Prvi britanski tenkovi su i dalje bili prilično spori. Bilo je očito da im treba brži tenk. I uskoro se pojavio takav tenk!
„I izašao je još jedan konj, crveni; i dato je onome koji je sjedio na njoj da uzme mir sa zemlje i da se međusobno ubije; i dat mu je veliki mač."
(Otkrivenje Ivana Evanđelista 6: 3, 4)
Tenkovi svijeta. Britanci su primijetili da su tenkovi Mk IV u bici kod Cambraija bili prebrzi za prateću pješaštvo, ali nedovoljno brzi za interakciju s konjicom. Za to je bio potreban još jedan tenk. Tada se pokazalo da već imaju takav tenk. Tenk "Whippet" ("Greyhound") ili Mk A bio je spreman u decembru 1916. godine, uspješno je prošao sve testove u februaru 1917. godine, zatim je u junu izdato naređenje za 200 vozila, a u martu su prvi tenkovi bili spremni. Jasno je da nisu odmah ušli u vojsku. Zatim je trebalo neko vrijeme da se pripreme njihove posade, jednom riječju, trebalo je vremena da se prikupi određeni broj potpuno borbenih vozila.
Tenk je imao mnoge inovacije. Prvo, nije imao jedan, već dva motora, od kojih je svaki pokrenuo svoj vlastiti kolosijek. Upravljanje je vršeno običnim upravljačem automobila promjenom brzine vrtnje jedne gusjenice u odnosu na drugu. Ali za uska zavoja bilo je moguće koristiti kočioni mehanizam. Istina, ovjes je i dalje bio krut, pouzdanost lanaca gusjenica bila je niska, što je ograničavalo taktičku pokretljivost tenka. Ali njegova je brzina bila 12 km / h s debljinom oklopa od 12 mm. Zbog bitno drugačijeg oblika gusjenica, Whippet nije mogao savladati protutenkovske jarke, ali ovaj zadatak više nije bio postavljen za ove tenkove. Prvi su napali tenkovi Mk IV sa fascinancima na krovovima. Morali su napuniti jarke, nakon čega su "Whippeti" uspjeli napredovati i otići u pozadinu neprijatelja.
Zanimljivo je da je tenk prvobitno trebao imati rotirajuću kupolu s jednim mitraljezom. Ali iz nekog razloga nije bilo moguće stvoriti takav toranj koji je bio dovoljno savršen, od oklopnih vozila, toranj također iz nekog razloga nije stavljen na tenk. A budući da je automobil hitno bio potreban, umjesto tornja, postavili su kormilarnicu za tri osobe, naoružanu s tri mitraljeza Hotchkiss, koji su granatirali 360 stepeni. Vjeruje se da je dizajn tenka bio primitivan, ali se dobro nosio sa dodijeljenim mu zadacima. Možda se najboljim primjerom efikasnog "rada" Whippet tenkova može smatrati napad na engleski tenk ove vrste pod nazivom "Music Box" (doslovni prijevod ili "Music Box" - varijanta književnog prijevoda).
Ušao je u bitku 8. avgusta 1918. godine, prvog dana čuvene bitke kod Amiensa, nazvane "Crni dan njemačke vojske". Ovaj tenk je 10 sati bio u pozadini njemačkih trupa i nanio im značajnu štetu u ljudstvu, a da ne govorimo o panici koju je posijao. Ovaj tenk je uvršten u četu B 6. tenkovskog bataljona. Tenkom je komandovao poručnik Arnold, pored kojeg su u posadi bila još dva tenkista: vojnici Ribbans (strijelac) i Carney (vozač).
Pogledajmo sada istoriju rezervoara Music Box. Počelo je ujutro 8. avgusta 1918. u 4:20 sati - sat "X", kada su britanske trupe, tenkovi i pješadija krenuli prema gradu Villers -Bretonne. Prema sjećanjima poručnika Arnolda, njegov tenk je prešao prugu i prošao linije australijske pješadije, krećući se pod okriljem teških tenkova Mk V.
Ali ubrzo je Arnold bio sam u svom tenku. Činjenica je da se ispred britanskih vozila nalazila baterija njemačkih poljskih topova koja je otvorila razornu vatru na tenkove. Istina, postojala su samo četiri ova pištolja, ali budući da im je brzina paljbe bila velika, slali su granate jednu za drugom i s takvom velikom preciznošću da su oba tenka Mk V, koji su marširali pored Arnoldovog tenka, izbačena. Ali Arnold nije izgubio glavu, oštro se okrenuo ulijevo, razvio maksimalnu brzinu i otišao do baterije, krećući se dijagonalno kako bi na nju pucao iz dva mitraljeza odjednom. Udaljenost do nje bila je oko 600 metara, ali, izgleda, Nijemci nisu imali iskustva u gađanju tako brzo pokretne mete, pa nikada nisu pogodili njegov tenk. U međuvremenu, "Muzička kutija" dosegla je grupu drveća i, stojeći iza njih, postala je neranjiva na vatru ove nesrećne baterije. Zatim ju je bočno napao i napao sa stražnje strane.
Čini se da je uspio zateći Nijemce, jer nisu imali vremena za raspoređivanje oružja. Nisu imali vremena ni da se sakriju, kada im se u pozadini pojavio engleski tenk, Ribbans i Arnold su na njih pucali iz mitraljeza. Nakon što je uništio bateriju, Arnoldov tenk je krenuo dalje, a australska pješadija krenula je naprijed i zauzela položaj 400 metara ispred izbačene baterije. Vjerovatno je bilo moguće ići dalje, ali nešto ih je očigledno spriječilo. Glavna stvar je da više niko nije pucao na pješaštvo.
Arnold je izašao iz tenka i okrenuo se australijskom poručniku, kažu, želi li još pomoći? Ali u ratu kao i u ratu, i upravo u trenutku ovog razgovora, zalutali metak pogodio je Australijanca u rame. Arnold se brzo popeo natrag u tenk i krenuo dalje prema njemačkim položajima. U uskoj šupljini, skladište municije bilo je označeno na njegovoj karti (očigledno, pokušalo se izviđanje iz zraka), i zaista je bilo puno kutija i ljudi. On i strijelac otvorili su vatru na njih, a zatim su se zaustavili na rubu provalije, a Ribbans je otišao prebrojati mrtve i izbrojati oko 60 ljudi!
Zatim je ispred bio još jedan njemački rov, a Arnoldov tenk se kretao duž njega, pucajući s udaljenosti od 200 do 600 jardi. Upisujući u borbeni dnevnik da je neprijatelj pretrpio gubitke, zapovjednik tenka je odlučio krenuti dalje.
Primijetio je da engleska konjička patrola odlazi, odnosno da su samo još Nijemci, ali je odlučio nastaviti kretanje. U isto vrijeme, na njegov tenk se stalno pucalo iz pušaka, meci su poput tuče kliktali na oklop, ali nije probijen. Ali ono što se pokazalo lošim: nekome je palo na pamet da okači limenke benzina na rezervoar. U rezervi. Kao da ta osoba nije razumjela da će ih u borbi zasigurno probiti meci, a iz kanistera će iscuriti benzin. I tako se dogodilo. Benzin iz probušenih kanistera je potekao, počeo je isparavati i … to je učinilo odvratno boravak u rezervoaru. Tankeri su morali staviti gas maske, čije su patrone trajale oko 10 sati.
Što god da je bilo, ali čak i u plinskim maskama, Arnoldovi su tankeri bili željni da nastave bitku i krenuli su dalje. Tada su ugledali veliki aerodrom na kojem stoje automobili i počeli pucati na njih, a zatim su na nebu primijetili balon u čijoj korpi su bila dva posmatrača. Tada su Britanci pucali na njega. Oduševljen je, korpa sa posmatračima pala je na zemlju sa velike visine i, naravno, obojica su se srušila. Oduzevši tako Nijemcima zračno izviđanje, "Music Box" se nastavio kretati …
U blizini je bio put, a duž njega se kretao kamion, na šta je tenk pucao. Tada se pojavila željeznica, a na njoj je bio voz u koji je ukrcana njemačka pješadija. Tenk mu se približio na udaljenosti od 400 do 500 metara i počeo je pucati, uzrokujući značajnu štetu. Izbila je panika, vojnici su potrčali da se sakriju po poljima. U međuvremenu, britanski tenk nastavio je kretanje, povremeno otvarajući vatru na njemačke trupe koje su se povlačile, kao i na automobile i vozila sa konjskom zapregom koja su se kretala autoputem.
Ovdje je bilo mnogo vojnika, pa je tenk bio pod jakom vatrom. Nijemci su uspjeli oštetiti kuglični nosač jednog od mitraljeza. Ali valja napomenuti da se za devet sati boravka pod neprijateljskom vatrom takva šteta ne može smatrati ozbiljnom. No, poručnik je jasno zaboravio da nije potrebno predugo testirati sudbinu - benzin koji je potekao iz probušenih kanistera konačno se zapalio. Vozač Karney pokušao je okrenuti zapaljeni tenk protiv vjetra, ali su ga dvije njemačke granate pogodile jednu za drugom.
Bilo je dobro što se borbeni odjeljak tenka nalazio na krmi, a iz njega su izlazila prilično velika vrata. Najprije su Carney i Ribbans izašli iz spremnika, ali su se odmah srušili na tlo, a Arnold ih je morao odvući iz spremnika, jer je u njihovom smjeru potekao mlaz zapaljenog benzina. Na sreću, svjež zrak je na njih dao životodavan učinak, pa su uspjeli ustati i pobjeći iz spremnika, ali baš u tom trenutku Carney je primio smrtonosni metak u želudac.
Tada su Nijemci počeli dotrčati do tankera s puškama s pričvršćenim bajunetima. Arnold je zgrabio jednog od njih i zadobio ranu u podlaktici. Zatim je pogođen kundakom puške po glavi, pao je, a njemački vojnici su se okupili oko njega, kako se Arnold kasnije prisjetio:
"Svi koji su mogli doći do mene pokušali su me udariti."
No, ipak, nitko ga nije prikovao bajunetom, pa im je za to bilo potrebno odati priznanje. Osim toga, odjeća, natopljena benzinom, još je tinjala na njemu, pa su se ti udarci pokazali čak i korisnima, budući da su iz njega konačno ugasili vatru.
Arnolda su odveli pored poljske kuhinje, a zatim je znakovima pokazao da je gladan. I to ne čudi, jer nije jeo 10 sati. Na pitanje višeg oficira, Arnold je odgovorio:
- Ne znam.
"Misliš, ne znaš, ili mi nećeš reći?"
- Kako hoćeš, shvati to!"
Zbog toga ga je policajac udario šakom u lice i otišao. Međutim, nahranili su Arnolda, previli mu rane i ponovo počeli ispitivati - opet nije ništa rekao, zatim su ga zaključali u sobu bez prozora pet dana i dali mu samo malo kruha i supe. Arnold je rekao da će prijaviti kako ga je ispitivao oficir, viši po činu - iz nekog razloga ova prijetnja je ostavila zaista strašan dojam na Nijemca. Odmah ga je prestao mučiti i poslao u logor za ratne zarobljenike, gdje je sreo svog brata, koji je bio zarobljen prije Arnolda, a zatim, već u januaru 1919. godine, u repatriranom logoru - preživjeli puškar Ribbans.
Nakon rata izračunato je da se "Muzička kutija" nalazila u borbenoj situaciji od 4:20 do 15:30 popodne. Pa, što se tiče gubitaka koje je ovaj tenk nanio neprijatelju, pokazalo se da bi ih čitava pješadijska brigada mogla nanijeti na Plažama … izgubivši do polovice svog osoblja!
Poručnik Arnold je po povratku u Englesku 1919. odlikovan Ordenom za istaknutu službu. I obično da biste ga dobili, morali ste imati čin majora i više. Dodijeljen je mlađim oficirima samo u iznimnim slučajevima. Ovaj put je to bio upravo takav slučaj!
Korištena literatura: "Battle Tanks - priča o Kraljevskom oklopnom korpusu na djelu 1916-1919", publikacija iz 1929. uredio G. Murray Wilson.
P. S. Autor i administracija web stranice zahvaljuju se studiju D63 na dozvoli za korištenje fotografija njihovog modela tenka Whippet.
