Prema Jane's Defense Weeklyju, prvih dana oktobra južnoafrička kompanija Denel Dynamics (odjel koncerna Denel) testirala je svoj novi razvoj-kopnenu verziju protivavionskog raketnog sistema Umkhonto. Posljednjih nekoliko godina stručnjaci kompanije radili su na dovršavanju brodskog sustava protuzračne obrane u skladu s potrebama kopnenih snaga. Rezultat rada bio je stvaranje prototipa obećavajućeg kopnenog protivavionskog kompleksa, čija su prva ispitivanja izvedena od 1. do 3. oktobra na poligonu u blizini grada Overberga.
Tokom ispitivanja, testirane su sposobnosti novog samohodnog bacača. Protuavionske vođene rakete Umkhonto-IR Block 2. Korištene su kao municija tokom ispitivanja, a Denel Dynamics testeri navodno su ispalili tri lansirna projektila na radio-upravljane ciljeve BAE Systems LOCATS. Dva cilja su uništena na udaljenosti od oko 15 kilometara od lansera, treći - na najvećoj mogućoj udaljenosti od oko 20 km. Zanimljiva karakteristika sva tri lansiranja protivavionskih projektila bila je metoda navođenja. U prvim fazama leta raketom korištena je kontrola sa zemlje putem radija. Nakon što su se približili cilju na dovoljnoj udaljenosti, projektili su okrenuli vlastite infracrvene glave za navođenje. Sva tri lansiranja projektila iz prototipnog kopnenog bacača ocijenjena su uspješnima.
U testovima novog protivavionskog raketnog sistema za kopnene snage korištena je samohodna lansera zasnovana na šasiji s četiri osovine na kotačima, kao i zasebni modul s radarskom stanicom dizajniranom za traženje ciljeva i navođenje raketa u fazi krstarenja letom. Radarski sistem Reutech RSR-320 koristi se kao univerzalni protuavionski radarski sistem. Važno je napomenuti da tijekom ispitivanja radarski modul nije bio montiran ni na jedno kućište i nalazio se na tlu u blizini lansera. Međutim, čak i u ovom obliku, svi elementi obećavajućeg sistema PVO na kopnu pokazali su svoje sposobnosti u otkrivanju i uništavanju zračnih ciljeva.
Stvaranje kopnene verzije protuzračnog kompleksa Umkhonto provodi se u okviru programa GBADS, čiji bi rezultat trebao biti opremanje južnoafričkih kopnenih snaga novim sustavima protuzračne obrane sposobnim za učinkovitu borbu protiv neprijateljskih zrakoplova i precizno oružje. Kao osnova za novi sustav protuzračne obrane na kopnu odabran je kompleks slične namjene, prvobitno stvoren za opremanje brodova pomorskih snaga. Brodski sustav protuzračne obrane Umkhonto (u prijevodu sa zulu jezika "koplje") razvija se od 1993. godine kao glavno sredstvo protuzračne obrane brodova južnoafričkih pomorskih snaga. Razvoj i preliminarna ispitivanja pojedinih sistema trajali su više od deset godina. Prvo uspješno presretanje cilja obuke dogodilo se tek 2005. godine. Ubrzo nakon toga, pušten je u rad novi protivavionski kompleks. Trenutno, sistemom protivvazdušne odbrane Umkhonto upravljaju četiri južnoafričke fregate klase Valor. Osim toga, Denel Dynamics uspio je prodati brojne komplekse Finskoj, gdje se koriste na raketnim čamcima Hamina i minobacačima Hämeenmaa. U bliskoj budućnosti će početi isporuke brodskih sistema PVO u Alžir.
Izbor postojećeg brodskog kompleksa kao osnove za obećavajući kopneni sistem ima niz prednosti. Prije svega, ovo je odsustvo potrebe za razvojem nekih sistema, uključujući i navođene rakete. Sve potrebne komponente i sklopovi s minimalnim izmjenama ili bez njih mogu se posuditi iz brodske verzije kompleksa Umkhonto. Dakle, rakete Umkhonto-IR Block 2, korištene tijekom ispitivanja, stvorene su za brodski protuavionski kompleks i nisu potrebne velike promjene za njihovu upotrebu u kopnenom sistemu.
Trenutno postoji nekoliko vrsta projektila za kompleks Umkhonto. Osnovna verzija protivavionske vođene rakete je Umkhonto-IR Block 1 (poznat i kao Mk1) sa infracrvenom glavom za navođenje. Municija je dugačka oko 3,3 metra s početnom težinom od 130 kg, opremljena je motorom na čvrsto gorivo i sposobna je ubrzati do brzine dvostruko veće od brzine zvuka. Karakteristike osnovne verzije protivavionske rakete omogućuju joj pogađanje ciljeva na dometu od oko 12 km i nadmorskoj visini do 8 km. Raketa Umkhonto-IR Block 1 ima originalni sistem navođenja. Municija ulazi u predviđeno područje cilja pomoću inercijalnog navigacijskog sistema, u koji se učitavaju potrebne informacije prije lansiranja. Zatim se uključuje infracrveni tragač koji omogućuje pretraživanje, hvatanje i uništavanje mete. Za uništavanje neprijateljskih zrakoplova koristi se eksplozivna fragmentacijska glava od 23 kilograma.
Druga modifikacija rakete, nazvana Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), nastala je u skladu sa zahtjevima finskih pomorskih snaga. Modernizirana protivavionska raketa dobila je novi motor koji pruža domet cilja od najmanje 15 km. Osim toga, visina presretanja povećana je na 10 kilometara. Elektronička oprema rakete doživjela je veliko ažuriranje, što je omogućilo povećanje pouzdanosti sistema i, kao rezultat toga, pozitivno utjecalo na karakteristike protivavionskog kompleksa. Prema izvještajima, trenutno se završavaju radovi na sljedećoj modernizaciji rakete Umkhonto-IR. Njihov rezultat trebao bi biti dodatno povećanje maksimalnog dometa i visine presretanja.
Očekuje se da će se tokom projekta Umkhonto-R postići izvjesno povećanje maksimalnog dometa i visine projektila. Ova će raketa biti teža i veća od osnovne verzije, a dobit će i radarsku glavu za navođenje. Tvrdi se da će Umkhonto-R moći isporučiti bojevu glavu na dometu do 25 kilometara i nadmorskoj visini do 12 kilometara.
Za otkrivanje ciljeva i upravljanje projektilima u početnim fazama leta, zemaljska verzija sistema PVO Umkhonto trenutno koristi radar Reutech Radar Systems RSR-320. Ovaj sistem je daljnji razvoj stanice Thutlwa ESR 220, koju sada aktivno koriste južnoafričke oružane snage. Novi radar je sposoban pronaći ciljeve, uključujući one na nadmorskoj visini, i odrediti njihovu nacionalnost koristeći sistem "prijatelj ili neprijatelj". Stanica RSR-320 navodno ima neke mogućnosti protiv elektronskog rata.
Samohodni bacač kopnenog kompleksa razvijen je na osnovu odgovarajućih jedinica raketnog sistema protivvazdušne odbrane na brodu. Borbeno vozilo na šasiji kotača opremljeno je okomitim lanserom koji se transportira u vodoravnom položaju. Upotreba vertikalnog lansera omogućila je unifikaciju opreme borbenog vozila kopnenog sistema PVO sa opremom brodskog sistema. Osim toga, takav lanser omogućio je pojednostavljenje nekih elemenata kompleksa, kao i olakšavanje i ubrzanje lansiranja rakete na cilj. Nakon vertikalnog lansiranja, raketa se raspoređuje u pravcu cilja pomoću sistema za upravljanje vektorom potiska motora. U ovom slučaju okretanje lanserice prema cilju nije potrebno.
Unatoč činjenici da razvoj protivavionskog raketnog sistema Umkhonto naručuje Južnoafričko vojno odjeljenje, daljnja sudbina ovog projekta nije potpuno jasna. Nedavno je južnoafrička vojska imala određenih poteškoća s financiranjem, zbog čega su uštedjeli novac, uključujući i na obećavajućim projektima. Zbog toga bi rad na projektu novog sustava protuzračne obrane za kopnene snage mogao biti odgođen ili uopće ne dovesti do očekivanih rezultata. S tim u vezi, Denel Systems mora uzeti u obzir ne samo zahtjeve glavnog kupca u ličnosti južnoafričkog Ministarstva odbrane, već i trenutne trendove na međunarodnom tržištu kopnenih protuzračnih sistema. Sada se ozbiljno razmatra mogućnost da se sustav protuzračne obrane Umkhonto ponudi trećim zemljama.
Originalna brodska verzija južnoafričkog protivavionskog kompleksa već je mogla zainteresirati strane kupce u ličnosti Finske i Alžira. To može ukazivati na neke izvozne izglede za sistem Umkhonto. Sasvim je moguće da će kopnena verzija ovog sistema protivvazdušne odbrane biti od interesa i za neke treće zemlje. Istovremeno, potrebno je uzeti u obzir posebnosti međunarodnog tržišta naoružanja i vojne opreme. Denel Systems će morati uložiti velike napore da dobije izvozne ugovore, budući da je ovaj tržišni sektor već podijelilo nekoliko velikih kompanija iz vodećih zemalja svijeta.
