U ranu jesen 1938. godine Moskva je dobila dokumentaciju do koje su došli naši obavještajci o novom američkom visinskom presretaču Lockheed-22. Uspjeli su je ukrasti iz Sjedinjenih Država zaposleni u Obavještajnoj upravi Narodnog komesarijata odbrane. Debeli paketi fotokopija sadržavali su tehnički opis, crteže i crteže aviona i njegovih glavnih dijelova, proračune letnih karakteristika i čvrstoće letelice, rezultate puhanja modela u vjetrobran. Originali su štampani na Lockheed dopisnicama i nosili su Tajne marke. Na crtežima i crtežima prikazan je izuzetno neobičan dvomotorni avion sa dva krila, sa kratkim trupom-nosačem, stajnim trapom na tri točka i turbopunjačima na motorima. Kopije materijala poslane su Odsjeku za materijalno -tehničko snabdijevanje i Institutu za istraživanje zračnih snaga. Evo što je u svom osvrtu napisao vojni inženjer 1. ranga Znamenski, koji je proučavao materijale o američkim zrakoplovima: „Mora se priznati da je u pogledu svojih letačkih kvaliteta i snage topništva i lakog naoružanja lovac Lockheed-22 presretač predstavlja značajan korak naprijed u razvoju borbenih zrakoplova i u tom pogledu zaslužuje najbližu provjeru od strane RKKA."
Ukradeni projekt nije bio ništa drugo do prve studije o poznatom lockheedskom lovcu P-38 Lightning (na engleskom-"munja"). Na Lightningu je američki pilot oborio prvi njemački avion tokom rata, a Lightning je bio prvi američki lovac koji je preletio prijestolnicu Rajha. Postao je jedini serijski višenamjenski lovac s dva strela u Drugom svjetskom ratu, a nekoliko holandskih Fokkers C.1, koji su se uspjeli boriti manje od sedmice u maju 1940., može se zanemariti. "Lightning" je prvi među svim proizvodnim avionima dobio shemu stajnog trapa sa nosačem nosa, što je uvelike olakšalo uzlijetanje i slijetanje. Najbolji asovi SAD -a borili su se na njemu … Međutim, prvo prvo.
Taktičko-tehnički zahtjevi američkih zračnih snaga za višenamjenski dvomotorni lovac formulirani su 1935. godine, a sljedeće godine predstavljeni su brojnim proizvođačima aviona. Zrakoplov je zamišljen kao univerzalni: presretač, izviđački avion dugog dometa i lovac u pratnji. U zračnim snagama projekt je dobio indeks X-608, a na "Lockheedu" mu je dodijeljen "brand" broj "Model 22".
Glavni dizajneri Hal Hibbard i Clarence Johnson razradili su šest opcija za izgled dvomotorne mašine. Prvi je bio klasični jednokrilni avion s krilnim motorima i kokpitom u trupu aviona. U dva projekta motori su stajali u debelom trupu i rotirali vučne ili gurajuće propelere u krilima pomoću vratila i mjenjača. Ostale tri bile su izvedbe s dva nosača. Štaviše, u jednom slučaju i motori su ostali u kratkom trupu, a instalacije propelera u avionima pokrenute su sistemom osovina. U petoj konfiguraciji, motori su već bili postavljeni u podnožju greda, ali trup nije bio prisutan, a pilotsko sjedište je bilo u lijevoj nožici. Međutim, za izgradnju je odabrana šesta verzija s dvije grede i kratkim trupom u sredini krila.
U konkurenciji su učestvovale i druge američke firme poput Douglasa, Curtissa, Bella i Valtija. No, nakon što se upoznala sa svim projektima, vojska je u junu 1937. naredila izgradnju prototipa XP-38 samo od firme Lockheed. Priprema radnih crteža trajala je tri mjeseca. Inženjeri kompanije "Allison" takođe su vredno radili. Modifikacije motora V-1710 (12-cilindrični, u obliku slova V, hlađeni tekućinom), koji je imao suprotnu rotaciju i isključio žiroskopski moment, razvijene su posebno za novi lovac. To je olakšalo kontrolu, a protok zraka iz propelera bio je simetričan.
GE "Type F" turbopunjači na izduvne pogone povećali su snagu motora na 1.150 KS. Kompresori su ugrađeni u gondole na razini zadnje ivice krila. Bliže repnoj jedinici u grede su postavljeni radijatori sa bočnim otvorima za ulaz zraka. Sam dizajn trupa i greda bio je od potpuno metalnog tipa polu-monokoka, sa duraluminijumskim omotačem. Krilo s jednim lopaticom imalo je Fowlerove zaklopke i elerone. Grede su završavale kobilicama i bile su povezane stabilizatorom s liftom. Sve upravljačke površine - sa duraluminijumskim omotačem imale su ukrasne jezičke, što ne čudi s obzirom na veličinu automobila. Stajni trap tricikla s nosačem nosača uvučen je pomoću hidrauličkih pogona. Glavni stubovi bili su skriveni u letu u letvice motora, a prednja "noga" skrivena je u donjem odjeljku trupa.
Trup je bio prilično kratak i završavao je na stražnjoj ivici krila. Pilot je sjedio u prostranom kokpitu s velikom konveksnom nadstrešnicom s vezom. Planirano je instaliranje topa Madsen ili TI kalibra 22, 8 mm i kalibra 22 mm sa 50 metaka u prazan pramčani dio. Topu je dodan kvartet mitraljeza Browning M-2 velikog kalibra (12, 7 mm) sa zalihama od 200 metaka po cijevi. Prema proračunima dizajnera, avion se pokazao prilično brzim - na nadmorskoj visini od 6100 m očekivali su brzinu od 670 km / h. Optimizam su inspirirale i druge karakteristike. Dakle, planirano je da se visina od 9145 m dosegne za više od 10 minuta, a plafon zbog rada turbopunjača bio je gotovo 12 km.
Krajem 1938. godine prvi prototip XP-38 (nenaoružan) napustio je radionicu pogona i krenuo autoputem do aerodroma March Field. Ovdje je poručnik Casey počeo trčati njime, pripremajući se za prvi let. Zbog problema s kočnicama, koji su zahtijevali reviziju, polijetanje je bilo zakazano za 27. januar. Međutim, odmah nakon odvajanja XP-38 od piste, pojavile su se vibracije preklopa, što je dovelo do kvara njihovih sklopova za pričvršćivanje. Casey je uspio djelomično kontrolirati vibracije povećavajući napadni kut. Nakon 30-minutnog leta morao sam sletjeti avion pod istim kutom. Zbog podignutog nosa betonske piste, kobilice su prvo dodirnute (nakon što su zadobile oštećenja), a tek tada je XP-38 stao na glavne kotače. Nakon popravki i preinaka zakrilca, letni program je nastavljen, pa je do 10. februara ukupno vrijeme leta bilo oko 5 sati. Nije bilo ozbiljnijih problema.
Kako bi provjerili brzinu i domet, bilo je planirano letjeti XP-38 diljem Sjedinjenih Država. Casey je trebao poletjeti s pacifičke obale u Kaliforniji i stići do Wright Fielda u Daytonu, Ohio. 11. februara, rano ujutro, XP-38 je napustio March Field i nakon što je napunio gorivo u bazi Amarillo u Teksasu sletio u Dayton. Avion se ponašao besprijekorno, te su odlučili nastaviti let do aerodroma Mitchell Field u blizini New Yorka. Na atlantsku obalu, borac je sletio nakon što je bio na putu 7 sati i 2 minute. Prosječna brzina iznosila je 563 km / h. Nažalost, ovaj let, koji je dokazao dobre karakteristike mašine, završio je neuspješno. Casey je prišao, još uvijek ne vjerujući u efikasan rad zaklopki. Stoga je napadni kut bio prilično visok, a motori su radili pri većim okretajima. Zbog velike brzine slijetanja, avion se nekoliko puta proklizao i prevrnuo, pretrpjevši značajna oštećenja. Casey je sam sišao samo s modricama, ali nije imalo smisla obnavljati prvi prototip.
Ova nesreća nije uticala na dalju sudbinu "trideset osmog". Krajem aprila 1939. Lockheed je potpisao ugovor o izgradnji 13 pretproizvodnih YP-38 pogonjenih motorima V-1710-27 / 29. Propeleri su se takođe rotirali u suprotnim smjerovima, ali u drugom smjeru. Za razliku od prvog prototipa, gledano iz pilotske kabine, propeleri su se rotirali od trupa trupa. Naoružanje pretprodukcijskog YR-38 također je bilo različito i sastojalo se od topa M-9 od 37 mm (15 metaka), dva mitraljeza kalibra 12,7 mm (200 metaka po cijevi) i para 7, 62 mm (500 metaka po barelu) … Uzletna težina YR-38 dosegla je 6514 kg, a najveća brzina na 6100 m iznosila je 652 km / h.
Pokazalo se da je inovativni zrakoplov prilično složen i skup za proizvodnju. Stoga je tek 17. septembra 1940. prvi YR-38 poletio. Još ranije su se Engleska i Francuska zainteresirale za lovac s dvije grane. U maju 1940. komisije za nabavke ovih zemalja posjetile su New York, potpisavši predugovor s Lockheedom za nabavku lovaca. Zračne snage Francuske planirale su nabavku 417 aviona, a Ujedinjeno Kraljevstvo - 250. Međutim, u junu su jedinice Wehrmachta marširale u Parizu, pa je francuska narudžba morala biti otkazana.
Munje su naručile i američke zračne snage. Prvoj seriji od 80 P-38, uskoro je dodano još 66 aviona. Serijski P-38 bili su identični YR-38, ali sa mitraljezima 12,7 mm. Nakon 30 serijskih P-38 (bez dodatka slova nakon broja) slijedilo je 36 P-38D, koji su se razlikovali po zaštićenim tenkovima, oklopnim pločama pilota i modificiranom sistemu kisika. Avionu je odmah dodijeljen indeks "D" kako bi se uništavao lovac po oznaci, sa već postojećim avionima P-39D i B-24D, na kojima su napravljene slične izmjene. Tako su propustili indeksi "C" i "B", a slovo "A" dato je eksperimentalnom XP-38A sa kabinom pod pritiskom.
Dok su bile u toku pripreme za proizvodnju serijskih mašina, piloti Lockheeda i američkih zračnih snaga pažljivo su letjeli oko pretproizvodnje YP-38. Tokom letačkih ispitivanja, Lightning je naišao na dva neugodna problema - vibracije repne jedinice i lošu upravljivost pri ronjenju pri velikim brzinama. Vibracije repne jedinice su se prilično lako nosile postavljanjem balansirajućih utega na dizalo i izmjenom obloga na spoju krila s trupom (vrtloženje se sada smanjilo). I dugo su bili zauzeti drugim problemom. Zbog kompresibilnosti zraka pri brzinama ronjenja pri M = 0,7-0,75, dizalo je postalo praktično neefikasno. Morao sam testirati različite profile i dizajne u zračnom tunelu. Tek do 1944. (!) Problem je konačno riješen, a na svim P-38 uklonjene su ograničenja brzine za ronjenje.
Za prvu seriju P-38 i P-38D, zračne snage SAD-a naručile su dodatnih 40 aviona. Proizvodni P-38 su bili spremni u junu 1941. godine, a P-38D su sišli sa montažne trake u oktobru. U decembru, nakon napada japanskih nosača aviona na Pearl Harbor, Sjedinjene Američke Države ušle su u Drugi svjetski rat, a narudžbe za nove avione dramatično su porasle. Do tada su postojale dvije redovne izmjene "trideset osmog"-P-38E i "Model 322-B" na zalihama (izvozna verzija za Veliku Britaniju). Sada je avion, osim indeksa, dobio i svoje ime. U početku je predloženo ime "Atlanta", ali konačan izbor prepušten je milozvučnijem "Lightningu". Britanci su oduvijek imali drugačije mišljenje i dodjeljivali su svoja imena izvoznim avionima. No, novi Lockheed lovac bio je izuzetak koji je zadržao izvorno američko ime.
Krajem 1941. Kraljevsko zrakoplovstvo Velike Britanije planiralo je primiti 667 Lightning MkI i MkII. MKI je bio ista oprema kao i P-38D, ali sa motorima V-1710 (1090 KS) bez turbopunjača. Prvi MkI u kamuflaži Kraljevskog ratnog zrakoplovstva i britanskim oznakama uzletio je u kolovozu 1941. Prva tri automobila otišla su u inozemstvo, gdje su započeli evaluacijske letove u Boscombe Down testnom centru. Mišljenje britanskih pilota o avionu nije bilo baš visoko. U izvještajima su piloti prvenstveno ukazivali na Lightningovu lošu upravljivost, iako su inače podaci bili uporedivi s drugim dvomotornim lovcima tog vremena. Među nedostatke, pripisali su i odsjaj sunca s gondola, što je ometalo sigurno slijetanje. Ipak, kritika je imala efekta i isporuka 143 Lightning MKI je odbijena.
Radovi na montaži ovih strojeva već su bili u toku, a 140 ih je prebačeno u zračne snage SAD -a. Zrakoplov je dobio vlastiti indeks R-322 (iz modela-322V) i letio je samo iznad teritorija Sjedinjenih Država. 40 P-322, koji su bili u službi do 7. decembra 1941, s početkom neprijateljstava poslani su da čuvaju zapadnu obalu zemlje. Nezahtjevni "Britanci" bili su smješteni na Aljasci i Aleutskim otocima. Većina R-322, koji su kasnije dobili snažnije motore serije "F", leteli su do 1945. godine, uglavnom kao mašine za obuku.
524 Lightning MkII sa motorima V-1710F5L (1150 KS) sa turbopunjačima nije stigao ni do Engleske. Samo je jedan zrakoplov prefarban u kamuflaži Kraljevskog ratnog zrakoplovstva u listopadu 1942., ali su ostali zrakoplovi ostali u domovini pod indeksima P-38F i P-38G. Ove izmjene zamijenjene su na pokretnoj traci "Lightning" P-38E, proizvedenoj u jesen 1941.
P-38E (ukupno je proizvedeno 310 vozila) odlikovao se 20-milimetarskim topom M-1 (umjesto nepouzdanog M-9), modificiranim hidro i električnim sistemima te povećanom streljivom za mitraljeze. Krajem 1941. godine dva aviona ove verzije pretvorena su u avion za izviđanje F-4. Svo oružje zamijenjeno je s četiri kamere. 1942. još 97 P-38E podvrgnuto je sličnim modifikacijama, a također su kršteni u F-4.
P-38F se razlikovao od P-38E po motorima V-1710-49 / 57 (1225 KS). 547 Munje sa slovom "F" napustile su zalihe, od kojih je 20 bilo u verziji F-4A foto izviđačkog aviona. "Lightning" sa motorima na visini V-1710-51 / 55 dobio je indeks P-38G, a P-38N je bio opremljen parom V-1710-89 / 91 (1425 KS). A ove su opcije imale nenaoružane verzije fotografija. Od 1462 P-38G, 180 su postali izviđači F-5A, a još 200 je dobilo broj F-5B (razlikovali su se u fotografskoj opremi). Među 601 R-38N, izviđački avion F-5S se sastojao od 128 aviona.
U ljeto 1943. eksperimentalni XP-50 (zasnovan na P-38C) testiran je za izviđanje na velikoj visini. U ovom automobilu, u uvećanom trupu, našli su mjesto za posmatrača. Bio je odgovoran za rad kamere K-17 u kokpitu i panoramske kamere na stražnjoj poluzi. A pilot, ako je potrebno, mogao je pucati iz par napuštenih mitraljeza. Istina, do serijske proizvodnje ove verzije nije došlo.
Osim korištenja različitih motora, Lockheedovi dizajneri uveli su i druge promjene u Lightning. U siječnju 1942. instalirane su jedinice za dva vanbrodska spremnika od 568 litara ili 1136 litara svaki. Krilo je ojačano, a po potrebi su na te čvorove bile obješene bombe od 454 kg ili 762 kg. Uz dodatne rezervoare goriva, domet Lightning-a se značajno povećao, što je jasno pokazalo let P-38F kroz SAD u avgustu 1942. godine. Napunjen gorivom "Lightning" bez oružja i par tenkova od 1136 litara za 13 sati prešao je 4677 km, a ostatku benzina dozvoljeno je preletjeti još 160 km.
Krajem 1942. godine P-38F je testiran kao torpedni bombarder. Pod krilo je obješeno jedno torpedo težine 875 kg i jedan spremnik od 1136 litara (ili dva torpeda istovremeno). Testovi su bili prilično uspješni, ali se bombarder-torpedni bombarder nije pojavio sprijeda. Na istom avionu pokušali su baciti bombu od 908 kg, a sličan lovac-bombarder uspio se boriti u Evropi krajem 1944. godine. Za patrole iznad Tihog okeana, Lockheedovi dizajneri predložili su stvaranje plutajuće munje. Odgovarajuća dokumentacija je pripremljena, ali plovci nikada nisu instalirani.
Dizajneri su radili na novim visokim verzijama dvosmjernog "Lightninga". Prvi "Lightning" sa kabinom pod pritiskom, kao što je već spomenuto, bio je iskusni XP-38A. U studenom 1942. godine poletjela je poboljšana verzija XP-49 s motorima Continental XI-1430-1 (12-cilindrični, obrnuti tip u obliku slova V, hlađenje tekućinom) snage 1600 KS. Planirano je da se na ovaj "neboder" postavi par topova kalibra 20 mm i četiri mitraljeza kalibra 12,7 mm. No, u letu je jedini XP -49 ostao nenaoružan, jer je bilo potrebno smjestiti drugog člana posade - inženjera posmatrača. Druga profesija za R-38 bila je vuča jedrilica. Brave su ugrađene u repni dio, a 1942. Lightning je uspješno prošao testove za vuču desantne jedrilice Wako CG-4A. Iste godine, generator zračnog plina testiran je u letu za postavljanje dimne zavese za napredujuću pješadiju.
Proizvodnja munje se povećavala svake godine. 1941. godine oslobođeno je 207 lovaca, a sljedeće - 1478. Lightning, koji se sve više uključivao u borbene misije, otvorio je račun za oborene japanske avione 4. avgusta 1942. godine. Tog dana, par R-38 iz 343. lovačke grupe, polijećući sa aerodroma Adak na Aljasci, otkrio je i oborio dva leteća čamca Kavanishi N6K4 Mavis.
U julu 1942. Lightnings je učestvovao u operaciji Bolero, prebacivanju aviona iz Sjedinjenih Država u baze u Velikoj Britaniji. Prvi su se preselili 200 trideset osmi iz 14. lovačke grupe, koji su letjeli s vanbrodskim tenkovima kroz Newfoundland, Grenland i Island. Svaku grupu od četiri lovca predvodio je avion Boeing B-17. Lightningi 27. lovačke eskadrile (1. lovačka grupa) ostali su na Islandu radi patroliranja nad sjevernim Atlantikom. 15. avgusta 1942. godine pilot P-38 ove eskadrile odnio je prvu pobjedu američkog ratnog vazduhoplovstva nad njemačkim avionom. Lightning je zajedno sa lovcem P-40 (grupa 33) uspio oboriti četveromotorni Fw-200 Condor.
U novembru 1942. dio Lightninga je odletio iz Engleske u baze na Mediteranu kako bi učestvovao u operaciji Torch, savezničkom desantu u Sjevernoj Africi. Na nebu iznad Tunisa, "Lightning" sa dva grana često je djelovao kao pratnja lovaca za svoje bombardere. Zračne borbe s njemačkim i talijanskim zrakoplovima događale su se prilično često i išle su s različitim uspjehom, što je utjecalo na nedostatak manevarskih sposobnosti teških "munja". Dakle, samo 48. borbena grupa od novembra 1942. do februara 1943. izgubila je 20 P -38 i 13 pilota, od čega pet automobila - 23. januara.
Međutim, Lightnings nije ostao dužan, smatrajući se ozbiljnim neprijateljem u zraku zbog dobrih karakteristika brzine. 5. aprila posade 82. grupe američkih zračnih snaga presrele su 17 zrakoplova Luftwaffe, oborivši 5. Njihove kolege iz prve borbene grupe bile su još uspješnije, uništivši 16 istog dana, a četiri dana kasnije još 28 aviona sa svastika na repu …. Istina, iskreno rečeno, vrijedi napomenuti da su gotovo sve ove pobjede bile nad njemačkim bombarderima. U oktobru su se piloti 14. grupe istakli nad Kritom. "Trideset osmi" napali su kompleks sporo pokretnih Ju-87, u toj bitci (iako je to teško nazvati bitkom), komandant grupe najavio je sedam lično oborenih "Junkersa". Do tada su i same munje bile sve više uključene u jurišne avione s bombama ovješenim ispod trupa.
"Munje" u Tihom okeanu su se dobro pokazale. U kolovozu 1942. 39. lovačka eskadrila stigla je u Port Moresby (Nova Gvineja). Istina, zbog tehničkih problema s pregrijavanjem motora u tropima, prave borbene misije započele su tek krajem godine, nakon što je finaliziran sistem hlađenja. Ali već u prvoj bitci 27. decembra, Amerikanci su oborili nekoliko japanskih aviona. Zanimljive informacije strana o rezultatima ove bitke. Piloti Lightning -a su izvijestili da je oboreno 11 japanskih aviona (neki članci čak navode 15 aviona), uključujući budućeg najboljeg američkog asa Richarda E. Bong -a. U isto vrijeme, samo je jedan P-38 poručnika Sparksa u ovoj bitci oštećen na motoru. Japanski piloti na 11. sentaiju najavili su zauzvrat sedam oborenih Lightninga. U stvarnosti, prema dostupnim dokumentima, 582. Kokutai izgubio je jednu nulu u borbi, drugi A6M je oštećen i srušio se tokom prisilnog slijetanja (pilot je preživio), osim toga, jedan Val je oboren, a drugi bombarder vraćen u baza sa oštećenjima. U 11. Sentaiju izgubili smo dva Ki-43 Hayabusa i jednog pilota. Istovremeno, vrijedi uzeti u obzir da je u toj bitci, osim P-38, učestvovao i P-40, kojem su Munje požurile pomoći.
Munja, sa svojim velikim dometom, bila je idealna za patroliranje ogromnim okeanskim prostranstvima. Zbog toga je 18. aprila 1943. godine 18 eskadrila munje 339. eskadrile krenulo u napad na japanske bombardere sa admiralom Yamamotom na brodu. Iz presretnute radio -poruke Amerikanci su saznali za dolazak zapovjednika flote Zemlje izlazećeg sunca na otok Bougainville, a takvu priliku neće propustiti. Preletevši okean oko 700 km, Munje su tačno došle do neprijatelja u predviđeno vrijeme. Nakon kratke bitke, japanski su mornari morali izabrati novog zapovjednika. Prema navodima Amerikanaca, oborili su tri bombardera Mitsubishi G4M i tri lovca A6M Zero, izgubivši u borbi jedan Lightning.
Dva mjeseca kasnije, imena pilota 339. eskadrile ponovo su bila na usnama osoblja vazduhoplovstva. Grupa munja presrela je veliku grupu ronilačkih bombardera Aichi D3A pod okriljem lovaca Zero. Poručnik Murray Shubin pumpan je više od ostalih nakon slijetanja. U jednom naletu pilot je ostvario šest zračnih pobjeda, odmah postajući najbolji američki as na Pacifiku.
Problemi sa hlađenjem Lightningovih motora doveli su do stvaranja još jedne modifikacije - P -38J. Sada se zrak nakon turbopunjača, prije nego što je ušao u rasplinjač, ohladio u dodatnim radijatorima ispod okretača elise. Radijatori u gredama dobili su šire bočne usisnike zraka. Zahvaljujući modifikacijama, snaga motora V-1710-89 / 91 povećana je na nadmorskoj visini, P-38J na 9145 m razvio je brzinu do 665 km / h, a domet s vanbrodskim spremnikom od 1136 litara bio je 3218 km.
Ukupno je sastavljeno 2970 P-38J, koji su se, kako su pušteni, stalno poboljšavali. Konkretno, kapacitet krilnih spremnika povećan je za 416 litara. Na modifikaciji R-38J-25 pojavile su se preklopne zaklopke koje su olakšavale upravljanje avionom pri ronjenju. Ubrzo su proizvodni P-38J opremljeni pojačivačima elerona. Tako je teška "Lightning" prva među svim lovcima dobila hidraulične pojačivače u kontroli.
P-38J je slijedila varijanta P-38L sa motorima V-1710-111 / 113 (1475 KS), proizvedena u više od 3923 vozila. Više od 700 "Lightning" P-38J i L pretvoreno je u izviđačke avione F-5E, F i G (razlikovali su se u fotografskoj opremi). Eksperimentalna modifikacija bila je R-38K s motorima V-710-75 / 77 i većim propelerima. No, novi motori zahtijevali su ozbiljnu promjenu u dizajnu krila (morali bi promijeniti tvorničku opremu), pa se serija nije održala.
Firma Lockheed nije prestala raditi na poboljšanju već objavljenih Lightningsa. Na Aljasci se P-38G upravljalo sa uvlačećim skijama. Letovi su bili uspješni, ali nije bilo naređenja za borbene jedinice. Na "Munjama" su vršena i ispitivanja različitog naoružanja. Na poligonu Wright Field P-38L uzdigao se u zrak sa snažnom baterijom od tri mitraljeza 15, 24 mm i osam mitraljeza 12,7 mm, a ispod svakog aviona nalazio se i par mitraljeza velikog kalibra. No za uporabu sprijeda dizajneri su odabrali raketno oružje. Ispod krila su se pojavili vodiči za nevođene rakete HVAR. U početku su se nalazili sedam u nizu ispod svake ravni. Konačna verzija bila je sa pet projektila sa svake strane, obješenih na jednom čvoru s "ribljom kosti".
P-38G služio je kao baza za lagani bombarder nazvan "Drup Snut" (izbočeni nos). U izduženom pramčanom dijelu postavljen je lanter od pleksiglasa, a posadi je dodan navigator, koji je bio odgovoran za djelovanje aviona Norden. U tvornici u blizini Belfasta, 25 Lightninga, koje je postalo dio 8. zračnih snaga američkog ratnog zrakoplovstva, tako je preinačeno. Druga vrsta "Drup Snuta" bila je verzija s radarskim nišanom AT / APS-15 u nosu, iza kojega je sjedio navigator-operater. Radarski nišan instaliran je na nekoliko desetina P-38L, koji su se borili i u Evropi.
Ispruženi nosovi su 10. aprila 1944. godine izvršili prvi borbeni napad, napadajući ciljeve u blizini Disira. Dvije eskadrile 55. lovačke grupe djelovale su kao bombarderi, a odozgo su ih prekrile pojedinačne "munje". Svaki Drup Snut nosio je jednu bombu od 454 kg i vanbrodski spremnik. Iako je cilj bio prekriven oblacima, navigatori su tačno došli do tačke pada. U budućnosti su bombarderi "Lightning" izvodili letove sa jednom ili čak parom većih bombi od po 908 kg, ali bez tenkova.
Glavna profesija "Munje", naravno, ostao je "destruktivan" rad. Zbog svog velikog dometa, američki bombarderi B-17 i B-24 vrlo često su pratili Lightningse do ciljeva u Njemačkoj. Bilo je i izuzetaka. U junu 1944., pojedinačni "trideset osmi" 82. lovačke grupe napali su iz zarona rafinerije nafte u Ploiesti. Rumunski protivavionski topnici i piloti bili su dobro pripremljeni za "sastanak", pošto su uspjeli oboriti 22 "munje".
Nakon toga, Lightningi 82. i 14. lovačke grupe učestvovali su u takozvanim "shuttle" letovima, prateći bombardere B-17 i B-24. Amerikanci su poleteli iz baza u Italiji, bacili bombe iznad Rumunije i Nemačke i sleteli na sovjetske aerodrome. Ovdje su posade nakon punjenja gorivom i odmora krenule na povratni let. Ali staljinistički sokolovi mogli su upoznati pilote Lightninga ne samo u blagovaonici poltavskog aerodroma. U jesen 1944. dogodila se prava vazdušna bitka između saveznika na nebu Jugoslavije.
Ovi događaji zbili su se nakon oslobađanja Beograda od strane Crvene armije. Početkom novembra, streljački korpus general -potpukovnika G. P. Kotova. Nije bilo zračnog pokrivača, budući da na ovom području nije bilo neprijateljske avijacije. Lovački puk 17. vazduhoplovne armije, kojim je komandovao major D. Syrtsov, nalazio se nedaleko od grada. Situacija na aerodromu je bila mirna i tog dana je bio na dužnosti let kapetana A. Koldunova (budućeg dva puta heroja Sovjetskog Saveza, vazdušnog maršala i vrhovnog komandanta PVO zemlje). Na nebu se čuo huk aviona. Syrtsov je zabrinuto pogledao u nebo, iako je bio siguran da Nijemci ne bi trebali biti ovdje. No, ispostavilo se da su to bili američki P-38, koji su, čini se, samoinicijativno, pokrili naše trupe iz zraka, iako za to nije bilo potrebe. Ubrzo su, međutim, Munje formirale krug i, jedna po jedna, počele napadati kolonu. Čitav put je odmah bio obavijen dimom. Naši vojnici mahali su crvenim transparentima i bijelim oznakama, signalizirajući Amerikancima da napadaju saveznike. Ali bombe su nastavile padati. Syrtsov je odmah odjurio na svoj aerodrom. Šest P-38 preletelo ga je nisko i oborilo naš lovac Yak-9 koji je poletio. Čak i prije nego što je stigao na komandno mjesto, zapovjednik puka vidio je kako je poletio avion Koldunova, a za njim još dva Jaka. Syrtsov je naredio da se podigne cijeli puk, pa je poletio. Na radiju je nekoliko puta prenio: "Ne otvarajte vatru! Dajte signale da smo svoji." Ali Amerikanci su nokautirali još jednog našeg lovca, čiji je pilot, na sreću, uspio iskočiti s padobranom.
U međuvremenu je Koldunov udario u veliku grupu Munja i pucao iz blizine, prvo jednu, a zatim drugu. Uspio je ponoviti napadački manevar, a uskoro su na terenu bila još dva "saveznika". Ukupno su naši asovi oborili sedam aviona. Jedan američki pilot padobranom je pao niz cestu, a pješadija ga je podigla. Budući da na licu mjesta nije bilo nikoga za ispitivanje, Syrtsov ga je poslao u štab 17. armije. Tokom ove racije poginulo je mnogo naših vojnika, uključujući i komandanta korpusa, borbenog generala G. P. Kotov. Svi mrtvi sahranjeni su na licu mjesta, a prema sjećanjima Koldunova i Syrtsova, svijeće koje su zapalili lokalni stanovnici nisu se gasile na grobovima nekoliko dana. Za uklanjanje incidenta, komandant 17. vazduhoplovstva, general V. Sudets, doletio je u puk. Njegovo je stajalište bilo da su se sovjetski piloti ponašali ispravno i da treba istaknuti one koji su se istakli. Ali nemojte pisati izvještaje štabu vojske, ne davati podatke dopisnicima. Niko nije htio narušiti odnose sa saveznicima bez visoke komande odozgo.
Najnovija modifikacija bila je dvosjedni noćni lovac R-38M. Objavljivanje noćnog svjetla P-61 Black Widow po nalogu Nor-Tropea je odgođeno, pa je privremeno odlučeno da se napravi slična mašina zasnovana na Lightningu. Eksperimente s postavljanjem radara na avion prvi su izveli inženjeri u borbenim jedinicama. U 6. eskadrilici lovaca na Novoj Gvineji dva P-38G su sama pretvorena u noćne lovce. Radar SCR-540 bio je smješten u vanbrodski spremnik, a sjedište operatora opremljeno je iza pilota. Istina, eskadrila je povučena u Sjedinjene Države prije nego što su imali vremena testirati dizajn u stvarnoj borbi.
U Lockheedu su revizije obavljene profesionalnije. Radar AN / APS-4 u kontejneru u obliku cigare bio je obješen ispod pramca, a operater je sjeo iza pilota. Nakon probnih letova sa gađanjem, ispostavilo se da su avioni koji su izletjeli oštetili radarski omotač. Morao sam pomaknuti radar ispod desne ravnine. Nekoliko modifikovanih P-38J predato je na testiranje 481. grupi za obuku. Nakon probnih letova, američko vazduhoplovstvo je naručilo 75 aviona, indeksiranih P-38M. Prvi serijski P-38M bili su spremni početkom 1945. godine i nisu imali vremena za sudjelovanje u neprijateljstvima. Nakon predaje Japana, noćne Munje su bile smještene u poraženoj zemlji do početka 1946., kao dio 418. i 421. eskadrile.
Tokom Drugog svjetskog rata "Lightning" je uspio letjeti i sa identifikacionim oznakama Francuske. Nakon iskrcavanja anglo-američkih trupa u Africi, Francuska je ušla u antihitlerovsku koaliciju i dobila saveznike od aviona. Izviđačka grupa II / 33 prva je u novembru 1943. dobila šest foto-izviđačkih aviona F-4A, a zatim i F-5A. Jedinice su u različito vrijeme bile stacionirane u Italiji, Sardiniji, Korziki i Francuskoj. Najpoznatiji francuski pilot Munje nesumnjivo je bio pisac Antoine de Saint-Exupéry, koji je umro u svojoj nenaoružanoj Munji prije povratka s leta 31. jula 1944. Prema arhivi Luftwaffea, Nijemci su toga dana oborili samo jednog lockheed borca sa dvije takta. Stoga se pouzdano zna da je Exupery bio žrtva "Focke-Wulf" Fw 190D-9.
Tri aviona za izviđanje F-4 prebačena su u australijsko ratno vazduhoplovstvo, gdje su korišteni za posmatranje Japanaca na kraju rata. 15 "Munje" (uglavnom izviđanje F-5) 1944-45, Amerikanci su poslali u Kinu. S izbijanjem građanskog rata u zemlji, ti su avioni završili u komunistima Chiang Kai-sheka i Maoa. Portugal je postao još jedna država koja je primila dvosmjernu "munju", ali ovdje se slučaj umiješao. U novembru 1942. godine, par P-38F je odletio iz Engleske u sjevernu Afriku. Greškom su piloti počeli slijetati u Lisabon. Jedan od pilota je odmah shvatio situaciju i, bez gašenja motora, odmah je poletio u zrak. Ali drugi automobil nije imao vremena za polijetanje i otišao je Portugalcima kao trofej. Avion je ušao u eskadrilu vazdušnih snaga zemlje. U decembru je u ovoj eskadrili bilo i 18 lovaca Bell P-39 Airacobra. Greškom su takođe sleteli u Portugal.
Nakon završetka rata, "trideset osmi" je brzo uklonjen iz službe američkih zračnih snaga, iako su drugi lovci s klipom (P-51 i P-47) nastavili vršiti borbenu službu. Nekoliko "Munja" ostalo je u upotrebi do 1949. godine, kao mašine za obuku. 1947. nekoliko desetina "trideset osmih" poslano je u Honduras kao vojna pomoć. Četiri aviona vratila su se u domovinu 1961. godine, kada su već bili interesantni kao muzejski eksponati. Jedna munja iz ove grupe zauzela je svoje mjesto izloženo u Muzeju američkih zračnih snaga. 1949. godine, nakon formiranja NATO -a, 50 "Munja" je prebačeno u Italiju. Njihova služba bila je kratkog vijeka, a uskoro su u borbenim jedinicama klipne lovce firme Lockheed zamijenili mlazni "Vampiri".
Tako su "Lightning" s dva nosača bili u službi nešto više od 10 godina, te su postali jedini američki lovci, čija je masovna proizvodnja započela prije Pearl Harbora, i nastavila se do predaje Japana. Do avgusta 1945. proizvedeno je ukupno 9.923 aviona svih modifikacija. Iako je niz drugih lovaca na klip (P-39 Airacobra, P-47 Thunderbolt i P-51 Mustang) bio brojniji od aviona Lockheed, to nije uticalo na odnos pilota prema avionu. Piloti su voljeli svoju Lightning zbog njihovog dugog dometa i pouzdanosti - dva motora su uvijek bolja od jednog. Zaostajući za jednomotornim vozilima u upravljivosti, Lightning je bio vrlo dobar za patrole na velike udaljenosti na nadmorskoj visini.
