Ho Chi Minh staza. Vijetnamski životni put. Uz svu vjeru Amerikanaca u vazdušne snage, koje su oslobodili na "tragu" (detalji ovdje i ovdje), nikada nisu odustali od pokušaja da unište "put" na zemlji. Međutim, zabrana napada na teritorij Laosa (nije obuhvaćala izviđačke operacije, koje su Amerikanci nekad koristili) nije im dopuštala izvođenje ozbiljnih ofenzivnih operacija na "stazi" korištenjem kopnenih snaga. Ali oni su tražili zaobilazna rješenja.
Da bismo razumjeli zašto se sve dogodilo na način na koji se dogodilo, vrijedi pogledati kakva je opća situacija u zemljama koje graniče s Vijetnamom.
U vrijeme pobjede Vijetnamaca nad Francuzima, susjedne zemlje (osim Kine) bile su monarhije. To se odnosilo i na Laos i na Kambodžu. A ako su kambodžanske vlasti "manevrirale" između strana u sukobu, sklone prelasku na stranu Vijetnama i SSSR -a, onda su u Laosu kraljevske vlasti nedvosmisleno stale na stranu Amerikanaca.
Laos. Bitka za Nam Bak
U Laosu, 1955. godine, započeo je prvo trom, a zatim sve brutalniji građanski rat između rojalističke vlade, SAD-a koji su je podržavali i pobunjeničkih milicija koje su Amerikanci formirali od manjine Hmong s jedne strane, i ljevičarskog nacionalnog oslobodilački pokret Pathet Lao, koji je s druge strane uživao podršku Vijetnama i SSSR -a. Periodično, od 1959. godine, Vijetnamska narodna armija ulazila je u Laos i otvoreno se miješala u neprijateljstva, nanoseći, po pravilu, vojne poraze rojalističkim trupama. Za sada se od Pathet Lao zahtijevalo da ne izgubi i zadrži ona područja Laosa u kojima je 559. transportna grupa VNA počela stvarati logističku rutu za buduće (buduće - u to vrijeme) oslobođenje Južnog Vijetnama.
Vojnici i komandanti "Pathet Lao" tokom građanskog rata u Laosu. Uniforma ranih 70 -ih
Amerikanci su planirali uništavanje ove komunikacije od ranih 60 -ih, za koje je CIA formirala etničke pobunjeničke grupe (uglavnom iz Hmong -a), i za koje su pokušali obučiti kraljevske trupe u Laosu, ali isprva se Amerikanci nisu kvalificirali za bilo koje velike operacije. Treba napomenuti da su rojalističke trupe Kraljevine Laos bile jako loše obučene i motivirane. Čak su i nepravilni dijelovi germanaca Hmong izgledali bolje, a ponekad su čak postizali i bolje rezultate. Ovo posljednje objašnjeno je motivacijom: Hmong se nadao da će im pobjeda Sjedinjenih Država, za koje su zapravo radili kao cijela nacija, pomoći da dobiju svoju državu u kojoj neće biti etnička manjina. Hmongi su bili inspirisani svojim vođom, rojalističkim generalom Wang Paoom, Hmongom po nacionalnosti.
Hmong i operativac američke CIA -e
Wang Pao
U određenom trenutku, nakon otvorenog ulaska Sjedinjenih Država u Vijetnamski rat, rat u Laosu postao je njegov dio. Laoci su se tamo borili, a njihove borbe su se uveliko vodile oko vijetnamskih komunikacija i radi kontrole nad njima. Borio se protiv američke CIA -e sa svojim milicijama, Air America, plaćenika i vojnih instruktora iz Zelenih beretki, u onome što je danas poznato kao Tajni rat. Ratno zrakoplovstvo SAD -a borilo se, bacivši najveći broj bombi u povijesti na Laos. Borili su se Vijetnamci, za koje je zadržavanje regija kroz koje se Viet Kong snabdijevao bilo pitanje života i smrti. Od 1964. značajan dio svih operacija u građanskom ratu u Laosu vrtio se oko toga da li bi Amerikanci, rojalisti i američki plaćenici iz lokalnog stanovništva (uglavnom Hmongi) mogli gurnuti Patet Lao u Vijetnam i prekinuti vijetnamske komunikacije. Čak i prije toga, Hmong je pokušao izvesti subverzivne akcije protiv Vijetnamaca u područjima "staze", ali to su bili "ubodi iglama". A nakon početka otvorenog američkog učešća u Vijetnamu, u Laosu se sve ozbiljno počelo vrtjeti.
Godine 1964., počevši od 19. maja, američko ratno zrakoplovstvo izvršilo je niz izviđačkih letova iznad Laosa, pojašnjavajući podatke o komunikacijama između Pathet Laa i Vijetnama kad god je to moguće. Operacija je nazvana "Yankee team". U ljeto je rojalistička vojska, predvođena američkim oficirima, krenula u ofenzivu i istjerala snage Pathet Laoa s ceste između Vientiana i kraljevske prijestolnice Luang Prabang. Ovu operaciju Amerikanci su nazvali trokut.
U decembru su ušli rojalisti Dolina Kuvšinov, istisnuvši Pathet Lao i tamo. Prisutnost rojalista u dolini Kuvšinov stvorila je ozbiljnu prijetnju "Stazi" - uz dolinu je bilo moguće doći do grebena Annamsky i presjeći "put". No tada, krajem 1964. godine, rojalisti nisu imali dovoljno resursa za nastavak ofenzive, a Pathet Lao nije imao ništa za protunapad. Neko vrijeme, strane su prešle na odbranu u ovom sektoru. Takva pasivnost i Amerikanaca i njihovih opunomoćenika objašnjena je činjenicom da su Amerikanci prije napada Tet podcijenili važnost "traga". Tokom cijele 1965. godine Vijetnamci su bili angažovani na jačanju odbrane "staze". Rojalisti nisu napredovali dalje u dolini Kuvšinov, pružajući priliku američkom vazduhoplovstvu za rad.
Dolina Kuvšinov jedna je od misterija čovječanstva i mjesto svjetske kulturne baštine. Američki plaćenici pretvorili su ga u bojno polje dugi niz godina, a zračne snage SAD -a bombardirale su ga tako da je većina još uvijek zatvorena za turiste zbog neeksplodiranih bombi i kasetne municije. Još uvijek ih ima na milione
Ovo posljednje nije razočaralo. Kada je Pathet Lao započeo svoju protuofenzivu krajem 1965., brzo je nestalo zbog činjenice da je američko bombardiranje uništilo sistem opskrbe - skladišta s oružjem, municijom i hranom. Do 1966. bombardovanje Laosa je, kako kažu, "dobilo zamah", a rojalisti su povećali njihov pritisak.
U julu 1966. godine, rojalistička vojska zauzela je dolinu Nam Bak, oko istoimenog grada. Dolina Nam Bak takođe je dozvoljavala pristup vijetnamskim komunikacijama. Bio je to izduženi pojas relativno ravnog zemljišta između planinskih vijenaca. Odmah nakon uspjeha u Nam Baku, rojalisti su ponovo povećali pritisak u Dolini vrčeva. Iscrpljene bombardovanjem, snage Pathet Lao su se povukle i do kraja avgusta 1966. rojalisti su imali 72 kilometra do vijetnamske granice. U ovom slučaju "put" bi bio prekinut.
Nam Buck and Valley
Ova dva događaja zajedno su prijetila katastrofom.
Na sreću, rojalisti su krenuli u defanzivu - jednostavno nisu imali dovoljno snage za daljnju ofenzivu, pa je bila potrebna stanka u oba smjera.
Vijetnamci su to iskoristili. Vidjevši da Patet Lao ne može držati ova područja, Vijetnamci su počeli prebacivati redovne vojne jedinice VNA u dolinu Nam Bak. Vijetnamski vojnici prodirali su kroz šumovite stijene i planine i zauzeli visine oko rojalističkih trupa. Vijetnamci su se brzo ukopali i počeli pucati na rojaliste gdje je to bilo moguće. Tako je započela "opsada Nam Baka".
Ušavši u dolinu, rojalisti su se našli u neugodnoj situaciji. Da, oni su kontrolirali obrambene instalacije. No, u ovoj zoni gotovo da i nije bilo cesta - sve opskrbe trupa u dolini Nam Bak obavljale su se zrakom s isporukom robe na jednom aerodromu, koji se vrlo brzo našao u zoni stvarne vatre vijetnamskih vojnika oružje. Nije bilo puteva koji bi dozvoljavali rojalistima da snabdevaju svoju grupu u dolini Nam Bak.
C-123 Dobavljač "avioprevoznika" Air America. Takvi su se zrakoplovi koristili za opskrbu trupa u dolini Nam Bak, kako slijetanjem, tako i spuštanjem tereta padobranom.
Vijetnamci su, s druge strane, imali mnogo bolju situaciju - jedan od važnih laoških puteva, takozvani "put 19", koji su Vijetnamci uključili u svoju komunikaciju unutar "staze", prošao je upravo kroz njihove položaje, pa su mogao čak prebaciti pojačanje u automobile. Bilo je to bliže granici sa Vijetnamom nego čak i Luang Prabangu. No, američka avijacija već je bila u punom zamahu nad cestama, a za sada nije bilo slobodnih snaga.
Od početka 1967. godine, rojalisti su počeli prebacivati nove bataljone u dolinu Nam Bak i širiti svoju zonu kontrole. Sada ove jedinice više nisu nailazile na Pathet Lao, već na vijetnamske jedinice, iako male i slabo naoružane, ali vrlo dobro obučene i motivirane za borbu. Napredak rojalista u ovoj fazi počeo je zastajati, a na nekim mjestima je i potpuno prestao. Bliže ljetu, Vijetnamci su počeli izvoditi male protunapade, nešto kasnije njihov se opseg povećao. Tako je krajem jula jedan iznenadni napad malih jedinica VNA doveo do poraza 26. laoskog rojalističkog pješadijskog bataljona.
Rojalistička odbrana imala je još jednu manu - izuzetno ograničene mogućnosti u pružanju kopnene vojske zračnom podrškom. Tokom sporih borbi na granicama rojalističke zone kontrole, dogodio se incident - laki jurišni avion T -28 "Troyan", kojim su upravljali tajlandski plaćenici, greškom je pogodio svog "svog" - rojalističkog bataljona. Rojalisti, koji nisu mogli psihološki podnijeti ovaj udarac, povukli su se sa svojih pozicija. Kao rezultat toga, komanda Royalista povukla je Tajlanđane s fronta, a cijeli teret zračne podrške pao je na pleća svježe obučenih pilota iz Laosa, kojih je bilo vrlo malo i koji su, uz rijetke iznimke, bili nedovoljno obučeni.
Ovo je Vijetnamcima vrlo olakšalo izvršavanje borbenih zadataka.
Trojanski avioni Kraljevskog vazduhoplovstva Lao
Do jeseni 1967. Vijetnamci su konačno uspjeli prokrijumčariti artiljeriju u dolinu. Uprkos terenu, pogodniji za takmičenja u penjanju nego za manevre trupa, uprkos kišnim sezonama, uprkos monstruoznim američkim vazdušnim napadima na Route 19. Iskreno, nije bilo lako.
Ali neprijatelj je takođe postao jači. U rujnu 1967. u dolinu su bila raspoređena dva padobranska bataljona Royalista, od kojih je jedan, 55. padobranski bataljon, imao izvjesno borbeno iskustvo, a drugi, 1. padobranski bataljon, upravo je završio američku prekvalifikaciju. U dolinu je bilo raspoređeno 3.000 germanaca Hmong, koje je tamo poslao njihov komandant, general Wang Pao. Ukupno, do kraja septembra, rojalisti su imali 7.500 ljudi u dolini, naspram oko 4.100 Vijetnamaca. Međutim, imali su ogromne probleme u snabdijevanju preko jednog aerodroma plaćenika iz Air America. Takođe, ove trupe su patile od nedostatka artiljerije. Međutim, te su snage ostvarile određeni napredak, tako da su Hmong zauzeli aerodrom u blizini Muang Saija, sjeverozapadno od glavne borbene zone. Ali nisu imali vremena da ga počnu koristiti.
U decembru su Vijetnamci stigli do ranjivog mjesta rojalista - aerodroma Nam Bak. Povukavši dovoljnu količinu municije u planine oko nje, počeli su granatirati pistu minobacačima kalibra 82 mm, a sam aerodrom i okolicu teškim mitraljezima. Ovo je naglo pogoršalo situaciju za rojaliste. Pokušaji uništavanja vijetnamskih vatrenih mjesta na brdima zračnim napadima bili su neuspješni. Amerikanci su morali prestati slijetati avione na aerodrom i početi padati zalihe za svoje saveznike na padobranskim platformama. Možda su rojalisti na neki način planirali riješiti problem opskrbe, ali im to nije dato.
Vijetnamci su 11. januara pokrenuli ofanzivu.
Snage koje su imali na tom području brzo su se pregrupisale, okupivši se u nekoliko šok grupa. Prvi su napali borci iz 41. bataljona specijalnih snaga, jedinice sa američkim dokumentima koja je izvršila izuzetno uspješan i visoko profesionalni napad direktno na Luang Prabang. Zaobišavši sve linije odbrane rojalista, udarili su duboko u pozadinu, u grad, gdje se nalazila pozadina rojalističke grupe, i svu njihovu avijaciju. Ovaj napad izazvao je paniku u sjedištu rojalista, što im, pak, nije omogućilo da kasnije ispravno ocijene situaciju.
Istog dana, glavne snage VNA u dolini prešle su u ofanzivu. Rojalisti su napadnuti u nekoliko područja. Većina vijetnamskih trupa bila je u sastavu 316. pješačke divizije i 355. nezavisne pješadijske pukovnije. 148. puk 316. pješačke divizije uspješno je napao položaje rojalista u dolini sa sjevera, dok je jedan od bataljona 355. puka zadao zastrašujući udarac sa zapada. Zapovjednik Royalista bacio je 99. padobranski bataljon u susret Vijetnamcima koji su napredovali, a svoje komandno mjesto i dvije svoje haubice od 105 mm povukao je iz samog naselja. Odbacite nas i aerodrom na jednom od brda. To nije pomoglo, 13. januara 148. puk VNA raspršio je sve jedinice koje pokrivaju komandno mjesto i započeo pripreme za konačni napad. U takvim okolnostima, komandant rojalista, general Savatphayphane Bounchanh (prevedite sami) smatrao je da je dolina izgubljena i pobjegao je sa sjedištem.
Rojalističke trupe ostale su bez kontrole, a njihov moral bio je narušen prvo napadom Vijetnamaca na njihovu stražnju bazu, a zatim bijegom komande. U isto vrijeme, oni su i dalje dva puta nadjačali Vijetnamce. Ali to više nije bilo važno.
Vijetnamski udarac razbio je odbranu rojalista. Bez ikakvog smjera, 11., 12. i 25. puk kraljevske vojske dozvolio je povlačenje sa svojih položaja, što se gotovo odmah pretvorilo u neorganiziran bijeg. Ispred Vijetnamaca ostao je samo 15. puk i 99. padobranski bataljon.
Nakon toga je uslijedila teška i kratka bitka u kojoj su ove jedinice potpuno poražene.
Vijetnamci su, stupivši u borbeni kontakt sa 15. pukom, doslovno preplavili "kišu" projektila kalibra 122 mm, koje su ispalili iz prijenosnih raketnih bacača Grad-P. Nekoliko sati kasnije, šačica preživjelih iz 15. puka već je pokušavala puzati kroz džunglu kako bi izbjegla završetak ili zarobljavanje. Samo polovina onih koji su napadnuti na početku bitke uspjela je preživjeti.
99. padobranski bataljon čekala je još tragičnija sudbina. Našao se u situaciji da povlačenje nije bilo moguće zbog terenskih uvjeta i položaja bataljona u odnosu na neprijatelja. U tijeku bliske borbe, koja je započela s jedinicama VNA, osoblje bataljona je uništeno i djelomično zarobljeno gotovo u potpunosti. Samo 13 ljudi uspjelo se odvojiti od neprijatelja - ostali su ubijeni ili zarobljeni.
Do kraja 14. januara, neorganizirani odbjegli laoski rojalisti gotovo su potpuno ubijeni ili zarobljeni. Nekoliko hiljada bjegunaca palo je pod opsežnim manevrom 174. pješadijskog puka 316. divizije i uglavnom se predalo. Za razliku od njih, vijetnamska pješadija mogla je brzo manevrirati kroz teške stjenovite terene prekrivene džunglom bez gubitka kontrole i "lomljenja" borbenih formacija, dobro je pucala i ničega se nije bojala. Ni ti ljudi nisu patili od sentimentalnosti u odnosu na neprijatelja koji trči. Vijetnamci su bili superiorniji od neprijatelja i u pripremama (beskonačno) i u moralu, i mogli su se dobro boriti noću.
Do noći 15. januara, sve je bilo gotovo, bitku za Nam Bak dobila je VNA "čista" - s dvostrukom nadmoćju neprijatelja u broju i njegovom apsolutnom nadmoćnošću u zraku. Rojalistima je preostalo samo da zamole Amerikance da spase bar nekoga. Amerikanci su helikopterima zapravo izveli brojne preživjele rojaliste koji su pobjegli kroz džunglu.
Bitka kod Nam Baka bila je vojna katastrofa za kraljevsku vladu u Laosu. Od više od 7.300 ljudi koji su poslati na ovu operaciju, samo se 1.400 vratilo. Najsrećnije jedinice - 15. i 11. puk izgubili su polovinu svog osoblja, 12. je izgubio tri četvrtine. 25. skoro sve. Općenito, bitka je kraljevsku vojsku koštala polovinu svih raspoloživih trupa. Vijetnamci su sami zarobili gotovo dvije i po hiljade ljudi. Dobili su u ruke 7 haubica sa municijom, 49 topova bez trzaja, 52 minobacača, vojne zalihe koje rojalisti nisu uspjeli uništiti ili izvaditi, sve zalihe koje su američki avioni ispustili nakon 11. januara, a kako ističu Amerikanci, "bezbroj" malokalibarskog oružja …
Područje u dolini Nam Bak
Među Amerikancima koji su kontrolirali operaciju i pomagali rojalistima u njezinoj provedbi izbio je sukob između CIA -e, ambasade i agenata na terenu. Agenti su za sve okrivili šefa stanice CIA -e u Laosu Teda Sheckleyja. Potonji se pokrio svojim izvještajem, upućenim "gore komandi", u kojem je, čak i prije napada na Nam Baka, naznačeno da je nemoguće isprovocirati Vijetnamce na aktivnu intervenciju. Sheckley je okrivio neuspjeh ureda američkog vojnog atašea u Laosu, koji je, prema njegovom mišljenju, izgubio kontrolu i pogrešno procijenio situaciju. To je dobio i američki ambasador Sullivan, koji je bio de facto komandant ovog rata. Iako je i sam bio protiv ofenzive na Nam Baku, a za vrijeme operacije uopće nije bio u zemlji, dijelio je oružje i municiju u Laosu, te je bio sasvim sposoban blokirati operaciju, o čemu je i sam rekao da će biti fijasko. "… Ali ništa nije učinjeno.
Na ovaj ili onaj način, prijetnja "tragu" na sjeveru Laosa je uklonjena, a pola mjeseca kasnije počela je "Tet ofanziva" Vijetnamaca u Južnom Vijetnamu.
To, naravno, nije značilo prestanak borbe za "Put".
Operacija Cestarina i odbrana doline Jug
Iako je američkim trupama bilo zabranjeno zauzeti teritorij Laosa, ova se zabrana nije odnosila na izviđačke aktivnosti. A ako je MARV-SOG tijekom cijelog rata izviđao i sabotirao na "Putu", tada su nakon Tet-ove ofenzive Amerikanci odlučili učiniti nešto drugo. Krajem 1968. izveli su uspješnu operaciju "Tollroad", koju su izvele jedinice 4. pješadijske divizije koje su djelovale u Južnom Vijetnamu. Iskorištavajući činjenicu da Vijetnamci ne mogu pružiti potpunu odbranu cijelog "Puta" i ograničenje svojih trupa borbom u Laosu, Amerikanci su poduzeli raciju s ciljem uništenja vijetnamskih komunikacija na teritorijima Kambodže i Laosa u blizini Južnog Vijetnama.
Inženjerijske jedinice 4. pješadijske divizije uspjele su pronaći put prohodan za automobile, jer je u izvještajima pisalo "ne više od 2,5 tone bruto težine", i nogara. Prvo su Amerikanci ušli na ovu rutu u Kambodži, uništivši brojne vijetnamske zalihe i tamošnji put, te prešli u Laos, gdje su i učinili isto. Nije bilo sukoba s vijetnamskim jedinicama, kao ni gubitaka. Dana 1. decembra 1968. američki vojnici evakuirani su helikopterima. Ova operacija nije imala ozbiljan učinak, kao ni niz naknadnih racija malih razmjera koje su Amerikanci ipak izveli protiv laoskog dijela "staze". Ali sve su to bili "ubodi iglama".
Pravi problem bila je invazija na dolinu Jug koju su oporavili Hmonsi iz Nam Baka uz američku zračnu podršku.
Položaj Doline vrčeva. Vijetnam je samo na korak do vas, ali ne morate doći do njega da biste presjekli "put"
Do novembra 1968., vođa Hmong -a Wang Pao uspio je obučiti osam bataljona svojih saplemenika, kao i napasne pilote Hmong -a da učestvuju u planiranoj ofenzivi u Dolini vrčeva. Glavni faktor koji je Wang Paou dao nadu u uspjeh bio je broj borbenih misija lovaca -bombardera dogovorenih s Amerikancima da podrže napade Hmong -a - planirano je da će ih biti najmanje 100 dnevno. Također, za pomoć Wang Paou obećane su borbene misije Skyrajdera iz 56 specijalnih operacija Air Wing sa sjedištem u Tajlandu.
Ofenziva je trebala dovesti do zauzimanja Hmonga planine Phu Pha Thi, a na njoj se nalazila američka radarska osmatračnica Lim 85, koju su Vijetnamci ranije odbili tokom niza borbi za ključnu bazu Na Hang u region. Hmong je planinu smatrao svetom, a Wang Pao je vjerovao da će njeno zauzimanje inspirirati njegov narod. Nadalje, Wang Pao je planirao nastaviti ofenzivu duž Doline vrčeva do vijetnamske granice. Da je tada uspio, "put" bi bio presječen.
Isporuku udarnih trupa Hmong u područje koncentracije prije napada trebali su izvršiti američki helikopteri. Operacija je nosila kodni naziv "Pigfat" - "mast". Nakon niza odlaganja, 6. decembra 1968. godine, Hmong je napao s monstruoznom američkom zračnom podrškom. Gledajući unaprijed, recimo da su položaji jednog od bataljona VNA koji su se branili od Hmonda bombardovani napalmom tri dana.
Ponekad je nekoliko hitaca iz vijetnamskog minobacača bilo dovoljno da se američki avioni odmah pojave i počnu bacati zapaljive bombe na vijetnamske položaje u tonama. Postupci Vijetnamaca bili su komplicirani činjenicom da su dio vegetacije na tom području početkom godine uništeni defolijantima, a Vijetnamci nisu mogli svuda koristiti vegetaciju kao pokriće za manevar.
U početku su Hmongi uspjeli, američka zračna podrška obavila je svoj posao, iako su Amerikanci za to platili svoju cijenu - pa su 8. decembra odmah izgubili tri aviona - jedan F -105 i dva Skyradersa. No, vijetnamski gubici bili su ogromni i dosegli su do polovice osoblja u nekim bataljonima.
Ali nešto je pošlo po zlu. Prvo, Amerikanci su mogli pružiti samo polovicu od obećanog broja letova. Nedostatak koordinacije između CIA -e zadužene za rat u Laosu i američkih zračnih snaga, koje su svoj rat vodile protiv "traga" u Vijetnamskom ratu, dovelo je do činjenice da je nedugo nakon početka operacije značajan dio aviona povučen je u lov na kamione u sklopu operacije Commando Hunt Vazdušnih snaga. Nešto kasnije, to je dovelo Hmong u težak položaj.
Vijetnamci su se očajnički opirali i u pravilu su se povlačili tek nakon velikih gubitaka. U ovoj operaciji, Hmongi su po prvi put napustili partizanske metode i djelovali "čelo", što ih je također skupo koštalo. Nikada prije nisu pretrpjeli takve gubitke, a to je bio ozbiljan demoralizirajući faktor.
Ipak, sredinom decembra situacija Vijetnamaca već je bila očajna - gubici su bili ogromni, a komanda vijetnamskih trupa sumnjala je hoće li se moći oduprijeti. Međutim, Vijetnamci su znali da im 148. puk, koji se ranije istakao u Nam Baku, dolazi u pomoć, morali su kupiti prilično vremena.
I oni su to osvojili.
Vijetnamci su uspjeli utvrditi lokaciju municijskog mjesta kroz koje su trupe Hmong primale municiju za ofenzivu. U noći 21. decembra Vijetnamci su uspješno izvršili napad na ovu tačku, uništivši je i istovremeno uništivši jednu od 105-mm haubica, kojih je neprijatelj već imao malo. To je prisililo Hmonove da se zaustave, pa se 25. decembra 148. puk okrenuo i krenuo u ofenzivu. Ostalo mu je još nekoliko dana do stupanja u borbeni kontakt sa snagama Wang Paoa. Potonji je, shvativši što bi zasjalo njegovim trupama ako ti vojnici dođu do njih, poduzeo niz propagandnih akcija usmjerenih na podrivanje morala Vijetnamaca. Tako su 26. i 27. decembra emitirani snimci vijetnamskim trupama u kojima su ih vijetnamski zatvorenici pokušali uvjeriti da ne učestvuju u neprijateljstvima. Wang Pao se nadao da će to uzrokovati dezerterstvo u redovima VNA. Paralelno s tim, piloti plaćenici iz Tajlanda ponovo su dovedeni u borbeno područje, a uporište Hmong u Muang Suiju dobilo je dodatnu partiju municije.
Ništa od ovoga nije pomoglo. U noći 1. januara 1969. Vijetnamci su se infiltrirali u obrambene linije Hmong, usput usmrtivši jedanaest lokalnih boraca i jednog američkog savjetnika. Pojava prvih jedinica Vijetnamaca već iza linije odbrane izazvala je paniku i trupe Vang Paa pobjegle su u ovom sektoru. Nedelju dana kasnije, Vang Pao je najavio opšte povlačenje. Operacija Pigfat je završena.
Ali za Vijetnamce ništa nije završilo. Iskoristili su povlačenje Hmonga kako bi provalili u Na Hang, za koji su se borili od 1966. godine. Međutim, to više nije imalo nikakav poseban odnos prema "putu".
Nekoliko mjeseci je uklonjena prijetnja prekidanja vijetnamske komunikacije.
Mora se reći da ciljevi operacije u Nam Baku i invazije na Dolinu vrčeva nisu bili ograničeni na prekidanje "puta". Eo su bile operacije građanskog rata u Laosu s ciljem preuzimanja područja pod kontrolom komunista. Međutim, gubitak ovih područja upravo bi doveo do presijecanja "puta" i doveo bi u pitanje nastavak rata na jugu.
Vijetnamci to nisu dozvolili.
Za Hmong je neuspjeh u Dolini vrčeva bio vrlo bolno iskustvo. Od 1.800 boraca koji su krenuli u ofanzivu 6. decembra 1968., 700 je poginulo i nestalo do sredine januara, a još 500 je ranjeno. Nisu imali takve gubitke čak ni u Nam Baku. Vijetnamci su nedvosmisleno dobili ovu bitku, ali za njih se cijena pokazala vrlo visokom, njihovi gubici su izračunati u još većem broju.
Hmongi su se ozbiljno uplašili kako je sve završilo - na kraju borbi, jedinice VNA bile su nekoliko kilometara od njihovog područja boravka i plašile su se osvete. Žene i djeca su bježali iz prvih linija sela, svi muškarci sposobni za držanje oružja bili su spremni boriti se za svoja sela i gradove. Ali Vijetnamci nisu došli, zadržavajući se na postignutim uspjesima.
Uprkos ovim rezultatima, Hmonovi su i dalje vjerovali svom vođi Wang Paou. A Wang Pao je planirao daljnju borbu, oslanjajući se na američku podršku.
Dolina Kuvšinov morala je dugo biti bojno polje. No, sve dok su Vijetnamci držali područja kritična za rad "staze", oni se nisu namjeravali povući, a planirali su i daljnju borbu.
VNA jedinica u maršu, na "stazi". Fotografija: LE MINH TRUONG. Ovo je 1966. godina, ali su u takvim uslovima djelovali tokom cijelog rata.
