Početak 19. stoljeća otvara veličanstveno doba u istoriji ruske plovidbe. 1803-1806 održana je prva ekspedicija oko svijeta pod ruskom zastavom, koju je vodio I. F. Kruzenshtern. Uslijedile su nove ekspedicije. Vodili su ih V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev i drugi. Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb zauzima počasno mjesto u ovoj sjajnoj plejadi navigatora širom svijeta. Ovaj poznati ruski moreplovac i naučnik rođen je 19. decembra 1788. godine u Revalu.
Otac budućeg navigatora, August Kotzebue, svojevremeno je bio poznati pisac-dramaturg. Godine 1796. Otto je ušao u kadetski korpus u Sankt Peterburgu. Nije imao namjeru biti mornar. Međutim, rano udovac August Kotzebue oženio se sestrom I. Krusensterna, a to je odredilo sudbinu njegovog sina. Godine 1803. Kruzenshtern je Otona odveo do špupe "Nadežda".
Na kraju svog putovanja, Otto Avgustovich Kotzebue je unaprijeđen u časničkog oficira, a 1811. postao je poručnik. U to je vrijeme Kruzenshtern razvijao projekt za znanstvenu ekspediciju oko svijeta sa zadatkom da otvori sjeverozapadni prolaz-morski put oko sjevernih obala Amerike. Traženje odlomka iz Tihog okeana također bi pomoglo odgovoriti na pitanje: Je li Azija povezana s Amerikom? Godine 1648. S. Dezhnev je, slijevajući od ušća Kolime do Anadyrskog zaliva oko poluotoka Chukchi, dokazao da su Azija i Amerika odvojene tjesnacem. Međutim, ovaj tjesnac nije bio u pitanju. Također, Kruzenshtern je namjeravao pojasniti položaj mnogih otoka u Tihom oceanu i, ako je moguće, otkriti nova ostrva.
Opterećen planovima Kruzenshterna, grof N. Rumyantsev, koji je bio kancelar, ponudio je svoj novac za izgradnju malog (180 tona) briga za ekspediciju. Kotsebue je imenovan za zapovjednika "Rurika" koji se još gradi u Abou na preporuku Krusensterna. Brig je bio naoružan sa 8 topova i na njemu je podigao mornaričku zastavu.
Osim poručnika Kotzebuea, na putovanje oko svijeta otputovali su poručnici G. Shishmarev i I. Zakharyin, doktor I. Eshsholts, umjetnik L. Horis, studenti navigacije, mornari i podoficiri. Kasnije u Kopenhagenu na brod su se ukrcali prirodnjaci M. Wormskiold i A. Chamisso.
U rano jutro 30. jula 1815. godine brigada "Rurik" isplovila je i napustila Kronštat. Nakon kratkog zaustavljanja u Kopenhagenu, 7. septembra stigao sam u Plymouth. Nakon što je proverio hronometre, Kotzebue je požurio u okean, ali su ga oluje primorale da se dva puta vrati. Tek 6. oktobra brigada je uspjela napustiti La Manche. Na ostrvu Tenerife ruski mornari obnovili su zalihe. Zatim je brig, bez posebnih avantura, prešao Atlantski okean i 12. septembra se usidrio kod ostrva Santa Catarina (Brazil).
Pripremajući se za teško putovanje oko rta Horn, putnici su 28. decembra otputovali južnije, a nekoliko dana kasnije zatekla ih je oluja. 10. siječnja 1816. veliki je val udario o krmu briga, razbivši ograde na četvrtastim palubama, otvorima koji su zatvarali topovske luke, bacali top s jedne na drugu stranu, probijali palubu iznad Kotzebueove kabine i bacio je poručnika iz kvartovske palube i neizbježno bi bio opran s broda da se nije uhvatio za uže.
Konačno, rt Horn je ostavljen, a brig je otišao sjeverno uz obalu Čilea. 12. februara 1816. Čileanci su bili iznenađeni kada su vidjeli prvi ruski brod koji se pojavio u zaljevu Concepción.
8. marta "Rurik" je napustio zaljev i nakon 20 dana se približio Uskršnjem ostrvu. Stanovnici su neprijateljski dočekali mornare. Kako se kasnije pokazalo, nepovjerenje otočana objašnjeno je postupcima jednog američkog kapetana, koji je 1805. godine svojim brodom zarobio i odveo 20 -ak stanovnika otoka.
S Uskršnjeg otoka brig je krenuo prema sjeverozapadu, a 20. aprila u arhipelagu Tuamotu ruski su mornari ugledali koraljno ostrvo koje još nije bilo označeno na kartama. Ovo prvo ostrvo, otkriveno ekspedicijom, Kotzebue je dobilo ime po organizatoru putovanja, grofu N. Rumyantsevu (sada Tiksi). 23. i 25. aprila otkrivene su još dvije grupe koje su dobile imena Rurikovih otoka (sada Arutua i Tikehau). Krećući se prema zapadu, putnici su od 21. do 22. maja 1816. otkrili još dvije grupe i nazvali ih Kutuzovsko i Suvorovsko ostrvo. Bili su u istočnom lancu Maršalovih ostrva. Time je istraživanje u južnom Pacifiku moralo biti prekinuto, bilo je potrebno žuriti na sjever, do Beringovog tjesnaca.
19. juna "Rurik" je ušao u Avačinsku zaljev. Počele su pripreme za polarno putovanje. Poručnik Zakharyin se razbolio i morao je na sjever sa samo jednim oficirom - poručnikom Šišmarevom. Prirodnjak Vormskiold, koji je odlučio proučiti prirodu Kamčatke, također je ostao u Petropavlovsku.
15. jula 1816. "Rurik" je napustio Petropavlovsk. Dana 30. jula brigada je prošla Beringov tjesnac između rta Princa od Walesa i Diomedskih otoka. Kotzebue je odlučio da je otkrio četvrto ostrvo u ovoj grupi i dao mu ime jednog od učesnika prvog ruskog putovanja M. Ratmanov. Iako se ovog puta otkriće pokazalo lažnim, ime se zadržalo na najvećem zapadnom ostrvu.
S rta Princa od Walesa brig je krenuo uz obalu nadajući se da će pronaći put do Atlantika. Dana 13. jula ruski mornari otkrili su zaljev i malo ostrvo. Nazvani su zaljevom Shishmarev, u čast jednog od oficira Rurika i ostrva Sarychev, po poznatom ruskom moreplovcu i hidrografu.
Nakon uvale Shishmareva, obala se počela okretati prema istoku, a zatim oštro okrenuti prema jugu. Činilo se da je dugo očekivani tjesnac pronađen. Dana 2. avgusta ruski mornari više nisu sumnjali da se nalaze u širokom prolazu koji vodi u nepoznato more. Nastavljajući prema istoku i jugoistoku, putnici su se nekoliko puta iskrcali na obalu Aljaske i ostrva i otkrili fosilni led u kojem su nailazile kosti i kljove mamuta.
Međutim, nade u otvaranje prolaza za nekoliko dana morale su se oprostiti. 7. i 8. avgusta mornari su istraživali krajnji istočni dio zamišljenog tjesnaca i otkrili da je obala ovdje zatvorena. "Rurik" nije bio u tjesnacu, već u velikoj uvali. Njegov istočni dio, s kojeg su se pomorci morali vratiti, Kotzebue je nazvao Eschsholz usna, a otok koji se nalazi na ulazu u usnu, otok Chamisso. Cijeli zaljev koji se proteže na 300 km, a proučavanjem kojeg su se bavili ruski mornari od 1. do 14. augusta, svi članovi ekspedicije odlučili su ga nazvati imenom Kotzebue. Rt na sjevernoj obali zaljeva na ulazu u njega dobio je ime Kruzenshtern.
Na povratku, navigator je pregledao zapadnu, azijsku obalu Beringovog tjesnaca i bio je jedan od prvih koji je zaključio da je "Azija u stara vremena bila jedno s Amerikom: Diomedska ostrva su ostaci veze koja je postojala prije."
Kotzebue je u Beringovom tjesnacu otkrio prilično jaku struju. Mjerenja su pokazala da u najdubljem dijelu plovnog puta ima brzinu do 3 milje na sat i ima smjer prema sjeveroistoku. Otto Avgustovich je struju smatrao dokazom da postoji prolaz oko sjevernih obala Amerike.
Rurik je 21. novembra stigao na Havajska ostrva. Prvo se zaustavio na ostrvu Havaji, gdje je Kotzebue upoznao kralja Kamehameu, a zatim je otišao u Honolulu. Kotzebue se upoznao s havajskim običajima i napravio prvo istraživanje luke Honolulu.
Dana 14. decembra 1816. brig je otišao na ostrva Kutuzov i Suvorov, otkriven u maju, kako bi nastavio njihova istraživanja na području Maršalovih ostrva. 4. januara brod se približio novoj grupi nepoznatih koraljnih otoka. Za njihovo detaljnije proučavanje, Kotzebue je poveo brigadu u lagunu. "Rurik" se polako kretao lagunom od jednog do drugog otoka i konačno se zaustavio na najvećem, koje je nosilo ime Otdia.
7. februara "Rurik" se preselio na jug. U roku od tri sedmice otkrivene su nove grupe ostrva koja su u čast bivšeg pomorskog ministra dobila ime Čičagovska ostrva. 10. februara - ostrva Arakcheev i 23. februara - ostrva koja su dobila ime po markizu de Traversayu. S ovih otoka "Rurik" je krenuo prema sjeveru kako bi se do ljeta vratio u Beringov tjesnac. U noći 12. aprila 1817. putnike je zahvatila oluja. U 4 sata ujutro ogroman val udario je u brig, slomivši pramac i upravljač. Jedan od mornara je ozlijedio nogu; podoficir je skoro ispiran u more. Talas je udario samog Kotzebuea na neki oštar ugao i on je izgubio svijest.
24. aprila "Rurik" je ušao u luku Unalaški. Mornari su sanirali oštećenja, gotovo u potpunosti promijenili lamele i opremu, ojačali zaostalu bakrenu oplatu i 29. juna ušli u Beringov tjesnac. Približavajući se otoku St. Lawrence, posada broda je vidjela da je cijeli Beringov tjesnac još uvijek prekriven ledom. Postalo je jasno da čak i ako se tjesnac očisti nakon nekog vremena, Rurik ove godine neće moći prodrijeti daleko na sjever. I sam Otto Avgustovich još se nije oporavio od udarca tokom oluje. Kotzebue je dugo oklijevao. Htio je, "prezirući opasnost od smrti, dovršiti svoj poduhvat". Međutim, kao zapovjednik broda, bio je dužan razmišljati o sigurnosti broda i posade. Stoga je šef ekspedicije odlučio prestati pokušavati provaliti u Beringov tjesnac.
22. jula "Rurik" se vratio u Unalashku i 18. avgusta krenuo na povratno putovanje do obala Evrope. Nakon što su popravili brig u Manili, mornari su se 29. januara 1818. uputili na jug kako bi stigli do Indijskog okeana Sundskim tjesnacem. Kotzebue je upozoren da na ovim mjestima ima mnogo gusara. Zaista, čim je Rurik prešao ekvator, ruski su mornari primijetili da ih proganja malajski gusarski brod. Kotzebue je naredio da se pripremi za bitku. Gusarski brod je pretekao brig i blokirao mu put noću. Ali na "Ruriku" je neprijatelj na vrijeme uočen. Kapetan je naredio da se okrene prema neprijateljskom desnom boku i iz topova ispali vatru. Gusari, naviknuti da se bave trgovačkim brodovima i ne očekuju takav odboj, okrenuli su se i brzo se povukli. Brig je sigurno prošao Sundski tjesnac, prešao Indijski ocean i zaobišao rt dobre nade. 3. kolovoza 1818. Rurik je ušao u Nevu i usidrio se ispred kuće organizatora ekspedicije, kancelara N. Rumyantseva. Plovidba je završena.
Unatoč činjenici da sjeverozapadni prolaz nije mogao biti pronađen, plovidba Rurikom postala je jedna od naučno najvažnijih ekspedicija 19. stoljeća. Kotzebue je napravio mnoga važna geografska otkrića u regiji Beringovog tjesnaca i u južnom Tihom oceanu, pojasnio je položaj ostrva koja su otkrili drugi pomorci.
Članovi ekspedicije prikupili su velike etnografske zbirke. Meteorološka i okeanografska zapažanja napravljena tokom putovanja također su bila od velikog značaja.
Tri godine nakon završetka ekspedicije, u Sankt Peterburgu je objavljen dvotomni esej Kotzebuea "Putovanje u južni ocean i Beringov tjesnac", a nekoliko godina kasnije objavljen je i treći tom koji je prikupljao članke od drugih članova ekspedicije, kao i zapise o naučnim zapažanjima. Već 1821. godine Kotzebueove bilješke prevedene su i objavljene na engleskom, njemačkom i nizozemskom.
Po povratku s plovidbe na "Ruriku", zapovjednik Kotsebue služio je kao oficir za posebne zadatke kod glavnog zapovjednika luke Revel, admirala A. Spiridova, a od 1823. do 1826. godine. uputio je novo putovanje po svijetu na brodu "Enterprise" sa 24 puške. Tokom ovog putovanja otkrio je ostrvo Enterprise (Fangahina) u arhipelagu Tuamotu, ostrvo Bellingshausen (Mato Jedan - 450 km od ostrva Tahiti) i sjeverna ostrva lanca Ralik - atole Rimsky -Korsakov (Rongelap) i Eshsholz (bikini).
Oceanografski rezultati ekspedicije na "Enterpriseu" bili su čak značajniji od rezultata putovanja na "Rurik". Posebno se ističu radovi fizičara E. Lenza, koji je plovio na sablji, koji je koristio batometar koji je dizajnirao zajedno sa profesorom E. Parrot za uzimanje uzoraka vode sa različitih dubina i uređaj za mjerenje dubina.
Na kraju ekspedicije kapetan 2. reda Otto Avgustovich Kotzebue ponovno je raspoređen na čelo luke Revel, zatim imenovan zapovjednikom 23. mornaričke posade, 1828. premješten je u gardijsku mornaričku posadu. Godine 1830. penzionisan je u činu kapetana 1. ranga "zbog lošeg zdravlja". Navigator koji je napustio flotu smjestio se na svom imanju u blizini Revala, gdje je umro 1846.
