Tako su 1. maja 1982. Argentinci bili sigurni u skori iskrcaj Britanaca i spremali su se baciti svoju flotu u bitku. Pokazna grupa TG-79.3 koju su činili krstarica General Belgrano i dva stara razarača trebala je simulirati ofenzivu s juga i odvratiti pažnju britanskih zapovjednika. U to vrijeme glavne snage TG-79.1 i TG-79.2, koje su činili nosač aviona Bentisinco de Mayo, moderni razarači Santisimo Trinidad i Hercules (tip 42, analog nesrećnog Sheffielda) i tri korvete, trebali su nanijeti udare palube "Skyhawks" sa udaljenosti od 120 milja na britanskim brodovima. Njihov napad trebala je podržati veza Super Etandarov iz protubrodskog raketnog sustava Exocet, podmornica San Luis i, naravno, jurišni zrakoplovi iz kontinentalnih zračnih baza. Komandant argentinske flote naredio je da operacija počne ujutro 2. maja, odmah nakon raspoređivanja taktičkih timova.
Zanimljivo je da čak i ako su TG-79.1 i TG-79.2 bili uspješni, Argentinci nisu planirali baciti svoju laku krstaricu u bitku. Prema njihovom planu, u slučaju poraza britanske flote, brodovi TG-79.3 trebali su se upustiti u piratstvo na neprijateljskim komunikacijama. Tako su Argentinci vrlo realno procijenili sposobnosti starog topničkog broda, dodijelivši mu kao protivnike pojedinačne transporte i brodove za opskrbu.
Argentinski plan za predstojeću bitku treba priznati kao razuman i imati dobre šanse za uspjeh. Ako je išta moglo slomiti Britance, to je bio koncentrirani napad mornarice (palube "Skyhawks" i "Super Etandars") i zračnih snaga ("Skyhawks i bodeži" s kontinenta). Pokušaj napada na Britance samo snagama flote bio bi očito ludilo, budući da su TG-79.1 i TG-79.2 bili dva puta manji od Britanaca po broju aviona na bazi nosača, a njihovi Skyhawksi se nisu mogli ni obraniti u zraku niti osigurati protuzračnu odbranu za formaciju. U isto vrijeme, na šest brodova glavnih snaga argentinske flote postojala su samo dva sistema PVO ("Sea Dart"), što očito nije bilo dovoljno za borbu čak ni sa tako oskudnom zračnom grupom kakvu su imali Britanci. Što se tiče brodskih Exoceta, kako je ranije napomenuto, autor ne zna koliko je od ovih projektila bilo na raspolaganju argentinskoj floti, ali se pouzdano zna da je ideja o približavanju britanskoj bazi 35 -40 kilometara (raspon leta MM38 je 42 km), nakon čega slijedi ogromna salva protubrodskih projektila, što niko u argentinskoj floti nije uzeo u obzir. Iako je britanski zapovjednik kontraadmiral Woodworth smatrao da je takav napad moguć i ozbiljno ga se bojao.
Tako je do jutra 2. maja argentinska flota prešla na početnu poziciju, a avioni Vazdušnih snaga su samo čekali da komanda poleti. Činilo se da je argentinska komanda sve ispravno izračunala: zračne bitke, granatiranje obale i iskrcavanje amfibijskih grupa u poslijepodnevnim satima činilo se da su nagovijestili skori iskrcaj britanskih ekspedicijskih snaga. Kontakti nisu prestali ni noću - u 01.55 razarač Santisimo Trinidad otkrio je patrolnog Sea Harrier -a i pucao na njega iz sistema protivvazdušne odbrane Sea Dart, iako bez uspjeha. Tako su Argentinci 2. maja dočekali zoru u punoj spremnosti.
A šta je britanska flota radila u to vrijeme? Na isti način kao i Argentinac, pripremao se za opću bitku. Britanska 317. radna grupa rasporedila je svoje borbene formacije nekih 80 milja od Port Stanleyja: u središtu borbene formacije bili su nosači aviona i njihova neposredna pratnja: fregate Brilliant i Brodsward. Blisku zonu protuzračne obrane stvorili su razarač "Glamorgan", fregate "Alakriti", "Yarmouth", "Arrow". Još tri razarača, postavljena u prijetećim smjerovima 30 milja od glavnih snaga, formirala su radarsku patrolu dugog dometa i, naravno, zračne patrole Sea Harriers bile su ispred svih.
Flote su bile spremne za odlučujuću bitku. Udaljenost između njih bila je relativno kratka, oko 2 sata ujutro, kada su se Sea Harrier i argentinski razarač vidjeli, bilo je jedva 200 milja između eskadrila. Do zore će ta udaljenost vjerojatno postati još manja. No, ipak, bitka se nije dogodila. Zašto?
Komanda Argentine, nažalost, nije iskoristila mogućnosti koje su im se ukazale. Plan je zahtijevao štrajk tokom operacije iskrcavanja Britanaca, ali ni na koji način nije započeo. Čekajući britanske marince, Argentinci su napravili vrlo nesretnu grešku - ograničili su se na zračno izviđanje mogućih mjesta slijetanja i nisu slali svoje avione na more. Kao rezultat toga, britanska flota, koja nije bila previše udaljena od otoka i (barem dio brodova) nadohvat Skyhawksa i bodeža, nije pronađena. Argentinci su izgubili dobre šanse za koncentrirani udar protiv relativno malih britanskih snaga. Teško je reći što bi se dogodilo da su Argentinci pronašli i napali 317. radnu grupu kontraadmirala Woodwortha, ali da je argentinska komanda imala priliku pobijediti Britance, propustili su to 2. maja.
Za razliku od svojih "protivnika", britanski zapovjednik uložio je sve napore da pronađe glavne snage argentinske flote, ali njegova potraga nije uspjela. U nedostatku specijaliziranih aviona, Britanci su bili primorani koristiti avione VTOL sa ograničenim radijusom i slabim radarom za izviđanje. I pretrpjeli su fijasko na udaljenosti od koje nosači aviona iz Drugog svjetskog rata nisu, ne, pa su čak i našli neprijatelja.
Ali Britanci su znali iz kojeg smjera treba očekivati glavne snage "armadske republike Argentine" (ARA). Amerikanci su 28. aprila prijavili svojim britanskim saveznicima lokaciju TG-79.3, dobijenu iz podataka izviđanja svemira, a 30. aprila argentinsku taktičku grupu "na repu" sela Atomarina "Concaror". Zapovjednik britanske formacije nije smatrao ovu formaciju glavnom prijetnjom, vjerovao je da se radi o mamcu, iako je priznao da su ga, možda, Argentinci pokušali odvesti u klješta. Da su Argentinci znali gdje se nalaze njegovi brodovi, mogli bi se pokušati kretati noću i punom brzinom prići britanskoj eskadrili kako bi u zoru izveli masivan raketni napad na nju. Ali čak i u ovom slučaju, glavna prijetnja, prema mišljenju britanskog admirala, dolazila je sa sjeverozapada, odatle su trebali doći razarači i korvete TG-79.1 i TG-79.2, a odatle su avion sa sjedištem jedinog argentinskog nosača aviona udario bi. U prilog ovom zaključku, Sea Harrier je noću uočio Santisimo Trinidad i izvijestio o grupi argentinskih brodova na sjeverozapadu. Sada je kontraadmiral Woodworth bio uvjeren da je shvatio argentinski plan i da zna gdje tražiti njihove glavne snage, ali ograničene mogućnosti VTOL -a nisu mu dozvolile da otkrije neprijatelja. Pokušaj pronalaska neprijatelja uz pomoć podmornice Splendit (rečeno joj je za koordinate posljednjeg kontakta s argentinskim brodovima) također nije doveo do ničega. Kontraadmiral Woodworth našao se u teškoj situaciji. Nemajući podatke o tome gdje se nalaze TG-79.1 i TG-79.2, također je shvatio da bi mogli biti vrlo blizu.
Dok su Britanci bili nervozni, Argentinci su bili umorni od čekanja. Zora je odavno prošla, jutro je ustupilo mjesto danu, ali nije slijedilo iskrcavanje. S pravom ocjenjujući da Britanci danas neće napasti, kontraadmiral G. Alljara je u 12.30 naredio da se sve tri taktičke grupe vrate u područja početnog manevriranja. Argentinci su se povukli kako bi povratili svoje prvotne pozicije i krenuli naprijed za koncentrirani napad čim su Britanci odlučili pokrenuti amfibijsku operaciju. TG-79.3, predvođen generalom Belgranom, primio je ovo naređenje i vratio se natrag, a da nije ni ušao u ratnu zonu od 200 milja. Međutim, nije joj bilo dozvoljeno da ode.
Teško je reći koji je bio motiv kontraadmirala Woodwortha da zatraži dozvolu za napad na argentinske brodove izvan ratne zone. Stara krstarica koja se povlačila i dva razarača vojne građevine nisu mu prijetila. S druge strane, oni su još uvijek bili ratni brodovi neprijateljske zemlje i nije bilo u najboljim britanskim pomorskim tradicijama pustiti ih da odu u miru. Psihološki utjecaj smrti jedine argentinske krstarice s velikom posadom mogao bi uvelike demoralizirati (možda se i dogodilo) argentinsku flotu. Osim toga, svaka energična osoba (a nemamo niti jedan razlog da zamjerimo kontraadmiralu Woodworthu zbog nedostatka energije), pavši u tešku situaciju, radije će učiniti barem nešto, a ne učiniti ništa. Tko zna hoće li uništenje Belgrana potaknuti neprijateljsku komandu na poduzimanje hitnih akcija, dopuštajući tako Britancima da otkriju i unište glavne snage svoje flote?
No, pored svega navedenog, postojali su i drugi razlozi: sa stanovišta visoke politike, Britancima je očajnički bila potrebna pobjeda na moru, što prije to bolje. Nažalost, do sada akcije 317. jedinice nisu ni izdaleka tvrdile ništa slično. Odlazak TG-79.3 mogao bi reći britanskom admiralu da su i ostali argentinski brodovi ležali na suprotnom kursu, te da neće biti opće bitke. To je značilo potpuni neuspjeh britanskog operativnog plana - zračne baze na Foklandima nisu uništene, nadmoć u zraku nije osvojena, argentinska flota nije mogla biti uništena … I što dalje učiniti? Ništa niste postigli, družeći se na Foklandima, čekajući pojačanje? Ali što je s britanskim javnim mnijenjem, naviknutim na ideju da "gdje je flota - tamo je i pobjeda"? I kako će se percipirati očigledna nemoć Kraljevske mornarice u Argentini?
Ne zna se tačno koji su razlozi natjerali Britance na odluku, ali čim su došli do zaključka o korisnosti uništenja Belgrana, odmah su promijenili „pravila igre“koja su sami utvrdili - flota je dobila dozvolu uništiti argentinske brodove izvan zone 200 milja. Pa, naravno, zašto su inače potrebna pravila ako ih se ne krši?
U 15.57, Osvajač je zadao smrtonosni udarac, dva od tri torpeda pogodila su staru krstaricu, i … sve je bilo gotovo za nekoliko minuta. Svjetla na Belgranu su se ugasila, brodska električna mreža je nepovratno oštećena, svi stacionarni sustavi odvodnje i sve pumpe koje su mogle pumpati tekući teret i poravnati rolu protupoplavama prestale su raditi. Borba za opstanak postala je nemoguća, 20 minuta nakon udara, kotrljanje je doseglo 21 stepen i zapovjednik je dao jedino moguće naređenje - napustiti brod. Morao se prenijeti glasom - komunikacija brodom također nije bila u redu.
Engleska je bila vesela, novine su bile pune naslova "Baci Argentince u more", "Uključi ih vruće", "Got", pa čak i: "Konačni rezultat: Britanija 6, Argentina 0". Britanac na ulici je odnio svoju pobjedu … Argentina je, naprotiv, tugovala - skupovi od više hiljada ljudi, zastave na pola koplja.
Općenito, situacija s potonućem "Belgrana" bolno podsjeća na smrt njemačke oklopne krstarice "Blucher" u Prvom svjetskom ratu. Zatim je, zbog pogrešno shvaćenog signala, eskadrila admirala Beattyja, umjesto da dokrajči njemačke bojne krstaše u povlačenju, napala teško pohabani brod, koji bez njega ne bi otišao nigdje od Britanaca. "Svi misle da smo postigli ogroman uspjeh, ali zapravo smo pretrpjeli strašan poraz", napisala je Beatty o ovom slučaju. Hrabri (autor to piše bez sjene zlobe) britanski admiral znao je kako se suočiti s istinom i shvatio je da je propustio izvrsnu priliku da Nijemcima nanese osjetljiv poraz i umjesto toga "osvojio" bezvrijedno, općenito, brod. Ali ako je tijekom Prvog svjetskog rata samo nesretna greška spriječila Beatty da postigne uspjeh, tada 1982. kontraadmiral Woodworth nije mogao otkriti i pobijediti glavne snage "armadske republike Argentine" zbog nedostatka sposobnosti vođenja bilo koje efikasne zračne linije izviđanje - jednostavno nije bilo zrakoplova sposobnih za njegovu proizvodnju. Kao rezultat toga, pošto nije uspio postići pravu pobjedu, britanski zapovjednik bio je prisiljen zadovoljiti se imaginarnom pobjedom.
Međutim, psihološka pobjeda (a to je također mnogo!) Pripala je Britancima: nakon smrti generala Belgrana, argentinska flota nije više ublažavala sudbinu, a površinski brodovi ARA povukli su se na obale Argentine ne pokušavajući intervenirati sukob više. Najvjerojatnije su Argentinci shvatili koliko su ranjive njihove taktičke grupe, manevrirajući unutar "pješačke udaljenosti" od Foklandskih otoka za moderne podmornice, iako uopće nije isključeno da je kontraadmiral Allara bio primoran "zamotati flotu u vatu" Argentinski političari.
Ali sve se to dogodilo kasnije, i dok su Britanci dizali avione i helikoptere u zrak, u neuspješnoj potrazi za argentinskim brodovima na sjeveru. Međutim, glavne snage flote ARA -e već su otišle, a kao utješnu nagradu Britanci su dobili samo dva mala broda deplasmana od 700 tona svaki. U isto vrijeme eksplodirao je "Komodoro Sameller" koji je nosio mine, iz helikoptera Sea Kinga pogođen projektilom Sea Skew i poginuo zajedno sa cijelom posadom, dok se Alferes Sobraal, nakon što je primio dvije takve rakete, ipak uspio vratiti u svoj dom port. Britanski piloti, posmatrajući eksplozije svojih projektila i rasplamsavajuću vatru, smatrali su da je uništena, ali je posada uspjela spasiti sebe i brod. Ništa zanimljivije se nije dogodilo 2. ili 3. maja.
Osvojivši "pobjedu" nad nesretnim "generalom Belgranom", Britanci su imali mnogo razloga za razmišljanje. Javno mišljenje je veselo - to je sjajno, ali šta dalje učiniti? Uostalom, niti jedan zadatak koji stoji pred britanskim ekspedicijskim snagama nikada nije riješen. Masivni trup potonuće argentinske krstarice uspješno je zamaglio činjenicu da je britanska operacija bila neuspješna po svim pitanjima: aerodromi nisu uništeni, moglo se samo sanjati o nadmoći u zraku, argentinska flota nije pobijeđena, stoga nema preduvjeta za uspješno slijetanje je stvoreno. Prije britanske komande, podigla se sjena Chernyshevskog sa svojim vječnim pitanjem: "Šta treba učiniti?"
Nažalost, tmurni genije britanskog sjedišta nije smislio ništa bolje od ponavljanja svih aktivnosti upravo završene operacije do zareza! U noći sa 3. na 4. maj, Britanci su ponovo poslali dva strateška bombardera Vulkana da razbiju pistu baze Malvinska ostrva (aerodrom Port Stanley). Ponovo je trebalo poslati 10 "letećih tankera" "Victor" za podršku dva borbena aviona. Operacija se, bez daljnjih zastoja, zvala "Black Buck 2", a jedina razlika od "Black Buck 1" bila je ta što su ovaj put oba bombardera uspjela doći do cilja. Ali opet, nijedna bomba nije pogodila pistu aerodroma, pa to nije uticalo na konačni rezultat.
Ujutro 4. maja, Operativna grupa 317 ponovo je raspoređena da napadne zračne baze Condor i Malvinaski otoci sa svojih nekoliko morskih hajera. No, ako je zadnji put britanski zrakoplov VTOL pao na Argentince kao grom iz vedra neba, sada su Britanci odlučili nametnuti: prvo su u 08.00 podigli par Sea Harriers, koji su trebali odletjeti kako bi provjerili posljedice rad Vulkana i tek tada, bliže ručku, planiran je zračni napad. U večernjim satima planirano je iskrcavanje malih izviđačkih grupa.
Naravno, pravi britanski gospodin trebao bi pokazati privrženost tradiciji i odlikovati se željom za odmjerenim načinom života, ali takve su sklonosti kategorički kontraindicirane u planiranju neprijateljstava. Ovog puta Argentinci, poučeni gorkim iskustvom, uopće se neće igrati s Britancima, već su se ponašali na potpuno drugačiji način.
U 05.33 sati na aerodrom Port Stanley padala je tuča vulkanskih bombi, koje nisu nanijele nikakvu štetu, ali su upozorile Argentince da britanska flota ponovo traži bitku. Odgovor argentinske komande bio je i razuman i taktički kompetentan - umjesto beskorisnih pokušaja pokrivanja aerodroma lovačkim avionima iz kontinentalnih baza, Argentinci su poslali svoje avione u potragu za britanskim brodovima koji su trebali napasti Foklande. Otprilike između 08:00 i 09:00 izviđački avion Neptun otvorio je lokaciju britanske narudžbe, a u 09:00 sati je poletjelo par super etandara, od kojih je svaki nosio po jedan protubrodski raketni sistem Exocet. U 09:30 sati, Neptun je pilotima Super Etandara prenio koordinate dviju britanskih pomorskih grupa.
Argentinska operacija bila je vrhunski osmišljena i izvrsno izvedena. Oznaka cilja primljena od "Neptuna" omogućila je "Super Etandarima" da iscrtaju optimalan borbeni tok - jurišni avion ušao je s juga, odakle su Britanci najmanje očekivali napad. Osim toga, u tom smjeru su letovi spasilačkih aviona i više radio komunikacija brodova i aviona (potraga za posadom "generala Belgrano" nastavljena) izuzetno otežali pronalaženje argentinske borbene grupe. Sami "Super Etandari" išli su na malu nadmorsku visinu, s isključenim radarskim stanicama i u radio tišini, što je, opet, bilo moguće zahvaljujući označavanju cilja sa "Neptuna". Osim toga, napravljen je diverzijski manevar - avion Liar Jet 35A -L podignut je iz zračne baze Rio Grande (argentinska obala) kako bi simulirao napad sa zapada i skrenuo pažnju protuzračne obrane. Dva para bodeža bila su na dužnosti u zraku kako bi pokrila Super etandare i Neptun. U 10.30 "Neptun" je još jednom pojasnio koordinate i sastav grupe brodova odabranih za napad: tri površinska cilja, jedan veliki, i dva druga manja. Približavajući se 46 km britanskim brodovima, Super Etandari su se popeli na 150 m i uključili svoj Agaves (radar), ali nisu pronašli neprijatelja, a zatim su se odmah spustili. Nekoliko minuta kasnije, argentinski piloti ponovili su svoj manevar, te su u otprilike 30 sekundi radara pronašli neprijatelja. Istina, radio obavještajna stanica razarača "Glasgow" detektovala je i zračenje "Agave", što je spasilo brod od velikih problema. Argentinci su napali, ali Glasgow, upozoren na prisutnost nepoznatih aviona u blizini, uspio se umiješati, odbacujući tako Exocet koji cilja na njega. "Sheffield" je imao mnogo manje sreće: napadački projektil pronađen je samo šest sekundi prije nego što se srušio u trup broda.
Ostatak je dobro poznat. Borba za opstanak Sheffielda nije dovela ni do čega, posadu je trebalo evakuirati, zapaljeni brod je plutao neko vrijeme, sve dok se vatra, proždirući sve do čega je stigla, 5. maja nije stišala sama od sebe. Odlučeno je da se brod sa spaljenim središnjim odjeljcima i (djelomično) nadgradnjom odnese u Novu Georgiju. 8. maja fregata Yarmouth počela je vuču, ali oluja koja je uslijedila nije ostavila britansku nadu u uspjeh, a 10. maja Sheffield je potonuo.
Otprilike sat vremena nakon uspješnog napada na Sheffield, tri morska luta napala su aerodrom Goose Green (zračna baza Condor). Značenje ove radnje nije potpuno jasno. Kontraadmiral Woodworth u svojim memoarima piše da je svrha ovog napada bila "uništenje nekoliko aviona", ali je li bilo vrijedno truda? Britanci nisu pokušali onesposobiti aerodrom, jer je snaga bila očigledno nedovoljna, dok je napad na britanske brodove jasno ukazivao na to da su Argentinci znali za britansko prisustvo i da su spremni za borbu. Trojka aviona VTOL nije imala priliku potisnuti protuzračnu odbranu aerodroma, odnosno, napad se pokazao vrlo rizičnim, ali čak i ako su uspjeli, Britanci su uništili samo nekoliko zrakoplova s propelerima … Općenito, motivi ovog čina su nejasni, ali rezultat je, nažalost, logičan: jedan Sea Harrier oboren je protuzračnom artiljerijskom vatrom, ostali su se vratili bez ičega. Zatim je 317. operativna grupa prekinula operaciju i povukla se u područje TRALA. Drugi pokušaj Britanaca da uspostave kontrolu nad vodama i zračnim prostorom Foklandskih otoka doživio je strašan fijasko. Izgubivši razarač i avion VTOL, 317. radna grupa morala se povući, a do 8. maja njeni površinski brodovi nisu poduzeli nikakve aktivnosti.
Kakve zaključke možemo izvući iz svega ovoga?
Čak i površna analiza onoga što se dogodilo od 1. do 4. maja 1982. pokazuje potpunu nedosljednost koncepta grupa nosača aviona izgrađenih oko vertikalnih nosača aviona za uzlijetanje i slijetanje. Ovih dana britansko zrakoplovstvo sa nosačima stalno je promašilo apsolutno sve zadatke koji su pred njim.
Unatoč činjenici da zračne baze Falklands nisu uništene, a nadmoć u zračnom prometu nad otocima nije osvojena, Britanci su uspjeli postići uspjeh u jednoj točki plana: namamili su argentinsku flotu nad sebe, prisiljavajući njene zapovjednike da vjeruju u neizbježnost britanskog desanta. Sada su Britanci morali uništiti glavne snage ARA -e u borbi, a to je bilo sasvim u njihovoj moći. Kontraadmiral Woodworth trebao je samo pronaći brodove TG-79.1 i TG-79.2, nakon čega upotreba atomarina u sprezi s napadima Sea Harriers Argentincima ne bi ostavila niti jednu priliku.
Ali izviđačke sposobnosti 317. operativne formacije uopće nisu odgovarale zadacima koji su pred njom. Britanci nisu imali radarske avione dugog dometa, a nisu imali ni avione sposobne za izvođenje elektronskog izviđanja. Ali što mogu reći: Britanci uopće nisu imali izviđačke letjelice, zbog čega su bili prisiljeni poslati Sea Harriers, koji za to nisu bili namijenjeni, u potragu za Argentincima. Prisutnost prilično primitivne radarske postaje u potonjem dovelo je do činjenice da su se piloti većinom morali oslanjati na svoje oči, što je u uvjetima lošeg vremena (tipično za ovu regiju Atlantika) bilo kategorički nedovoljno. Mali borbeni radijus aviona VTOL ograničio je vrijeme potrage za neprijateljem, a sve to zajedno smanjilo je mogućnosti pretraživanja britanske grupe nosača aviona, u najboljem slučaju, na nivo nosača aviona tokom Drugog svjetskog rata, čak čak i prvog pola.
Britanski piloti bili su dobro obučeni, a njihovi avioni (zbog modernijeg naoružanja) pokazali su se pojedinačno jačim od lovaca argentinskih zračnih snaga. To je omogućilo britanskim pilotima da osvoje zračne pobjede, ali ništa od navedenog nije im dalo priliku da na vrijeme otkriju neprijatelja i kontroliraju njegov (ili njihov) zračni prostor. Kao rezultat toga, od tri argentinske radne grupe, Britanci su uspjeli pronaći samo jednu (TG-79.3, na čelu s "generalom Belgranom"), pa čak i onu zahvaljujući američkim satelitskim obavještajcima. Vrlo je vjerojatno da da Amerikanci nisu dali Britancima lokaciju brodova TG-79.3, Osvajač ne bi mogao uzeti generala Belgrana "u pratnju".
Govoreći o podmornicama, valja napomenuti da je njihova sposobnost otkrivanja neprijatelja također bila daleko od onoga što se željelo. Atomarinci "Spartan" i "Splendit" raspoređeni na rutama moguće rute glavnih snaga ARA -e nisu mogli pronaći neprijatelja. Štaviše, Splendit nije uspio pronaći brodove TG-79.1 čak ni nakon što je na to navela lokacija Argentinaca (noćni kontakt Sea Harrier-a sa Santisimo Trinidadom).
Ali da se vratimo na akcije avijacije. Ovoga puta Argentina je poslala najbolje što je imala - patrolni avion Neptune SP -2H. Prototip "Neptun" prvi je put poleteo u vazduh 17. maja 1945. godine, njegova operacija je počela u američkoj mornarici u martu 1947. Za svoje vrijeme, avion se pokazao izuzetno uspješnim, ali, naravno, do 1982. godine zastarjelo. Ali na njemu je bio instaliran decimetarski radar AN / APS-20. Nastao u okviru programa Cadillac 1944. godine, ovaj sistem je instaliran na palubnom torpednom bombarderu Avenger, pretvarajući ga u avion AWACS, a ova modifikacija Osvetnika se čak uspjela boriti, nakon što je u bitci za Okinavu u ožujku primila vatreno krštenje 1945. Sposobnosti AN / APS-20 1982. godine više nisu bile nevjerojatne, ali se nisu mogle nazvati oskudnim. Kompaktna grupa aviona, ili jedan veliki avion koji leti na velikoj nadmorskoj visini, mogla je otkriti na oko 160-180 km, ali je domet otkrivanja nisko letećih ciljeva, vjerovatno, bio manji, jer decimetarski radari ne rade baš najbolje protiv pozadinu podloge (s kojom su se Amerikanci sudarili tokom rada radara "Aegis" AN / SPY-1). Na njegovu veliku žalost, autor članka nije mogao pronaći raspon otkrivanja površinskih ciljeva od strane stanice AN / APS-20.
Tehničko stanje "Neptuna" bilo je užasno. Radar se povremeno gasio, a sam avion se jednostavno nije raspadao u zraku. Do početka Falklandskog sukoba Argentina je imala 4 vozila ovog tipa, ali 2 od njih više nisu mogla poletjeti. Ostali su ipak izvršili 51 let na početku neprijateljstava, ali 15. maja Argentinci su bili prisiljeni zauvijek staviti na čekanje svoje najbolje izviđače - resurs mašina je konačno iscrpljen.
Komandant britanskih snaga kontraadmiral Woodworth ni pod kojim okolnostima ne može biti optužen za neljubaznost. Učinio je sve što je bilo u njegovoj moći. Ešelonirao je Operativnu grupu 317, gurajući tri radarska patrolna broda u najugroženiji smjer. Druga linija odbrane, koja se sastojala od razarača i tri fregate, prošla je 18 milja iza njih, tri pomoćna broda išla su neposredno iza njih, a tek tada - oba nosača aviona s neposrednom zaštitom. Britanski komandant je takođe organizovao vazdušnu stražu. U pogledu organizacije protuzračne odbrane povjerenog mu kompleksa, učinio je sve kako treba, ali …
Mnogi ljudi koji tek počinju proučavati Falklandski sukob imaju isto pitanje: zašto su prespavali napad na razarač? Zašto je radar Super Etandarov uočio britanski brod, dok radar Sheffield nije vidio nijedan argentinski avion ili projektil koji ga je napao? Uostalom, brodski radari, u teoriji, mnogo su moćniji od radara za avione. Odgovor na ovo pitanje već je odavno poznat - Sheffield radari su isključeni u vezi s komunikacijskom sesijom sa sjedištem mornarice u Northwoodu, tako da zračenje radara nije ometalo rad satelitske opreme. Potpuno razumljiv i objašnjen odgovor: britanski brod nije imao sreće pa je sudbina odlučila …
No, u stvari nije pitanje zašto radarske postaje Sheffield nisu vidjele protubrodski raketni sustav Exocet kako leti prema njemu. Pitanje je, kako je stari "Neptun" uspio pratiti kretanja britanskih eskadrila nekoliko sati, a da ih oni sami nisu otkrili?!
Na kraju krajeva, SP-2H Neptun nije B-2 Duh ili F-22 Raptor. Ovo je leteća šupa s rasponom krila većim od trideset metara, čiji je jedrilica dizajnirana u vrijeme kada je nevidljivost bila isključivo u nadležnosti H. G. Wellsa (pozivajući se na njegov roman Nevidljivi čovjek). I ovaj je jedrilica trebao zasjati poput vijenca božićnog drvca na britanskim radarskim ekranima. Pa, želite li misliti da je engleski telefon od 09.00 do 11.00 isključio sve svoje radarske stanice i da je sa entuzijazmom razgovarao preko satelitske komunikacije s Northwoodom?! Pa, zamislimo na trenutak da su zbog neke vrste kosmičke fluktuacije svi radari Britanaca odjednom zaslijepljeni. Ili je bog mora Neptun obdario svog argentinskog "imenjaka" privremenom radarskom nevidljivošću. Ali šta je sa pasivnim stanicama elektronske obavještajne službe? Britanci su trebali otkriti zračenje sa radara u zraku Neptun!
Na razaraču "Glasgow" snimili su zračenje "Agave" - standardni radar "Super Etandara", na "Sheffieldu" - nisu uspjeli, a većina izvora to objašnjava "pitanjima o nivou obučenosti posada. " Ali moramo se suočiti s istinom - na jednom brodu 317. radne grupe nije bilo moguće otkriti rad radarske stanice argentinskog "Neptuna". Pa, cijela britanska flota odjednom je izgubila oblik? Zapravo, nažalost priznati, 1982. britanska flota, unatoč prisutnosti mnogih radara, radio obavještajnih stanica i drugih stvari, jednostavno nije imala sredstava za pouzdano otkrivanje neprijateljskog izviđačkog zrakoplova. Čak i ako je ovaj avion bio opremljen opremom iz Drugog svjetskog rata.
Davno je slavni britanski admiral Andrew Brown Cunningham primijetio: "Najbolji način borbe protiv zraka je u zraku." Ali britanski palubni avioni nisu mogli nikako pomoći njihovim brodovima. Britanci su imali dvadesetak morskih hajera. Argentinci su im se suprotstavili sa parom Super Etandara, dva leteća tankera, izviđačkim avionom Neptun i avionom Liar Jet 35A-L, koji je trebao skrenuti pažnju Britanaca na sebe. Štaviše, avionski avion tog dana postao je jedini avion Argentinaca koji se nije snašao sa svojim zadatkom, jer Britanci to nisu ni pomislili primijetiti. Štoviše, neko vrijeme bilo je moguće osigurati sat u zraku dvaju "bodeža", pokrivajući gore navedene sile. Ukupno je u borbenoj zoni bilo prisutno najviše 10 argentinskih aviona, od čega najviše šest borbenih aviona. Ali dvadeset britanskih aviona, od kojih svaki nije imao poteškoća da se suoči jedan na jedan sa Super Etandarom ili Bodežom, nisu mogli ništa učiniti.
Radnje Argentinaca 4. maja jasno su pokazale da informacije igraju ne manje, nego čak i veću ulogu od stvarnih sredstava uništenja (iako, naravno, ne treba zaboraviti na njih). Argentinci su poslali u bitku polovinu zračnih snaga koje su imali Britanci, a to ne uzima u obzir brodove flote Njegovog Veličanstva. I uspjeli su jer se jedan jedini pomoćni argentinski izviđački avion pokazao vrijednijim od oba britanska nosača aviona VTOL sa njihovim zračnim grupama zajedno.
Možete, naravno, pitati: o čemu su Britanci razmišljali pri stvaranju nosača aviona VTOL umjesto izgradnje punopravnih nosača aviona? Zaista nitko nije shvatio vrijednost aviona AWACS i radio izviđača, kojima su za polijetanje bili potrebni katapulti i koji se nisu mogli temeljiti na brodovima poput britanskog Invinciblea? Zar nitko nije mogao unaprijed predvidjeti izuzetno slabe sposobnosti Sea Harriers za izviđanje i kontrolu zračnog prostora? Naravno, pretpostavljali su i predviđali, ali Britanija je odlučila uštedjeti novac na izgradnji punopravnih nosača aviona, koji su se činili preskupim za gospodo i kolege. Britanski admirali našli su se u situaciji u kojoj su morali izabrati: ili da potpuno napuste avione sa nosačima, ili da dobiju "stubove" - "Nepobjedive" sa avionima VTOL. Zapovjedništvo Kraljevske mornarice ne može se kriviti za odabir sjenice u rukama kolača na nebu. Štoviše, britanski su admirali savršeno razumjeli da će se u pravoj bitci, bez izviđanja i označavanja cilja, takva sjenica pretvoriti u patku ispod kreveta, ako ne i u golubicu na nadgrobnom spomeniku. Kako bismo izbjegli tako radikalan završetak, razvili smo odgovarajuću taktiku korištenja nosača aviona - nosača VTOL, prema kojoj su se ti brodovi i zrakoplovi trebali koristiti isključivo u područjima koja kontroliraju britanski zrakoplovi AWACS i Nimrod AEW kontrola ili NATO AWACS E-ZA straža …
Britanci su stvorili svoju poslijeratnu flotu kako bi se suprotstavili podvodnoj prijetnji, spriječili prodor sovjetskih nuklearnih podmornica u Atlantik, dok je protuzračna obrana protupodmorničkih formacija morala izdržati samo pojedine zrakoplove. Nisu se očekivali masovni zračni napadi zbog nedostatka nosača aviona u SSSR -u. Bilo je logično, ali, nažalost, život ima osebujan smisao za humor, pa se engleska flota morala boriti s pogrešnim neprijateljem, a ne tamo gdje je trebala. Ovo još jednom pokazuje inferiornost pomorskih snaga, "izoštrenih" za rješavanje ograničenog raspona zadataka, i govori o potrebi izgradnje flote čije će sposobnosti omogućiti odgovor na svaki izazov.
Njihova gospodstva, gospodo i kolege "optimizirali" su troškove vojnog budžeta, ali su mornari Kraljevske mornarice morali platiti ovu uštedu.
