Posljednjih godina u redovima američkih zračnih snaga rasprostranjena je šala: „Kad je moj djed upravljao lovcem F-4 Phantom II, poslan je da presretne Tu-95. Kad je moj otac upravljao avionom F-15 Eagle, takođe je poslan da presretne Tu-95. Sada letim na F-22 Raptor i presrećem Tu-95. Zapravo, u ovome nema šale. Sovjetsko-ruski strateški bombarder Tu-95 sa turbopropelerskim pogonom (NATO kodifikacija: Bear, "Bear") je pravi vazduhoplovni dugonošci, koji je na nebu već 66 godina, što je čak više od planirane starosne granice za odlazak u penziju za ruske muškarce, koja svim silama pokušava progurati vladu kroz …
Tu-95 je zaista respektabilan avion, ali je istovremeno i najkorisniji. Između ostalog, Tu-95 je najbrži avion na svijetu s propelerima i jedini serijski bombarder i raketni nosač na planeti opremljen turbopropelerskim motorima (u ovom trenutku). Prototip slavnog strateškog bombardera prvi put je poleteo 12. novembra 1952. godine. U novembru 2018. godine navršiće se 66 godina od kada je ovaj avion prvi put poleteo u nebo. Izuzetan rezultat za avionsku industriju.
Danas sa pouzdanjem možemo reći da je "vječni" bombarder Tu-95 već postao prava legenda. Zrakoplov je i dalje tražen i efikasan, a to je u eri zračne tehnologije koja se stalno ažurira. Gigantski zrakoplov s turbopropelerskim motorima, sposoban lako preći više od 10 tisuća kilometara s 12 tona bombe na brodu, pojavio se nakon što je 1951. vrhovno rukovodstvo Sovjetskog Saveza postavilo zadatak razvoja bombardera koji bi mogao pogoditi glavne kopnene ciljeve Amerikanaca. Avion je bio spreman do 1952. godine, prvi prototip je poleteo u novembru 1952. godine. U početku NATO nije pridavao veliki značaj ovom bombarderu, vjerujući da će u doba mlaznih aviona mašina brzo zastarjeti.
Sve se promijenilo 1961. godine, kada je s bombardera Tu-95 bačena carska bomba. Udarni val od eksplozije ove termonuklearne municije kapaciteta više od 50 megatona u TNT ekvivalentu lako je srušio avion, a nuklearna gljiva nastala nakon eksplozije popela se na visinu od 60 kilometara. Svetlost eksplozije izazvala je opekotine trećeg stepena na udaljenosti od 100 kilometara od epicentra. Posmatrači, koji su bili na stanici 200 kilometara od eksplozije, pretrpjeli su opekotine na rožnici očiju.
Eksplozija ove sovjetske bombe bio je događaj koji je šokirao svijet, u isto vrijeme zračne snage mnogih zemalja posvetile su veliku pažnju strateškom bombarderu Tu-95. U Sovjetskom Savezu, zauzvrat, države NATO-a bile su zastrašene, šireći informacije da su avioni Tu-95 počeli patrolirati van granica SSSR-a. Čim se ruski "medvjed" pojavio na radaru, strane zračne snage odmah su podigle avione kako bi ga presrele i ispratile. Od 1961. do 1991. to se događalo toliko često da su se piloti mnogih armija jednostavno navikli na Tu-95, a presretanje ovih aviona postalo je rutina, mnogi su se čak počeli fotografirati na njihovoj pozadini.
Istodobno, potencijal bombardera korišten je ne samo u zrakoplovstvu velikog dometa, već i u mornarici. Tu-95RT (avioni za izviđanje i označavanje ciljeva), kao i Tu-142, protivpodmornički avion dugog dometa na bazi Tu-95RT, posebno su dizajnirani i izrađeni za sovjetsku mornaricu. Ova je modifikacija trebala biti odgovorna za borbu protiv neprijateljskih podmornica na otvorenom moru. Za nju su posebno stvorene protivpodmorničke rakete APR-1, 2, 3, a avion je bio i nosilac protubrodskih raketa X-35.
Hladni rat, koji je okončan raspadom Sovjetskog Saveza, dugo je ostavio patrolne letove ruskog Medveda. Zračne snage NATO -a ponovo su se sjetile ovog glomaznog bombardera tek 2007. godine, kada je ruski predsjednik Vladimir Putin najavio da će ruske oružane snage ponovo izvesti zračne patrole izvan svojih granica. Tako je započela nova runda aktivne vojne službe za veterana Tu-95.
Kanadski ministar odbrane je 2014. rekao da svake godine na Arktiku avioni kanadskog ratnog vazduhoplovstva presreću 12 do 18 ruskih strateških bombardera. Japanski lovci se često koriste za presretanje ruskih aviona. Ovi letovi povremeno izazivaju proteste iz Japana i Sjedinjenih Država. Posljednji put lovci japanskih i južnokorejskih zračnih snaga podigli su se kako bi presreli ruske nosače raketa Tu-95MS u julu 2018. Rusko ministarstvo odbrane saopćilo je da su avioni planirali let iznad neutralnih voda Žutog i Japanskog mora, kao i zapadnog dijela Tihog okeana. U nekim fazama rute bili su u pratnji lovaca južnokorejskog ratnog zrakoplovstva F-15 i F-16 i lovaca japanskih zračnih snaga Mitsubishi F-2A, saopćilo je rusko ministarstvo odbrane. A 12. maja 2018. godine, kako bi presreli ruske "djedove" iznad Aljaske, američke zračne snage poslale su svoje najnaprednije avione u ovom trenutku - lovce 5. generacije F -22, koji su bili prisiljeni "ispratiti" ruske nosače raketa.
Dugo je najnapredniji model bombardera bila verzija Tu-95MS (Tu-95MS-6 i Tu-95MS-16)-nosači aviona krstarećih raketa X55 serijski su se proizvodili od 1979. godine. Ovaj model je potpuno metalni jednokrilni avion sa srednjim krilom i jednom perajom. Aerodinamički raspored koji su odabrali dizajneri Tupolev Design Bureau -a omogućio je avionu visoke aerodinamičke karakteristike, posebno pri velikim brzinama leta. Poboljšane letne performanse aviona postižu se zahvaljujući visokom omjeru krila, što odgovara izboru ugla njegovog zamaha, kao i skupu profila duž njegovog raspona. Elektrana nosača projektila T-95MS uključuje četiri turbopropelerska motora NK-12MP sa koaksijalnim propelerima AV-60K sa četiri oštrice. Zalihe goriva uskladištene su u 8 odjeljaka pod pritiskom u kesonu krila i u još 3 meka rezervoara smještena u stražnjem dijelu trupa i središnjem dijelu. Dopuna goriva je centralizirana; zrakoplov također ima štap za prihvat goriva, koji omogućava punjenje bombardera direktno u zraku.
Tu-95 se serijski proizvodio od 1955. godine, u isto vrijeme počeo je ulaziti u službu sa zrakoplovnim jedinicama dugog dometa SSSR-a. Zajedno s "Myasishchevskaya" M-4 i 3M, strateški bombarder Tu-95 nekoliko godina, sve do trenutka kada su prve ICBM-ove sovjetske proizvodnje stavljene u stanje pripravnosti, ostao je glavni faktor odvraćanja u nuklearnom sukobu između Washingtona i Moskve. Avion je bio proizveden u različitim verzijama: bombarder Tu-95, nosač raketa Tu-95K, strateški izviđački avion Tu-95MR i izviđački avioni Tu-95RT-a za mornaricu SSSR-a. Krajem 1960-ih, nakon duboke modernizacije dizajna aviona Tu-95, stvoreni su protupodmornički obrambeni avioni dugog dometa Tu-142, koji su 1970-ih i 80-ih prošli vrlo teškim putem daljnjeg razvoja i modernizacije. Avion ostaje u službi vazduhoplovstva ruske flote. Na osnovu Tu-142M krajem 1970-ih i početkom 1980-ih, Konstrukcijski biro Tupolev dizajnirao je strateški nosač raketa-nosač krstarećih projektila velikog dometa-Tu-95MS.
Od 2017. godine, Vazdušno-kosmičke snage Rusije naoružane su sa 48 strateških bombardera u verziji Tu-95MS i 12 stratega u verziji Tu-95MSM. Avioni u verziji Tu-95MS-16 se nadograđuju na verziju Tu-95MSM zamjenom motora za modifikaciju NK-12MVM sa propelerima AV-60T. Ova verzija se odlikuje potpunom zamjenom elektroničke opreme, dok je okvir aviona ostao isti. Avion ima novi sistem za nišanjenje i navigaciju koji omogućava upotrebu najnovijih ruskih strateških krstarećih raketa X-101 (u verziji sa termonuklearnom bojevom glavom X-102). Ova raketa zrak-zemlja, projektirana primjenom tehnologije smanjenja radarskog potpisa, sposobna je pogoditi ciljeve na udaljenosti do 5500 km.
Prema riječima predstavnika Projektnog biroa Tupolev, avion u modifikaciji Tu-95MSM može se uspješno koristiti do 2040-ih, a tamo je već blizu stogodišnjice. Utoliko je iznenađujuće da zrakoplov i dalje nije samo relevantan, već i postavlja svjetske rekorde i sudjeluje u borbenim misijama. Tako su 5. jula 2017. godine ruski strateški nosači raketa Tu-95MSM, koji su poletjeli iz zračne baze u Engelsu, odletjeli u Siriju sa dolijevanjem goriva i izveli raketni udar na zapovjedno mjesto i skladišta militanata terorističke organizacije IS, zabranjeno u Ruskoj Federaciji. Za gađanje su korištene najnovije ruske strateške krstareće rakete X-101, a napad je izveden s udaljenosti od oko 1000 km do cilja.
Ranije, 30. jula 2010. godine, strateški bombarder Tu-95MS postavio je svjetski rekord u neprekidnom letu za masovne avione. Dva Tu-95MS, koja je NATO već odavno nazvao "medvjedima", 43 sata patrolirala su Atlantskim, Arktičkim i Pacifičkim okeanima, kao i Japanskim morem. Ukupno su avioni za to vrijeme preletjeli oko 30 hiljada kilometara, puneći gorivo četiri puta u zraku. U početku je bilo najavljeno 40 sati leta, što je samo po sebi bio svjetski rekord, ali posade aviona su nadmašile same sebe. Osim što su izvršili dodijeljene zadatke, ruski vojni piloti provjerili su još jedan faktor - ljudski faktor. 43 sata bez slijetanja - ovo su tri punopravna transatlantska leta, dok je vojni avion daleko od putničkog broda u smislu pogodnosti i udobnosti. Kao rezultat toga, ni tehničari ni ljudi nisu iznevjerili.
