Brod se zaljuljao od obližnje eksplozije, oboreni ljudi pali su na najbližu pregradu. Jaki trup je i ovaj put izdržao: polako, kotrljajući se s jedne na drugu stranu, čamac je vratio ravnotežu, nastavljajući ići u naručje oceana.
"240 stopa, 260 stopa", stražar u kontrolnoj sobi monotono je brojao dubinu.
Još jedna eksplozija potresla je podmornicu, gotovo izlivši kaustični elektrolit iz utora za baterije. Brod je išao prema dolje. Obrubi na pramcu sada su dosegli 15 °, a kretanje po palubi podsjećalo je na penjanje na svetu planinu Fuji.
Ispod njih ležao je pravi operativni prostor - dubine u ovom dijelu oceana dosegle su 9 kilometara. Nažalost, robusni trup podmornice Ottsu-Gata B1 dizajniran je za dubinu uranjanja od samo 330 stopa.
Novo zbližavanje s neprijateljem učinilo je da svi pomisle da se bliži kraj.
"Buka elise, klizni ležaj dvadeset, intenzitet pet."
Dva razarača prešla su u drugom pokušaju uništenja nevidljivog I-19, ali niz eksplozija nije uslijedio. Bombe su bačene negdje sa strane, očigledno da su bačene slučajno.
Slabo svjetlo rasvjete za hitne slučajeve iz sumraka je uhvatilo oznojena, napeta lica. Temperatura u odjeljcima dosegla je mučnu razinu, s minimalnim sadržajem kisika. Električni ventilatori beskorisno su tjerali zagušenost kroz odjeljke, ali čini se da umorni podmornici nisu primijetili vrućinu. Borba s razaračima još nije gotova: jedan precizan udarac i morska voda će se otvoriti kroz pucajuće kućište.
77., 78., 79. … Sada su bombe pale toliko daleko da je postalo jasno da je neprijatelj potpuno izgubio kontakt s podmornicom.
"Ovaj put smo imali sreće", izdahnuo je komandant Kinasi. "Nastavit ću istim putem, u nadi da će neprijatelj nastaviti bacati bombe tamo gdje mi nismo."
U to vrijeme njegov kolega, Nobuo Ishikawa, zapovjednik podmornice I-15, promatrao je bitku periskopom, vjerovatno prateći ono što je vidio iznenađenim usklicima.
Nosač aviona Wasp planuo je na horizontu. Ali, Japanci nisu imali vremena primijetiti da se nova tragedija odvija u daljini.
Na udaljenosti 10-11 km od borbene grupe AB "Osa" koja se grči iskrivljujući razarač "O'Brien" s uništenim pramčanim krajem.
Bojni brod North Caroline, pogođen torpedom sa strane luke (područje 45-46 st.), Šest metara ispod vodene linije, apsurdno je propadao pored njega.
Kada su primili vijest o napadu, Pearl Harbor ih je uhvatio za glavu.
Borba protiv oštećenja
Brodovi za pratnju nisu odmah pogodili šta se tačno dogodilo sa Osom. Dim koji se stvarao iznad palube u početku se doživljavao kao nesreća (avion na palubi u plamenu je neugodna, ali česta pojava). Niko nije vidio udarce torpeda. Veliki brod, dugačak gotovo četvrt kilometra, prekrivao je trupom sultane spreja koji su se podigli od eksplozija sa desne strane.
Nekoliko aviona palo je s palube. Dim je lebdio. Radio komunikacije su ostale neaktivne sve dok se kroz prasak smetnji nije probila poruka: "torpeda … u smjeru nula-osam-nula".
"Osa" je odmah osuđena na propast: torpeda su pogodila područje spremnika goriva i skladišta municije. Eksplozivni talas izbacio je avion koji je stajao na palubi sa takvom snagom da im se srušio stajni trap. Avioni u hangaru su otkinuti sa svojih mjesta i naslagani jedan na drugi; u nekoliko minuta hangar i letjelice pretvorili su se u vatrenu oluju. Zatim je eksplodirala municija protuavionskih topova s desne strane, koja je pramcem broda izrešetala gelere.
Nakon još nekoliko minuta, kotrljanje će se povećati na 15 stepeni na PB. Vazdušni benzin koji ističe iz rupa raširio se po talasima kao zapaljeni tepih. U to vrijeme, zapovjednik "Ose" još je pokušavao spasiti nosač aviona okretanjem na vjetru, tako da se toplina i plamen šire uz bok, prema pramcu. Ali uzalud.
34 minute nakon torpednog napada izdato je naređenje da napuste zapaljeni brod. Posljednji nosač aviona napustio je kapetana Shermana u 16:00, pazeći da na brodu nema preživjelih.
193 člana posade "Waspa" postala su žrtve požara, više od 300 mornara je ozlijeđeno.
Od 26 aviona u vazduhu, 25 je uspjelo da sleti na obližnji Stršljen. Međutim, većina krila Wospa (45 jedinica) stradala je zajedno s nosačem aviona.
Ranjenike su pokupili brodovi. Eskadrila je išla prema zapadu.
Nakon što je primio turobnu naredbu, razarač Laffey zadao je "udarac milosti" ubacivši pet torpeda (od kojih dva nisu eksplodirala) na nosač aviona. Međutim, Waspu smrt nije došla odmah. Plamteća kutija je plutala do zalaska sunca, siktala je vrućim metalom i postepeno se talila u vodi.
4 minute nakon torpediranja ose, razarač O'Brien primio je svoj dio japanskog bijesa. Eksplozija je uništila pramac, ali na sreću Yankeesa, cijela posada nije ozlijeđena.
Razarač je zadržao kurs i mogao se održati na površini. Sljedećeg dana stigao je u Vanuatu, gdje je izvršena hitna popravka. 10. oktobra O'Brien, kome je ukazana prva pomoć, iselio se na veliki remont u San Francisco. Međutim, tjedan dana kasnije pokazalo se da je njegova rana fatalna.
Eksplozija torpeda nepovratno je oštetila agregat. U sljedećoj fazi prekookeanskog prolaza, razarač se raspao i potonuo, prevalivši gotovo 3000 nautičkih milja od napada.
Bojni brod North Caroline najlakše je preživio napad, 45 hiljada tona čelika i vatre. 400 kg japanskog eksploziva bilo je poput peleta za slona.
Pet ljudi je poginulo, 20 je povrijeđeno, rupa dugačka oko 9,8 metara i visoka 5,5 metara otvorena je sa strane, probijene su četiri pregrade PTZ sistema. Eksplozija je dovela i do požara u prostoriji za prebacivanje tornja br. 1, ali je brza poplava pramčanih podruma izbjegla katastrofu. Ali ove šteta nije imala utjecaja na sposobnost bojnog broda da zadrži svoje mjesto u redovima i održi brzinu eskadrile. Početni kotrljanje od 5,5 ° naporima hitnih službi brzo je ispravljeno u roku od 6 minuta.
"North Caroline" je zadržao svoju borbenu efikasnost, a nastala šteta i gubici bili su zaista mali u odnosu na razmjere bojnog broda. Međutim, sama činjenica torpediranja jednog od najjačih brodova (i jedinog brzog bojnog broda na Pacifiku) bila je izuzetno neugodna za Amerikance.
Početni pregled i sanacija oštećenja izvršeni su na atolu Tongatabu uz pomoć plutajuće radionice Vestal. Sljedeća stanica bila je Pearl Harbor, gdje je bojni brod podvrgnut potpunoj popravci s ugradnjom dodatnog protivavionskog naoružanja, od 30. septembra do 17. novembra 1942. godine.
Mistika pomorskih bitaka
Razorni napad na I-19 postao je jedna od neriješenih misterija okeana. Istraživači su sumnjali u oštećenja tri broda jednim salvama torpeda.
Kako su se putevi nosača aviona, bojnog broda i podmornice mogli spojiti?
Tog dana, 15. septembra 1942., Wasp i Hornet, koji su pratili bojni brod Sjeverna Karolina, 7 krstarica i 13 razarača, pokrili su konvoj od šest transportera koji su prevozili jedinice marinaca na Guadalcanal. Svaki nosač aviona bio je pokriven vlastitim sigurnosnim nalogom. Borbene grupe bile su paralelne, jedna drugoj na vidiku. Bojni brod i razarač O'Brien bili su dio formacije Hornet.
U vrijeme napada podmornica I-19 nalazila se u okviru zapovijedi čuvara ose, na udaljenosti od 900 metara od cilja. Tri od šest ispaljenih torpeda pogodili su nosač aviona, ostali su otišli u pravcu borbene grupe Stršljen.
Torpeda su morala proći najmanje 10-11 km prije susreta s bojnim brodom i razaračem.
Nejasnoće se nadopunjuju odstupanjima u izvještajima američkih brodova: postojeće vremenske razlike, razlike u naznačenim kursevima torpeda ukazuju na prisutnost dvije (pa čak i tri) japanske podmornice.
Svjedoci na Waspovom mostu primijetili su i tragove samo četiri torpeda (što je, međutim, u suprotnosti s japanskom taktikom i zdravim razumom - tako važnu metu kao što je nosač aviona trebalo je napasti punom saldom sa šest torpeda).
Sa strane Japanaca, nema nikoga za ispitivanje: svi učesnici ovih događaja poginuli su tokom borbi u Tihom okeanu. I-15 je potonuo mjesec dana kasnije sa Solomonovih ostrva. I-19 je poginuo s cijelom posadom godinu dana kasnije, u studenom 1943. Arhiva Carske mornarice teško je oštećena u požarima kao posljedica američkog bombardiranja.
Jedno je sigurno: obje podmornice, I-15 i I-19, bile su tog dana u području potonuća nosača aviona Wasp. U isto vrijeme samo je jedna podmornica, I-19, izvijestila o ulasku u torpedni napad 15.9.1942. Njen partner je samo posvjedočio uspjeh odmah prijavivši štabu smrt američkog nosača aviona.
Naravno, ni jedna ni druge podmornice nisu viđene i nisu mogle znati da su tri ratna broda odjednom postala žrtvom napada.
Unatoč takvim nevjerojatnim podudarnostima, većina izvora naginje tradicionalnom gledištu: nosač aviona, lajner i razarač bili su žrtve salve torpeda I-19.
S tehničkog gledišta, japanska mornarica imala je torpeda „Type 95 mod. 1”, sposoban prijeći 12 km brzinom od 45 čvorova. To je bilo dovoljno za napad na dvije udaljene borbene grupe.
Odstupanja u izvještajima američkih brodova mogu se objasniti previranjima u vrijeme napada torpedom. Tragovi torpeda primijećeni su u posljednjem trenutku, kada su brodovi izvršili oštar manevar izbjegavanja - otuda poteškoća u određivanju točnog kursa i smjera iz kojeg su torpeda ispaljena. Odstupanja u vremenu (jedna ili dvije minute na nekim brodovima) također se objašnjavaju prirodnom napetošću bitke.
Udarac preostalih torpeda na razarač i bojni brod rijetka je nesreća kojoj je doprinio veliki sastav američke eskadrile.
Sa stajališta samih ronilaca, svaka nesreća nije slučajna. Zbog svojih borbenih kvaliteta, podmornice su u stanju izvesti podvige, prodirući unutar zaštićenih perimetara, kroz sigurnosna naređenja i gađanje ciljeva iz neposredne blizine. Stoga je veće zanimanje za ovu priču izazvano samim lansiranjem napada I-19, koji je prošao nezapaženo ni od strane ratnih brodova ni na desetine aviona u zraku. U isto vrijeme, Jenkiji su bili dobro svjesni prisutnosti podvodne prijetnje: samo dvije sedmice prije opisanih događaja japanska podmornica torpedirala je nosač aviona Saratoga u ovom području.
Zakopao periskop u talas, Torpeda su poslana na metu.
Neprijatelj odlazi na dno.
Brod ima sve za osvajanje …
