Prvi proizvodni tenk M1 "Abrams" sišao je sa montažne trake tvornice tenkova u Lymeu (Ohio) u februaru 1980. M1 Abrams bio je prvi američki tenk razvijen nakon završetka Drugog svjetskog rata u skladu s novim borbenim konceptima upotrebe. Prema američkim stručnjacima, po svojim borbenim karakteristikama nadmašio je M60A3 u službi gotovo 2 puta. Tenk je razvijao brzinu od 72 km / h na autoputu i do 50 km / h za vrijeme vožnje po zemljanom putu. Od 1980. godine proizvedeno je više od 10 tisuća tenkova Abrams različitih modifikacija. Cijena tenka procjenjuje se na 6 miliona dolara.
"Abrams" ima klasičan izgled i odlikuje se prilično snažnim oklopom zavarene kupole i trupa. Njihovi prednji dijelovi koriste višeslojni oklop, koji je sličan engleskom oklopu Chobham koji se koristi na tenkovima Challenger i njemačkom Leopardu 2 kasnije serije. Za "Abrams" je također karakterističan prilično veliki kut nagiba gornjeg čeonog lima trupa u odnosu na okomitu ravninu, što je dodatni faktor zaštite i smanjuje njegovu ranjivost na oklopne granate. Za zaštitu od kumulativne municije, vrh šasije i stranice trupa prekrivene su posebnim oklopnim oklopima na šarkama. Članovi posade tenka izolirani su od goriva i streljiva posebnim oklopnim pregradama, što posadi i tenku daje dodatnu zaštitu. Tenk nema automatski utovarivač, pa se njegova posada sastoji od 4 osobe: zapovjednika, vozača, topnika i utovarivača.
Komande za rezervoar uključuju upravljač u obliku slova T u obliku motocikla koji je povezan s automatskim mjenjačem. Na vrhu kolone nalazi se ručica menjača (4 napred, 2 unazad). Opskrba gorivom regulira se okretanjem vrhova ručki upravljača.
U početku je oklopna kupola kružne rotacije bila opremljena 105-milimetarskom puškom M68E1, koja je bila stabilizirana u 2 ravnine. Desno od pištolja su sjedišta komandira i topnika, lijevo je mjesto utovarivača. Glavni dio municije za pištolj (44 od 55 čaura) nalazi se u krmenom dijelu tornja u izoliranom odjeljku u policama za municiju. Pristup njima se otvara tek kada se otvore oklopne particije. Ostatak hitaca je u oklopnim kontejnerima postavljenim u trupu tenkova (8 komada) i na podu kupole neposredno ispred utovarivača (3 komada). Oružje je uključivalo oklopne i podkalibarske granate sa odvojivim paletama M774 i M883 (jezgre osiromašenog uranijuma), M735 (jezgro od volframa), kao i granate za obuku M737.
Tenk je dobio prilično moderan sistem za upravljanje vatrom (FCS). Glavni nišan topnika kombinuje dnevni vizuelni kanal, termoviziju i laserski daljinomjer. Dnevni vizuelni kanal ima promjenjivo zumiranje (3 i 10 puta). Termovizijska slika također ima dva nivoa zuma (3 i 10), koji vam omogućuju otkrivanje ciljeva u velikom (7,5 x 15 °) i malom (2,5 x 5 °) vidnom polju.
Istodobno se primjećuje da drugi članovi posade imaju mnogo manje sposobnosti otkrivanja ciljeva od topnika. Niži nivo instrumentacije vozača i utovarivača opravdan je njihovim opterećenjem zbog njihovih direktnih funkcionalnih dužnosti, a za komandira vozila - uštedom novca. Zapovjednik tenka mogao je pronaći ciljeve ili uz pomoć uvlačenja okulara nišanovskog nišana, ili uz pomoć komandovovog periskopskog monokularnog nišana. Promatranje kroz potonje moglo se provoditi samo danju, a monokularno uvlačenje nije omogućilo provođenje autonomne (neovisno o topniku) potrage za ciljevima.
Kako bi se osigurala svestrana preglednost, zapovjednička kupola ima 6 periskopa za posmatranje postavljenih po obodu. Elektronski (digitalni) balistički računar, ima dovoljno visoku tačnost pri izračunavanju ugaonih korekcija za gađanje. Vrijednosti dometa do cilja, koje dolaze od laserskog daljinomera, temperatura okoline, brzina bočnog vjetra i kut nagiba osi držača topa, automatski se unose u nju. Ručno su u njega uneseni podaci o vrsti projektila, istrošenosti cijevi, barometarskom pritisku, kao i ispravke za neusklađenost smjera linije ciljanja i osi cijevi.
Nakon što je topnik otkrio i identificirao cilj, držeći nišan na njemu, on pritisne dugme laserskog daljinomera. Određuje se domet do cilja, vrijednost dometa prikazuje se na nišanu zapovjednika i topnika. Nakon toga, topnik odabire vrstu streljiva postavljanjem prekidača s četiri položaja u željeni položaj. U to vrijeme utovarivač puni pištolj. Nakon toga, svjetlosni signal u vidokrugu topnika sugerira da je pištolj spreman za paljbu. Korekcije ugla balističkog računara automatski se začepljuju. Kao nedostatak, stručnjaci nazivaju prisustvo samo jednog okulara u vidokrugu topnika, što povećava umor očiju, posebno kada se borbeno vozilo kreće.
Odeljak za prenos motora (MTO) nalazi se u zadnjem delu rezervoara. Ovdje je instaliran plinskoturbinski motor AGT-1500, koji se nalazi u istom bloku s automatskim hidromehaničkim mjenjačem X-1100-3V. Američki inženjeri objašnjavaju izbor plinskoturbinskog motora brojnim njegovim prednostima. U usporedbi s dizel motorima iste snage, motor s plinskom turbinom ima manju zapreminu. Osim toga, gotovo je 2 puta lakši, ima relativno jednostavan dizajn i značajniji (2 - 3 puta više) resursa za rad. Takav motor bolje zadovoljava zahtjeve za više goriva. Uz to, nazivaju se i nedostaci poput složenosti čišćenja zraka i povećane potrošnje goriva. Treba napomenuti da motor od 1500 KS pruža spremniku M1 Abrams visoku reakciju na gas - od mirovanja do brzine od 30 km / h ubrzava za 6 sekundi.
Tenkovi M1 "Abrams" opremljeni su sistemom zaštite od oružja za masovno uništavanje, koji osigurava dovod zraka pročišćenog pomoću filtracijske ventilacijske jedinice do maski članova posade. Također vam omogućuje da stvorite višak pritiska u spremniku kako biste spriječili ulazak radioaktivne prašine ili bilo kakvih otrovnih tvari. Posada ima instrumente za hemijsko i zračenje. Temperaturu zraka unutar borbenog vozila možete podići pomoću grijača.
Prva poboljšana verzija tenka pojavila se u oktobru 1984. i proizvodila se do 1986. (proizvedeno je 894 tenka). Njegova glavna razlika od originala bila je poboljšana rezervacija. U isto vrijeme radilo se na poboljšanju borbenih sposobnosti tenka, prvenstveno njegove vatrene moći. Kao rezultat ovih radova rođen je M1A1 Abrams čija je proizvodnja započela u kolovozu 1985., a prva serijska vozila ušla su u tenkovske jedinice američkih kopnenih snaga u Europi 1986. godine.
Modifikacija M1A1 dobila je novi pištolj sa glatkim cijevi od 120 mm zapadnonjemačkog dizajna, koji se koristi na tenkovima Leopard-2. Zbog upotrebe pištolja većeg kalibra, opterećenje municije smanjeno je na 40 pojedinačnih hitaca punjenja, koji se stavljaju u posebno dizajniran oklopni stalak za municiju. Većina municije pištolja sastoji se od dvije vrste projektila: oklopnog podkalibra sa jezgrom sa perjem i odvojive palete (izrađene od osiromašenog urana ili volframa) i višenamjenskog (visokoeksplozivna i kumulativna fragmentacija). Svi hici imaju čeličnu paletu i školjke sa zapaljivim tijelom. Pojačana je oklopna zaštita kupole. Kao rezultat svih promjena, borbena težina tenka povećana je na 57 tona.
Godine 1988. započela je proizvodnja tenkova M1A1, koji su dobili oklop čeonih dijelova kupole i trupa s uključivanjem osiromašenog urana. Gustoća potonjeg je 2,5 puta veća od gustoće konvencionalnog čeličnog oklopa. Korištenje takve tehnologije, prema mišljenju američkih inženjera, omogućilo je značajno povećanje oklopne zaštite tenka, uključujući i protiv djelovanja kumulativnog streljiva. U isto vrijeme, masa tenka s takvim oklopom povećala se za još 1,5 tonu i približila se oznaci od 60 tona. Stručnjaci su naglasili da je niska razina prirodne radioaktivnosti osiromašenog urana sigurna za posadu tenka.
Sljedeća verzija spremnika M1A2 daljnji je razvoj postojećeg vozila. Kompleks poboljšanja, ujedinjenih pod imenom "Blok-2", sastoji se od nezavisnog termovizijskog nišana, koji je primio zapovjednik tenka, termovizijskog uređaja za vozača, ugrađenog informacijskog sistema sa sredstvom za prikaz situacije i novih laserskih daljinomera.
Nezavisni termovizijski nišan omogućio je komandantu i topniku da rade istovremeno. Dok zapovjednik tenka može tražiti nove ciljeve u dimu ili mraku, topnik može pucati na prethodno otkrivene ciljeve. Termovizijski nišan postavljen je na krov tornja ispred poklopca utovarivača, slika terena (uređaj se može rotirati za 360 stepeni) prikazuje se na ekranu ispred komandanta tenka. Upotreba novog informacijskog sustava na vozilu, koji je zamijenio sisteme za upravljanje vatrom jednim elektroničkim kompleksom, uključujući procesor signala sa svih senzora, jedinice za upravljanje oružjem, indikatore za prikaz situacije, značajno je skratilo vrijeme za pripremu tenka za hitac.
Prema zapadnim stručnjacima, tenk M1A2 Abrams povećao je efikasnost napada za 54% u odnosu na osnovni model, te za 100% u pripremljenoj odbrani. Brzina vatre se udvostručila. Tijekom daljnjih nadogradnji vozila planira se upotreba novog 120-milimetarskog topa (lakog) i nove municije, tenk opremiti automatskim punjačem, novim FCS-om, automatskim sistemom pretraživanja, otkrivanja i identifikacije ciljeva i napredniji ovjes, moguće hidropneumatski.
