Ho Chi Minh staza. Borbe za vijetnamsku komunikaciju u Laosu neodvojive su od građanskog rata u Laosu. U izvjesnom smislu, ovaj rat je bio rat za komunikacije, barem su snage pod pokroviteljstvom Amerike pokušale probiti točno tamo gdje su te komunikacije prolazile, a lokalni socijalisti iz Pathet Laoa uspostavili su svoja uporišta na ovim područjima.
Vektor napada
Nakon neuspjeha operacije Pigfat, sve se još više pogoršalo - glavna vojna sila koja se suprotstavljala komunistima sada su bili Hmong, a oni su bili usredotočeni na rat u blizini svog prebivališta i za svoja sveta mjesta.
A njihovim sponzorima, Amerikancima, bila je potrebna pobjeda ili barem ne poraz u Vijetnamu - što je postavilo isti vektor napada, ali s drugim ciljem - presjeći "put".
Uostalom, dolina Kuvšinov (koja se nalazi južno od prethodno izgubljenog područja Nam Baka) nalazi se samo 100 kilometara sjeverno od najuže tačke teritorije Laosa, svojevrsno usko grlo koje s jedne strane graniči s Tajlandom - ogromnim američkim baze u regiji tih godina, a s druge - stijene Annamsky grebena … kroz koje počinje sama "staza". Zauzevši dolinu Kuvšinov, možete se kretati jedinim putem prema jugoistoku - a zbog slabe komunikacije neprijatelj neće imati šta odbraniti ovaj marš. I ne udarati s boka, jer su bokovi zaštićeni prirodnim barijerama i Tajlandom. I nakon dvjesto kilometara morate skrenuti "lijevo" prema planinama … i "staza" je zatvorena. Ali prvo je bilo potrebno zauzeti središnji dio Laosa, samu dolinu vrčeva i područja južno od nje, uključujući ceste koje idu od istoka prema zapadu, duž kojih su Vijetnamci prebacili pojačanje za pravi rat u Laosu. Bez toga se "put" ne bi mogao presjeći - Amerikanci će to pokušati učiniti više puta tokom rata, sa prirodnim rezultatom. Dakle, prvo moramo poraziti Vijetnamce ovdje.
A to je značilo beskrajne pokušaje proboja do Doline vrčeva i okoline. Postepeno je građanski rat lokaliziran u dijelu zemlje u kojem se nalazila Dolina.
Naravno, bitke su se vodile ne samo tamo, štaviše, "odvojeno" od borbi oko Doline, proameričke snage izvele su zasebne operacije protiv "traga" i na drugim mjestima, na jugu zemlje, gdje je zaista prošao. Kraljevska vojska Laosa čak je izvršila invaziju na Kambodžu, i to više puta - i takođe radi presecanja "puta". Ali bitke u središnjem dijelu Laosa bile su odlučujuće za obje strane.
Zanimljivo je da su radnje Vijetnamaca bile sasvim u skladu s logikom djelovanja njihovih protivnika - proboj iz Doline vrčeva u operativni prostor u zapadnom smjeru omogućio je, teoretski, presjeći put između Vientiana i Luang Prabanga, u isto vrijeme zauzevši uporišta Hmong, i jedino aerodrom s tvrdom podlogom u regiji u Muay Sui … A to je značilo pobjedu komunista u ratu za Laos, a time i relativnu sigurnost komunikacija u ratu za Južni Vijetnam.
Tako su i akcije Vijetnamaca imale sasvim očigledan smjer koncentracije glavnih napora.
Dolina Kuvšinova, područja uz jug i izlaz iz nje na zapad jednostavno su se morali pretvoriti u bojno polje - i oni su se pretvorili u njega.
Operacija Ples na kiši
Teški poraz Hmong -a stvorio je za njih izuzetno opasnu situaciju - Vijetnamci su bili desetinama kilometara udaljeni od svog tradicionalnog područja prebivališta, štoviše, u pozadini je postojala logistička ruta na koju su se mogli osloniti na zalihe - laoska ruta broj 7 - dio putne mreže Laosa, karakteristika koja je imala tvrdu površinu kolovoza - što znači mogućnost propuštanja transporta čak i tokom kišne sezone.
Vijetnamci, međutim, nisu napali - i, štaviše, smanjili su svoje vojno prisustvo na snage od oko četiri bataljona. Ali to njihovim protivnicima nije bilo poznato.
Američki veleposlanik Sullivan i premijerka lojalne vlade Souvanna Phuma, vođa Neutralističke partije, pa čak i član vladajuće porodice u zemlji, podijelili su zabrinutost Wang Paoa zbog blizine Vijetnamaca područjima Hmong i komunikacije koje su vitalne za održavanje Laosa u cjelini. Pod tim uslovima, odgovor na uspješan vijetnamski protunapad bio je neizbježan. Aktivno planiranje započelo je u februaru 1969. Američko zračno izviđanje, uglavnom zrakoplova iz kontrolora Raven Forward Air, iskorištavajući nedovoljno pažnje Vijetnamaca da ovaj put zakamufliraju, izvršilo je detaljno izviđanje ciljeva u zoni bombardiranja, otkrivajući 345 objekata koji su bili dio vijetnamske vojne infrastrukture, a komanda Vazdušnih snaga osigurala je da neće doći do smanjenja dogovorenog broja naleta. Istina, umjesto osamdeset zahtijevanih letova, zagarantovano je samo šezdeset pet, ali je to bilo čvrsto zagarantovano.
Amerikanci su planirali pružiti Hmongima tako snažnu zračnu podršku da otpor nije bio moguć. Osim toga, za razliku od prethodnog proboja, izdvojen je poseban odred snaga za izolaciju bojnog polja - redovni udari duž rute 7, čiji je cilj spriječiti približavanje rezervi uz nju.
Akcije Amerikanaca bile su olakšane činjenicom da do tada nisu izvršile ozbiljna bombardovanja na istoku doline Kuvšinov - rojalistička vlada im nije dala za to odobrenje, strahujući za historijske spomenike dolina. Kao rezultat toga, Vijetnamci su koncentrirali previše svojih objekata tamo i nisu kamuflažu shvatili ozbiljno kao obično.
17. marta 1969. Amerikanci su započeli operaciju Kišni ples. Prva tri dana zračni napadi nisu izvedeni prema prednjim položajima, već prema zadnjim ciljevima na istoku doline. Ništa nije poduzeto na terenu, što je Vijetnamce navelo na pomisao da je potrebno rastjerati trupe i uzeti pod povećanu kontrolu upravo pozadinske objekte, koji su u to vrijeme bili podložni napadima.
Amerikanci su rezultate bombardovanja pratili sekundarnim eksplozijama municije i goriva. Trećeg dana "Plesa" zabilježeno ih je 486. Odvojeno, uništavanje 570 zgrada, uništavanje 28 bunkera, požari u još 288, uništeno je 6 artiljerijskih položaja i, odvojeno, jedna haubica. Od 345 objekata identificiranih na stazi, 192 je uništeno u cjelini, ali izviđanjem je pronađeno još 150 grupnih objekata za poraz.
23. marta, nakon šest dana bombardovanja, Hmoni su krenuli u ofanzivu, ovaj put sa svojim saveznicima - grupom "neutralista" - politički pokret neutralan prema rojalistima, ali neprijateljski prema vijetnamskim strancima. Dok su neutralisti "istiskivali" Vijetnamce s prethodno zauzetog aerodroma u Muang Suiju, Hmong se pomaknuo južno od doline i ušao na rutu 7. Zatim je pokušano presjecanje ceste, ali su ga Vijetnamci ponovo zauzeli. Zatim su se Hmoni okrenuli uz cestu i ukopali se tako da drže pod kontrolom vatre svako kretanje duž nje.
U međuvremenu, neutralisti su zauzeli Muang Suija. Amerikanci su produžili operaciju do 7. aprila, a do tog je dana broj uništenih skladišta dostigao 1.512.
U ovom trenutku, zapovjedništvo operacije sazrijelo je plan da pojača Hmong nekim novim jedinicama i potpuno zauzme Dolinu - da učini ono što rojalisti nisu mogli učiniti od ranih 60 -ih, kada je front Pathet Lao prokopao u Dolina. Operacija je opet produžena, iako smanjenjem dnevnih borbenih zadataka na 50. 103. padobranski bataljon Kraljevske vojske Laosa prebačen je u pomoć Wang Pau i njegovim ljudima, nakon čega su se Hmongi i padobranci vratili na sjeverozapad, do samog središta tadašnjeg uporišta "Pathet Lao" i njihovih vijetnamskih saveznika - grada Phonsavana.
Rat u Laosu nije uzalud nazvan "Tajni rat" u Sjedinjenim Državama - malo je ljudi u zemlji znalo za to, a ruke Amerikanaca bile su potpuno razvezane. Niz zračnih napada i kasnije granatiranje prirodno su izbrisali grad s lica zemlje. Hmonzi su ušli u nju bez ijednog metka. Na ruševinama su pronađeni ostaci para BTR-40, 18 kamiona, par protivavionskih baterija sa topovima 37 mm i stare haubice 75 mm. Hmongi su zauzeli grad 29. aprila, a nakon još dva dana krenuli su prema sjeverozapadu, svladavši beznačajan otpor, sve dok nisu stigli do vijetnamske komunikacije rute broj 4.
Tamo su otkrili medicinske ustanove koje su bile ogromne za Laos. 300 tona uskladištenih lijekova i medicinskog materijala. Podzemna bolnica za 1000 kreveta. Ozbiljna bolnica, većina Hmonaca jednostavno nikada nije vidjela tako nešto - opremljene medicinske laboratorije, svlačionice, operacione sale, pa čak i dva aparata za rendgen.
Dan kasnije, helikopteri Air America već su nosili eksploziv kako bi Hmong mogao sve to aktivirati. Moram reći da takve velike strukture među Vijetnamcima nisu bile neuobičajene. Nedelju dana ranije, raketni udar u pećinu otkrivenu iz vazduha doveo je do niza podzemnih eksplozija koje su trajale 16 sati, a nakon čega je jedno kilometar udaljeno selo potpuno izbrisano sa lica zemlje.
Na prvi pogled sve je izgledalo kao pobjeda, ali sredinom svibnja izviđači su otkrili napredovanje prvih vijetnamskih jedinica prema Dolini. Prema obavještajnim podacima, radilo se o tri bataljona. Dana 21. maja ova tri bataljona materijalizovala su se pred neprijateljem kao 174. pješadijski puk VNA. Hmonzi su vrlo dobro znali šta trebaju učiniti u takvoj situaciji i počeli su se povlačiti. No 103. padobranski bataljon odlučio je igrati s elitnim trupama. Istog dana, jedna od njegovih četa ostavila je više od polovice boraca u brdima oko Phonsavana, a skoro odmah su Vijetnamci stigli do ostatka snaga bataljona u samom gradu, odnosno onome što je od njega ostalo. Shvativši u čemu je razlika u "nivou", rojalisti su se počeli povlačiti, ali kao što je već spomenuto, VNA je nadmašila svoje protivnike u sposobnosti manevriranja na teškom planinskom terenu Laosa. Do kraja dana 103. bataljon već je izgubio 200 ljudi, dok su ostali bili neorganizirani i užasnuti pokušavajući se odvojiti od mobilnije vijetnamske pješadije.
VNA je brzo ponovo zauzela čitavu teritoriju, osim Muang Suija, za koji su se ostaci rojalista, ostaci neutralista i Hmonova tvrdoglavo borili, ali najvažnije, američki piloti, koji su se, unatoč sljedećem letu njihovog štićenika na zemlji, uopće nisu namjeravali zaustaviti bombardiranje koje se nastavilo kao operacija Strangehold. Vijetnamci su bili prisiljeni djelovati pod stalnim zračnim napadima. Pod takvim uslovima nije bilo moguće zauzeti Muang Sui i VNA je zaustavila ofanzivu.
Gubici Vijetnamaca kod ljudi nisu bili poznati Amerikancima, ali su materijalni gubici bili veliki, a Amerikanci su bili sigurni da je kriza neko vrijeme prevaziđena.
Uskoro je njihovo iznenađenje postalo još veće.
Kontra napad
Vrlo brzo se ispostavilo da je Vijetnam u dolinu prebacio ne samo tri pješadijska bataljona. Zapravo, dok su Amerikanci smanjili intenzitet bombardiranja, a Hmongi su odlučili da je moguće "polizati rane" u tom području, jedinice 312. pješadijske divizije VNA i 13. bataljona specijalnih snaga već su bile koncentrirano. Štaviše, ovoga puta Vijetnamci su odlučili pojačati napadačke jedinice oklopnim vozilima i isporučili tenkove u dolinu.
Istina, radilo se o lako oklopljenim PT-76 i bilo ih je samo deset. Cestovni uslovi na terenu na kojem su se trebali boriti nisu dali Vijetnamcima čvrsto povjerenje da će teži tenkovi moći efikasno djelovati na zemlji. Tada se pojavilo takvo samopouzdanje, a pobjedi su pridonijele i teže mašine, ali prvi su bili laki vodozemci. Međutim, u nedostatku protivtenkovskog naoružanja kod neprijatelja, svaki tenk se pretvara u apsolutnu vrijednost.
Svrha Vijetnamaca je bila da zauzmu Muang Sui pored vraćenih teritorija.
Muang Sui, u osnovi selo na pisti, branio je bivši 85. padobranski bataljon, sada dio lao neutralnog vojnog krila, malo pojačanje Hmong i odred tajlandskih plaćenika koji su kontrolirali topove. Broj branitelja je bio oko 4.000 ljudi.
Od ovih jedinica, kako su pokazale naknadne bitke, samo je odred Tajlanđana prošao prema američkim dokumentima kao "poseban zahtjev [jedinica] 8" - bataljon (u sovjetskoj i ruskoj terminologiji - bataljon) haubice artiljerije, naoružan sa 105 vojnika kalibra haubica, bilo je nešto borbeno spremno i 155 mm.
Uprkos glasnom nazivu 312. divizije, iz divizije je postojao samo jedan od 165. puka i mali broj pomoćnih jedinica. Općenito, broj vijetnamskih trupa bio je tri puta manji od broja branitelja.
Lao neutralisti su "zatražili odlazak" gotovo odmah. Prvi sukobi s pojedinačnim vijetnamskim tenkovima posijali su užas u njihovim redovima - nisu imali nikakvo protuoklopno oružje i nisu mogli učiniti ništa protiv vijetnamske pješadije.
Pred zoru 24. juna, jedinice 165. puka VNA, tankeri i specijalne snage iz 13. bataljona, podijeljene u nekoliko grupa, infiltrirale su se kroz šikaru i opkolile položaje neutralista i tajlandskih plaćenika. Svi dijelovi neutralista koji su im se našli na putu lako su se raspršili. Do zore su se Vijetnamci približili glavnim odbrambenim položajima. Do tada su se Amerikanci "probudili" i svu moć svoje avijacije oborili na jedinice VNA. Na prvim naletima uspjeli su ne samo nanijeti značajne gubitke napredujućim trupama, već i onemogućiti četiri tenka od deset. Ali to nije bilo dovoljno. Vijetnamci su, usprkos orkanskim zračnim napadima, uspjeli doseći udaljenost pješačke udaljenosti do neutralnih položaja i čak dovesti svih preostalih šest tenkova na liniju napada. Došlo je do požara. Neutralisti, suočeni s vatrom tenkovskih topova kalibra 76 mm, pokolebali su se, praktički nisu imali ništa da odgovore tenkovima. Izgubivši samo dva ubijena, pobjegli su s branjenih položaja, vukući sa sobom ranjenike, za koje se, međutim, pokazalo da su čak 64 osobe. Napustili bi Muang Sui čak i pod tako laganim napadom, ali iza njih su bili Tajlanđani i Hmong.
Neutralisti su pobjegli na mjesto naoružanja, štoviše, Vijetnamci su na svojim ramenima provalili na napuštene položaje i uspjeli uhvatiti 6 haubica-tri 155-mm i tri 105-mm. Međutim, Hmonovi, koji su bili dalje, odmarali su se i pucali unatrag ne povukavši se ni metar - iza njih je bila njihova zemlja i njihova sela i nisu se posebno htjeli povući. Tajlanđani takođe nisu razočarali. Izvukli su svoje haubice iz zaklona radi direktne vatre i otvorili vatru na napredujuće vijetnamske trupe. I američka avijacija je ponovo pala s neba.
Do kraja dana, broj naleta američkih aviona protiv šačice napredujućih Vijetnamaca dostigao je 77. Haubice su na njih pucale direktnom vatrom, izvodile su težak kontinuirani napad više od pola dana, od noći, i mogle su ne napredujte dalje.
Do zalaska sunca, američki "Ganship" AC-47 doletio je na mjesto događaja, pojačavajući odbranu Muang Suija.
Do noći, jedinice VNA su se otkotrljale, ostavljajući branitelje u obruču vatrene blokade.
Sljedećeg dana Vijetnamci su se povukli iz teškog napada i doveli u red, skrivajući se pod okriljem vegetacije. Na njihovu sreću, vrijeme se tog dana pokvarilo i umjesto mnogo desetina zračnih napada, Amerikanci su uspjeli nanijeti samo 11.
Među neutralistima, koji razumiju da zatišje neće dugo trajati i da će Vijetnamci uskoro doći po njih, pa je sa svih strana počelo dezerterstvo - iskorištavajući smirenost, samačke vojnike i male grupe povučene sa svojih položaja i otišle u džunglu, nadajući se da će se provući kroz Vijetnamce, dok potonji nisu jaki.
Pod ovim uslovima, vojni ataše vojske je napravio jednu grešku. Vjerujući da bi se neutralni vojnici osjećali sigurnije ako bi njihove porodice i voljeni bili evakuirani na sigurno, ataše je planirao emitirati sve neborce sve dok to vrijeme dopušta.
Evakuacija je počela 26. juna helikopterima Air America i specijalnim eskadrilama. No, umjesto da inspiriše neutraliste da se hrabrije bore, bilo je suprotno, izazivajući paniku i masovni egzodus. Cijeli dan, Tajlanđani su sa čuđenjem gledali kako trupe, koje su morali podržati vatrom, uklanjaju sa položaja u čitavim odredima i vodovima i odlaze u džunglu. U kasnim popodnevnim satima, tajlandski general Fitun Inkatanawat, koji je nadgledao akcije plaćenika, prebačen je avionom na položaj u Muang Suiju kako bi saznao šta se tamo dešava. Sa sobom je dovelo nekoliko oficira iz rojalističke vojske i zalihe za vojnike.
Do mraka Vijetnamci su uspjeli podići svoju artiljeriju. Ponovo im je pomoglo loše vrijeme, koje je Amerikancima omogućilo samo 13 letova. Tokom noći vijetnamske granate pogodile su Muang Sui. Do tada je, osim tajlandskog bataljona i nekoliko stotina Hmonova, na položajima ostalo samo 500 laoskih vojnika, a ostali su već dezertirali. Ujutro je 200 od preostalih petsto već bilo negdje daleko.
Ujutro je u Muang Suiju održan sastanak između tajlandskih zapovjednika, uključujući i generala koji je stigao, i američkih vojnih savjetnika koji su od početka pratili tajlandski bataljon. Odlučeno je što dalje učiniti, u vezi s napuštanjem većine trupa. Tajlanđani su insistirali na nastavku otpora. Amerikanci su istakli da nemaju gdje drugdje odvesti ljude, a to je zaista bilo tako, rojalistima je gotovo ponestalo sredstava za mobilizaciju, također i Hmonzima, pa su već regrutirali djecu u kampove za obuku.
Neutralisti su se upravo sada pokazali u svom sjaju, a plaćeničke jedinice koje su se u to vrijeme spremale u kampovima na Tajlandu još nisu bile spremne. U takvim uvjetima nije bilo nikoga za borbu, a tajlandski bataljon morao bi držati Muang Suija samog protiv Vijetnamaca, čiji je broj polako rastao i koji su imali tenkove. Pod tim uslovima, Tajlanđani su morali priznati da je otpor beskoristan.
Vremenska prognoza za taj dan bila je optimistična u odnosu na prethodna dva, a operacija evakuacije zakazana je za 14.45.
Iskorištavajući vremenske prilike, američki zrakoplovi izveli su 12 letova kako bi u pola dana napali vijetnamske trupe, a dodano je još 15 aviona iz laoskih kraljevskih zračnih snaga. U 14.45, prema rasporedu, američki helikopteri započeli su masovni izvoz nekih od neboraca koji su ostali u Muang Suiju, u broju od dvije stotine ljudi, kao i pedeset i jednog Hmonga i dvjesto trideset i jednog Tajlanđanina. Ostatak snaga počeo je pješice izlaziti iz okruženja, skrivajući se iza pristigle AS-47. Vijetnamci su pokušali odoljeti povlačenju, ali nisu imali snage za to, a nije bilo ni želje da ih napadne zračni napad, pa su uspjeli samo oboriti jedan američki helikopter vatrom sa zemlje, iz koje je Amerikanci su takođe mogli spasiti posadu.
U 16.45 sati posljednji proamerički lovac napustio je Muang Sui. Ubrzo su ga okupirale vijetnamske trupe.
Vijetnamci su se odmah ukopali, a iz pravca Vijetnama već je bilo pojačanja - bataljon za bataljonom. A budući da je upotreba tenkova na teškom laotskom terenu bila uspješna, uspjeli su i tenkovi, iako pomalo.
Međutim, borbe na Muang Suiju nisu prestale.
Operacija "Van balansa"
Sljedećeg dana, Wang Pao je već planirao kontraofanzivu. Istina, uopšte nije imao ljudi. Došlo je do zanimljivosti. Kada je oficir za vezu CIA -e 29. juna stigao na položaje Hmong kako bi razgovarao s Wang Paom, zatekao je Wang Paoa u rovu koji je iz minobacača pucao na Vijetnamce. To nije bilo zbog činjenice da je htio da se bori na prvoj liniji fronta, već samo u tom trenutku nije bilo nikoga drugog da stavi na minobacač.
Wang Pao i njegov narod
Međutim, ni Wang Pao ni CIA nisu planirali predaju. Muang Sui je imao strateški važno čvrsto uzletište, jedino u regiji čija bi kontrola dala Royalistu mogućnost da pruži brzu zračnu podršku u cijelom središtu Laosa, bez čekanja na Amerikance iz Vijetnama ili Tajlanda. Drugo, bilo je jasno da vrijeme radi za Vijetnamce i da će svoje snage izgraditi brže od svojih protivnika.
Za nekoliko dana neutralisti su uspjeli od mnoštva dezertera okupiti nešto što je izgledalo kao pješadijski bataljon. Još 600 ljudi uspjelo je ostrugati Wang Paoa među Hmongima - iako po cijenu činjenice da je i sam morao nositi mine zbog nedostatka ljudi i odvesti regrute od 12 do 17 godina u kampove za obuku. I, što je najvažnije, rojalistička vojska do ovog trenutka uspjela je dodijeliti bataljon padobranaca - 101.
Khmongi su bili organizirani u dva bataljona - 206. i 201., svi u najmanju ruku sposobni za borbu protiv neutralista, u 208. komandoskom bataljonu, a ostali u 15. pješadijskom bataljonu. Zajedno sa 101. padobranskim bataljonom rojalističke vojske morali su pokušati izbaciti vijetnamske jedinice koje su se tamo nalazile iz Muang Suija i brže nego što bi pojačanje stiglo na zemlju. Napadači su bili brojčano brojniji i mogli su se osloniti na američku zračnu podršku kad je to vrijeme dozvoljavalo.
Operacija je započela 1. jula američkim zračnim napadima. Američki zračni napadi ciljali su skladišta goriva i oružja i skrovišta vozila koja su se mogla pronaći izviđačkim avionima. Prvog dana Amerikanci su izveli 50 zračnih napada, od kojih su svi bili prilično uspješni.
Istog dana, američki helikopteri prebacili su napadačke trupe na prilaze Muang Suiju. 101. padobranski bataljon Royalist sletio je jugozapadno od cilja, 201. Hmong i 15. neutralni bataljon sletili su sjeverno od Muang Suija, 206. Hmong bataljon sletio je sjeveroistočno od cilja i trebalo je u maršu povezati se sa 208. bataljonom "komandos" "neutralisti.
2. jula vrijeme je spriječilo avijaciju da leti i usporilo napredovanje jedinica koje su napredovale prema Muang Suiju. 3. jula Amerikanci su ponovo poletjeli i izveli 24 leta, a 4. su opet prikovani za zemlju.
Do 5. jula 15. neutralni bataljon dezertirao je punom snagom. Ostatak jedinica nastavio je kretanje, a bataljoni Hmong stupili su u vatreni kontakt s Vijetnamcima. Potonji je branio Muang Sui sa otprilike nekoliko bataljona i nije se namjeravao povući.
Dana 5. jula, američki i rojalistički avioni zajedno su izveli 30 letova protiv Vijetnamaca, što je pomoglo Hmongovima da napreduju do aerodroma u Muang Suiju do pet kilometara. Mogli su preći pet kilometara u jednom danu da nije bilo prekida u zračnoj podršci, ali od 6. jula vrijeme se potpuno pogoršalo. Neposredno prije toga, američko zračno izviđanje brojilo je 1.000 kamiona i osam tenkova koji su išli u pomoć braniteljima Vijetnamaca. Međutim, pokazalo se da je nemoguće učiniti nešto s njima. Do 11. jula avijacija je uspjela izvršiti samo šest naleta. I 1. drugi bataljon laoških neutralista je dezertirao.
Bio je to kraj. Čak ni raspoložive snage bez zračne podrške nisu mogle probiti vijetnamsku obranu, iako su ih potisnule. Sada, s gubitkom drugog bataljona i približavanjem vijetnamskog pojačanja, ofenziva je potpuno izgubila smisao. Istog dana, padobranci Hmong i Royalist počeli su se povlačiti.
Još jedna serija bitaka za dolinu Kuvšinov je izgubljena. Ali sada, s mnogo ozbiljnijim posljedicama nego prije.
rezultate
Ubrzo su vijetnamski kontranapadi zauzeli još nekoliko područja, uključujući i ona odakle je započela posljednja ofenziva. Wang Pao se suočio sa snažnim pritiskom plemenskih vođa, od kojih su mnogi zahtijevali da se Hmong povuče iz rata zbog velikih žrtava. Međutim, sada ne bi mogao napasti uz podršku plemenskih vođa - trebalo mu je najmanje godinu dana da odrastu novi "vojnici". Amerikanci su, međutim, bili uvjereni da neće biti moguće preuzeti kontrolu nad središnjim Laosom i odatle krenuti prema jugoistoku i presjeći "put".
Morat ćemo potražiti druge opcije, od kojih je svaka, prema uvjetima komunikacije, bila mnogo teža i imala je znatno manje šanse za uspjeh. Morat ćemo provesti opsežnu eskalaciju u Kambodži, morat ćemo naglo pojačati obuku plaćenika na Tajlandu, a morat ćemo se boriti i za središnji Laos, ali onda, kad se ljudi opet pojave za ovo. I to nije bilo obećano uskoro.
U međuvremenu su Amerikanci mogli samo pokušati oživjeti više puta poražene lokalne saveznike i bombardirati što je više moguće.
