat je 1783. godine završen i Churruka se vratio u Španiju kako bi nastavio školovanje. Ponovo je upisao Akademiju Ferrol, a prihvaćen je uprkos nedostatku slobodnih mjesta u njoj - nitko nije želio izgubiti tako obećavajuće osoblje zbog takvih sitnica. Churruka ne bi bio on da se nije ponovo uspostavio na najbolji mogući način - od 1784. počinje ne samo učiti sebe, već i poučavati, zamjenjujući odsutne profesore, i to tako uspješno da opetovano ruši aplauz publike, uključujući 1787. godine, kada uzorno organizuje ispite iz mehanike, matematike i astronomije. Mnogi su mu već prorekli sudbinu izvanrednog učitelja, stručnjaka i teoretičara, kada je dobio naređenje - spremao se da otplovi na dugo putovanje. Godine 1788. pripremala se ekspedicija u Cadizu za istraživanje Magellanovog tjesnaca, kao i za provođenje drugih naučnih istraživanja i eksperimenata u Južnoj Americi. Trebalo je isploviti dva broda - "Santa Casilda" i "Santa Eulalia", pod komandom don Antonija de Cordobe. A don Antonio de Cordoba, iskusni kapetan i mornar, zatražio je od svojih pretpostavljenih da mu pošalju 26-godišnjeg Churrucu, koji je do tada već dobio čin poručnika broda (teniente de navio), kako bi se on uputio astronomski i geografski dio. Vlasti su dale zeleno svjetlo, a Churruka je krenuo na teško putovanje do Magellanova tjesnaca, gdje je napravio preciznu kartu regije, a postao je i ponosni vlasnik uvale svog imena na jednom od otoka. Međutim, pokazalo se da ovo putovanje nije bilo lako - zbog loše organizacije prijelaza i kupovine hrane, posade dva broda jako su patile od skorbuta, a među onima koji su skoro otišli na drugi svijet bila je i sama Cosme Damian Churruka. 1789. vratio se kući i bio raspoređen na oporavak u relativno mirnom okruženju u San Fernandu, kao radnik u lokalnoj opservatoriji. No, ushićena priroda baskijskog plemića nije mu dozvolila da mirno sjedi, te je uvijek iznova sudjelovao u raznim lokalnim projektima koji mu nisu omogućili da se konačno oporavi. Konačno, 1791. godine, pod pritiskom prijatelja, otišao je na odmor u provinciju Guipuzcoa, gdje mu je zdravlje konačno bilo u redu, i vratio se na dužnost, pun entuzijazma.
U to vrijeme pripremala se nova ekspedicija velikih razmjera u Sjevernu Ameriku, čiji je zadatak, između ostalog, bio izrada jasnih karata Meksičkog zaljeva, karipskih otoka i obale Kalifornije. Churruka je, naravno, bio uključen u ovu ekspediciju, istovremeno je unaprijeđen u čin kapetana fregate (capitano de fragata). Cijelo je poduzeće bilo organizirano u velikim razmjerima, Cosme Damian primila je zapovjedništvo nad dva broda odjednom - brigantine "Descubridor" i "Vihilante", te osobni zadatak - mapirati Antile. Putovanje je trajalo 28 mjeseci, a završilo je tek 1795. Churruka se uspio ponovno dokazati u njemu - ovaj put ne samo kao istraživač, već i kao vojni časnik, budući da je ubrzo nakon plovidbe izbio rat s Revolucionarnom Francuskom, pa su više puta "Descubridor" i "Vihilanta" morali pucajte iz topova na neprijateljske brodove i tvrđave. Morao se baviti isporukom važnih pisama u Zapadnoj Indiji, učestvovati u invaziji na Martinik, zaštititi trgovačke brodove kompanije iz Gipuzcoe, u kojoj je bio član, i koja su mu osiguravala stalne prihode. Sve te radnje opet su narušile Churrukino zdravlje, pa je bio prisiljen ostati u Havani, gdje se počeo postupno oporavljati, i objedinjavati sve rezultate svog rada. Vratio se kući tek 1798. godine, a nakon tog vremena sve je manje ostalo za nauku - postojali su kontinuirani ratovi s tradicionalnim neprijateljem, Velikom Britanijom, a Španija nije imala vremena za istraživanje. Međutim, Churruka je i dalje nastavio raditi na rezultatima svog putovanja u Zapadnu Indiju te je postupno počeo objavljivati rezultate. U isto vrijeme, uspostavljeno je kratko primirje između Španije i Velike Britanije, a španjolski istraživač poslan je u Pariz na naučnu misiju, gdje se sreo s prvim konzulom Napoleonom. Bio je oduševljen Churrukom, okružio ga je čašću, pomogao mu je u objavljivanju njegovih djela, posebno vrlo preciznih mapa Antila, te predstavio poseban dar - takozvanu "Sablju časti", koja je zapravo označila visoko priznanje radovi španskog oficira ne samo za njegovu Otadžbinu, već i za Francusku. Nažalost, ovo je bio kraj Churrukinih mirnih aktivnosti, a predstojao je samo jedan rat.
Cosme Damian vratila se kući iz Havane 1798. godine na bojnom brodu "Conquistador". Odmah po povratku unaprijeđen je u čin kapetana broda (capitan de navio) i imenovan je za zapovjednika istog "Conquistadora". Brod i posada bili su u žalosnom stanju, što je svjedočio tek pečeni kapetan na putu iz Amerike, te je bilo potrebno obaviti ozbiljan posao kako bi ga doveli u manje-više inteligentnu formu. No, budući da se njegov zapovjednik zvao Cosme Damian de Churruca i Elorsa, tada jednostavno nije mogao a da se ne postavi u izvrstan red. Ovdje se slavni Baskijac pokazao i kao talentirani organizator, kao diplomata i kao političar - unatoč činjenici da je tim bio prava gomila, nije se prema tome odnosio kao prema rulji i uspio je njegovati jedinstveni korporacijski duh među mornarima i oficirima. Pitanje se dotaklo i modernizacije samog broda - napravljena su brojna poboljšanja kako bi se povećala čvrstoća trupa i upravljivost. Tim je stekao željeznu disciplinu, i štaviše, fanatičnu odanost svom zapovjedniku. Povećale su se i borbene sposobnosti broda, za što je Churruka koristio svaku priliku da svoje mornare vozi po pokrovima ili sudjeluje u artiljerijskim vježbama. Kao dio eskadrile, koja je stigla u Brest 1799. da djeluje zajedno sa Francuzima, njegov "Conquistador" bio je najbolji. Ovdje se bavio malo poznatijim poslom, napisavši niz djela o održavanju reda i discipline u floti, nakon čega je ovaj tekst reproduciran u lokalnoj tiskari i distribuiran svim španjolskim brodovima. Tehnike koje je Churruka razvio pokazale su se vrlo učinkovitima - na svim brodovima koji su patili od lošeg reda u posadi, situacija se ubrzo počela poboljšavati. Zapovjednik eskadrile, Federico Gravina, bio je oduševljen aktivnostima svog podređenog i prijatelja. Nakon toga je 1802. godine uslijedio odlazak u Pariz, čast i poštovanje te, poput hladnog tuša po povratku u Brest, vijest da se, prema ugovorima između Španjolske i Francuske, Armada obvezala prebaciti 6 svojih brodova iz linije Francuzima, a među njima je bio i njegov "Konkvistador". Uobičajeno miran Churruka bio je bijesan, ali nije mogao pomoći. Vrativši se kući, vratio se u flotu tek krajem 1803., poslujući u rodnom Motriku, uključujući i mjesto gradonačelnika, napuštenog nakon smrti svog oca.
Ali Armada nije mogla raspršiti takvo osoblje, a Cosme Damian je vraćena u flotu, zaduživši se za dovođenje u red bojnog broda Principe de Asturias. I opet su slijedile brige oko organiziranja labave posade u uzornu, pa se opet Churruka istovremeno počeo aktivno baviti znanstvenim radom, doduše na području mornarice. Zajedno s Antoniom Escagnom, napisao je krajem 1803. "Pomorski rječnik", koji će tada biti objavljen na mnogim evropskim jezicima i koristiće se čak i početkom 20. stoljeća, a početkom 1804. oštro kritikovao artiljeriju Armade. Kritike su se kretale od relativno malog kalibra topova (većina bojnih brodova u Španiji bila je naoružana s maksimalno topova od 24 kilograma, dok su Britanci imali 32 kilograma topova na gondeku), do iskreno odvratne pripreme topničkih posada. Situacija u kojoj se u ovom trenutku nalazila artiljerija Armade bila je užasna - zbog rata s Velikom Britanijom, nejednakih i grabežljivih ugovora s Francuskom i otvoreno nedjelotvorne vlade, financiranje flote je svedeno na minimum, a nije bilo dovoljno novca čak ni za vježbe prema starim metodama, koje nisu dale željeni učinak. U stvari, Armada je pucala lošije 1804. nego 1740. godine! Naravno, osoba poput Churruke nije mogla a da ne slijedi princip "kritiziraj - sugeriraj" i objavila je djelo pod nazivom "Instrucciones sobre puntería para uso de los bajeles de SM", koje je sadržavalo izravne preporuke za pripremu posada oružja, uspostavljeni su vježbe s potpisanim programima, standardi za stopu paljbe i preciznost paljbe, te je stvoren jasan sistem, ako se slijedi, bilo bi moguće u relativno kratkom vremenu smanjiti zaostajanje za Engleskom u smislu topništva. Djelo je replicirano i distribuirano brodovima Armade, ali nažalost - tek nakon Trafalgara. I sam Churruca, dovodeći u red Principe de Asturias koliko je mogao, ali shvativši da neće biti imenovan za zapovjednika buduće perjanice flote, podnio je prilično neobičnu peticiju - da se povuče iz rezerve i prebaci pod komanda bojnog broda San Juan Nepomuseno”, Sa posebnom privilegijom da promijeni brod onako kako želi. Zahvaljujući svom autoritetu, postigao je tu privilegiju, a bivši brod sa 74 pištolja linije je ponovno opremljen i donekle moderniziran, postavši brod sa 82 topa. Posada je regrutirana i obučena prema visokim standardima njihovog baskijskog kapetana, a do 1805. godine nesumnjivo je to bio jedan od najefikasnijih brodova u cijeloj Armadi.
Trafalgar
Sa "San Juanom", međutim, nije bez muhe u masti. Nije cijeli opseg modernizacije San Juan Nepomusena dovršen na vrijeme, budući da arsenal La Carraca nije imao sve potrebne resurse, a u nekim slučajevima posao su jednostavno sabotirali kopneni gospodari arsenala, koji nisu bili plaćeni vlada više meseci. Tim, angažiran sa bilo kojeg mjesta, brzo je naučio disciplinu, posebno nakon što je Churruka naredio da svakom pojedincu prenese sadržaj svog disciplinskog kodeksa, koji ukazuje na konkretne prekršaje i posebne kazne za njih. No, nažalost, bilo je nekoliko ljudi koji su vrlo slobodno tumačili primljene informacije, a 1805. godine uslijedila je pobuna koja se, međutim, nije pretvorila u "vruću fazu", a nakon uklanjanja temeljnog uzroka (mornari koji su napustili svoja mjesta tijekom pića i kada je, kao odgovor, cijela posada izgubila dio vina, što je počelo izazivati pobunu) red na brodu je uspostavljen. San Juan Nepomuseno nije učestvovala u bitci kod rta Finisterre, jer se njena eskadrila nalazila u Ferrolu, a početkom godine nije se pojavila ni na jednom značajnijem događaju. Tek u rujnu pridružio se glavnim snagama Villeneuvea i Gravine te otišao u Cadiz, gdje su brodovi stajali nekoliko mjeseci. Sve ovo vrijeme proveo je na borbenoj obuci povjerenog mu broda, obnavljajući disciplinu posade nakon nereda, i…. Vjenčanje. U 44. godini nije se dugo oženio, iako su ga smatrali zavidnim mladoženjom, sve dok nije upoznao svoju izabranicu - Mariju de los Dolores Ruiz de Apodaca, kćer grofa de Venadita i sestru jednog od mlađi oficiri San Juana. Ovaj događaj proslavili su svi oficiri Armade u Cadizu - Churruka je svima bio omiljen, iskreno su mu se obradovali i saosjećali s njim. Činilo se da ima još toliko posla, uživati u porodičnom životu, reformirati Armadu, dovesti u red njenu artiljeriju … Ali onda je uslijedio kobni izlaz na more, suprotno mišljenju španjolskih oficira, i bitka kod Trafalgara. Neposredno prije njega, 11. listopada, Churruka je svom bratu poslao posljednje pismo koje opisuje gorku situaciju u kojoj se flota našla - 8 mjeseci neisplate plaća, pad morala, izvinjenje i zahvalnost zbog činjenice da preuzeo je uzdržavanje supruge Cosme Damian, budući da je i sam ostao bez svih sredstava. Ovo pismo završava mračnim riječima - "Ako saznate da je moj brod zarobljen, znajte da sam izgubljen."
Od ovog trenutka započinje posljednji veličanstveni čin života Cosme Damian de Churruca i Elorza. Kad je Villeneuve naredio eskadrili da se okrene za 180 stepeni protiv vjetra na početku bitke, kapetan San Juana rekao je: „Flota je osuđena na propast. Francuski admiral ne zna šta radi. Sve nas je uništio. " Linija francusko -španske flote se miješala, nastao je jaz u središtu - gdje su jurile dvije kolone admirala Nelsona i Collingwooda, lomeći savezničke brodove. Ali Churruka nije odustao: vješto je manevrirao i pucao na dobro naciljanu vatru (praktički jedini brod Armade tog dana, koji je pucao malo gore od Britanaca), sukobio se sa šest engleskih brodova linije: Dreadnought sa 98 pištolja, odbrana sa 74 pištolja, "Achilles", "Tanderer" i "Bellerophon" i "Tonnant" sa 80 pištolja. Kapetan Bellerophona je ubijen; ostatak brodova pretrpio je neku vrstu gubitka, ponekad vrlo teških. Ali "San Juan" nije bio neranjiv: od 530 članova posade tokom bitke, 100 je poginulo, a 150 je ranjeno, tj. gotovo polovica svih koji su bili na brodu. Churruka, koji je stajao pod neprijateljskom vatrom na gornjoj palubi, nastavio je komandovati do posljednjeg, čak i kad mu je noga bila otrgnuta granatom, a on je, ne želeći napustiti to mjesto i kako ne bi iskrvario, naredio da postavi krvavu panj u kantu brašna. Već je izgubio svijest, kapetan je zabranio svojim oficirima da se predaju nakon njegove smrti, te naredio da nastave bitku. U posljednjim riječima koje je izgovorio svom šogoru Joseu Ruizu de Apodacheu, Churruca se prisjetio svoje žene, o kojoj je nastavio razmišljati o svakom trenutku svog života, te se zahvalio mornarima i oficirima na odličnoj službi. Tek kad su gubici dosegli kolosalne razmjere, a viši časnik broda, Francisco de Moya, ubijen je direktnim pogotkom iz topovske kugle, poručnik Joaquin Nunez Falcon odlučio je predati brod. San Juan Nepomuseno bio je jedan od posljednjih španskih brodova koji je spustio zastavu u toj bitci. Britanci su očekivali kako će zarobiti tako poznatog mornara kao što je Churruk, ali su pronašli samo njegovo rashlađeno tijelo i iskrivljenog nasmijanog Nuneza, koji je otvoreno izjavio da se brod nikada neće predati da je njegov kapetan živ.
"San Juan" je jedva uspio dovući do Gibraltara, jer je brzo dobivao vodu, i uslovno usidren na tvrđavi već napola potopljen. Djelomično je obnovljen, ali više nikada nije otišao na more, nastavljajući služiti kao plutajuća baterija koja nije samohodna i plutajuća kasarna. U znak poštovanja prema brodu, njegovoj posadi i zapovjedniku, San Juan Nepomuseno nikada nije promijenio ime, a kapetanova kabina ostala je nedostupna za zauvijek - na vratima je bio natpis na kojem je bio ispisan "Cosme Damian Churruca" zlatnim slovima. Ako je netko ipak želio ući u kabinu, tada se na ulazu obavezao da će skinuti šešir u znak poštovanja prema ovom velikom mornaru, naučniku i vojnom časniku, koji je napustio ovaj svijet prilično mlad sa 44 godine. Već posthumno je unaprijeđen u čin admirala, a njegov nećak je dobio titulu grofa Churruka. Osim toga, država je preuzela financijske obveze za sahranu ovog izuzetnog čovjeka, pa je čak i odredila mirovinu njegovoj udovici - ali, očito, ona je isplaćivana neredovno, jer postoje podaci da je Dolores tijekom svog skromnog života imala poteškoća s novcem, a više se oslanjao na pomoć rodbine. Cosmein najstariji brak, Juan Baldomero, cijeloga se života sjećao pokojnika, a u hrabrosti ga je uvijek uzimao za uzor. Spomenici Churruki sada stoje u Motricu, njegovom rodnom gradu, kao i Ferrol i San Fernando, gdje je studirao i radio; ulice u El Astilleru i Barceloni nazvane su po njemu, kao i vodeći brod serije razarača sredinom 20. stoljeća. U Panteonu renomiranih marinaca u San Fernandu sada se nalazi nadgrobna ploča ispod koje je sahranjen sam Churruca. José Ruiz de Apodache, zet Cosme Damian, ima riječi da završi priču o ovom slavnom mužu:
"Slavni ljudi poput njega ne smiju biti izloženi opasnostima bitke, već se moraju čuvati radi razvoja znanosti i flote."
