E-2C Hawkeye pušten je u upotrebu 1973. godine i sastavni je dio zrakoplovstva na bazi nosača AUG-a, čiji je zadatak rano otkrivanje i procjena prijetnji od potencijalno opasnih zračnih i nadzemnih ciljeva. Općenito, avioni tipa E-2 ranije modifikacije prvi put su se pojavili u američkoj mornarici početkom 60-ih godina i aktivno su se koristili u ratovima i oružanim sukobima u drugoj polovici 20. i početkom 21. stoljeća uz američko učešće, počevši od Američka agresija na Vijetnam.
Tokom tako dugog perioda rada, sam avion i njegovi glavni sistemi periodično su se nadograđivali, ali je došlo do kvalitativnog skoka u finansijskoj 2003. godini, kada je odobren desetogodišnji program vrijedan 1,9 milijardi dolara, sa ciljem stvaranja gotovo novih RLDN avion, nazvan E-2D Advanced Hawkeye. Ovaj avion zadržava samo vanjsku sličnost sa svojim prethodnikom, budući da su na njemu instalirani potpuno različiti sistemi i oprema, što mu daje nove mogućnosti.
Brodovi za izbacivanje i slijetanje u zraku podložni su povećanom habanju zbog svojih specifičnih radnih uvjeta, kao i korozivnih učinaka morskog zraka natovarenog solju. Stoga je potreba za zamjenom palubnih aviona RLDN diktirana činjenicom da će zrakoplovi koji trenutno rade iscrpiti njihov operativni vijek u narednim godinama. Međutim, ovo nije jedina stvar. Prema modernim pogledima, protubrodske krstareće rakete i balističke rakete predstavljaju najveću opasnost za grupe površinskih brodova. Uspješna borba protiv njih odlučujuće će odrediti tok i ishod borbenih operacija na moru. Borbeni brodovi naoružani Aegis sistemom za rano upozorenje i kontrolu vatre općenito su sposobni otkriti i suprotstaviti se neprijateljskim zrakoplovima i balističkim raketama. Međutim, horizontalni raspon njihove opreme za detekciju ne prelazi 20 nautičkih milja. Stoga krstareće rakete, koje ne samo da lete na visini od oko pet metara iznad površine mora, već i aktivno manevriraju u letu, predstavljaju ogromnu opasnost za površinske brodove. Iz aviona E-2D takvi se ciljevi mogu otkriti na udaljenostima od 200 nautičkih milja ili više.
Stoga nije slučajno da je glavna razlika između E-2D i prethodnih modifikacija zrakoplova Hawkeye instaliranje novog radara AN / APY-9 s elektroničkim skeniranjem, dizajniranog za istovremeno obavljanje dvije najvažnije funkcije- praćenje zračnog prostora i ozračivanje otkrivenih ciljeva. Za ovaj radar predviđeni su sljedeći načini rada: klasično kružno skeniranje pri brzinama od 4, 5 ili 6 o / min za opću kontrolu nad zračnim prostorom u području djelovanja AUG -a; svestrani prikaz sa istovremenim odabirom sektora od 45 stepeni, u kojem se pojačani signal šalje za procjenu sumnjivih ciljeva; privremeno zaustavljajući sveobuhvatni pogled kako bi svu energiju zračenja koncentrirao na određenu metu. Radar radi u ultra-visokom frekvencijskom području, što omogućuje pouzdano otkrivanje čak i malih ciljeva koji lete na pozadini zemlje i površine mora, kao i iznad obale, gdje valovi koji se kotrljaju na obalu stvaraju dodatne smetnje.
Avion E-2D opremljen je s dva snažnija i ekonomičnija od prethodnih verzija, Rolls-Royce E56-427 turbopropelerskim motorima s potpuno automatiziranim digitalnim sistemom upravljanja pogonom. Prisutnost snažnijih električnih generatora značajno povećava omjer snage i težine mašine.
Posadu E-2D čini pet ljudi: zapovjednik, kopilot i tri operatora. Avion je opremljen modernim "staklenim kokpitom", radna mjesta operatora opremljena su ekranima od tečnih kristala, na raspolaganju su im najnoviji nadzor i kontrola borbenih dejstava, satelitski komunikacijski sistem i ugrađeni računari. Ako je potrebno, jedan od pilota ima mogućnost povezivanja s radom redovnih operatera.
Novi avion dobio je sistem za dopunu goriva u zraku, koji značajno proširuje njegove borbene sposobnosti, a ujedno smanjuje i ukupan broj "tvrdih" polijetanja i slijetanja tokom svog rada. Zaista, čak i u mirnodopsko doba, svaki nosač aviona ima odred od četiri aviona RLDN, a u uslovima marširanja barem jedan od njih je stalno u vazduhu radi praćenja i kontrole vazdušne situacije u zoni djelovanja AUG -a.
90 -ih godina prošlog stoljeća, američka mornarica je prvi put testirala sistem komunikacije i interakcije između brodova i aviona AUG, nazvan Cooperative Engagement Capability (CAC). U okviru ovog sistema, vrši se poređenje, integracija i razmjena informacija između interaktivnih elemenata AUG -a kako bi se stvorila opća slika o području neprijateljstava i prijetnji u nastajanju, kao i raspodjela ciljeva za uništavanje. Vodeću ulogu u uspješnom funkcioniranju ovog sistema imaju zrakoplovi RLDN, koji se danas nazivaju ne samo „očima“, već i „mozgom“flote.
Prototip aviona RLDN E-2D Advanced Hawkeye trenutno prolazi kroz program intenzivnog letačkog testiranja, vrijeme leta mu je premašilo 1000 sati. U drugoj polovici ove godine ova su ispitivanja ušla u novu fazu, počeli su letovi s nosača aviona. Mornarica se nadala da će ovaj zrakoplov dobiti u uporabi 2011. godine, ali moguće je da bi se to moglo dogoditi godinu dana kasnije, zbog problema s financiranjem izazvanih krizom. Ukupno se planira nabavka do 75 aviona E-2D, čija bi isporuka trebala biti završena 2020.
Vraćajući se projektu aviona Yak-44 RLDN, možemo se prisjetiti da je u jednom trenutku, po integriranom pokazatelju borbene efikasnosti, nadmašio avion E-2C za 20%. Nažalost, ovi proračuni teško da su prikladni za uporednu analizu karakteristika i borbenih sposobnosti Jak-44 i E-2C. Potrebni su značajni napori kako bi se sustigli i stvorili avioni RLDN koji odgovaraju savremenim zahtjevima, sposobni zajamčiti informacijsku podršku i kontrolu borbenih operacija grupacija nosača aviona flote.
