Sredinom 19. stoljeća ruska flota imala je dobro obučene mornare, oficire i talentovane zapovjednike mornarice, ali je zaostajala u sastavu brodova i novom naoružanju, dakle, tokom Krimskog rata 1853-1856. Crnomorska flota koja je plovila nije mogla odoljeti većim i brojnijim parnim brodovima anglo-francuske eskadrile. Pobjednici u Sinopu bili su prisiljeni potopiti neke svoje brodove na ulazu u Sevastopoljski zaljev i boriti se na kopnu.
U međuvremenu, u mornarici Engleske, Francuske i Sjedinjenih Država, kao rezultat brzog razvoja industrije, uključujući brodogradnju, počeli su se pojavljivati oklopni brodovi s puškama i nove vrste municije. Zvaničnici ruske flote u inostranstvu (pomorski agenti), koji su pomno pratili razvijanje oklopne brodogradnje u Evropi i Americi, o tome su blagovremeno obavijestili rusko vojno odjeljenje.
Pomorsko ministarstvo, uzimajući u obzir gorko iskustvo rata 1853-1856, nastojalo je ukloniti zaostajanje ruske flote, stoga je značajan dio njegovih izuzetno ograničenih proračunskih sredstava dodijeljenih za izgradnju bojnih brodova i za istraživačke radove na stvaranje brodskog oklopa. Kao rezultat toga, već 1861. godine lansirana je topovnjača Opyt, prvi ruski metalni oklopni brod, deplasmana 270 tona, dužine 37,3 m, širine 6,7 m, brzine 8,5 čvorova i oklopa. debljine 114 mm. … Izgrađena je za četiri mjeseca, što je u to vrijeme bilo značajno postignuće. Tijekom ispitivanja, topovnjača je pokazala zadovoljavajuće vozne i borbene kvalitete. U isto vrijeme, prema projektu koji su razvili ruski inženjeri, u Engleskoj je naručen drugi oklopni brod - plutajuća baterija Pervenets. Osim toga, u Kronštatu su, po uzoru na Francuze, počeli oblagati oklopom drvene fregate Sevastopolj i Petropavlovsk, pretvarajući ih u oklopne.
Ali ti napori pomorskog odjela očito nisu bili dovoljni da zadovolje potrebe flote, diktirane državnim interesima. Stoga je carska vlada ubrzo bila prisiljena započeti razvoj i provedbu velikog programa vojne brodogradnje. To je zahtijevala međunarodna situacija: Engleska i Francuska, iskorištavajući revolucionarni pokret u Poljskoj, miješale su se u ruske unutrašnje poslove i svojim djelovanjem stvarale prijetnju novim ratom.
U najopasnijoj situaciji, u slučaju izbijanja neprijateljstava i napada neprijateljskih pomorskih snaga, bili bi Kronštat i Sankt Peterburg, jer bez pomorske podrške s mora bilo je nemoguće odbiti napad oklopnih brodova naoružanih puškama artiljerija. Čelnici pomorskog ministarstva rekli su da je "posljednja revolucija u brodogradnji potpuno promijenila odnos ruskih pomorskih snaga prema snagama stranih pomorskih sila … rat s pomorskim silama za Rusiju je trenutno nemoguć". Njihov zaključak da se Rusija nalazi u položaju "bez odbrane od mora" složio se i sa Posebnim odborom, koji su činili predstavnici različitih ministarstava i odjela.
U ovoj situaciji postojao je samo jedan izlaz - u najkraćem mogućem roku stvoriti oklopnu eskadrilu u Baltičkom moru. U tu svrhu, vlada je izdvojila dodatnih 7 miliona dolara za flotu.rubalja. Izdvojenim sredstvima odlučeno je da se u inostranstvu nabave oklopni brodovi, oprema za brodogradilišta i potrebna tehnička dokumentacija. Implementacija odluke povjerena je posebno odabranoj grupi mornaričkih oficira koji su imali veliko iskustvo u pomorskoj službi, bili su dobro upućeni u brodogradnju i tečno su govorili strane jezike. Početkom 1862. svi su imenovani na položaje pomorskih agenata u Engleskoj, Francuskoj, Belgiji, Danskoj, SAD -u i drugim zemljama, dobivši zadatak od posebne državne važnosti: prisiliti pogubljenje već napravljene ruske mornarice naručuje i postavlja nove, radi proučavanja tehnologije i iskustva oklopne brodogradnje, te borbenih sposobnosti bojnih brodova. Opće upravljanje ovim trgovačkim i diplomatskim događajem povjereno je kontraadmiralu G. I. Butakov.
Najveća grupa (14 ljudi), predvođena kapetanom 1. ranga S. P. Schwartz i komandant poručnik A. A. Kolokoltsev je poslan u Englesku, gdje se odmah suočila s ogromnim poteškoćama. Činjenica je da su Britanci, vođeni prvenstveno političkim motivima, na sve moguće načine ometali izvršavanje naloga iz Rusije, uključujući i izgradnju baterije Pervenets. Bojeći se da bi u određenoj situaciji britanska vlada mogla oduzeti ove naredbe (sličan presedan već se dogodio prije početka Krimskog rata), rusko pomorsko ministarstvo odlučilo je poslati svoju plutajuću bateriju u Kronštat na dovršetak.
Nije bilo moguće izvršiti nove narudžbe za bojne brodove ni u Engleskoj ni u drugim europskim zemljama zbog dugog vremena proizvodnje, previsokih troškova ili tehničke nesavršenosti predloženih projekata. Dakle, glavni cilj postavljen pomorskim agentima u Evropi - nabavka bojnih brodova - nije postignut.
Okolnosti su bile drugačije u Americi, gdje je u to vrijeme bio građanski rat. Kapetan 1. ranga S. S. Lesovsky, "jedan od najizvrsnijih i najsposobnijih oficira flote", kako ga je admiral Krabbe opisao u pismu ruskom ambasadoru u Washingtonu E. I. Staklo. Ponuđeno mu je da sam izabere pomoćnika, a Lesovsky se odlučio za slavnog brodograditelja, kapetana korpusa pomorskih inženjera N. A. Artseulov, koji se istakao u izgradnji škare "Abrek", "Konjanik", korveta "Varyag", "Vityaz" i drugih plovila. Prije odlaska, oba su časnika dobila detaljna uputstva od tehničkog odbora, umjetničkog menadžmenta, brodogradnje i drugih odjela pomorskog ministarstva. Osim toga, pomno su proučavali stanje i mogućnosti domaćih brodogradilišta, kao i rezultate istraživačkog rada na području oklopne brodogradnje i naoružane artiljerije.
Na putu za Sjedinjene Države, Lesovsky je svratio u Englesku kako bi se upoznao s britanskim iskustvom u izgradnji bojnih brodova. Rezultate svog boravka u ovoj zemlji predstavio je u detaljnom izvještaju od 30. jula 1862. godine, u kojem je ukazao na mnoge nedostatke Britanaca u ovoj oblasti. „… Nisam napustio Englesku ne sa zalihama racionalno pozitivnih podataka“, napisao je, „već, naprotiv, u najdrhtavijoj zbunjenosti od svega što se vidjelo, čulo i pročitalo … novi brodovi trebali su popraviti ploče kao prije . Također nije imao visoko mišljenje o britanskim mornaričkim topovima Armstronga, instaliranim na oklopnim brodovima bez dovoljno testiranja. U pogledima na klasifikaciju brodova i taktiku korištenja bojnih brodova tada još nije bilo jedinstva, čak ni u samom engleskom admiralitetu.
Po dolasku u Sjedinjene Američke Države, S. S. Lesovsky je odmah predstavljen predsjedniku Lincolnu, ministrima i istaknutim kongresmenima, koji su saosjećali s njegovom odgovornom misijom. Predstavniku ruskog pomorskog odjela obećana je sva moguća pomoć u znak zahvalnosti što je Rusija zauzela čvrst stav o nemiješanju u unutrašnje stvari Sjedinjenih Država i spriječila Britaniju i Francusku da interveniraju u Americi.
U to vrijeme u Sjedinjenim Državama nije bilo tehnički ispravnog vojnog programa izgradnje brodova. Državne narudžbe u ukupnom iznosu od 20 miliona dolara spontano su poslane privatnim industrijskim preduzećima. Lesovsky je tada morao više puta promatrati koliko je pronalazača i poslovnih ljudi opsjedalo vladine agencije, uključujući Ministarstvo mornarice, tražeći podršku službenika, kongresmena, ministara, pa čak i samog predsjednika kako bi dobili vojno naređenje. Sretnici koji su to uspjeli, ponekad u nekoliko mjeseci, zaradili su milione od zaliha oružja, često nesavršenih i zahtijevajući dugo doradu.
Nakon što su od američkih vlasti dobili službenu dozvolu da posjete brodogradilišta i prouče cijeli kompleks oklopne brodogradnje, ruski oficiri su se odmah dali na posao. Shvaćajući posebnu važnost i hitnost zadatka, radili su gotovo danonoćno: danju su pregledavali tvornice, radionice, brodogradilišta, a noću su zapisivali i crtali one strukture koje su vidjeli u tvornicama i slali izvještaje u Petersburg.
Artseulov, koji je bolovao od srčanih oboljenja, često nije mogao izdržati takav stres i doslovno je padao, gubeći svijest. Lesovsky ga je oživio i nakon kratkog odmora nastavili su raditi. Obojica su savršeno dobro znali da im narušavaju zdravlje, ali nisu mogli postupiti drugačije. Kasnije je Stepan Stepanovich Lesovsky o ovom razdoblju njihovog života pisao: "… bilo je potrebno odustati ili raditi do potpunog samozaborava o svom zdravlju."
Nekoliko mjeseci kasnije, ruski oficiri su do tančina poznavali dizajn i tehnologiju proizvodnje bojnih brodova u izgradnji, kao i opremu brodogradilišta i brodogradilišta. Osim brodograđevnih preduzeća, proučavali su i artiljeriju i proizvodnju baruta. Za to vrijeme S. S. Lesovsky i N. A. Artseulov je posjetio mnoga industrijska središta Amerike: Boston, New York, Philadelphia, Baltimore, Pittsburgh, St. Louis, Keiro, Cincinnati itd.
Međutim, unatoč simpatijama prema misiji ruskih mornara od strane predsjednika SAD -a Lincolna, članova Kongresa i vlade, kao i dozvoli koju su dobili za izučavanje oklopne brodogradnje, američki poslovni ljudi pokušali su ih spriječiti da se upoznaju s proizvodnjom tehnologiju, organizirala temeljit nadzor nad Lesovskim i Artseulovom, stvarajući tako mnoge poteškoće u njihovom radu. I samo zahvaljujući jedinstvenim sposobnostima Nikolaja Aleksandroviča Artseulova, ova je prepreka prevladana. Evo kako je S. S. Lesovskog o svom drugu u svom izvještaju pomorskom ministru u Sankt Peterburgu: „Kapetan Artseulov prati me na svim putovanjima, a svaki dan sam vidio njegovu aktivnu pomoć, brzinu njegovih misli u razumijevanju crteža, na čemu je nemoguće boraviti dugo, smatram svojom dužnošću da mi izrazim zahvalnost što ga je imenovao za člana osoblja. Osim toga, g. Artseulov također ima talent … kopirati po sjećanju ono što je vidio u fabrici, čuvajući mjerenja s izuzetnom tačnošću. "" U tim riječima nije bilo ni sjene pretjerivanja. Mornarica, čak i sada, prema riječima stručnjaka, zadivljuje savršenstvom izvedbe.
Lesovsky je veliku pažnju posvetio pitanjima borbene upotrebe bojnih brodova. Da bi to učinio, uz dopuštenje američke vlade, otputovao je do rijeke Mississippi u regiji Vicksburg, gdje su se vodile posebno žestoke bitke uz učešće mornaričkih snaga obje strane. Budući da je bio na bojnim brodovima sjevernjaka, imao je priliku procijeniti njihove borbene kvalitete, identificirati snage i slabosti. S. S. Lesovsky je, osim toga, proučavao taktiku korištenja oklopne flote za vrijeme blokade atlantske obale Sjedinjenih Država. U siječnju 1863. dobio je poziv da prisustvuje artiljerijskim ispitivanjima najnovijeg bojnog broda Montauk.
U vezi s izvještajima američke štampe da je prilikom pucanja iz Dalgrenove kupole naoružanih topova instaliranih na ovom bojnom brodu bubne opne slugu pištolja puklo i nastaje stanje šoka, Lesovsky je odlučio osobno iskusiti posljedice hitaca. Prilikom pucanja u štit, naizmjenično je bio u tornju, kormilarnici, na palubi i pobrinuo se da efekt podrhtavanja zraka u tornju na prisutne prilikom ispaljenog hica nije ništa drugo do slična akcija "na palubi brod iz naših običnih topova. " Zatim je na istom bojnom brodu, po olujnom vremenu, izvršio probno putovanje duž atlantske obale od New Yorka do Fort Monroea kako bi testirao performanse broda. Lesovsky je bio jedini strani oficir koji je uspio prisustvovati takvim testiranjima tokom građanskog rata.
Nakon analize i usporedbe informacija primljenih od pomorskih agenata iz Europe i Amerike, rusko pomorsko ministarstvo odlučilo je kupiti od Amerikanaca plovila tipa "Monitor", kao najpogodnija za zaštitu Kronštata. Lesovsky je dobio upute da hitno zaključi ugovore o izgradnji monitora. U pomoć su mu poslana još tri posebno obučena oficira. Međutim, nakon što je saznao moguće uvjete za proizvodnju tamošnjih brodova, Lesovsky je predložio da ministarstvo ne naručuje bojne brodove u Americi, već da ih izgradi u Rusiji u kraćem roku. Ne prekidajući pregovore s Amerikancima, poslao je svog pomoćnika sa svim crtežima i proračunima u Sankt Peterburg na lični izvještaj vladi.
Na temelju predstavljenog izvještaja, Ministarstvo pomorstva odlučilo je izgraditi deset monitora sa jednim tornjem tipa "Uragan" i "Typhon" u domaćim tvornicama pod vodstvom N. A. Artseulova. Intenzivno se radilo na stvaranju tehničke baze za oklopnu brodogradnju. Izgrađene su nove fabričke zgrade, navoji, radionice. Bilo je potrebno osigurati prijem materijala, mašina, obučiti hiljade zanatlija. Jedan od najvažnijih zadataka - proizvodnja oklopa - dodijeljen je tvornicama Izhora i Kronstadt, koje su odabrane na natječaju. Kontrolu nad proizvodnjom oklopnog čelika duž cijele proizvodne linije, počevši od provjere kvalitete rude u rudarskim kombinatima Ural, provodili su mornarički časnici koji su prošli posebnu obuku u rudarskom institutu.
Izgradnja oklopnih brodova bila je strogo povjerljiva. Izvedeno je u Novom Admiralitetu, na pogonima Galerny Island, Baltic, Nevsky, Izhora, kao i u pogonima Berd i Kudryavtsev, gdje je uvedena posebna kontrola pristupa. Rad je trajao danonoćno (noću - uz svjetlo svjetiljki i baklji), bez prekida vikendom i praznikom. Njihove buduće posade aktivno su sudjelovale u izgradnji brodova, čiji je rad kombiniran s borbenom obukom. Za obuku osoblja na obali izgrađen je radni model tornja i strojarnice monitora u punoj veličini (novi brodovi imali su dužinu od 61,3 m, širinu 14 m, istisninu 1566 tona, brzinu 6-7 čvorova, naoružanje: 2-381 mm topova, kasnije zamijenjeno 229 mm).
Uprkos izuzetno velikom tempu rada, bilo je jasno da se bojni brodovi neće moći lansirati tokom plovidbe 1863. U međuvremenu su se odnosi s Engleskom i Francuskom pogoršali, a rat bi mogao izbiti svakog trenutka. Bilo je potrebno spriječiti njegov rasplet, barem do početka zime, kada bi vode Finskog zaljeva bile zamrznute i neprohodne za neprijateljske brodove. U tu svrhu, pomorsko ministarstvo razvilo je plan za slanje dvije eskadrile - Pacifičke i Atlantske - s drvenih brodova na elise pod komandom kontraadmirala A. A. Popov i S. S. Lesovsky će u slučaju izbijanja neprijateljstava udariti na trgovačke komunikacije Engleske i Francuske u Tihom, Atlantskom i Indijskom oceanu. Ideja je bila toliko smjela i uspješna, a pogubljenje je bilo toliko briljantno da su Engleska, a zatim i Francuska, bile prisiljene odustati od oružane agresije na Rusiju.
To je na kraju omogućilo uspješan završetak programa brodogradnje. Tokom plovidbe 1864. godine, zastrašujuća oklopna eskadrila ruske flote već je krstarila vodama Baltičkog mora. Put do glavnog grada neprijateljskih brodova bio je zatvoren. Nažalost, Artseulov nije uspio lično dovršiti monitore. 28. novembra 1863. Nikolaj Aleksejevič Artseulov, u 47. godini, iznenada je umro od pucanja srca na navozu broda u izgradnji. Sahranjen je na groblju Mitrofanievsky u Sankt Peterburgu. 1864-1865, brodograditelji N. G. Koršikov, H. V. Prohorov i drugi, nakon smrti Artseulova, u samo jednoj godini dovršili su izgradnju deset oklopnih monitora koje je on dizajnirao „Uragan“, „Tifon“, „Streleti“, „Jednorog“, „Bojni brod“, "Latnik", "Čarobnjak", "Perun", "Veshchun", "Lava" i "Jednorog".
Složeni niz mjera koje je provelo rusko pomorsko ministarstvo omogućilo je, u neviđeno kratkom vremenskom periodu za to doba, reorganizaciju vojne brodogradnje u zemlji, pružanje tehničke baze za oklopnu brodogradnju i stvaranje prve eskadrile monitora. bojni tip za zaštitu Kronštata i Sankt Peterburga.
Uspjesi ruskih brodograditelja privukli su pažnju europskih i američkih država. Njihovo se iskustvo počelo pomno proučavati u inozemstvu. 1864. godine američko Ministarstvo mornarice zatražilo je od ruske vlade da pošalje odgovor S. S. Lesovskog o američkim bojnim brodovima, jer je objektivno i nepristrano ocijenio njihove kvalitete i uočio "početne nedostatke ovih brodova". Kritike ruskog oficira Amerikanci su uzeli u obzir u kasnijim projektima brodova.
Ruski brodograditelji nastavili su poboljšavati domaću oklopnu brodogradnju. Lansiran 1872. godine, novi brod "Petar Veliki", izgrađen po projektu A. A. Popov, sve su zemlje priznale za najbolji bojni brod na svijetu tog vremena. Kada je ruski bojni brod krenuo 1881. godine na svoje prvo veliko putovanje po Mediteranu, privukao je pažnju pomorskih stručnjaka u mnogim zemljama. Jedan od najpoznatijih britanskih brodograditelja, inženjer Reid, napisao je u The Timesu da su Rusi nadmašili Britance, kako po borbenoj snazi postojećih brodova, tako i po novim metodama gradnje, a Petar Veliki je bio jače plovilo nego bilo koji od engleskih bojnih brodova. Tako bi ruska tehnička i pomorska misao u drugoj polovici 19. stoljeća mogla imati značajan utjecaj na razvoj svjetske brodogradnje i pomorske umjetnosti.
U zaključku valja reći da je život S. S. Lesovsky je bio duži od onog N. A. Artseulova, i ispalo je prilično dobro. Godine 1864. postao je vojni guverner Kronštata, u kojem su, zahvaljujući njegovoj neumornoj aktivnosti, uredili gradski vodovod, opskrbili plinom i izgradili nove vojarne. Od 1. januara 1876. do 23. juna 1880. Lesovsky je bio na mjestu guvernera Pomorskog ministarstva, koje je svojom voljom napustio zbog nesporazuma u odnosima s Kinom kako bi predvodio pacifičku eskadrilu. Od 1880. do 1884. Stepan Stepanovič bio je glavni zapovjednik pomorskih snaga na Pacifiku. A od 1882. - šef Komisije za reviziju pomorskih propisa. Umro je 1884. godine, mjesec dana nakon penzionisanja, u činu potpunog admirala iz zdravstvenih razloga. Sahranjen S. S. Lesovsky je bio na groblju Novodeviči u Sankt Peterburgu.
