Istovremeno s akcijama protiv Jugoslavije, lijevo krilo 12. njemačke armije sa teritorije Bugarske pokrenulo je ofanzivu protiv Grčke u pravcu Soluna.
Grupiranje njemačkih trupa (šest divizija, uključujući jednu tenkovsku diviziju, ujedinjene u 18. i 30. korpusu) imalo je veliku nadmoć u ljudstvu i opremi nad vojskom Istočne Makedonije. Međutim, oslanjajući se na liniju utvrđenja i planinski teren povoljan za odbranu, grčke trupe su tri dana pružale tvrdoglavi otpor neprijatelju. Tzv. linija Metaxas je sistem grčkih odbrambenih utvrđenja, na granici s Bugarskom, od planine Beles do regije grada Komotini.
Odbrambena linija izgrađena je 1936-1940. Ukupna dužina pruge, uzimajući u obzir neutvrđene dionice na kojima je prekinuta, bila je oko 300 km. Linija je dobila ime po premijeru i ministru odbrane generalu Ioannisu Metaxasu. Linija se sastojala od 21 utvrđenog kompleksa (utvrde) sposobnog za odbranu sa svih strana, koji je uključivao zemunice i kazamate, artiljerijske mitraljeske i minobacačke kutije, osmatračnice, brojne ulaze i izlaze. Podzemne strukture svakog utvrđenja uključivale su komandno mjesto, oficirske sobe, privatne sobe, telefonski centar, kuhinju, rezervoare za vodu, sanitarne čvorove, skladišta hrane, medicinski centar sa operacijskom sobom, ljekarnu, ventilacijski sistem, sistem rasvjete (generatori, petrolejke, fenjeri itd. itd.), kanalizacija, vanjski borbeni položaji, protutenkovske ograde, položaji protuzračnih topova itd. Linija je uključivala i mreže protuoklopnih jarkova, zone pojačanih betonske protutenkovske praznine.
Njemački 18. i 30. armijski korpus napali su liniju od 6. aprila i nakon trodnevnih borbi imali su samo lokalni uspjeh. Četiri dana, unatoč masovnom artiljerijskom granatiranju i upotrebi kopnenih jurišnih aviona i kopnenih napadačkih grupa, koje su koristile dinamit, lansirale plinove i benzin, Nijemci nisu mogli zauzeti dominantni položaj grčke odbrambene linije.
Njemački bombarder Junkers Ju-87 ronio je bombarder u letu u području grčke odbrambene linije Metaxas
Protutenkovske konstrukcije linije Metaxas
Međutim, u to vrijeme 2. tenkovska divizija Wehrmachta (18. korpus), koja je napredovala kroz jugoslavensku Makedoniju duž doline rijeke Strumice, zaobilazeći jezero Doiran, izvršila je manevar kružnim tokom, prešla bugarsko-jugoslavensku granicu 8. travnja ozbiljan otpor ovdje, kroz praktično nepokrivenu grčko-jugoslavensku granicu i dolinu rijeke Axios, došao je u Solun 9. aprila. Tako su 9. aprila Nijemci zauzeli Solun, otišli u pozadinu vojske "Istočne Makedonije", odsjekli je od drugih grčkih armija.
Istog dana, grčki generalštab, smatrajući da borba u istočnoj Makedoniji više nema smisla, dao je komandantu vojske "istočne Makedonije", generalu K. Bakopoulosu, po svom nahođenju, da se nastavi boriti ili predati. Bakopoulos, poznati germanofil, nije propustio iskoristiti naredbu i naredio je da preda utvrde. Zapovjednici većine utvrda nisu poslušali i nastavili su pružati otpor. Međutim, otpor je već poprimio karakter borbi za "čast oružja" i, pošto su primili počasne uvjete predaje od njemačke komande, utvrde su prestajale jedna za drugom, počevši od 10. aprila. Sa svoje strane, njemačka komanda ponudila je najčasnije uvjete predaje kako bi slučaj brzo završila i ne prisilila Grke da se bore do kraja. Feldmaršal Wilhelm List rekao je da bi grčka vojska mogla napustiti utvrde, ostavljajući sa sobom svoje vojne zastave, ali podložna predaji oružja i municije. Takođe je naredio svojim vojnicima i oficirima da pozdrave grčke vojnike.
Brz napredak njemačkih divizija u Jugoslaviji stavio je grčko-britansku vojsku "Centralnu Makedoniju" u izuzetno težak položaj. Ulaskom u područje Bitolja, njemačke trupe su zaprijetile da će zaobići njegove položaje sa začelja i izolirati se od grčkih trupa koje se bore u Albaniji. Dana 11. aprila, grčka vrhovna komanda odlučila je povući snage iz Albanije na novu liniju odbrane - od planine Olimp na istoku do jezera Butrint na zapadu. Povlačenje grčkih trupa iz Albanije počelo je 12. aprila.
U području Florina, između 10. i 12. aprila, vodile su se vrlo teške bitke protiv dvije grčke divizije i engleskog tenkovskog puka koji su ovdje branili. U tim žestokim borbama Grci su u više navrata izvodili kontranapade. Dana 12. aprila, njemačke formacije, uz efikasnu vazdušnu podršku, probile su neprijateljsku odbranu na mnogim mjestima i, jureći Britance, počele brzo napredovati prema jugoistoku. U isto vrijeme, proširili su proboj u južnim i jugozapadnim smjerovima. Tako su njemačke trupe, napredujući iz bitoljske regije kroz Florinu i dalje na jug, ponovo stvorile prijetnju za pokrivanje anglo-grčkih snaga i prisilile ih u periodu od 11. do 13. aprila da se žurno povuku u grad Kozani. Kao rezultat toga, njemačke trupe ušle su u pozadinu vojske Zapadne Makedonije, izolirajući je od trupa stacioniranih u središnjem dijelu zemlje.
Britanska komanda, smatrajući da je daljnji otpor besmislen, odlučila je evakuirati svoje ekspedicijske snage iz Grčke. General Wilson bio je uvjeren da je grčka vojska izgubila borbene sposobnosti, a njena komanda izgubila kontrolu. Nakon Wilsonovog sastanka s generalom Papagosom 13. aprila, odlučeno je da se povuče na liniju Termopile-Delfi i tako cijeli sjeverni dio zemlje prepusti neprijatelju. Britanske trupe su se od 14. aprila povukle na obalu radi evakuacije.
Hitler je 13. aprila potpisao Direktivu br. 27 u kojoj je pojasnio plan djelovanja njemačkih trupa u Grčkoj. Njemačka komanda predviđala je isporuku dva napada u konvergentnim smjerovima iz regija Florina i Solun do Larise kako bi opkolila anglo-grčke trupe i spriječila pokušaje formiranja novog odbrambenog fronta. U daljnjem napretku motoriziranih jedinica planirano je zauzimanje Atine i ostatka Grčke, uključujući Peloponez. Posebna pažnja posvećena je sprječavanju evakuacije britanskih trupa morem.
Međutim, pokrivanje grčko-engleske grupe koja se nalazi istočno od Florine nije uspjelo. Već 10. aprila Britanci su počeli da se povlače sa svojih položaja u donjem toku rijeke Vistritse, a do 12. aprila su pod okriljem grčkih arheologa koji su djelovali između Vistritse i planine Vermion zauzeli nove položaje koji su se protezali od Planina Olimp do regije Chromion u zavoju Vistrice. U to vrijeme, jedinice 12. armije, koje su napredovale iz područja Soluna, još su se borile s grčkim argarderima. Za pet dana britanske trupe su se povukle 150 km i do 20. aprila koncentrirale u regiji Termopile. Glavne snage grčke vojske ostale su na sjeverozapadu zemlje, u planinama Pindus i Epir. Ostaci vojske "Centralna Makedonija" i trupa vojske "Zapadna Makedonija", koja je pretrpjela velike gubitke, preraspoređeni su komandantu vojske "Epir". Ova se vojska povukla vodeći odvraćajuće bitke s talijanskim snagama i podvrgnuta žestokim zračnim napadima. S puštanjem Nijemaca u Tesaliju, epirska vojska praktično nije imala priliku da se povuče na Peloponez.
Poraz na frontu i naredba grčke vlade o povlačenju trupa iz Albanije izazvali su dugotrajnu krizu u vojno-političkom vrhu Grčke. Generali epirske vojske, koja je dugo bila središte germanofilskih osjećaja, zahtijevali su prekid neprijateljstava s Njemačkom i zaključenje primirja s njom. Oni su iznijeli samo jedan uvjet - spriječiti okupaciju grčke teritorije od strane Italije. Grci nisu htjeli kapitulirati pred Italijom koju su prethodno pobijedili.
Dana 18. aprila u Tatiju blizu Atine održan je ratni sabor na kojem je general Papagos rekao da je s vojne tačke gledišta položaj Grčke beznadan. Na sastanku Vijeća ministara održanom istog dana otkriveno je da neki od njegovih učesnika podržavaju svrgnute generale epirske vojske, dok drugi podržavaju nastavak rata, čak i ako je vlada morala napustiti zemlju. U vladajućim krugovima Grčke nastala je zabuna. To se još više pojačalo kada je premijer Korisis izvršio samoubistvo 18. aprila uveče. Međutim, u to su vrijeme prevladale pristalice nastavka rata. Novi premijer Tsuderos i general Papagos zahtijevali su da se komanda vojske "Epir" i dalje opire. Ali novoimenovani zapovjednici formacija odbili su poslušnost, smijenili su komandanta vojske Pitsikasa i na njegovo mjesto postavili generala Tsolakoglua. Poslao je poslanike u njemačke trupe i 20. aprila uveče potpisao sporazum o primirju između Grčke i Njemačke sa komandantom divizije SS Adolf Hitler, generalom Dietrichom. Sljedećeg dana, feldmaršal List zamijenio je ovaj sporazum novim - o predaji grčkih oružanih snaga, ali Hitler ga nije odobrio. S obzirom na Mussolinijeve uporne zahtjeve, složio se da je Italija među stranama u sporazumu o predaji grčke vojske. Ovaj, treći po redu, general Tsolakoglu potpisao je 23. aprila 1941. u Solunu. Istog dana, kralj George II i vlada napustili su Atinu i odletjeli na Krit. Kao rezultat toga, najmoćnija grčka vojska - 500 hiljada. epirska vojska se predala.
Britanska komanda započela je hitnu evakuaciju (operacija Demon). U noći 25. aprila, u malim lukama Atika i Peloponez, pod intenzivnim bombardiranjem, prve jedinice britanskih trupa počele su se ukrcavati na brodove. U to su vrijeme druge britanske jedinice vodile bitke u pozadini, pokušavajući spriječiti napredovanje njemačkih trupa. Pokušaj Nijemaca da poraze britanske ekspedicijske snage u povlačenju nije uspio (ili Nijemci nisu posebno pokušavali). Uništavajući puteve iza sebe, britanske jedinice uspjele su izbjeći velike bitke s neprijateljem.
Trupe su morale biti evakuisane na otvorenoj obali, na malim ribarskim stanicama, budući da su lučke objekte, posebno u Pireju, njemački avioni ozbiljno uništili, a osim toga njemački avioni su stalno nadzirali sve luke. Takođe nije bilo značajnijeg pokrivača boraca. U Grčkoj su Britanci tovarili u teškim uslovima s apsolutnom dominacijom njemačke avijacije i bili su prisiljeni ograničiti se na noćne sate. Nakon što je svo preostalo teško naoružanje uništeno ili postalo neupotrebljivo, jedinice su prebačene željeznicom ili cestom do sabirnih mjesta koja se nalaze u blizini mjesta utovara. Evakuacija trupa nastavila se pet uzastopnih noći. Aleksandrijska eskadrila rasporedila je sve lake snage za osiguranje evakuacije, uključujući šest krstarica i devetnaest razarača. U prve dvije noći evakuisano je 17.000 ljudi. Daljnji utovar izvršen je uz najjači napad njemačkih trupa.
Dana 25. aprila njemačke trupe okupirale su Tebu, a sutradan su uz pomoć napada iz vazduha zauzele Korint, odsjekavši britanske trupe preostale u Atiki da se povuku na Peloponez. Dana 27. aprila njemačke trupe ušle su u Atenu, a do kraja 29. aprila stigle su do južnog vrha Peloponeza. Do tada je većina britanskih trupa (više od 50 tisuća od 62 tisuće ljudi), uništivši teško naoružanje i prijevozna sredstva, evakuirana morem. Ostatak trupa bio je prisiljen da položi oružje. Tokom evakuacije Britanci su izgubili 20 brodova, ali su ti gubici djelomično nadoknađeni činjenicom da je 11 grčkih ratnih brodova došlo pod britansku kontrolu.
Nakon okupacije Grčke, Njemačka je zauzela brojna grčka ostrva u Jonskom i Egejskom moru. Bili su od velikog značaja za borbu protiv Britanaca.
Italijanski tenk M13 / 40 u Grčkoj
Kolona italijanskih vojnika sa tovarnim životinjama na putu u planinama Grčke
Njemački tenk Pz. Kpfw. III na obali planinske rijeke u Grčkoj
Ishodi
U Atini je od lokalnih izdajnika stvorena vlada poslušna Nijemcima i Talijanima. Predatorski "novi poredak" uspostavljen je na Balkanu. Zadatak stvaranja u jugoistočnoj Evropi velikog strateškog uporišta za napad na SSSR, koji je imao velike ekonomske i ljudske resurse, riješen je. Engleska je izgubila borbu za Balkan.
Sa završetkom balkanske kampanje, ukupna strateška situacija u jugoistočnoj Evropi i regionu istočnog Mediterana značajno se promijenila u korist Rajha. Naftni regioni Rumunije sada su bili van domašaja britanske avijacije. Cijela mreža željeznica, autoputeva, luka i aerodroma u regiji bila je na raspolaganju Njemačkoj. Balkanska ekonomija stavljena je u službu Njemačke.
Balkanska kampanja, koja je trajala 24 dana (od 6. do 29. aprila), učvrstila je uvjerenje njemačkog vojno -političkog vrha u blitzkrieg - "munjeviti rat". Nijemci su okupirali cijelu Grčku u samo tri sedmice, s izuzetkom ostrva Krita, koje su zauzeli uz pomoć vazdušnog napada krajem maja, izbacivši Britance odatle. Njemačka je uspjela postići dominaciju na Balkanu po vrlo niskim cijenama - 2,5 hiljade poginulih, oko 6 hiljada ranjenih i 3 hiljade nestalih.
Grčka je izgubila 13.325 poginulih, više od 62.000 ranjenih i 1.290 nestalih. Britanski gubici - 903 ubijena, 1250 ranjenih, oko 14 hiljada zatvorenika.
Grčki general Georgios Tsolakoglou (sjedi za stolom s lijeve strane) i SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (stoji drugi zdesna) tokom potpisivanja predaje Grčke
Odskočna daska za dalju agresiju
Poraz Jugoslavije i Grčke značio je da je Njemačka zauzela dominantne pozicije na Balkanskom poluotoku. Tako su, prema mišljenju njemačkog vojno-političkog vrha, stvoreni povoljni uvjeti za napad na SSSR sa južnog strateškog pravca. Balkan je postao zadnja baza za rat sa Sovjetskim Savezom.
Njemački nacisti i talijanski fašisti uspostavili su vlastiti "novi poredak" na Balkanu. Berlin i Rim su se u svojoj unutrašnjoj politici oslanjali na podsticanje nacionalnih kontradikcija i njegovanje antisrpskih osjećaja. To jest, učinili su ono što su nekada činili katolički Rim i muslimanski Istanbul, kada su raskomadali jednu etnojezičku južnoslovensku (srpsku) zajednicu na dijelove neprijateljski nastrojene. Glavnu ulogu u ovom procesu trebala je odigrati marionetska "nezavisna država Hrvatska" (NGH), na čelu s hrvatskim nacistima - ustašama.
Primorski dio Hrvatske okupirali su Talijani. Međutim, 6. juna 1941. godine, kada je ustaški vođa Pavelić posjetio Njemačku, Hitler je pristao uključiti Sandžak, Bosnu i Hercegovinu u Hrvatsku. Nakon proširenja granica, petrohemijska industrija posjedovala je oko 40% stanovništva i teritorija pale Jugoslavije. Tokom sastanka s Pavelićem, Hitler mu je savjetovao da "50 godina vodi politiku nacionalne netrpeljivosti", sankcionišući tako masovno istrebljenje srpskog stanovništva. 15. lipnja 1941. Hrvatska je pristupila Trojnom paktu. Tako je Hrvatska postala revni satelit Trećeg Reicha.
Većina Slovenije postala je dio Njemačkog carstva, manji dio, pokrajina Ljubljana - u Italiju. Mađarska i Bugarska su dobile svoje komade plijena. Italijanski fašisti prikrivali su svoju okupacionu politiku stvaranjem "nezavisnih" marionetskih država. Pripajali su dio Kosova i Metohije, dio Makedonije i sjevernu Grčku Albaniji, koja je bila pod talijanskim protektoratom, i proglasili stvaranje "velike Albanije", uključene u talijansko carstvo i kojom je upravljao talijanski guverner. Zauzevši Crnu Goru, Talijani su planirali da ponovo stvore crnogorsko kraljevstvo, koje će biti povezano sa ličnom unijom s Italijom.
Posebno mesto je dato Bugarskoj. Nijemci su spretno koristili u svoje svrhe nacionalističku opijenost bugarske elite i buržoazije, koja se pojačala pod utjecajem vojnih uspjeha. Sofija je, s jedne strane, žurila da učestvuje u stvaranju "novog poretka" na Balkanu, s druge strane, pokušala je stvoriti dojam u svijetu da Bugari nisu direktno uključeni u njemačku -Italijanska agresija. 15. aprila 1941. Bugarska je prekinula diplomatske odnose sa Jugoslavijom. 19. aprila Hitler je primio bugarskog cara Borisa. Tokom pregovora riješena su pitanja bugarskih teritorijalnih pretenzija i učešća bugarske vojske u vršenju okupacione službe u Jugoslaviji i Grčkoj. Bugarska vojska je 19. aprila ušla na teritoriju Jugoslavije, okupirala pirotski okrug i dio Makedonije. Bugarske trupe ušle su i u sjevernu Grčku. Prenoseći dio teritorija Jugoslavije i Grčke pod kontrolu bugarskih trupa, njemačka komanda je oslobodila trupe za rat sa SSSR -om. Dana 24. aprila 1941. zaključen je sporazum između Njemačke i Bugarske, koji je Reichu jamčio korištenje ekonomskih resursa regija prenesenih u Bugarsku.
Berlin je nastojao držati svoje partnere i satelite na Balkanu u stalnoj napetosti i neizvjesnosti, naglašavajući privremenu prirodu rješenja teritorijalnih pitanja. Na primjer, konačnu podjelu Grčke, rješavanje pitanja bugarskih pretenzija na Solun Hitler je odgodio do kraja rata. Formalno, Treći Reich se složio da je Grčka sfera utjecaja Italije. Međutim, strateški važne tačke - područje Soluna, Atine, luka Pirej, uporišta na Kritu i druga ostrva - ostale su pod njemačkom kontrolom. Nijemci su formirali marionetsku grčku vladu na čelu sa Tsolakogluom, koja je poslušno slijedila upute "Vječnog Rajha". U isto vrijeme u Grčku je poslan carski opunomoćenik, koji je posjedovao stvarnu moć u zemlji.
9. juna 1941. godine lista feldmaršala imenovana je za vrhovnog komandanta snaga Vermahta na Balkanu. Rukovodio je aktivnostima okupacione uprave i koordinirao akcije sa italijanskom i bugarskom vojskom. Tako je sva politička, vojna i ekonomska moć na Balkanskom poluotoku bila koncentrirana u rukama Njemačke.
Po okončanju balkanske kampanje, njemačka komanda je odmah počela s prebacivanjem oslobođenih trupa na granice SSSR -a. Ovdje su iz Grčke prebačene tenkovske divizije 12. armije. Dio štaba vojske poslan je u Poljsku. Do maja 1941. završene su pripreme za korištenje rumunjskog teritorija za strateško raspoređivanje jedinica Wehrmachta.
Njemački vojnici pregledavaju oštećeni britanski borbeni avion s uraganom
Kolona njemačkih tenkova Pz. Kpfw. III, napredujući kroz planinsko područje Grčke u aprilu 1941. koristeći željezničke pruge
