Tokom Drugog rata u Indokini (Vijetnam, Laos, Kambodža, Tajland), Tajland je bio jedan od glavnih saveznika Sjedinjenih Država. Zapravo, to je bio ključni saveznik, bez kojeg bi vođenje rata u obliku u kojem se odvijao u načelu bilo nemoguće. Ovo stanje stvari imalo je čvrste temelje.
Antikomunistička citadela
Širenje ljevičarskih ideja u jugoistočnoj Aziji, od samog početka, tajlandska je elita smatrala prijetnjom postojanju monarhijskog Tajlanda. Ako su u Laosu i Kambodži predstavnici monarhijskih porodica istovremeno bili ljevičarski lideri i predvodili prelazak na republički oblik vladavine (koji je rezultirao građanskim ratovima), onda je na Tajlandu postojao snažan nacionalni konsenzus o socijalizmu, komunizmu i potrebi da se pridržavaju tradicionalnog monarhijskog oblika vladavine. S obzirom na sve veću popularnost ljevičarskih ideja, kako na samom Tajlandu (u ograničenoj mjeri, uglavnom među etničkim Kinezima i Vijetnamcima), tako i oko njega, svi čelnici Tajlanda, koji su se povremeno zamjenjivali tokom državnih udara, oslanjali su se na saradnju sa Sjedinjenim Državama.
Od vremena Trumana i Korejskog rata, Tajland je bio uključen u američke vojne operacije protiv "komunističke prijetnje". Komunistička pobjeda u Vijetnamu učinila je Tajlanđane fanatičnim pristalicama Sjedinjenih Država, spremnim i za raspoređivanje američkih trupa na svojoj teritoriji i za učešće u američkim operacijama. Rastući utjecaj i moć Pathet Lao u Laosu i sve veće učešće Vijetnama u ovoj zemlji učinili su Tajlanđane još većim pristalicama oštrih mjera od samih Amerikanaca.
Nije iznenađujuće što je Tajland postao jedna od prvih zemalja SEATO-a, proameričkog vojnog bloka u Aziji.
Amerikanci nisu ostali dužni i o svom trošku izgradili su civilnu infrastrukturu na Tajlandu, na primjer, puteve i u velikim količinama izvan kapaciteta Tajlanda. To je potaknulo ekonomski razvoj zemlje i dodatno ojačalo proamerička osjećanja među lokalnim stanovništvom.
Feldmaršal Sarit Tanarat, koji je došao na vlast u Tajlandu 1958. godine, zauzeo je prvo mjesto u američkim "redovima". Godine 1961. američki veleposlanik u Bangkoku W. Johnson zatražio je od Tanarata da rasporedi američke trupe na Tajlandu kako bi izveo tajne operacije protiv Patheta Laoa. Takav pristanak je dobiven, a od 1961. Tajlanđani su krenuli u tajne operacije sa Sjedinjenim Državama.
Od aprila 1961. CIA je pokrenula operaciju "Projekat Ekarad", čija je suština bila u organizaciji obuke laoske vojske u kampovima na Tajlandu. Predsjednik Kennedy se također lično pobrinuo da tajlandska vojska obezbijedi instruktore za "projekat". Štaviše, Tanarat je naredio da Amerikanci mogu regrutirati profesionalno tajlandsko vojno osoblje kao plaćenike. Ti ljudi su isključeni sa spiska osoblja i poslati su u Laos kao instruktori, savjetnici, piloti, a ponekad i borci. Tamo su nosili uniforme i oznake kraljevske vojske. Sjedinjene Države su platile sve ove radnje i, u principu, značajan dio tajlandskih vojnih izdataka.
Ovaj pristup nije bio ništa novo, Amerikanci su obučili Tajlandsku nacionalnu policiju (TNP) za posebne operacije u Laosu davne 1951. godine, a istovremeno su ih obučavali i policijske zračne izviđačke jedinice (PARU). Kasnije će se PARU boriti u Laosu, naravno tajno. Broj operativaca CIA -e daleke 1953. iznosio je dvije stotine, a do 1961. sve se samo pogoršalo. Na kraju krajeva, protivljenje ljevici u Laosu bilo je u vitalnim interesima Tajlanda, kojem je bio potreban "tampon" između sebe i rastuće snage Sjevernog Vijetnama. U početku je, međutim, sve bilo ograničeno na 60 Tajlanđana u kraljevskoj vojsci Laosa, upade PARU -a i graničara na teritoriju Laosa, izviđanje i obuku Laosa u tajlandskim kampovima za obuku.
Vojni uspjesi "Pathet Lao" natjerali su da preispita situaciju. Tajlanđani su izvršili pritisak na Sjedinjene Države, zahtijevajući dodatne sigurnosne garancije i bolju, otvorenu intervenciju u događajima. Iako Kennedy nije doživljavao Laos kao vitalnu točku u borbi protiv komunizma, Tajlanđani su na kraju uspjeli i u svibnju 1962. američki marinci počeli su se iskrcavati u tajlandskim lukama. 18. maja 1962. godine 6.500 marinaca iskrcalo se iz Valley Forgea na tlu Tajlanda. Osim toga, Sjedinjene Države rasporedile su dodatnih 165 specijalnih snaga iz Zelenih beretki i 84 instruktora iz drugih grana vojske. Do tog vremena, Tajlanđani su već rasporedili nekoliko hiljada vojnika duž rijeke Mekong, spremni da napadnu Laos.
Američke trupe nisu se dugo zadržale na Tajlandu - nakon što je u Ženevi potpisano primirje između zaraćenih strana Laoškog rata, Kennedy je povukao trupe. No, do tada je interakcija između Amerikanaca i Tajlanđana već bila uspostavljena na vrlo visokom nivou, američko prisustvo bilo je raspoređeno u zračnim bazama Korat i Tahli, a američki zrakoplovi iz ovih baza već su izvodili izviđanje iznad Laosa, a ponekad su i lansirali zrak udari na Pathet Lao. Tahli je također postao dom izviđača U-2 i SR-71 te aviona i helikoptera Air America. Sva infrastruktura koja je omogućila Amerikancima i Tajlanđanima da rade zajedno već je bila postavljena i spremna za "ponovno pokretanje". Krajem 1962. postalo je jasno da Vijetnamci neće napustiti Laos, unatoč činjenici da je tamošnji građanski rat utihnuo, te da je broj njihovog kontingenta već dosegao 9.000 ljudi, stacioniranih u istočnim planinskim provincijama. Vijetnamci su već stvorili samu Ho Chi Minh stazu, koja im je trebala pomoći da ujedine zemlju, i već su isporučivali zalihe za Vijetnam na jug duž nje. Amerikanci su ubrzo počeli razmišljati o povratku na Tajland.
Sarit Tanarat umro je nekoliko sedmica nakon ubistva Kennedyja, ali dolazak novog premijera, feldmaršala Tanoma Kitticachona nije ništa promijenio - saradnja se nastavila i rasla. 1964. godine, kada su počeli Amerikanci Projekt Vrata farme - Tajna bombardovanja staza Viet Cong i Ho Chi Minh na starim borbenim avionima, tajlandski vazdušni baze su im bili na usluzi.
Nakon incidenta u Tonkinu i otvorenog ulaska Sjedinjenih Država u rat, Tajlanđani su zagrizli. Tajlandska vojska, zajedno s Amerikancima, pripremila je invaziju na Laos, tajlandski piloti koje su obučavali Amerikanci otvoreno su učestvovali u Laoškom ratu, dopuštajući si ponekad da bombardiraju ciljeve za koje Amerikanci nisu pristali na udare (na primjer, Kinezi kulturne i ekonomske reprezentacije, u stvari, nekadašnje rezidencije). Osim Korata i Tahlija, Amerikanci su dobili zračnu bazu Udorn. Broj baza američkih zračnih snaga na Tajlandu stalno je rastao. Godine 1965. većina američkih naleta protiv Sjevernog Vijetnama i protiv staze Ho Chi Minh izvedena je s teritorija Tajlanda. Ako je početkom 1966. na Tajlandu bilo stacionirano 200 američkih aviona i 9.000 američkog osoblja, onda je do kraja godine već bilo 400 aviona i 25.000 ljudi.
U proljeće 1966. Amerikanci su dovršili izgradnju zračne baze Utapao, s koje su bombarderi B-52 Stratofortress počeli letjeti po naletu. Svaka takva borbena misija uštedjela je Sjedinjenim Državama 8.000 dolara na avionu u usporedbi s cijenom letova s Guam -a. Od trenutka puštanja u rad pa do kraja 1968. godine, Utapao je svake sedmice pružao 1.500 letova protiv Vijetnama, a ukupno je oko 80% svih američkih letova obavljeno iz tajlandskih baza. Uz Utapao je bilo šest takvih baza.
Istodobno, teritorij Tajlanda Amerikanci su koristili kao veliko rekreacijsko područje. Ako netko nije upoznat, onda se turistički sektor tajlandske ekonomije počeo oblikovati upravo zahvaljujući američkom vojnom odmoru.
Danas su povjesničari jednoglasni u mišljenju da bez pomoći Tajlanda Amerika ne bi mogla voditi rat kakav je vodila protiv Sjevernog Vijetnama.
Lyndona Johnsona, koji je na vlast u Sjedinjenim Državama došao nakon atentata na Kennedyja, međutim, nije zanimala samo takva podrška. Davne 1964. godine najavio je program More Flags, čiji je cilj bio privući nove saveznike u Vijetnamski rat. A ako je Australija otvoreno poslala svoj vojni kontingent u Vijetnam, onda su druge zemlje trivijalno iznajmljivale svoje vojnike u zamjenu za američki novac. Na popisu ovih zemalja bile su Južna Koreja, Filipini i, naravno, Tajland.
Ideja borbe protiv komunizma potresla je tajlandsko društvo. Čim je Kittikachon početkom 1966. najavio slanje trupa u pomoć Sjedinjenim Državama, dobrovoljci su počeli opsjedati regrutne centre - samo u Bangkoku je u prvih nekoliko mjeseci 1966. regrutirano 5.000 ljudi. Te su ljude Amerikanci obučavali, nakon čega su ih organizirali u borbene jedinice i poslali u zonu borbi.
Do kraja 1971. dvije tajlandske jedinice, King Cobras i Black Panthers, ukupno 11.000 ljudi, već su se borile u Južnom Vijetnamu, obučene i opremljene prema američkim standardima. U isto vrijeme, prvi Tajlanđani stigli su u Vijetnam mnogo ranije, prvi odredi pojavili su se tamo 1967. godine.
Ali Amerikanci su imali još jednu problematičnu točku u kojoj su ljudi bili potrebni - Laos. Zemlja u kojoj su morali pobjeđivati u lokalnom građanskom ratu i pobijediti vijetnamske vanzemaljce koji su održavali komunikaciju s Vijetkongom. I tamo, u Laosu, Amerikancima je trebalo znatno više ljudi, jer su se u Vijetnamu mogli sami boriti, ali nisu mogli upasti u Laos, ovaj rat je bio "tajna", pa je tako ušao u njihovu historiju. Do 1969. godine, kada su i Hmongovci generala Wang Paoa i rojalisti počeli ostajati bez samo osoblja, već i sredstava za mobilizaciju, Amerikanci koji su nadzirali ovaj rat bili su blisko suočeni sa pitanjem gdje nabaviti ljudstvo za ovaj rat - što se tiče stvarnih bitaka za Laos i operacija protiv staze Ho Chi Minh, koje su postale vitalne za smanjenje intenziteta rata u južnom Vijetnamu.
Tajland je postao izvor ove radne snage.
Operacija Jedinstvo
Od početka obuke za Lao na Tajlandu, tajlandska vojska je stvorila "Jedinicu 333" - štab za koordinaciju akcija sa Amerikancima. S druge strane, takozvani "Posebni odred za vezu" CIA-e služio je istoj svrsi. Kad je postalo nužno proširiti prisustvo Tajlanđana u Laosu, ove su jedinice preuzele organizaciju njihove obuke i otpreme.
Prvi znak bilo je učešće topnika tajlandske vojske, zajedno s njihovim topovima, u bitkama na prilazima Dolini vrčeva 1964. godine, protiv "Pathet Lao" (kodni naziv jedinice u američkom programu obuke Posebni zahtjev 1). Kasnije, 1969. godine, druga artiljerijska jedinica (poseban zahtjev 8) borila se na istom mjestu, za Muang Sui, protiv Vijetnamaca, ali ovaj put neuspješno. Ova dva artiljerijska bataljona (po našem mišljenju dvije divizije) bile su prve tajlandske jedinice koje su se borile u Laosu. Zatim su slijedili drugi. Godine 1970. još jedan bataljon artiljerije SP9 raspoređen je u pomoć okrvavljenim Hmongima u njihovoj glavnoj bazi Lon Chen. Iza njega je 13. pukovska grupa. U tom trenutku, trupe Wang Pao -a mogle su se održati samo na račun ovih ljudi. Ali vrhunac broja Tajlanđana u Laoškom ratu došao je početkom sedamdesetih.
1970. godine, kada je Lon Nol uslijed puča preuzeo vlast u susjednoj Kambodži, tajlandska vlada je regrutirala 5.000 boraca za invaziju na tu zemlju. Ali Amerikanci su uspjeli uvjeriti Tajlanđane u potrebu korištenja ovih i drugih snaga ne u Kambodži, već u Laosu. Ubrzo su regrutiranje dodatnih boraca, njihova obuka i upotreba došli pod kontrolu Amerikanaca.
Tako je započela Operacija Jedinstvo.
Novoobučeni Tajlanđani bili su organizirani u bataljone od po 495 ljudi. Trajanje vojničkog ugovora u bataljonu računalo se na godinu dana, a zatim se moglo produžiti. Borbeno sposobni bataljoni dobili su laoški naziv "Commando Battalion" i brojeve koji počinju brojem "6" - to je bila razlika u označavanju tajlandskih jedinica od laoških. Prvi bataljoni dobili su brojeve 601, 602 itd. Obuka 601. i 602. bataljona završena je početkom decembra 1970. godine, a sredinom decembra već su bačeni u bitku. Američki kustosi, naviknuti na bezvrijednost laoskih voskova, bili su ugodno iznenađeni rezultatima tajlandskih napada.
Od tog trenutka, i u operacijama protiv "traga" i u bitkama za sam Laos, uloga i broj Tajlanđana će nastaviti rasti. Želeći privući što više vojnika, CIA je počela regrutirati ljude bez vojnog iskustva u kampove za obuku. Kao rezultat toga, u lipnju 1971., ako je broj tajlandskih plaćeničkih jedinica namijenjenih ratu u Laosu iznosio 14.028 ljudi, tada je do kraja rujna iznosio već 21.413. Kako se broj osoblja smanjio među rojalistima i hmongovcima, udio Tajlanđana je postajalo sve više i više. Do kraja 1972., u bilo kojoj rojalističkoj ofenzivi, Tajlanđani su činili glavninu njihovih trupa. Oni su se sada borili pod komandom Wang Pao -a, koji je doslovno iskoristio svoj narod u bitkama. Rojalisti nisu imali gdje odvesti svoje vojnike.
Tajlanđani su učinili mnogo. Ozbiljno su prekinuli opskrbu duž Tropeza. Ponovo su vratili Muang Suija Hmongovima i rojalistima. Zapravo, to su bile jedine vojne snage spremne za borbu koje su se borile protiv Vijetnamaca u Laosu. Hmongi, koji su ponekad mogli izbaciti jedinice VNA sa svojih položaja uz američku zračnu podršku, bili su znatno inferiorniji od Tajlanđana u svemu. Međutim, svemu dođe kraj. Tokom snažne kontraofanzive u Dolini vrčeva 1971. godine, Vijetnamci su nanijeli Tajlanđanima težak poraz. Po prvi put su vijetnamski MiG -ovi korišteni nad Laosom očistili nebo kopnenim jedinicama VNA i pružili povoljne uslove za izvođenje ofenzive.
Sovjetski topovi kalibra 130 mm dozvolili su Vijetnamcima da prirodno spaljuju tajlandske artiljerijske jedinice. Naviknuti na američku, laosku i vlastitu tajlandsku zračnu podršku, Tajlanđani nisu mogli zadržati položaje kada je neprijatelj dominirao nebom. Tajlanđani su bili prisiljeni pobjeći s bojišta, ostavljajući Vijetnamcima stotinjak artiljerijskih komada i ogromnu količinu municije. Ipak, stigavši do glavne baze Hmong u Lon Chenu, oni su se, kako kažu, "odmorili" i opet spasili situaciju za Amerikance. Bez ovih vojnika rat u Laosu bi dobili Vijetnam i Pathet Lao oko 1971. godine. Sa Tajlanđanima se odugovlačila još nekoliko godina.
Ukupno, u okviru operacije Jedinstvo, Amerikanci su obučili 27 pješačkih i 3 artiljerijska bataljona.
Plaćenici su bili "u redovima" sve do primirja potpisanog 22. februara 1973. godine. Nakon toga počela je fermentacija među plaćenicima, koja je brzo prerasla u dezerterstvo. 1973. gotovo polovica njih pobjegla je u potrazi za novim poslodavcima ili samo poslom, kako god. Preostalih približno 10.000 boraca na kraju je prebačeno nazad na Tajland i raštrkano po kućama.
Piloti
Tajlanđani su odigrali posebnu ulogu u zračnom ratu u Laosu. I to ne toliko kao piloti (koji su se takođe odvijali i bili važni), već kao kontrolori vazdušnih aviona, kontrolori naprednog vazduha. Leteći u lakim motorima Cessna kao signalisti i letači, ponekad s američkim pilotima (takođe plaćenicima) ponekad sami, Tajlanđani su činili značajan dio jedinice poznate kao Ravens FAC. Tokom cijelog rata ova napredna grupa zračnog navođenja pružala je američkim, rojalističkim i tajlandskim udarnim avionima u Laosu precizne oznake ciljeva i procjenu rezultata zračnih napada, također vrlo tačne. Tajlanđani, često s minimalnim letačkim iskustvom, dali su značajan doprinos radu ove grupe.
Paralelno s tim, Amerikanci su takođe obučavali pilote, koji nisu samo pružali rojalistima u Laosu vazdušnu podršku, već su učestvovali i u tajlandskom ratu protiv kineskog uticaja u regionu.
Od 1971. nekoliko helikoptera UH-1 pilotirali su i tajlandski piloti koje su obučavali Amerikanci.
U zaključku, valja reći da su se plaćenici borili čak i kad je njihova vlast već pregovarala s Vijetnamom i tražila kontakte s Kinom.
Amerikanci su pokušali operaciju Jedinstvo držati u tajnosti. Tajlanđani se nigdje nisu pojavljivali pod svojim imenom, zabilježeni su nadimcima, kada su ušli u bolnicu, izdavali su ih kao "John Doe 1", "John Doe 2". Do danas je u istraživanju ispod fotografija tajlandskih plaćenika umjesto imena napisano nešto poput Battleship, Sunrise i slično.
Zaključak
Tajland je imao ogromnu korist od američke pomoći. Razina razvoja koju ova zemlja danas ima posljedica je ogromnog novca koji su Sjedinjene Države uložile u Tajland za podršku u ratu protiv Vijetnama. Zapravo, pokazalo se da je američki rat bio koristan za Tajland - ojačao ga je, ne zahtijevajući ništa zauzvrat osim nekoliko stotina ubijenih. Čak i s vojnog gledišta, Tajland je izašao iz njega jači nego što je bio - mnogo iskusnih vojnika se vratilo iz rata, a Amerikanci su prebacili mnogo vojne opreme na Tajland.
Postoji, međutim, jedno "ali". Ako se tajlandski veterani Vijetnama u zemlji, kako kažu, "jako cijene", onda su oni koji su se borili u Laosu zaboravljeni i nikome nisu zanimljivi osim njima samima. Međutim, upravo ta činjenica nije važna nikome osim njima samima.
