U martu je američka korporacija Boeing pokazala svoje rješenje za FARA - koncept izviđačkog i jurišnog helikoptera budućnosti. Podsjetimo, brojne kompanije moraju predati svoja rješenja za takmičenje Future Attack Reconnaissance Aircraft, namijenjeno zamjeni već istrošenog lakog višenamjenskog Bell OH-58 Kiowa, koji je služio kao izviđački i vatreni helikopter u američkoj vojsci. Helikopter koji obećava trebao bi nadopuniti AH-64, a ne zamijeniti ga u potpunosti, kako neki vjeruju. Općenito, do sada je američka vojska zadovoljna Apačima.
Boeing je ovom pitanju pristupio ozbiljno: interesovanje je potaknuto najavom iz februara, gdje su se prvi put mogli vidjeti obrisi rotorcraft -a. A za samu prezentaciju pripremljen je video koji prikazuje glavne aspekte zrakoplovnog kompleksa.
Nažalost, sve ovo vjerojatno neće pomoći kompaniji: postoji nekoliko dobrih razloga za to. Prije svega, treba reći da je Boeing FARA (simbol koji ćemo koristiti) posljednji avion predstavljen u sklopu budućih napadačkih izviđačkih aviona. Razgovarali smo o projektima prikazanim ranije u jednom od prethodnih članaka, ali bit će prikladno ukratko predstaviti situaciju.
Do danas su, osim helikoptera Boeing, predstavljena i sljedeća borbena vozila:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (Bell helikopter);
- projekat AVX Aircraft i L3 Technologies;
- AR40 (Karem).
Sikorsky je od ožujka 2020. najdalje odmakao: demonstrator tehnologije Raider-X, helikopter Sikorsky S-97 Raider, prvi je put poletio u nebo još 2015. godine. Na izložbi Udruženja vojske Sjedinjenih Država (AUSA) 2019. kompanija je predstavila koncept direktno Raider-X-u. Što se tiče Bella, kompanija nema prototip ili demonstratora tehnologije, ali ima visokokvalitetnu maketu u punoj veličini, kao i spektakularne animacije, u jednoj od kojih Invictus uništava tenkove T-14 i T-15 borbena vozila pješadije na bazi gusjeničarske platforme Armata. S obzirom na rastuću konkurenciju na tržištu naoružanja, ovo je spektakularan potez, iako je u Rusiji naišao na negativne posljedice.
AVX Aircraft i L3 Technologies u okviru AUSA-e prikazali su model svoje zamisli, a Karem se ograničio na ne baš visokokvalitetne slike helikoptera, kao i model (takođe ne baš lijep, u stvari). Na ovoj pozadini, Boeing izgleda kao favorit, ali na pozadini Raider-X i Invictus ne izgleda. Pogledajmo tehničke detalje.
"Čudna" evolucija
Boeing je prezentirao opću poruku. "Slušali smo vojsku, procijenili sve alternative i optimizirali naš dizajn kako bismo osigurali avion koji ispunjava zahtjeve", rekao je glasnogovornik kompanije Shane Openshaw. "Nudimo visoko pouzdan, stabilan i fleksibilan avion s naglaskom na sigurnost i borbu u budućnosti."
Koliko se može procijeniti, govorimo o mašini sa šestokrilnim glavnim rotorom, četverokrakim repnim rotorom i četverokrakim potisnim rotorom. Značajno je napomenuti da je Boeing nedavno predložio takvu shemu za modernizaciju Apača: tada je predloženo da se uobičajeni AH -64 opremi trećim propelerom - potiskivačem. U teoriji bi takva shema trebala povećati brzinu i domet AH-64 za oko 50 posto, a ekonomičnost za 24 posto. Istovremeno, cijena helikoptera trebala bi porasti za samo 20 posto. Međutim, ponavljamo, sve je to prema teoretskim proračunima kompanije.
Čini se da je helikopter koji obećava postao derivat ove inicijative. Samo po sebi izgleda pomalo čudno - poput gomile različitih ideja, koje zajedno mogu učiniti automobil preskupim i kompliciranim. Valja podsjetiti da je predak oba obećavajuća helikoptera Lockheed AH-56 Cheyenne, koji je prvi let napravio 1967. godine. Unatoč činjenici da je AH-56 mogao razviti blizu zemlje gotovo nevjerojatnu brzinu za helikopter veću od 400 kilometara na sat, program je zatvoren 1972., smatrajući ga previše kompliciranim. Dajući prednost, što je izvanredno, tradicionalnijim "Apačima".
Moguće je, naravno, da je sada Boeing uzeo u obzir proboje proizvođača aviona posljednjih godina. Poznato je da će helikopter koji obećava za natjecanje FARA dobiti jedan motor s turbo osovinom i moći će dosezati brzine veće od 300 kilometara na sat. U nosu helikoptera može se vidjeti top, a na unutrašnjim ovjesima četiri projektila zrak-zemlja. Možda arsenal neće biti ograničen na ovo, a helikopter će po izboru moći nositi rakete na vanjske držače. Isti Bell 360 Invictus, na primjer, moći će nositi do osam vođenih projektila zrak-zemlja na vanjskim ovjesima i još četiri projektila u unutrašnjim odjeljcima. S druge strane, Bell koncept je izvorno imao dva krila na koja se mogu postaviti držači. Boeing nema ništa slično: barem još ne.
Invictus i helikopter Boeing imaju vizualnu sličnost s nenametljivim Boeingom / Sikorsky RAH-66 Comanche, čiji je projekt prethodno zatvoren. Međutim, mora se pretpostaviti da ni jedno ni drugo neće biti punopravni stealth, ograničavajući se na "umjereno" smanjenje radarskog potpisa. Valja podsjetiti da jedna od vjerovatnih prijetnji na bojnom polju, kompleks raketa i topova Tunguska, ima optički kanal za navođenje, koji u velikoj mjeri neutrališe nizak radarski potpis rotorcraft -a. Stealth tehnologija neće spasiti ni najjednostavniju protivavionsku artiljeriju od vatre ako helikopter leti nisko.
Valja napomenuti da je prikrivanje vrlo skupo. Tako je, na primjer, oko tri milijarde dolara potrošeno na razvoj gore spomenute Comanche, izgradivši samo dva prototipa. Očekivalo se da će američka vojska isporučiti 1.292 helikoptera RAH-66 ukupne vrijednosti oko 35 milijardi dolara. Uzimajući u obzir modernu avioniku (program Comanche zatvoren je 2004.), cijena helikoptera bi se vjerovatno još više povećala.
Crna pruga za Boeing
Među prednostima se može nazvati bočni raspored posade pogodan u smislu pilotiranja tokom borbenih zadataka, kao i veliko iskustvo Boeinga u izgradnji borbenih helikoptera. Međutim, ovdje prestaju ozbiljne prednosti, kako je gore navedeno. Sikorsky je sa svojim Raider-X-om, koji ima jedan koaksijalni i jedan potisni rotor, otišao mnogo dalje od Boeinga. U isto vrijeme, Bell Helicopter, u slučaju Invictusa, nudi konzervativniju i potencijalno manje rizičnu opciju.
Ovo sve ne računa stalne neuspjehe Boeinga sa putničkim avionom Boeing 737 MAX, ozbiljne poteškoće u dovođenju tankera KC-46 u radni red i ambiciozne planove za stvaranje lovca šeste generacije, nakon što je u starom porazu pobijedio Lockheed Martin konkurencija za lovce pete generacije … Općenito, gore navedeno ne približava trenutak prvog leta Boeinga FARA -e. Baš kao i njegova pobjeda na takmičenju.
