Britanski ministar odbrane F. Hammond je 10. septembra, tokom izložbe naoružanja i vojne opreme DSEI-2013, najavio potpisivanje ugovora o isporuci mornaričkih protivavionskih raketnih sistema Sea Ceptor. U narednih nekoliko godina britanska mornarica će dobiti komplekse i projektile u ukupnoj vrijednosti od 250 miliona funti (oko 390 miliona dolara). Novi sistemi protivvazdušne odbrane koristiće se na fregatama tipa 23 koje su trenutno u upotrebi i na obećavajućim fregatama tipa 26. Kompleks Sea Ceptor zamijenit će najnovije modifikacije sistema PVO Sea Wolf.
Protivavionski raketni sistem Sea Ceptor razvila je MBDA u saradnji sa BAE Systems, EADS i Finmeccanica. Riječ je o brodskom protuzračnoj odbrani nastaloj u okviru projekta FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). Brodski kompleks bi trebao biti naoružan raketama CAMM (M) (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime)-"Single modular protivavionska raketa, more"), takođe stvorenim tokom projekta FLAADS. Osim brodske verzije sistema protuzračne obrane FLAADS, postoje projekti za kopnenu verziju s projektilom CAMM (L) i modifikaciju zrak-zrak CAMM (A) za zračne snage.
Projekt FLAADS započeo je sredinom prošle decenije. Njegov cilj je bio stvoriti obećavajući protivavionski raketni sistem kratkog i srednjeg dometa pogodan za upotrebu u kopnenim snagama i mornarici. Osim toga, odlučan izgled obećavajuće protivavionske rakete omogućio je početak stvaranja treće verzije municije namijenjene naoružavanju borbenih aviona. Razvoj protivavionskog kompleksa i projektila za njega odvijao se u dvije faze.
Tokom prvog MBDA -a i kompanija koje su učestvovale u projektu, zajedno sa naučnim organizacijama britanskog Ministarstva odbrane, razradile su tehnologije i riješile glavna pitanja vezana za izgled rakete. U prvoj fazi razvoja bavili su se sistemima vertikalnog lansiranja iz lansera silosa u skladu sa konceptom SVL (Soft Vertical Launch); relativno jednostavna, jeftina, ali efikasna aktivna glava za navođenje radara; sisteme detekcije i upravljanja, kao i niz drugih tehničkih i konceptualnih problema.
Druga faza projekta započela je 2008. Njegova je svrha bila izrada pronađenih tehničkih rješenja i testiranje različitih sistema. Od 2008. do 2011. godine, osoblje MBDA -e je izvršilo nekoliko probnih vožnji koristeći SVL sistem. Posljednji test „mekog starta“održan je u maju 2011. godine. Ovo probno lansiranje simulatora težine borbene rakete dovršilo je drugu fazu razvoja obećavajućeg sistema PVO. U budućnosti su se svi radovi na projektu FLAADS izvodili u smjeru poboljšanja radio-elektroničke opreme raketnih i nosačkih platformi.
Sljedeća prekretnica u istoriji projekta FLAADS bio je ugovor potpisan u januaru 2012. U skladu s ovim dokumentom, MBDA i povezana preduzeća primili su 483 miliona funti (oko 770 miliona dolara) za završetak razvoja protivavionskog raketnog sistema FLAADS u verziji za brodove pomorskih snaga. SAM sa projektilom CAMM (M) nazvan je Sea Ceptor. Planirano je da se prvo usvoji pomorska verzija kompleksa. Protuzračni kompleksi za kopnene snage i projektili za zračne snage bit će u proizvodnji nekoliko godina nakon toga.
Tačne karakteristike kompleksa Sea Ceptor i projektila CAMM (M) još nisu objavljene. Dakle, velika pitanja postavlja maksimalni raspon uništenja meta. Neki izvori ukazuju da raketa može pogoditi ciljeve na dometima do 25 kilometara. Istodobno, postoje podaci prema kojima brod sa sustavom protuzračne obrane Sea Ceptor može obraniti površinu od oko 500 četvornih metara. km. Jednostavna računica pokazuje da se u ovom slučaju domet pokazuje oko polovice deklariranih 25 kilometara.
CAMM (M) projektil dugačak je 3,2 metra (3,2 metra), promjera 166 mm (6,5 inča) bez peraja i težak je oko 99 kilograma. Municija je opremljena sklopivim repom koji se sastoji od četiri stabilizatora u repnom dijelu. Prema izvještajima, raketa, koristeći motor na čvrsto gorivo, može ubrzati u letu do brzine od oko 1020 metara u sekundi. To će omogućiti vođenoj municiji da presretne različite avione i protubrodske projektile. Raketa će se voditi do cilja pomoću aktivne glave za navođenje radara. Postoji i dvosmjerni komunikacijski kanal sa protivavionskim kompleksom. Bojna glava visokoeksplozivne projektile fragmentacije.
Relativno male dimenzije novih projektila omogućit će korištenje prostora na brodovima s većom efikasnošću. Na primjer, kontejner sa četiri projektila CAMM (M) može se staviti u jednu ćeliju vertikalnog bacača Mk41 američkog dizajna. Međutim, britanska mornarica neće odmah iskoristiti ovu priliku. Na fregatama tipa 23 raketni bacači Sea Wolf bit će zamijenjeni jedinicama Sea Ceptor bez promjene broja transportiranih projektila. Stoga će opterećenje municijom protivavionskih projektila kratkog dometa za brodove tipa 23 ostati isto. Na brodovima novog projekta tipa 26 broj protivavionskih projektila bit će drugačiji jer će se odrediti uzimajući u obzir potrebe flote.
10. septembra održana su nova ispitivanja rakete CAMM (M). Na današnji dan britanski stručnjaci iz MBDA-e zajedno sa kolegama iz američke kompanije Lockheed Martin izvršili su zajednička ispitivanja rakete za protivavionski kompleks Sea Ceptor. U skladu s dogovorom iz maja ove godine, dvije kompanije su završile veliki posao na integraciji raketa Sea Ceptor i vertikalnog lansera Mk41. Navodno je izveden niz uspješnih lansiranja. Očekuje se da će upotreba projektila CAMM (M) s lanserima američke proizvodnje omogućiti kompleksu Sea Ceptor velike izvozne izglede.
Prvi raketni sistemi zemlja-zrak Sea Ceptor u službu će ući u britansku mornaricu 2016. Prvih godina Ministarstvo odbrane i kompanija MBDA proučavat će značajke upotrebe projektila i tehničkih sredstava kompleksa. U isto vrijeme, u okviru programa FLAADS, provest će se razvoj još dvije verzije sistema PVO. Prva, prema sadašnjim planovima, trebala bi se pojaviti kopnena verzija protivavionskog kompleksa.
Verzija FLAADS za kopnene snage (po analogiji s brodskom verzijom ponekad se naziva i Ceptor) pojavit će se najranije 2020. i zamijenit će sustave protuzračne obrane Rapier koji se trenutno koriste. Borbeni modul kopnenog sistema protivvazdušne odbrane biće kontejner sa projektilima i deo potrebne opreme. Očekuje se da će ovo osigurati protuzračnu obranu i stacionarnih objekata i trupa u maršu, postavljanjem kontejnera na pravo mjesto ili transportom na odgovarajućem vozilu. Konačni izgled protivavionskog kompleksa za vojsku još nije u potpunosti utvrđen i mogao bi se značajno promijeniti do 2020.
Malo se zna o projektu projektila CAMM (A) za zračne snage. MBDA je najavila da će obećavajuća protivavionska raketa biti korištena na avionima koji trenutno koriste municiju ASRAAM. Najuočljivija razlika između avionske rakete i morske i kopnene verzije CAMM -a bit će kruto fiksirani avioni. Rad na avionima omogućuje da se dimenzije ne smanje na minimum, zbog čega će biti moguće malo smanjiti težinu rakete zbog mehanizama rasklapanja stabilizatora. Očekuje se da će karakteristike CAMM -a (A) biti jednake ostalim projektilima u porodici. Ne postoje tačni podaci o arhitekturi sistema navođenja. Vjerojatno će to biti malo izmijenjena oprema postojeće rakete kompleksa Sea Ceptor.
S obzirom na očekivani vremenski okvir za puštanje u rad, projekti raketa za kopnene snage i zrakoplovstvo još su u fazi projektiranja. Raketa za protivavionski kompleks broda Sea Ceptor već se testira, ali će njena praktična upotreba početi tek za nekoliko godina. Godinama koje su preostale do kraja desetljeća zaposlenici MBDA-e će morati aktivno raditi: početkom dvadesetih godina planirano je ne samo usvajanje kopnenog sustava protuzračne obrane Ceptor, već i početak rada prvih brodova Projekat tipa 26.
