Postoji tako poznati povijesni koncept kao što je "Pirova pobjeda". Ovo je, ako na ruskom jeziku "igra nije vrijedna svijeće", odnosno nastali troškovi i gubici ne nadoknađuju prednosti stečene takvom pobjedom, a pobjeda u bitci može dovesti do poraza u kampanju.
Što se, u stvari, dogodilo ubrzo nakon bitke za Midway. Bitka na atolu Midway obično se smatra prekretnicom u ratu na Pacifiku za vrijeme Drugog svjetskog rata, ali u stvari jedna bitka, čak i takva, na primjer, bitka za Staljingrad, nije u stanju konačno i neopozivo promijeniti tok rata u cjelini. To zahtijeva lanac borbi, tokom kojih je neprijatelj oštećen i inicijativa se presreće.
Takva bitka je bila bitka na ostrvu Santa Cruz. Čini se da je to zaista mala bitka, tijekom koje je apsolutno nemoguće reći da su Amerikanci pobijedili, ali …
No, krenimo redom. Budući da je bitci 26. oktobra 1942. prethodio Midway i niz manje značajnih događaja, čiji je rezultat bio jednostavno nevjerojatan.
Nakon pobjede američke flote na Midwayu, čini se da je strateška inicijativa prešla na Sjedinjene Države. "Čini se da jeste" - jer je japanska carska mornarica, iako je dobila pošten šamar, ostala apsolutno spremna za borbu.
Salomonovi Otoci postali su nova arena sukoba, koja je postala zona interesa obje flote, plus australske flote, uz čije se obale dogodila ova sramota.
Japanci su bili zaista zainteresirani za mogućnost invazije na Australiju, Australci, odnosno, nisu bili zadovoljni takvom mogućnošću. S obzirom na to da je Papua Nova Gvineja do tada već postala arena bitaka, Australci su morali naprezati.
7. avgusta 1942. američke trupe su se iskrcale na ostrvo Guadalcanal.
Japanci su propustili slijetanje i nisu ga mogli neutralizirati. Ovo je označilo početak duge kampanje, čiji su rezultati bili vrlo, vrlo različiti.
Uprkos porazu na Midwayu, japanska flota bila je vrlo jaka u tom području. Japanci su upravljali sa šest nosača aviona u regionu. Amerikanci su imali samo tri, a ni tada se događaji nisu razvili na najbolji način za američku mornaricu.
Općenito, ovo područje je dobilo nadimak "raskrižje torpeda". Bilo je jako teško proći kroz Solomonska ostrva i ne naletjeti na torpedo, područje je doslovno vrvjelo podmornicama iz svih država sudionica. Japanski, američki, britanski, novi zeland, australijski. Posljednje dvije zemlje bile su rijetke, ali su i one učestvovale u zajedničkom karnevalu. Torpeda su dolazila sa svih strana.
Dana 31. avgusta 1942. Saratoga je tri mjeseca lišila I-26 borbene sposobnosti nakon što su ga pogodila dva torpeda.
14. septembra iste godine "Wasp" je primio tri torpeda s podmornice I-19.
Japanci su izuzetno dobro pogodili (oštetivši bojni brod jednom salvom i potopivši razarač i nosač aviona), posada se nije mogla nositi s oštećenjima i Osa je potonula.
Od nosača aviona u američkoj mornarici, samo je Stršljen ostao u službi. No, prednost u zraku dosad je ostala Amerikancima zahvaljujući žurno stvorenoj zračnoj pesnici Cactus na Guadalcanalu na aerodromu Henderson Field.
Rad kopnenih aviona protiv brodova Tokyo Express -a (opskrbni konvoji za japanske ostrvske garnizone) bio je toliko efikasan da su Japanci radije radili noću.
Istina, noću su se krstaši Haruna i Congo približili Guadalcanalu i temeljno preorali aerodrom Henderson Field sa svojim topovima 356 mm i onesposobili aerodrom i mnoge avione.
Nešto se moralo hitno učiniti, a najpametniji admiral Chester Nimitz imenovao je admirala Williama "Buffala" Helseyja, profesionalnog i zasluženog čovjeka, za komandanta južnog fronta.
Helsey je počeo mijenjati tok, unatoč činjenici da su Japanci imali prednost i na brodovima i u zrakoplovima na tom području. Dana 16. oktobra, Enterprise je stigao sa popravke, koji je takođe dobio nove tipove aviona, a Japanci su otišli na popravke, polomljeni u bitkama, Hiyo. Da, prvi od šest japanskih nosača aviona, Ryujo, potonuo je avion sa američkog nosača aviona Saratoga 24. avgusta 1942. godine.
Ali ostali su "Shokaku", "Zuikaku", "Zuikho" i "Zunyo", koji su bili vrlo pristojna udarna grupa.
Zrak je zaista mirisao na veliku bitku. Obje su strane aktivno provodile zračno izviđanje, prikupljajući informacije jedna o drugoj.
Do početka bitke, japanska carska mornarica imala je 43 broda: 4 nosača aviona sa 203 aviona, 4 bojna broda, 8 teških, 2 laka krstarica i 25 razarača. Generalnu komandu je vršio admiral Kondo.
Na američkoj strani bilo je 23 broda: 2 nosača aviona, 1 bojni brod, 3 teška, 3 laka krstarenja i 14 razarača. Plus 177 aviona na nosačima aviona i obalnom aerodromu Guadalcanal. Kontraadmiral Kinkade je komandovao flotom.
U periodu od 20. do 25. oktobra, Japanci su mahom pokušali zauzeti Guadalcanal. Nije uspjelo. Japanska obavještajna služba podcijenila je snagu Amerikanaca za polovicu. Ishod ofenzive bio je predvidljiv, a ulogu je odigrala i sveukupno nezadovoljavajuća organizacija i vodstvo jedinica, koje nisu na vrijeme primale naređenja.
Flota, inače, nije dobila nikakve informacije o neuspjehu vojske. To ne čudi, jer je „sukob“vojske i mornarice u Japanu glupa i dobro poznata stvar u isto vrijeme. Japanska laka krstarica Yura i razarač Akizuki 25. oktobra postali su žrtva zračnog napada sa samog aerodroma Henderson Field, na koji je japanska vojska počela jurišati 20. oktobra.
Neugodno iznenađenje, posebno s obzirom na to da je krstarica potonula, a razarač jedva stigao do baze nakon što su je oštetili američki avioni.
Ali to nije imalo veliki utjecaj na općenito poravnanje, prednost Japanaca u brodovima bila je velika.
I dvije flote su na kraju krenule jedna prema drugoj.
26. oktobra 1942. eskadrile su bile na udaljenosti od 370 km jedna od druge. Ispalo je ovako: patrolni Catalini s radarima prvi su uočili japansku flotu, ali dok se sjedište američke eskadrile budilo i odlučivalo šta će s informacijama, hoće li probuditi Kinkade ili ne, japanski obavještajci su otkrili Amerikanci.
Na japanskim nosačima aviona pustili su borbeno upozorenje i počeli dizati avione u zrak. A do 7 sati Japanci su imali više od 60 aviona u vazduhu. A do devet ujutro 110 aviona je krenulo na neprijatelja sa četiri japanska nosača aviona.
U vrijeme 7.40 sati Amerikanci su bili svi tužni. Samo su dva patrola SBD-3 Dontless pronašla Zuiho i uspješno ga pogodila bombama od 500 kilograma, uništivši zračno-završni kabelski sistem. Zuiho je mogao dizati avione. Ali nije mogao prihvatiti.
Amerikanci su počeli dizati u zrak sve što su mogli. Avioni su bili organizirani u malim grupama i letjeli su u pravcu neprijatelja. Prvi talas od 15 bombardera, šest torpednih bombardera i osam lovaca poletio je u 08:00 sati. Drugi - tri ronilačka bombardera, sedam torpednih bombardera i osam lovaca - poletio je do 08:10. Treći, otprilike iste veličine, deset minuta kasnije.
Početak je nedvosmisleno bio u korist Japanaca. Oko 8.40 sati avioni su stigli do neprijateljskih brodova. I japanski i američki. I počelo je …
Devet japanskih lovaca napalo je američke avione koji su se približavali iz pravca sunca i oborili tri lovca i dva torpedna bombardera. Još dva torpedna bombardera i jedan lovac su teško oštećeni i krenuli su na povratni kurs. Ovaj napad koštao je Japance četiri oborena lovca. Amerikanci su već naučili kako odabrati ključeve od nule.
Nakon 10 minuta, oko 8:50, Amerikanci su odletjeli do japanske eskadrile. Japanski lovci vezali su američko zaklon u bitci, a većina Zeroa napala je američke bombardere i u pokretu oborila 4 aviona.
Međutim, dio ronilačkih bombardera probio se do Shokakua i bacio bombe na letjelicu nosača aviona, onesposobivši ga. Razarač "Teruzuki", koji pokriva "Shokaku", pao je pod distribuciju bombi.
A američki torpedni bombarderi prve grupe općenito su se uspjeli izgubiti i nisu našli neprijatelja. Okrenuvši se, vratili su se nazad, a putem su naišli na tešku krstaricu "Tone", koja je vješto izbjegla sve napade torpednih bombardera.
Sljedeći val američkih zrakoplova također nije uspio pronaći cilj i bez uspjeha je napao tešku krstaricu Suzuya, koja je izbjegla američke napade. Treća grupa je ipak uspjela nanijeti štetu bombama na teškoj krstarici "Tikuma", koja je ispala iz bitke i otišla u bazu u pratnji dva razarača.
Općenito, američki jurišni zrakoplovi, unatoč uputama, nisu djelovali na najbolji način.
Stvari nisu bile mnogo bolje za Amerikance i njihovu eskadrilu. Patrole su uspjele promašiti približavajući se japanski jurišni avion, a 20 torpednih bombardera i 12 bombardera mirno je krenulo u napad na nosač aviona Hornet.
60-ak cijevi protuzračne obrane nosača aviona napravile su pravi pakao na nebu iznad broda, ali tri japanske bombe D3A pale su na palubu američkog broda. A onda je tamo dodan japanski bombarder koji su oborili protivavionski topovnjači.
U borbenoj ludnici koja je vladala na stršljenu, signalisti u dimu nisu vidjeli torpeda koja su išla prema brodu. Dva torpeda, a zatim nokautirani bombarder pogodili su stranu stršljena. Torpedni bombarder udario je u bočnu stranu rezervoara za gorivo i izazvao požar.
Gubici Japanaca bili su veliki. Borci i protivavionski topnici oborili su 25 japanskih aviona, izgubivši samo 4 svoja.
Stršljen je izgubio brzinu i počeo se kotrljati. Njegovi avioni počeli su primati "Enterprise", čija se paluba uskoro jednostavno napunila avionima. Američkim pilotima sa stršljena, koji nisu imali vremena za slijetanje, naređeno je da slete na vodu. Zadatak odabira posade izvršili su razarači.
Jedan od torpednih bombardera krajnje se neuspješno srušio pored američkog razarača Porter. Ovo je bio avion druge grupe koji nije pronašao neprijatelja. Od udara u vodu, torpedo se samo-bacilo i pogodilo razarač. Odmah je poginulo 15 ljudi, a zatim i sam razarač, čija je posada morala biti spašena.
Do deset sati drugi val japanskih aviona se približio i počeo raditi na Enterpriseu. Japanci su izgubili 12 aviona od 20, ali su dvije bombe od 250 kg pogodile nosač aviona, ubivši 44 i povrijedivši 75 ljudi, plus zaglavilo desni lift.
Tada su se približili torpedni bombarderi. Zaštitni lovci "Wildcat" oborili su 4 od 16. Jedan od oborenih torpednih bombardera udario je u bok razarača "Smith", gdje je počela strašna vatra. Tada je japansko torpedo eksplodiralo. Kao rezultat toga, 57 ljudi je poginulo na razaraču, a brod je teško oštećen.
U 11:21 sati druga udarna grupa iz Zunya postigla je još jedan bombaški napad na Enterprise, bojni brod South Dakota i laku krstaricu San Juan. U napadu je poginulo 11 od 17 japanskih aviona, a Enterprise se na kraju počeo povlačiti iz bitke.
A Japanci su nastavili pripremati avione za polazak. Gubici u dva vala bili su ogromni, ali do 15 sati svi borbeni zrakoplovi već su se približili američkoj eskadrili, dobivši naredbu da dokrajče stršljene.
Nosač aviona je vukao ili bolje rečeno vukao brzinom od samo 5 čvorova.
Bilo je vrlo lako pogoditi ga, ali umorni japanski piloti pogođeni su samo jednim torpedom. Ali to joj je bilo dovoljno. Ispostavilo se da je motorni prostor poplavljen, nosač aviona je potpuno izgubio brzinu, izgubio napajanje i dobio zaokret od 14 stepeni. Posada je napustila brod. Nadalje, japanski razarači koji su se približavali dovršili su olupinu u noći 27. oktobra.
Noć je zaista razdvojila eskadrile, Amerikanci nisu htjeli nastaviti, Japancima to ne bi smetalo, ali opskrba gorivom nije im dozvolila da jure Amerikance noću. Kao rezultat toga, admiral Yamamoto izdao je naređenje za povlačenje i bitka na ostrvu Santa Cruz je tu završena.
Sada vrijedi govoriti o rezultatima, jer će oni biti vrlo neobični.
Čini se da su Japanci pobijedili. Američka mornarica izgubila je 1 nosač aviona i 1 razarač. Oštećeni su 1 nosač aviona, 1 bojni brod, 1 laka krstarica i 2 razarača. Vazdušni gubici iznosili su 81 avion.
Kincaidovo imanje je bilo jako pohabano. Gubitak Stršljena bio je posebno težak. Iako je šteta na "Eneterprise", koja je nastala samo popravkama, koje su, štaviše, ostale jedini nosači aviona u regiji, također vrlo, vrlo značajna.
Japanci su sišli oštetivši dva nosača aviona i jednu tešku krstaricu. Takođe nisu imali nosače aviona u tom području, jer su Shokaku i Zuiho otišli na popravak, a Zuikaku i Zuiho su otišli u avione.
Zračni gubici iznosili su 99 aviona (od 203).
Ali najopipljiviji gubitak bila je smrt 148 japanskih pilota. Amerikanci su ubili samo 26 pilota. Čak i u bitci za Midway, Japanci su izgubili manje pilota.
Admiral Nagumo, proučavajući rezultate bitke, rekao je: "To je bila taktička pobjeda, ali strateški poraz Japana".
Ovo je čudan zaključak, jer ako pogledate brojke, Japanci ne samo da su pobijedili, već su i uvelike ometali akcije američke pomorske avijacije na području Solomonovih otoka …
Ali brojke nisu u ratu. Tačnije, brojevi možda ne pokazuju uvijek stvarno stanje stvari.
Najvažniji rezultat: Japanci nisu uspjeli zauzeti Guadalcanal i ukloniti američku predstražu na tom području.
Američka flota pretrpjela je gubitke, ali gubici nisu bili dovoljno značajni da neutraliziraju djelovanje flote u regiji.
Gubici japanske flote bili su veliki, posebno u pogledu pomorske avijacije. Počevši od 1943. godine, japanska pomorska avijacija, izgubivši najbolje posade, počela je ustupati mjesto američkoj.
Samo je potpuni poraz Amerikanaca u svakom borbenom susretu mogao slomiti borbenu superiornost američke mornarice, pa čak i po mogućnosti s "malo krvi". Santa Cruz je pokazao da na to ne vrijedi računati.
Općenito, do početka 1943. postalo je sasvim jasno da je dugotrajni rat iscrpljivanja idealan za Sjedinjene Države. Zemlja je u mogućnosti nadoknaditi sve gubitke u brodovima i ljudstvu, koji su Japanu bili potpuno nedostupni.
Svaki izgubljeni veliki brod japanske mornarice nije imao apsolutno ništa za zamijeniti. Japan nije imao vremena, ili bolje rečeno, nije mogao izgraditi brodove koji bi zamijenili izgubljene, maksimum za koji su resursi zemlje bili dovoljni bio je ukloniti štetu nastalu u bitkama.
I sa svakom godinom rata Japan je bio sve manje sposoban nadoknaditi gubitke na svim frontovima, postajalo je sve teže boriti se, a neprijatelj je, naprotiv, sve mirnije pretvarao svoju ekonomsku prednost u borbenu. Sjedinjene Države odgovorile su s dva za svaki potopljeni brod i šest za svaki oboreni avion.
A do 1944. godine japanska mornarička avijacija prestala je postojati. A, ako se avioni još uvijek mogu graditi, onda nije bilo nikoga tko bi zamijenio nokautirane iskusne pilote.
Tako se dogodilo da su u bitkama 1942. i djelomično 1943. godine Sjedinjene Države osvojile zrak Tihog oceana. Nakon toga, pokazalo se da je poraz japanske flote samo pitanje vremena.
Čini se da se ovako pobjeda pretvorila u apsolutni poraz.
