Niz uspješnih kosmičkih lansiranja komercijalnih kompanija prekinule su dvije katastrofe krajem oktobra. Pokušali smo shvatiti što je privatna astronautika danas i kakve su joj perspektive
29. oktobra, nekoliko sekundi nakon lansiranja sa svemirske luke Wallace Island, eksplodiralo je lansirno vozilo Antares, lansirajući u orbitu kamion Cygnus koji je prevozio teret za Međunarodnu svemirsku stanicu. Raketu i kamion razvila je privatna američka kompanija Orbital Sciences Corporation.
31. oktobra dogodila se nova katastrofa koja je bacila vrlo mračnu sjenu na privatne kompanije specijalizirane za istraživanje svemira. Tokom probnog leta iznad pustinje Mojave u južnoj Kaliforniji srušio se suborbitalni svemirski brod SpaceShipTwo sa dva pilota na brodu. Jedan je teško ozlijeđen, uspio se izbaciti, a drugi, 39-godišnji Michael Olsbury, umro je i postao prva žrtva komercijalnog istraživanja svemira.
Ovaj legendarni brod izumio je ekscentrični milijarder Richard Branson, osnivač Virgin korporacije i njene Virgin Galactic divizije, stvorene za nošenje turista u svemir. SpaceShipTwo, dizajniran za suborbitalne letove na nadmorskoj visini od oko 100 km, u području uvjetne granice svemira, testiran je već pet godina. Za njega je prodano na stotine karata, a prvi let s turistima trebao bi biti obavljen 2015. godine. Poznate ličnosti kao što su Stephen Hawking, Angelina Jolie i Lady Gaga su među nosiocima graničnih karata od 250.000 dolara.
Desetine klijenata tražilo je povrat novca - njihov strah je razumljiv. Branson je vratio novac, obećao da će postati prvi putnik na brodu, ali talog je ostao. Skeptici su oživjeli, vjerujući da su svemirski letovi državna stvar, privrednicima se ne može povjeriti tako složen i opsežan zadatak. Ruske TV vijesti čak su pokazale nekoliko priča s trunkom skrivenog likovanja, kažu, lete s našim starim dobrim raketama sovjetskog dizajna, a sva ta privatna inicijativa u svemiru intrige su zloga, poput plina iz škriljevca. Neka tendencioznost ovdje je sasvim razumljiva, glavni uspjesi ruske svemirske industrije povezani su s pružanjem usluga za lansiranje svemirskih letjelica u orbitu, u ovom segmentu sada zauzimamo više od 50% svjetskog tržišta. Ali ovo je danas, a što će se sljedeće dogoditi, ko će postati lider u istraživanju svemira - moćne, ali nespretne državne mašine ili hrabri preduzetnici?
Prvi koraci privatne astronautike
O činjenici da privatni svemirski programi preuzimaju inicijativu od državnih ozbiljno se govorilo prošle godine, kada je SpaceX prvi put lansirao svemirski satelit u orbitu.
SpaceX je zamisao možda najpoznatijeg modernog modernista Elona Muska, tvorca Teslinog električnog automobila koji pokriva Sjedinjene Države solarnim panelima i stanicama za punjenje električnih automobila. Musk, koji voli reći da želi okončati život na Marsu, počeo je ostvarivati svoj san, obogativši se na stvaranju PayPal platnog sistema.
Godine 2002. najavio je pokretanje vlastitog programa komercijalnih svemirskih letova. Musk je uložio stotine miliona u kompaniju, ali se 2008. našao pred bankrotom - njegova lansirna mašina Falcon nije uspjela tri lansiranja zaredom. Prvi val skepticizma o uzaludnosti lansiranja privatnog prostora dogodio se upravo tada. Četvrto lansiranje, u slučaju kvara, trebalo je biti posljednje. No, raketa je poletjela, skeptici su postiđeni, a Musk je dobio sredstva od NASA -e i potpisao ugovor za 12 teretnih letova do ISS -a.
Ugovor se uspješno provodi; do danas su kamioni Dragon posjetili ISS tri puta. I sokolovi jednako uspješno lansiraju satelite u orbitu - SpaceX danas ima narudžbe za 50 lansiranja satelita, jer su inženjeri kompanije već uspjeli značajno smanjiti troškove lansiranja rakete.
U međuvremenu, Musk je uključen u sljedeću fazu svemirskog programa, koja će, ako uspije, smanjiti troškove svemirskih letova za red veličine. On razvija lansirno vozilo za višekratnu upotrebu sposobno da sleti na rep plamena. Danas njegov Skakavac ("Skakavac") već zna kako s visine od jednog kilometra sletjeti upravo na ovaj rep. Ako takva lansirna vozila za višekratnu upotrebu polete u svemir, lansiranje malog satelita postat će stvar gotovo svakoga tko to želi.
Svemirska trka
Potrebno je razjasniti šta podrazumijevamo pod privatnom astronautikom. Proizvodnjom raketa i svemirskih letjelica ranije su dominirale komercijalne kompanije, u Sjedinjenim Državama su najveći NASA -ini izvođači bili Lokheed Martin i Boeing, u Evropi - Thales Alenia i EADS. Na primjer, Lockheed Martin je upravo završio montažu svemirske letjelice Orion za višekratnu upotrebu; Ovaj uređaj, dizajniran za svemirske letove s posadom, zamijenit će šatlove i ruski Sojuz, koji se nisu koristili od 2011. godine.
Raketa je složena konstrukcija u koju su uključeni mnogi proizvođači. Na primjer, srušeni "Antares" bio je opremljen modificiranim motorima Samara NK-33, a sistem za dovod goriva proizveden je u Dnepropetrovskom Južmašu pod kontrolom dizajnerskog biroa Južnoje. Samo što su ranije privatne montažne kompanije predale gotov proizvod državama korisnicima, a one su već pustile svemirske letjelice u orbitu. A počevši od prvog komercijalnog lansiranja SpaceX -a, privatni trgovci su sami počeli prodavati usluge i letjeti u svemir.
Konkurenti dišu leđima SpaceX -u, a uspješan primjer je zarazan. Korporacija Orbital Sciences, čiji se transportni brod srušio 27. oktobra, teško da će ovo biti teško pogođena - kompanija je sa NASA -om ugovorila lansiranje osam teretnih vozila Cygnus tokom tri godine po ukupnoj cijeni od 1,9 milijardi dolara.
Da bi mogle sami izvesti lansiranje, kompanijama su potrebni privatni svemirski aerodromi. SpaceX trenutno koristi lansirnu rampu američkih zračnih snaga na Floridi za lansiranje raketa. Ali Musk neće svemirsku luku iznajmljivati na neodređeno vrijeme: jedna od prioritetnih točaka u njegovom planu istraživanja svemira je izgradnja vlastite svemirske luke, koju namjerava proglasiti dostupnom samo za komercijalna lansiranja. Već se gradi u Teksasu, u blizini grada Brownsville. I Richard Branson lansira brodove sa svoje svemirske luke "America". Korporacija Orbital Sciences takođe ima svoj svemirski aerodrom, pored NASA -ine svemirske luke na ostrvu Wallace.
Poduzetnici se obvezuju istraživati ne samo orbitalni prostor. Planetary Resources, čiji su investitori osnivač Googlea Larry Page i filmaš James Cameron, razvija brodove koji će vaditi minerale iz asteroida. Company
Inspiracija Mars će poslati svemirsku letelicu sa posadom na Mars 2018. godine, a projekat Mars One ima za cilj kolonizaciju Marsa u narednoj deceniji. Ove godine prikupili su 200.000 prijava od volontera iz cijelog svijeta koji se žele preseliti na Mars. Kao što znamo, Elon Musk ima i dugoročni cilj - kolonizaciju Marsa. On već razvija transport za prve doseljenike, Mars Colony Transporter. Očekuje se da će radovi na brodu, koji može primiti do stotinu ljudi, biti završeni 2020 -ih. Njegovi će putnici kupiti kartu u jednom smjeru: brod će zauvijek ostati na Marsu i postati baza za naselje koje će u budućnosti rasti do 80 hiljada ljudi.
Nova nada
Analitičari kažu da je komercijalizacija posljednjih godina glavni trend u istraživanju svemira. Ovo nije samo isplativo, već je i moderno, čak i tajkun poput Roberta Bigelowa, koji se obogatio u hotelima i kockarnicama u Las Vegasu, sada planira gradnju hotela na niskoj Zemljinoj orbiti.
I zrakoplovstvom se u početku uglavnom bavila država, ali je postupno prirodno prešlo u privatne ruke. Čini se da se ista priča događa i sa svemirom, a katastrofe neće ni na koji način utjecati na protok privatnog kapitala tamo gdje je moguća svemirska zarada.
Vladini programi svemirskih letova su previše birokratski. Pokazalo se da je Sojuz deset puta jeftiniji od šatlova, ali tehnološka rješenja korištena u njihovom dizajnu postoje već desetljećima. Za to vrijeme druge su industrije napredovale. Naravno, Amerikanci i dalje lete na našim jeftinim raketama, ali u budućnosti je prijelaz na lansirna vozila za višekratnu upotrebu neizbježan.
Sada postoji nada da je, zahvaljujući prilivu privatnog kapitala, doba velikih kozmičkih otkrića već vrlo blizu.