Varanga je bila izvor osoblja i za vizantijsku i za evropsku vojsku.
Veliki eterijarsi i akolufi vodili su vojne formacije i formacije na različitim pozornicama operacija. Dakle, Feoktist je 30 -ih godina. XI vek. djelovao u Siriji, a Mihail sredinom istog stoljeća - na frontu Pechenezh i u Armeniji. Oficiri nižeg ranga, poput Haralda Hardrade i Rangwalda, borili su se na Siciliji i u Aziji otprilike u istom periodu. Država je vjerovala u nadležnost oficira Varang -a, povjeravajući im komandu raznim grupama različitog sastava u svim kazalištima carstva.
Postavljajući oficire Varjaške garde na čelo vojnih formacija, vazilevi su pojačali kontrolu nad cijelom vojskom. Oficiri Warangija, koji su stekli bogato borbeno iskustvo, često su zauzimali kultne položaje u vojno-administrativnoj strukturi svojih nacionalnih država. Najupečatljiviji primjer je, naravno, Harald Hardrada (Sigurdson - odnosno Grozni), najpoznatiji varaždinski gardist Vizantije, budući kralj Norveške i propali kralj Engleske.
Skandinavske sage najvažniji su izvor informacija o ljudima koji su služili u Varijanskoj gardi Vizantije. Runski natpisi također su važni izvori. Takvi natpisi na nadgrobnim spomenicima varaških ratnika i vođa ukratko govore o sudbini ratnika koji su se istakli u stranoj zemlji, a koji su se vratili da počivaju u rodnoj zemlji. Oni nam govore o avanturama i najvažnijim dostignućima takvih vojnika sreće.
Kad je sin kralja istočne Norveške Sigurd Svinje i mlađi polubrat norveškog kralja Olafa II, mladi Harald imao samo 15 godina, Olaf je umro braneći svoje prijestolje od Velikog oraha. Harald je učestvovao u bici kod Stiklastadira 1030. godine, u njoj je ranjen, a zatim je napustio Norvešku. Formirajući odred prognanika poput njega, Harald je 1031. stigao u Rusiju, gdje je stupio u službu kijevskog velikog vojvode Jaroslava Mudrog.
Nakon što je služio 3 godine, 1034. godine kijevski ratnik Harald sa svojim odredom (oko 500 boraca) stigao je u Vizantiju i pridružio se Varjaškoj gardi. Mladi Norvežanin motiviran je željom za vojnim podvizima i željom da se obogati. Mladi Varjag brzo se pokazao u borbenim uslovima, pošto je osvojio poštovanje Varanga. Kako je sam Harald primijetio, do ulaska u Varjašku gardu, bio je dovoljno obučen ratnik: poznavao je "osam vrsta" vježbi, znao se hrabro boriti, znao je vještinu jahanja, znao plivati, klizati, baci koplje i veslaj.
Izvor napominje da su "zemljom Grka" vladali car Michael Calafat i carica Zoya. Harald, sastavši se s ovim posljednjim, i ušao je u službu. Ubrzo je Harald postao "vođa svih stilova".
Evropski hroničar Adam iz Bremena takođe govori o Haraldovom dolasku. Sage napominju da isprva, iz sigurnosnih razloga, Harald nije rekao svoje pravo ime i nije otkrio svoje porijeklo, uzevši ime Nordbricht.
K. Kekavmen u svojim Savjetima i pričama zapovjednika izvještava o Haraldovom boravku u carstvu. Očevidac je primijetio da je mladi Varang sa sobom doveo 500 hrabrih ratnika, što je očekivano primio Basileus, koji je poslao Haralda na Siciliju. Došavši na Siciliju, Varjazi su tamo izvršili "velika djela". Nakon osvajanja Sicilije, Harald je dobio čin Manglabita. Nakon pobune Delyan -a u Bugarskoj, Harald i njegovi vojnici, zajedno sa Vasileusom, učestvovali su u bugarskoj kampanji, učinivši djela dostojna njihove "hrabrosti i plemenitosti". Nakon pacifikacije Bugarske, Basileus je Haraldu dodijelio čin kandidata za Spafara. No, kako je primijetio K. Kekavmen, nakon smrti cara i njegovog nećaka, Harald je odlučio otići kući. Novi suveren Konstantin Monomakh nije htio da se rastane od Haralda, zadržavajući potonjeg. Ali kandidati Manglabita i Spafara uspjeli su pobjeći i vladati u svojoj domovini. Štaviše, čak i nakon što je postao kralj, ostao je odan caru i prijateljstvo s Vizantijom.
Služeći carstvu 10 godina, Harald je sudjelovao u brojnim kampanjama i bitkama.
Evo glavnih prekretnica njegove vizantijske službe:
1034 - 1036 - kampanje protiv sirijskog i maloazijskog gusara;
1035 - 1037 - pohodi u Mezopotamiji i Siriji (1036. Harald je posjetio Jeruzalem, stigao do Jordana, poklonio se Svetom Križu i Grobu);
1036 - 1040 - učešće u sicilijanskoj kampanji (Varjazi su djelovali pod općom komandom talentiranog zapovjednika - italijanskog Katepana Georgija Manijaka; po povratku sa Sicilije Harald dobiva čin Manglabita), a ovo vrijeme je zlatni period (doslovno i preneseno)) u životu mladog Skandinavca (Harald se u svojoj Odi prisjetio ovih dana "našeg sjaja"));
1041 - učešće u varanzima u suzbijanju ustanka Petra Delyana u Bugarskoj (prema sagama i hronikama, Harald je lično ubio bugarskog kralja u bitci, navodno postavši komandant cijele varjaške garde; K. Kekavmen to spominje, runski natpis na Pirejskom lavu bilježi ime Haralda Velikog; prema rezultatima bugarske kampanje, budući kralj postaje kandidat za Spafara).
Ipak, valja napomenuti prosječan nivo titula koje je Harald dobio u Vizantiji. K. Kekavmen, izražavajući tendencije ustaljene prakse carstva, primjećuje da strancima ne treba dodjeljivati velike titule i povjeravati im visoke položaje - to ponižava autohtone Rimljane. Zaista, prema vizantijskoj logici, ako se strancu dodijeli veća titula od kandidata Spafara, on će postati neoprezan i prestat će vjerno služiti caru.
1042. Harald i njegova jedinica aktivno su učestvovali u puču - Michael V Calafat je svrgnut s trona, a zatim oslijepljen. Kao što je primijetio vizantolog G. G. Litavrin, od samog početka nove vladavine, car Konstantin Monomah je iskazivao nepovjerenje prema Varjazima i Rusima - uostalom, oni su vjerno služili njima omraženim Paflagoncima. A s obzirom na činjenicu da je Harald, između ostalog, bio prijatelj Yaroslava Mudrog (s kojim je Konstantin Monomakh odmah razvio tešku vezu koja je završila otvorenim vojnim sukobom 1043.), ne čudi da su optužbe protiv Hardrade cara. Predmet optužbi je zloupotreba javnih sredstava.
Jednom u zatvoru sa dva druga (Ulv Ospaxon i Halldor Snorrason), Harald je uspio pobjeći iz Carigrada. S njim su pobjegli i njegovi ćelije iz ćelije i mnogi vojnici iz njegove jedinice. Varjazi su pobjegli na Haraldovom brodu (budući da su Vizantinci lancem blokirali zaljev Zlatni rog, kada se brod približio potonjem, ljudi su brzo potrčali prema krmi, a pramac se uzdigao iznad lanca, a zatim otrčao do pramca - i brod prešao preko lanca). Prema jednoj legendi, razlog hapšenja Haralda nije bila krađa, već ljubav Marije, nećakinje carice Zoe, prema njemu.
Bjegunci su se sklonili u Kijev.
Godine 1043. Yaroslav je krenuo u pohod na Carigrad - operaciju su vodili Harald i sin velikog vojvode, kneza Novgoroda, Vladimira. 1046. godine zaključen je mir.
U zimu 1044. godine, Harald se oženio Elizabetom Yaroslavnom, kćerkom Yaroslava Mudrog. Bivši oficir Varangija i budući kralj Norveške morao je naporno raditi kako bi zadobio djevojčinu ljubav. Sam Harald, govoreći u Odi o svojim vještinama, vještinama i vojnim zaslugama, žali se u svakom katrenu da "nije lijepo prema ruskoj ljepotici".
Harald se borio u svim pozorištima Vizantije - na Siciliji, u Mezopotamiji, u Siriji i Palestini. Tokom godina službe stekao je ogromne vrijednosti (u zlatu i dragim kamenjem)-i niz godina je dio svoje proizvodnje slao na skladište svom prijatelju i budućem tastu Yaroslavu Mudrom. U svojoj sagi, Harald se također fokusira na činjenicu da je uzeo mnogo zlata, dragocjenosti i dragog kamenja i da je sav višak ovog bogatstva, sve što njemu lično i vojsci trenutno nije trebalo, poslao ljudima od povjerenja u Kijev na čuvanje "kralju Yaritsleivu". I pri ruci, Yaroslav je stekao ogromno bogatstvo - na kraju krajeva, Harald se borio u najbogatijim regijama, zauzevši 80 gradova.
Pitanje imovine poslane Yaroslavu na skladište vrlo je zanimljivo. Prema norveškim zakonima, bogatstvo stečeno u vizantijskoj službi, Haralda ne treba slati kući. Članom 47. "zakona Gulatinga" utvrđeno je da osoba koja napušta Norvešku može odrediti osobu koja će upravljati njegovom imovinom - ali samo na period od 3 godine. Nakon 3 godine, sva njegova imovina automatski je otišla nasljednicima, a ako je otišao u Vizantijsko carstvo, nasljednici su odmah stekli prava na tu imovinu. I pomoć Yaroslava, koji je primio, sačuvao i vratio svoje imanje mladom Norvežaninu, bila je neprocjenjiva.
Vrativši se u svoju domovinu nakon plodne bizantske službe, stekavši veliko borbeno iskustvo, Harald je počeo provoditi svoje strateške planove. Trofej i vizantijsko zlato postali su početni kapital za njihovu implementaciju.
Godine 1045., na čelu vojske, Harald se našao u Švedskoj, postajući prijetnja svom nećaku, danskom i norveškom kralju Magnusu. Potonji je 1046. godine Haralda učinio svojim norveškim suvladarom. Godinu dana kasnije, prije smrti, proglasio je svoje nasljednike: u Norveškoj - Harald III, a u Danskoj - Sven II.
Harald je započeo rat za dansko prijestolje sa Svenom. Danci su pretrpjeli redovne poraze, norveški brodovi su godišnje pustošili obalna područja. Godine 1050. Harald je opljačkao glavni trgovački centar Danske, Hedeby. 1062, u pomorskoj bici na ušću rijeke. Nisan je poražen od Svenove flote. No, unatoč svim pobjedama, Danska nije uspjela osvojiti - stanovništvo je podržalo Svena. 1064. Sven i Harald su sklopili mir - ovaj se odrekao pretenzija na dansko prijestolje.
Osim krvavog rata s Danskom, 1063 - 1065. dogodio se rat sa Švedskom - kralj potonje je podržao opozicione jarlove Haraldu. 1063., u bitci kod Venerna, Harald je porazio trupe Šveđana i gorskih pobunjenika.
U domaćoj politici, Harald je bio težak centralizator, a tokom godina njegove vladavine, kršćanstvo se konačno ukorijenilo u Norveškoj. Hardrada se također brinuo o razvoju trgovine - on je 1048. osnovao trgovačko naselje Oslo, budući glavni grad Norveške.
Harald Hardrada poginuo je 25.09.1066 u bitci na Stamford Bridgeu - u blizini grada Yorka. Trupe bivšeg oficira Varjaške garde sukobile su se s vojskom engleskog kralja Harolda Godwinsona. U posljednjoj kampanji, Hardradu su pratile njegova vjerna supruga Elizaveta Yaroslavna, obje kćeri i sin Olaf (najstariji sin je ostavljen u Norveškoj i proglašen je kraljem). Iskrcavši se sa oko 15.000 vojnika (koji su stigli na 300 brodova) u Sjevernu Englesku, Harald je pobijedio prve britanske trupe koje je sreo u Fulfordu 20. septembra. I 5 dana kasnije, na Stamford Bridgeu, norveški kralj je zadobio smrtnu ranu (strijela mu je probila grlo), a njegove trupe su poražene.
Tako je svoj život završio najpoznatiji zapovjednik Varjaške garde. Financije, borbeno i organizacijsko iskustvo stečeno u službi Vizantijskog carstva bilo mu je dovoljno da postane ujedinjujući kralj Norveške. Nije poznato kako se sudbina Engleske mogla razviti, da nije te fatalne strijele. Hardrada bi vjerojatno nosio dvije kraljevske krune, dok William Osvajač ne bi imao nijednu. Na engleskom prijestolju nakon Hardradove smrti, vladali bi njegovi potomci - monarsi, u čijim je venama tekla krv Yaroslava Mudrog.
Od trenutka kada je stigao u carstvo, Harald je odmah preuzeo oficirski položaj - komandujući svojim odredom u sastavu Warangija. Kasnije je stekao zvanje Manglabit i Spafar kandidata.
Harald Hardrada ostao je u istoriji ne samo kao kralj Norveške, „posljednji Viking“i osnivač Osla, već i kao jedan od fantastično bogatih ljudi svog vremena. Bogatstvo je stekao zaslugama i ličnim trudom. Izvor Haraldovog bogatstva bio je dobro poznat. Tako je Adam iz Bremena primijetio da ga je Harald uspio spasiti tako što je postao carev ratnik, prošao mnoge bitke na moru i na kopnu i proslavio se svojom ličnom hrabrošću. Ipak, pored izvora njegovog bogatstva kao što su ratni plijen, carski darovi, 3 puta učešće u carskim krunisanjima i 3 puta provođenje običaja da uzme ono što je htio nakon careve smrti, bilo je značajno i to što je nakon svrgavanja Michaela Calafata, Harald bi mogao biti među gomilom ljudi koji su upali u carsku palaču - učestvujući u procesu koji se naziva saga "pljačka kraljevskih odaja".
Postoje i odgovarajuća gledišta povjesničara u vezi s mogućnošću stjecanja dodatnog prihoda za Varange: prvo, Varjazi su mogli sudjelovati u procesu prikupljanja poreza u područjima gdje se obični skupljači nisu mogli nositi bez podrške vojske, i drugo, budući da su dugo bili stacionirani u odgovarajućoj pokrajini, plaćenici su mogli primati poseban porez od lokalnog stanovništva.
Bilo kako bilo, Harald je imao više nego dovoljno mogućnosti za lično bogaćenje, osim za učešće u neprijateljstvima.
A ako mogućnosti stjecanja značajnih sredstava dodamo pouzdan kanal za njihovo očuvanje, onda je jasno da Harald nije mogao a da ne postane bogat čovjek. Vrativši se u Rusiju, uzeo je ne samo zlato i nakit koji je Jaroslavu prethodno poslan iz Vizantije, već i kćer prijatelja - njegove voljene supruge Elizabete Jaroslavne.
Vrijedi se sjetiti da je Harald Hardrada, osim što je bio oficir bizantske carske vojske, bio i zapovjednik ruskih trupa, a kasnije i zet kijevskog velikog kneza-i pripadao je ranije spomenutom Varjagu -Rus. Indikativno je da je za skoro 10 godina službe u Vizantijskom carstvu bilo i 7 godina službe Haralda Kijevske Rusije.
