Koji su se prvi tenkovi pojavili na bojnom polju?
Britanci se u ovom pitanju smatraju "pionirima", ali zapravo su ih inspirirali njihovi vojni saveznici - Francuzi - za proizvodnju tenkova. Mnogi stručnjaci danas smatraju Renault FT najuspješnijim tenkom Prvog svjetskog rata. Štaviše, oružane snage nekoliko zemalja, uključujući i Sjedinjene Države, stekle su dozvole za proizvodnju ove mašine i koristile su je različite modifikacije do Drugog svjetskog rata.
Francuska
Do 1917. Francuzi su napravili prototip koji je munjevitom brzinom pušten u masovnu proizvodnju. Do kraja rata, 4.500 jedinica isporučeno je na ratišta s malim ili nikakvim dodatnim poboljšanjima. I zašto?
Renault FT bio je gotovo savršen u svojoj lakoj kategoriji. Posadu tenka činilo je dvoje ljudi, koji su bili jedan za drugim u prostoru koji je imao širinu nešto manju od ramena odraslog čovjeka. Ispred je vozač, odmah iza njega je komandir-topnik.
Stražnji "rep" dizajniran je na takav način da mašina lako savladava rovove, a moderna šasija dobro je funkcionirala na gotovo svakom tlu i reljefu. Međutim, boravak u automobilu i dalje je predstavljao "zadovoljstvo": gotovo sav slobodni prostor zauzimala je oprema. Četverocilindrični motor straga, koji je režao i tutnjao poput paklene kovačnice, bio je odvojen od posade samo tankom pregradom.
Vozač je doslovno "zaglavljen" u upravljačkim polugama. Zapovjednik je lebdio nad njim tako blizu da je jedini način komunikacije ili kontrole bio dobar udarac u leđa. Pavda, dok se razvijao čitav sistem udaraca "kodom" …
Poanta uopće nije u nehumanosti dizajnera, već u činjenici da su isprva planirali koristiti FT samo za kratke napade, pa stoga nisu mnogo brinuli o udobnosti posade. Pa, komandant ovog vozila je morao stalno stajati … Patiti!
Međutim, život je napravio svoja prilagođavanja, a vremenom su Renaultovi programeri bili prisiljeni dodati neke promjene u njegov dizajn, barem nekako ublaživši muke nesretnih članova posade.
Naoružanje FT-a izvorno se sastojalo od poluautomatskog pištolja kratke cijevi 37 mm ili mitraljeza 7,92 mm. Izvini francuski
"Rezervoar uspjeha"
se pokazao kao tehnički nepouzdan.
Trećina svježih primjeraka koji su napustili tvornice morali su se odmah vratiti na popravak. Zbog stalnog nedostatka dijelova, održavanje na bojnom polju bilo je prilično teško. Situaciju je pogoršala loša kvaliteta filtera za gorivo i remena ventilatora. U posljednjim mjesecima Prvog svjetskog rata 10% automobila na prvim linijama čekalo je na rezervne dijelove.
Njemačka
U početku, koliko god tenkovi Antante bili strašni za Nijemce, smatrali su da je jeftinije i efikasnije usmjeriti svoju energiju na razvoj protutenkovske artiljerije, a ne na izgradnju vlastitih sličnih strojeva. Međutim, s vremenom su Teutonci shvatili da bez "oklopa" u modernom pozorištu vojnih operacija - nigdje. Sa priličnim zakašnjenjem, ali su i oni krenuli u ovom smjeru.
Jedini njemački tenk u Prvom svjetskom ratu bio je prije dobro naoružano vozilo nego tenk u modernom smislu - čak i ako je prilagođen za to udaljeno vrijeme. Njegov jeftini čelični oklop, debljine 20-30 milimetara, zaštićen je samo od neprijateljskih metaka, ali ne i od granata.
Ali unutar zadimljene i gromoglasne "utrobe" ovog tehnološkog čuda, štedljivi Nijemci uspjeli su nagurati čak 17 vojnika! Osim toga, trideset tona težine i mali razmak od tla učinili su A7V prikladnim za upotrebu samo na pristojnim europskim cestama. S druge strane, bio je naoružan onim što mu je trebalo.
Također, njemački A7V dao je prednost konkurentima u nečemu drugom: dva Daimlerova benzinska motora od 200 konjskih snaga učinili su ga najmoćnijim borbenim vozilom svog vremena.
Kao rezultat toga, pokazao se kao neprevaziđen po brzini, iako se ta karakteristika nikada nije koristila zbog velike potrošnje goriva, a u stvarnosti nije uspio više od 5 kilometara na sat. U isto vrijeme, rezerva snage bila je 60 kilometara - unatoč spremniku goriva od 500 litara.
Ono što svakako treba napomenuti kod A7V je njegova nevjerojatno visoka kvaliteta izrade, koja je bila užasno skupa jer se ručno radila. Zbog potonjeg, standardizacija je bila gotovo nemoguća. Nisu postojala dva identična dela …
Italija
Poput Francuza i Nijemaca, Talijani su napustili trapezoidni dizajn britanskih tenkova.
Naporno radeći, oni su, iako s izvjesnim zakašnjenjem, stavili u službu i oklopne predstavnike nove vojske. 1917. samo su planovi bili spremni, sam prototip Fiata pojavio se tek 1918. godine. Ono što podsjeća na njihovo stvaranje, nazvano Fiat 2000, je njegova težina, naoružanje i oklop.
U rotirajućoj kupoli čudovišta od 40 tona bio je tada najmoćniji top kalibra 65 milimetara. Ugrađeni sistem naoružanja, pored njega, uključivao je osam mitraljeza 6,5 mm. Njegov oklop od dvadeset milimetara izrađen je od najkvalitetnije oklopne ploče koja je po svojim svojstvima nadmašila sve moderne modele.
Međutim, 1917-1918, Talijani nisu imali drugog izbora nego koristiti "licencirani" francuski FT za svoje trupe.
SAD
Sjedinjene Države, koje su ušle u rat u posljednjim mjesecima, takođe su se pojavile na evropskom bojnom polju sa "sekundarnom" verzijom Renaulta FT. No, praktično u isto vrijeme, Ford Motor Company (prva u Sjedinjenim Državama) predstavila je projekt potpuno američkog tenka.
Bio je samo 3 tone lakši od FT -a i bio je širi, što ga je činilo stabilnijim od Francuza. Strijelac i zapovjednik više nisu bili jedan za drugim, već jedan do drugog. Međutim, motor nije bio odvojen od putničkog prostora, pa je boravak u smrdljivom, vrućem i bučnom unutrašnjem prostoru, prema brojnim recenzijama, uvelike smanjio borbene kvalitete posade …
Još jedan ozbiljan nedostatak ovog tanka od 3 tone bio je nedostatak gramofona. Stoga se mogao smatrati samo samohodnim mitraljezom od 7,62 mm, iako se jedno vrijeme smatrao prilično upravljivim sa svojim motorom od 90 konjskih snaga i najvećom brzinom od 12 kilometara na sat.
Međutim, Ford nije imao vremena za stjecanje ozbiljnog borbenog iskustva jer je od 15.000 jedinica koje je naredila vojska, do kraja rata, samo dvije su stigle u američke trupe stacionirane u Francuskoj.
Ovakvi su oni bili - prva borbena "zdjelica".
Složeni oklop, supermoćni motori, kompjuterizirani sustavi za upravljanje vatrom, moćno oružje - sve je to tek trebalo doći.
Ovo je bio početak tenkovske ere čovječanstva.
