Troubles. 1920 godina. Prijetnja gladovanjem gurnula je Wrangelite u sjevernu Tavriju, gdje je bilo moguće zaplijeniti žetvu žita. Krim kao baza Bijelog pokreta nije imao budućnost. Bilo je potrebno zauzeti nova područja kako bi se nastavila borba.
Aprilska bitka
Dana 4. aprila 1920. Wrangel je preuzeo komandu. Nekoliko dana kasnije obavještajci su izvijestili da Crvena armija sprema novi napad na Krim. Artiljerija i avijacija su spojeni. Pojačana je 13. sovjetska armija pod komandom I. Pauke, a udarnu snagu činilo je 12 hiljada vojnika i 150 topova. Sastojala se od odabrane latvijske divizije i 3. pješadijske divizije, koja je uključivala mnoge internacionaliste.
Wrangelova vojska tada je brojala 35 hiljada ljudi. Ali samo 5 hiljada je bilo spremno za borbu. Slaščeva zgrada i zgrada volontera. Ostatak trupa nakon poraza na Kubanu i Sjevernom Kavkazu demoraliziran je, lišen materijalnog dijela. Trebalo ih je dovesti u red, napuniti i naoružati. Dobrovoljci su hitno poslati da ojačaju Slashcheva.
Latvijski strijelci 13. aprila 1920. srušili su napredne jedinice Slashcheva, zauzeli Turski zid i počeli razvijati ofenzivu. 8. crvena konjička divizija prešla je u smjeru Chongar. Slaševci su izvršili kontranapad, zaustavili se i odgurnuli neprijatelja. Međutim, Crveni su se uhvatili za Turski zid i čvrsto stajali, stalno primajući pojačanje. Obje strane su se hrabro borile i pretrpjele velike gubitke. Situacija je obrnuta samo uz pomoć volontera. Dio dobrovoljačkog korpusa, jedan za drugim, prišao je bojnom polju i krenuo u napad. Do večeri su Crveni istjerani iz Perekopa. Na prijelazu Chongar Crvene je dočekala konjica generala Morozova. Nakon teške borbe kod Dzhankoya, White je vratio neprijatelja.
Wrangel je odlučio nadograditi prvi uspjeh. Okupivši 14. aprila udarnu grupu Slaščevaca, Kornilovita, Markovita, pojačanu konjicom, nekoliko oklopnih automobila, bijeli su prešli u kontraofanzivu. Probili su položaje Crvenih, zauzeli izlaz iz Perekopa. Međutim, sovjetska komanda je uz pomoć konjice pokrenula protuudarac i obnovila situaciju. Zatim je crvena pješadija ponovo krenula u napad, ali bez uspjeha.
Bijela crnomorska flota imala je važnu ulogu u zadržavanju Crvene armije na krimskim prevlakama. Prvi crnomorski odred podržao je odbranu Perekopa. Odred Azov podržao je odbranu arabatske strijele. Sredinom maja, Bijela flota izvršila je raciju u Mariupolju. Beli su granatirali grad, zauzeli i odveli nekoliko brodova koje su Crveni spremali za vojne operacije. Imajući potpunu superiornost na moru, Wrangel je odlučio udariti po bokovima uz pomoć slijetanja. 15. aprila 1920. godine Drozdovskaya brigada (2 puka sa 4 topa) iskrcana je u Khorlyu - 40 km zapadno od Perekopa. Istog dana, Wrangelove trupe iskrcale su se u Kirillovki - 60 km istočno od Chongara (odred kapetana Mašukova od 800 boraca s jednim topom).
Bijela garda nije mogla postići ozbiljan uspjeh uz pomoć operacije iskrcavanja. Nisam imao dovoljno snage. Neprijateljske zračno -desantne snage otkrile su crvene avione i prije slijetanja. Sovjetska komanda je na vrijeme poduzela protumjere. Nekoliko aviona izvršilo je upad u Kirillovku, napalo desant, utopilo baržu sa municijom i otjeralo brodove koji su vatrom podržavali bijelu gardu. Tada su dobrovoljce napale jedinice 46. pješadijske divizije. Wrangeliti su uspjeli uništiti željezničku prugu, a zatim su se, uz velike poteškoće i gubitke, probili do Genicheska, gdje su evakuirani brodovima. Drozdoviti kod Khorlyja izazvali su metež u pozadini neprijatelja i nakon dva dana teških borbi probili se do Perekopa. Tijekom desanta, bijela garda je izgubila oko 600 ljudi poginulih i ranjenih.
Dakle, bijeli desant nije izazvao kolaps odbrane 13. sovjetske armije. Međutim, sljedeći napad na Krim je osujećen. Sovjetska komanda je shvatila da je podcijenila neprijatelja i stepen propadanja Bijele armije. Nova ofenziva je odgođena za maj kako bi se prikupile dodatne snage. Crvena armija je privremeno prešla u odbranu, izgrađeni su novi vatreni položaji, utvrđenja i prepreke za zaključavanje neprijatelja na poluostrvu.
Aprilska bitka je takođe bila od velikog značaja za Belu armiju. Uprkos gubicima, Wrangeliti su vjerovali u sebe, autoritet novog vrhovnog zapovjednika je ojačan. Red i disciplina brzo su uspostavljeni u vojsci. Ponašali su se prema ratnim zakonima - sve do vojnih sudova i pogubljenja zbog pljačke i nasilja. Službenici koji su prekršili pravila poništeni su do redova. Trupe su počele oživljavati, ponovo su vjerovale u sebe. Straga su vidjeli da bi barem vojska mogla obraniti odbranu. Komanda Belih odustala je od planova za hitnu evakuaciju i krajem aprila odobrila plan za opštu ofanzivu sa Krima. Osim toga, situacija na Zapadnom frontu, gdje je poljska vojska započela ofenzivu, nadahnula je nadu. Sovjetska vrhovna komanda počela je prebacivati snage i rezerve sa svih strana na zapad. Jedina konjička divizija uklonjena je s krimskog pravca i poslana u rat s Poljacima.
Potreba za probojem sa Krima
Krajem aprila 1920. Wrangel je odobrio plan ofanzive s Krima. Ofanziva je zamišljena iz dva glavna razloga. Prvo, trenutak je izgledao povoljan. Crvena armija rješavala je ozbiljnije zadatke na Zapadnom frontu i borila se s Poljskom. Drugo, Krim, odsječen od kopna, lišen zapadne pomoći, potisnut od strane izbjeglica, bio je pred glađu i krizom goriva. Stotine hiljada izbjeglica i desetine hiljada vojnika koji su se povlačili na Krim uništili su sve zalihe hrane poluotoka. Prijetnja gladovanjem gurnula je bijelce u sjevernu Tavriju, gdje je bilo moguće zaplijeniti žetvu žitarica. Krim kao baza Bijelog pokreta nije imao budućnost. Bilo je potrebno zauzeti nova područja kako bi se nastavila borba.
Plan je pretpostavio brzo zauzimanje regije Dnjepar-Aleksandrovsk-Berdjansk. Uspjehom prve etape ofenzive, započela je druga faza: prelazak na liniju Dnepr - Sinelnikovo - Grishino - Taganrog. Nadalje, trebalo se vratiti na Kuban i Don, tamo su trebali obnoviti glavnu bazu Bijele armije. "Crni baron" nije želio voditi odlučujuću ofenzivu u Ukrajini. Prvo, lokalno seljaštvo uglavnom nije podržavalo bijelu gardu, preferirajući crvene, anarhiste, zelene i petliuriste. Drugo, Wrangeliti nisu željeli sukob s Petliurom i Poljacima. Treće, Wrangel je vjerovao da se glavni ljudski resurs Bijele armije nalazi u Donu i Kubanu. Kozaci su bijelom pokretu mogli dati 50-70 hiljada boraca, a takvom snagom bilo je moguće ponoviti napad na Moskvu.
Ako ofenziva ne uspije, bijelci su planirali zauzeti zalihe hrane Sjeverne Tavrije i ponovo se učvrstiti na Krimu. Wrangel se nadao uspjehu ofenzive u vezi s novim pogoršanjem situacije u Sovjetskoj Rusiji. Boljševicima su se u Bjelorusiji suprotstavili Poljska, petliuristi, različiti ukrajinski atamani, u savezu s Poljacima, dijelom Bulak-Balahoviča (ranije se borio kao dio Judeničeve vojske). Nadale su se i velikim pobunama kozaka na Donu i Kubanu. Sovjetska komanda ublažila je pritisak na Krim u vezi s porazima od Poljaka. Belogardejci su žurili da to iskoriste.
Ruska vojska
Krajem aprila - početkom maja 1920., bijela komanda, pripremajući se za ofanzivu, reorganizirala je vojsku. Početkom maja Wrangel je proslavio uspješnu evakuaciju dijelova vojske Kubanja i Dona, koji su se povukli u područje Sočija. Bela armija na Krimu je dopunjena. Ukupan broj Wrangelove vojske povećan je na 40 hiljada ljudi, ali je na prvoj liniji fronta bilo 24 hiljade ljudi. Konjica je bila vrlo mala - samo 2 hiljade sablja.
Dana 11. maja 1920. godine, Oružane snage juga Rusije pretvorene su u Rusku vojsku. Naziv "Dobrovoljačka vojska" ukinut je jer nosi element spontanosti i stranaštva. Prvi armijski korpus (ranije Dobrovoljački korpus) bio je na čelu generala Kutepova, a uključivao je Kornilovsku, Markovsku i Drozdovsku diviziju. Drugi armijski korpus predvodio je general Slashchev, uključivao je 13. i 34. pješadijsku diviziju, zasebnu konjičku brigadu. Konsolidovani korpus generala Pisareva uključivao je 1. i 3. kubansku konjičku diviziju, Čečensku brigadu (u julu je Konsolidovani korpus reorganizovan u Konjički korpus). Donov korpus Abramov uključivao je 1. i 2. don konjičku i 3. don pješadijsku diviziju. Naziv "konjičke divizije" izvorno je bio uvjetan, jer nije bilo sastava konja. Vojska je takođe uključivala artiljeriju (dvije brigade), avijaciju, tenkovske jedinice i oklopne vozove.
Barun je neko vrijeme mogao suzbiti intrige u vojsci i na poluotoku. U Donjskom korpusu, general Sidorin i Kelčevski (bivši komandant Donske vojske i njen načelnik štaba) su blatili vode. Bilo je glasina da su "Kozaci izdani", da komanda preferira dobrovoljce, a Doneti se drže u crnom tijelu. Predloženo je prekid saveza s dobrovoljcima i odlazak na Don. Tamo, za podizanje novog ustanka i obnavljanje Republike Don. Uprkos prijetnji sukobom s Kozacima, Wrangel je smijenio generale s njihovih položaja i stavio ih na suđenje zbog "separatizma". Osuđeni su na 4 godine teškog rada, lišeni svih činova i nagrada. Tada je kazna ublažena, a Sidorin i Kelčevski prognani u inostranstvo. General Abramov imenovan je za komandanta Don korpusa.
Vojvoda od Leuchtenberga i njegovi saučesnici, koji su intrigirali u korist velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča, takođe su bili prognani u inostranstvo. Pokušao je organizirati nastup mornaričkih oficira. Wrangel nije išao na približavanje krimskoj desnici, sa njihovim vođom biskupom Benjaminom. Desničarski krugovi, koji su se nadali da će novi vrhovni komandant napraviti radikalni zaokret u politici, pogriješili su. Wrangelova vlada u cjelini ponovila je Denikinovu politiku, s manjim razlikama u detaljima. Wrangel je u razgovoru s novinarima rekao:
„Politika će biti nestranačka. Moram ujediniti sve snage ljudi. … Neće biti podjele na monarhiste i republikance, već će se uzeti u obzir samo znanje i rad."
Odnosi sa Zapadom donekle su oživjeli. Britanija je i dalje pokušavala pregovarati s Moskvom, ali budući da je sovjetska vlada sporo odmazala, Britanci su odlučili pomoći Wrangelu. Konkretno, prije početka aprilske bitke, Britanci su poslali flotu ugljena za flotu, što je uvelike pomoglo bijelcima u operaciji. No, u svibnju su Britanci službeno odustali od podrške bijelom pokretu. Sa Francuskom su stvari bile bolje. Zimi je Pariz podržao ideju Londona da ukine ekonomsku blokadu iz Sovjetske Rusije, a zatim je pokušao koordinirati svoje akcije s Britancima. Međutim, sada se položaj Francuza promijenio. Francuska vlada aktivno je podržavala Poljsku kao glavnog neprijatelja Njemačke i Rusije u istočnoj Evropi. Bijela armija je bila prirodni saveznik Poljske u borbi protiv boljševika. Takođe, Francuzi su se s pravom bojali da im boljševici neće vratiti dugove stare Rusije.
Stoga su francuske vlasti de facto priznale Wrangelovu vladu. Ruskoj vojsci je obećana materijalna pomoć i namirnice, podrška francuskoj floti u odbrani poluotoka i pomoć u evakuaciji ako Bijela armija bude poražena. Šef francuske misije, general Mangin, pokušao je koordinirati akcije Wrangela i Poljaka (bez uspjeha). Pod Wrangelom je na Krim počela pristizati američka pomoć: mitraljezi, lijekovi i namirnice (Sjedinjene Države bile su protiv dogovora s komunistima).
