Do početka šezdesetih godina, Posebni projektni biro pogona. I. A. Likhachev je završio glavne radove na porodici terenskih vozila ZIL-135. Gotova oprema je ušla u seriju i postala osnova za nekoliko specijalnih vojnih vozila. Ubrzo se pojavio prijedlog za stvaranje novog terenskog vozila s električnim mjenjačem. Radeći na ovom pitanju, SKB ZIL je stvorio nekoliko prototipova. Prvi od njih poznat je pod nezvaničnim imenom ZIL-157E.
15. srpnja 1963. Vijeće ministara SSSR-a odlučilo je započeti s razvojem obećavajućeg ultra-visokog vozila na točkovima, opremljenog električnim mjenjačem. Planirano je uključivanje različitih organizacija automobilske i električne industrije u stvaranje takvog modela. Vodeću ulogu u novom programu trebao je odigrati SKB ZIL na čelu s V. A. Grachev. Ova dizajnerska organizacija imala je veliko iskustvo u području terenskih vozila, a također je imala i iskustvo u području električnog prijenosa.
U kolovozu iste godine, SKB ZIL je formirao tehničke zahtjeve za budući prototip. A. I. je imenovan za glavnog dizajnera novog projekta. Filippov. Odlučeno je da se razvoj električnih uređaja za terenska vozila povjeri Državnom eksperimentalnom pogonu br. 476 po imenu FE Dzeržinski (kasnije preimenovan u Moskovski agregat "Dzeržinec"). Vodeći dizajner novog mjenjača bio je V. D. Zharkov. Obećavajući projekt dobio je službenu oznaku ZIL-135E.
Iskusno terensko vozilo ZIL-157E na probama
Valja podsjetiti da je do tada SKB ZIL uspio završiti rad na tzv. bacač helikoptera 9P116 za operativno-taktički raketni sistem aviomobilnih 9K74 / Mi-10RVK. Ova je mašina zapravo izgrađena oko cilindričnog raketnog kontejnera i stoga je bila opremljena električnim mjenjačem. Motorni točkovi lansera trebali su primati električnu energiju preko kabela iz nosača helikoptera. Planirano je da se neki razvoj neobičnog proizvoda 9P116 koristi u novim projektima. Štaviše, neke njegove komponente trebalo je prenijeti na nove mašine.
Prije nego što se krenulo u razvoj terenskih vozila pune veličine, odlučeno je testirati električni prijenos na manjem maketi, izgrađenoj na bazi serijskog kamiona. Početkom ljeta 1964. godine SKB ZIL je započeo projektiranje sličnog prototipa električnog broda, zasnovanog na kamionu ZIL-157. Zanimljivo je da prvi prototip s električnim jedinicama nikada nije dobio službeno ime. U istoriji je ostao pod nezvaničnim imenom ZIL-157E, što može dovesti do zabune. Činjenica je da je slovo "E" označavalo i izvoznu verziju serijskog kamiona ZIL-157.
Kao dio "probnog" projekta, inženjeri Posebnog dizajnerskog biroa morali su unijeti minimalne promjene u dizajn originalnog ZIL-157, dopuštajući im da izvrše željene provjere novih jedinica. Tako je novi prototip trebao što je više moguće ponoviti dizajn osnovne mašine, ali u isto vrijeme nositi određeni skup posebnih jedinica. Svi ovi zadaci uspješno su riješeni, a na poligon je dovezen automobil koji se prema van nije mnogo razlikovao od osnovnog kamiona. Prototip su dali samo neki elementi šasije i izgleda.
Prototip se i dalje temeljio na pravokutnom okviru izrađenom od metalnih profila. Ispred je bila vozačeva kabina, ispred koje se nalazio poklopac motora. Neposredno iza kabine, na mjestu gdje je bio rezervni kotač, bili su spremnik goriva i baterije. Zadnji teretni prostor šasije dat je za ugradnju krutog karoserije. Iskusni ZIL-157E imao je nestandardni izgled. Očigledno je da je standardni agregat uklonjen ispod haube ispred kabine. Elementi motora i električnog mjenjača sada su trebali biti u kombiju. Ovaj raspored pojednostavio je rad i održavanje eksperimentalnih jedinica.
U kombi je smještena benzinsko-električna pogonska jedinica zasnovana na motoru ZIL-375. Motor je razvijao snagu do 180 KS, a njegov okretni moment dovodio se izravno na vratilo generatora GET-120, koji je proizvodio istosmjernu struju snage 120 kW. Putem upravljačkih uređaja struja kroz kabele dovodila se do vučnih motora pogonskih kotača. Upotreba sredstava za prijenos električne energije od glavnog motora do vučnih motora omogućila je napuštanje postojećeg mehaničkog prijenosa. Prototip je izgubio sva kardanska vratila, razvodnu kutiju i neke druge uređaje. Takođe, najuočljivije promjene su napravljene na šasiji.
U početnoj konfiguraciji kamion ZIL-157 imao je troosovinsko podvozje s rasporedom kotača 6x6, izgrađeno na bazi osovina sa ovisnim ovjesom. Tijekom izgradnje novog prototipa, postojeća prednja osovina je općenito zadržala svoju strukturu. Kao i prije, bio je ovješen o uzdužne lisnate opruge i imao je komande na kotačima. U isto vrijeme osovina propelera više nije bila prikladna za nju. Formula kotača automobila promijenjena je u 6x4.
Otporne stražnje pogonske osovine su uklonjene. Umjesto toga, na okvir električnog broda ugrađeni su dodatni elementi snage, na koje su jednostrani motorni kotači, posuđeni iz lansera 9P116, čvrsto pričvršćeni. Točkovi novog dizajna opremljeni su vučnim motorima DT-22 i dvostepenim planetarnim mjenjačima. Električna energija dovedena je do svakog motora putem kabela produženog izvan šasije. Kablovi su izvirili sa bočnih strana kombija i sišli do glavčina kotača.
Šasija je zadržala postojeći centralizirani sistem za regulaciju pritiska u gumama. Uz njegovu pomoć, vozač je mogao promijeniti pritisak u gumama širokog profila i na taj način promijeniti karakteristike terena na različitim podlogama.
Upotreba novog mjenjača dovela je do potrebe za posebnim kontrolama. Upravljački sistem eksperimentalnog automobila ostao je isti, ali sada su ponuđeni i drugi uređaji za kontrolu rada elektrane i mjenjača. Vozač je mogao kontrolirati rad glavnog benzinskog motora, kao i parametre četiri elektromotora. Tako se značajno povećao broj prekidača i poluga u kabini. Kao i serijski automobili, eksperimentalni ZIL-157E nije imao pojačalo u sistemu upravljanja.
Nisu postojali posebni zahtjevi za kabinu i karoseriju, pa je prototip ZIL-157E bio opremljen standardnim serijskim jedinicama. Zadržana je postojeća potpuno metalna kabina s tri sjedala, grijačem i prozorima koji se otvaraju. Pristup kokpitu omogućen je konvencionalnim parom bočnih vrata.
Za smještaj pogonske jedinice korišteno je metalno tijelo zatvorenog tipa kombija. U njegovom prednjem zidu nalazilo se par bočnih okomitih otvora za dovod atmosferskog zraka, potrebnih za poboljšanje ventilacije i hlađenja motora. Postojala su i dva para prozora sa bočnih i krmenih vrata. Možda bi kombi mogao imati mjesta za inženjere koji su nadgledali rad benzinsko-električne jedinice.
Relativno jednostavan projekat eksperimentalne mašine razvijen je u najkraćem mogućem roku, a 25. juna 1964. radnici Fabrike. Likhachev je počeo sastavljati prototip. Glavne jedinice mašine proizvelo je preduzeće ZIL, a elementi električne opreme došli su iz tvornice # 476. Najšira upotreba gotovih komponenti pozitivno je utjecala na vrijeme izvođenja radova. Već 20. jula iste godine, iskusni ZIL-157E otišao je u bazu za ispitivanje i razvoj pogona po imenu. Likhachev u blizini sela Chulkovo u Ramenskom okrugu u Moskovskoj oblasti. Tamo je planirano izvođenje potrebnih ispitivanja i utvrđivanje stvarnih karakteristika prototipa.
Nažalost, većina informacija o testovima prototipa ZIL-157E je nepoznata. Rezultati ovog "pomoćnog" projekta izgubljeni su u pozadini glavnog programa ZIL-135E. Ipak, neki su podaci o pregledima prvog kamiona s električnim mjenjačem preživjeli, dok se drugi mogu utvrditi iz pojedinačnih činjenica.
Iz dostupnih informacija proizlazi da su se ispitivanja ZIL-157E na različitim rutama i u različitim uvjetima nastavila nekoliko mjeseci. S razlogom se vjeruje da je automobil testiran na autocestama i zemljanim cestama, kao i na raznim vrstama terenskih cesta. S početkom hladnog vremena, prototip je testiran na djevičanskom snijegu. Tako je šasija zasnovana na motornim kotačima, koja je energiju dobivala iz benzinsko-električne jedinice, pokazala sve svoje karakteristike i mogućnosti u različitim uvjetima.
Model ZIL-135E, izgrađen na osnovu razvoja na temu ZIL-157E
Prema izvještajima, električni brod nezvaničnog naziva ZIL-157E tokom ispitivanja pokazao se nije na najbolji način. Utvrđene su greške u dizajnu koje ometaju normalan rad opreme. Osim toga, neke karakteristike postojeće mašine mogle bi ometati postizanje željenih karakteristika i sposobnosti.
Naknadni događaji pokazuju da se sama ideja električnog pogona isplatila. Osim toga, snop u obliku benzinskog motora ZIL-375, generatora GET-120 i vučnih motora DT-22 dobro se pokazao. Ove jedinice, već testirane u prethodnim projektima, potvrdile su svoje karakteristike i uskoro su korištene u izgradnji novih mašina. U ovom slučaju, međutim, moglo bi doći do problema s korištenom šasijom na kotačima. Šasija s tri osovine serijskog kamiona, koja je dobila raspored točkova 6x4, jednostavno nije mogla ostvariti puni potencijal električnog mjenjača. Dvije stražnje pogonske osovine nisu se mogle nositi s dodijeljenim im zadacima, a nije bilo ni pogona na prednje kotače. Nepotpuna vožnja na određeni način smanjila je mobilnost i propusnost prototipa na neravnom terenu.
Međutim, ne postoje točni podaci o rezultatima ispitivanja ZIL-157E u kontekstu tehnologije i karakteristika. Većina dostupnih izvora ukazuje samo na to da prototip "nije opravdao očekivanja" - bez ikakvih pojašnjenja. Lako je vidjeti da svojim tehničkim izgledom ova mašina zaista nije mogla pokazati karakteristike na nivou serijskih terenskih vozila ZIL-135 sa tradicionalnom elektranom i mehaničkim mjenjačem.
Najkasnije u prvim mjesecima 1965. godine, dizajneri Posebnog projektantskog biroa pogona. Likhachev je analizirao podatke prikupljene tokom nedavnih testova, što im je omogućilo da nastave razvijati punopravno terensko vozilo. Vjerojatno su neki rezultati ispitivanja ZIL-157E utjecali na određene karakteristike tehničkog izgleda budućeg ZIL-135E. Istovremeno, neke od već definiranih karakteristika ovog automobila mogle bi ostati nepromijenjene.
U sljedećih nekoliko mjeseci SKB ZIL je u suradnji s pogonom br. 476 radio na daljnjem razvoju postojećeg električnog prijenosnika. Novi rezultat rada u tom smjeru bio je prototip ZIL-135E. Nakon toga, na temelju razrađenih ideja i rješenja, stvorili su još jedno terensko vozilo s električnim agregatima, koje su odlikovali još veći pokazatelji pokretljivosti i upravljivosti.
Nakon što je prošao potrebna testiranja, prototip neslužbenog naziva ZIL-157E njegovim tvorcima više nije bio potreban. Njegova dalja sudbina nije poznata, ali se može pretpostaviti da je automobil prepravljen prema jednom od postojećih ili budućih projekata. Iskusni električni brod mogao bi biti napravljen kao prototip kao dio novog projekta ili ga vratiti u originalnu konfiguraciju kamiona. Na ovaj ili onaj način, lažno terensko vozilo je u jednom trenutku prestalo postojati.
Zadatak pomoćnog projekta ZIL-157E bio je testirati neke ideje i rješenja predložena za upotrebu u razvoju punopravnog ultra-visokog terenskog vozila. Tokom testiranja, prototip je pokazao prednosti i nedostatke svog dizajna. To je omogućilo prikupljanje potrebnih podataka i poboljšanje glavnog projekta koji je već u razvoju. Unatoč svojoj sporednoj ulozi i ne baš najupečatljivijim rezultatima ispitivanja, električni brod ZIL-157E utjecao je na daljnji rad i potpuno se nosio sa dodijeljenim mu zadacima.
