Preduvjeti za poraz konvoja PQ -17 ne leže u britanskom Admiralitetu, već mnogo dalje i dublje - u Washingtonu. Nevolje arktičkih konvoja uvelike su bile povezane s izmjenom Zakona o pozajmici, koja je zabranila pratnju transporta vojnim teretom od strane američke mornarice.
Amandman se činio sasvim prikladnim 11. marta 1941. (datum potpisivanja Zakona o pozajmici) - bilo bi čudno baciti dubinske naboje na njemačke podmornice s američkih brodova, a da službeno nije objavljen rat između Sjedinjenih Država i Trećeg Reich. A bez dubinskih napada, pratnja konvoja Lend-Leasea nije imala smisla.
Međutim, sam program Lend-Lease bio je jasna manifestacija dvostrukih standarda američke politike: "neutralna" moć otvoreno pomaže jednoj od zaraćenih strana, i to pod posebnim uvjetima i s odgođenim plaćanjem. Nijemci su prihvatili uslove američke "igre" - nema pravila! - a tri sedmice kasnije, 3. aprila 1941., jedan od "čopora vukova" hladnokrvno je ustrijelio 10 od 22 američka transporta transatlantskog konvoja.
Vašingtonski "regionalni komitet" brzo je shvatio da bez pristojnog pokrića Lend-Lease transport nikada neće stići do primatelja. Dan nakon aprilskog pogroma, Jenkiji su počeli da se galame, započinjući svoje prve nespretne pripreme za rat: grupa nosača aviona koju su činili nosač aviona Yorktown, tri bojna broda i njihova pratnja krenuli su naprijed radi komunikacije u Atlantiku; 9. aprila započela je izgradnja meteoroloških stanica i zračnih baza na obali Grenlanda. Ratni brodovi pratili su trgovačke karavane do sredine Atlantskog okeana, gdje je došlo do "smjene straže" na označenom mjestu - transporte je preuzela Kraljevska mornarica Velike Britanije.
Situacija se zakomplicirala s njemačkim napadom na Sovjetski Savez - u kolovozu su u Arhangelsk počeli stizati konvoji s vojnim zalihama, a odmah se pojavilo i pitanje pokrivanja prijevoza malim brzinama. Američka mornarica odlučno je odbila pratiti konvoje u arktičkim vodama - bilo je previše opasno i u vojnom i u političkom smislu. Amerikance nije nimalo zasmetala činjenica da se posade većine transporta sastoje od američkih državljana. Pozicija Washingtona je bila nepromijenjena: potrebni su vam ti tereti - pa ih branite sami, ali ne želimo uništiti naše brodove. Što se tiče civilnih timova, ti ljudi znaju šta rade u potrazi za čvrstim novcem.
Čak i nakon službenog ulaska u rat, Amerikanci nisu žurili da se pokažu na polarnim širinama - po prvi put su brodovi američke mornarice ograničeno sudjelovali u pratnji karavana PQ -15 tek u travnju 1942. godine. U budućnosti je sva "pomoć" američkoj mornarici bila ograničena na nekoliko brodova. Šta još možete dodati o ovome? Šteta je što su američki admirali, koji su imali toliko mogućnosti (Jenkiji su imali više razarača sami nego u bilo kojoj drugoj zemlji na svijetu), radije "oprali ruke" u takvoj strateški važnoj operaciji kao što je pratnja arktičkih konvoja.
Sav teret pokrivanja transporta pao je na pleća Kraljevske mornarice Velike Britanije i sovjetske Sjeverne flote. Ruta konvoja bila je podijeljena na dva područja odgovornosti: Britanci su čuvali glavni dio rute do Bear Islanda, a sovjetski razarači pridružili su im se na ulazu u Barentsovo more. Osim toga, mornari Severomorija djelovali su u područjima za podršku: kada se približio sljedeći konvoj, na izlazima iz njemačkih pomorskih baza u Norveškoj postavljene su podmorničke barijere, a avijacija Sjeverne flote počela je "udarati" neprijateljske aerodrome, ometajući Nijemce i stvarajući Luftwaffeu je teško napasti one koji idu daleko od obalnog transporta.
Objektivno, nije bilo potrebe tražiti više od Sjeverne flote (model 1942) - u to vrijeme Severomori su imali samo šest razarača (4 nova "Sedmorka" i 2 "Noviksa" iz Prvog svjetskog rata), desetak patrolnih brodova iz preuređene kočare i dvadesetak podmornica …
Tijekom cijelog rata Sjeverna flota patila je od nedostatka brodova, potpuno shvaćajući ovaj problem, Britanci su pratili karavane duž cijele rute - do sovjetskih luka. U suprotnom, Sjeverna flota sama ne bi mogla osigurati pouzdano pokriće za transport.
4. jula 1942. dogodilo se nešto što se moralo dogoditi prije ili kasnije. Dok su američki mornari veselo slavili Dan neovisnosti, brodovi konvoja PQ-17 dobili su naredbu iz Londona: pratnju da se kreću prema zapadu punom brzinom, transporte da se raziđu i samostalno nastave do odredišnih luka. "Šta dođavola ?!" - zabrinuto je govorio, gledajući kako su se razarači rasporedili i legli na suprotni kurs.
Greška je bio njemački bojni brod Tirpitz, koji se, prema britanskim obavještajnim podacima, pripremao za presretanje konvoja. Uprkos prisutnosti dovoljnih snaga za odbijanje napada, britanski admirali donijeli su sramnu, u svakom smislu, odluku da raspuste konvoj i brzo povuku svoje ratne brodove dalje od polarnih širina.
"Damoklov mač" iz Kriegsmarina
Ostavimo li po strani razne hipoteze zavjere (upotreba PQ-17 kao "mamca", namjerno uništavanje konvoja kako bi se poremetile opskrbe Lend-Lease-a itd.), Tada je došlo do žestokog straha britanskih admirala od " Tirpitz "jednostavno se objašnjava: neugodna sjećanja na bitku za Jutland (1916) i posljedice strašne smrti bojne krstarice Hood, uništene prvom salvom s bojnog broda Bismarck.
"Tirpitz" je gotovo cijeli rat stajao u fjordovima, služeći kao zahrđala meta britanske avijacije. Topovi super-bojnog broda nisu ispalili nijedan metak na površinske ciljeve. Nijedna značajnija operacija nije izvedena uz učešće "Tirpitza". Čini se da bi se moglo zaboraviti na bijedno postojanje ove gomile metala i usredotočiti se na važnija pitanja, na primjer, borbu protiv njemačkih podmornica.
Bojni brod Tirpitz se nije borio. Ali njegov imidž borio se u glavama britanskih admirala. Medalje bi trebale biti dodijeljene posadama Bismarcka, Derflingera i Von der Tanna - na njihovu je slavu zadržao tako impresivan uspjeh bojnog broda Tirpitz koji je, bez ijednog metka, sputao sve snage britanske flote u severni Atlantik!
Nijemci uopće nisu mogli sagraditi bojni brod, bilo je dovoljno staviti čeličnu kutiju u fjord Alten ili čak model od šperploče - uspjeh bi bio isti. Preterujem, naravno, ali nadam se da će čitaoci shvatiti poentu. Da su britanski admirali bili malo manje konzervativni i kukavički, konvoj PQ-17 ostao bi netaknut.
Zatvorimo oči na trenutak i zamislimo na mjestu transporta konvoja PQ -17 - istovar američkih transporta u zaljevu Leyte (Filipini). Umjesto krstarica flote Njegovog Veličanstva, duž filipinske obale patrolira sedam razarača i šest nosača aviona u pratnji (nosači aviona u pratnji nisu loši brodovi, ali strašno spori, njihova elektrana i niži trup su slični civilnim parobrodima).
Ljubitelji pomorske istorije već su pretpostavili da simuliramo pomorsku bitku kod ostrva Samar, koja se dogodila 25. oktobra 1944. godine.
Japancima je u toj bici nesumnjivo bilo lakše - šestoro američkih "klinaca" otkotrljalo se iz magle … ne jedan, već četiri bojna broda! Takođe - 8 krstarica i 11 razarača.
Japanci su imali još jednu važnu prednost - pametno isplaniranu operaciju i dva diverzantska napada, omogućili su im da se tiho približe zaljevu Leyte i iznenada uhvate Amerikance!
Kad su japanske granate počele padati okolo, Jenkiji su hitno podigli sve svoje avione u zrak, razarači su započeli napad torpedom, a počeo je i masakr … Kao rezultat toga, u 3 sata jurnjave, Amerikanci su izgubili jednu pratnju i tri razarača, polovica nosača aviona oštećena je artiljerijskom vatrom.
Japanci su potopili tri teške japanske krstarice, još jednu - "Kumano", vukli negdje iza sebe bez pramca. Ostatak japanskih brodova bio je toliko pretučen i uplašen da su se okrenuli nazad i pobjegli s bojišta.
Pažnja, motor! - umjesto Japanaca, iz jutarnje izmaglice umjesto Japanaca ispuzavaju bojni brod Tirpitz, teške krstarice Hipper, Sheer i 9 razarača iz njihove pratnje. Kako je mogao završiti njihov sukob s američkom "pratnjom"?
Da su ti događaji preneseni na Barentsovo more, Tirpitz i njegova eskadrila bi bili potopljeni mnogo prije susreta s konvojem PQ-17. Tamo gdje legendarni Yamato nije mogao odoljeti, njemački bojni brod nije imao šta raditi. Pet ili šest nosača aviona u pratnji s zračnim krilom po veličini jednakim redovnom sovjetskom zračnom puku pobijedit će sve Tirpitza i admirala Scheera. Glavna stvar je imati dovoljno iskusnih i odlučnih pilota.
Sada dodajmo neke završne detalje ovom "portretu". Jenkiji svoje "čudesno spasenje" duguju sljedećim faktorima:
- odvratan kvalitet osigurača japanskih granata, koji su probili krhke američke brodove i pali u more;
Nažalost, ovaj faktor je od male koristi u Barentsovom moru - bez obzira na kvalitetu njemačkih granata, Tirpitz bi se garantovano mogao otkriti i uništiti mnogo prije nego što dosegne domet vatrenog oružja.
- aktivna podrška drugih nosača aviona - avioni iz cijelog područja doletjeli su u pomoć šestero "djece" (ukupno oko 500 automobila!).
Nosači aviona u pratnji u Barentsovom moru nisu imali gdje čekati pomoć, s druge strane, eskadrila Tirpitz bila je tri do četiri puta slabija od japanskih!
Naravno, donekle je pogrešno izravno uspoređivati tropske Filipine i polarne širine Barentsovog mora. Teški vremenski uslovi, zaleđivanje paluba - sve bi to moglo zakomplicirati rad aviona na bazi nosača. Međutim, u konkretnom slučaju konvoj PQ-17 plovio je usred polarnog ljeta, a sunce koje nije zalazilo danonoćno, trebalo bi, naprotiv, igrati u ruke pilota (dvosjekli oružje - Nemački torpedni bombarderi su takođe na oprezu).
Sumirajući sve pozitivne i negativne faktore i uzimajući u obzir ravnotežu snaga, može se doći do sasvim sigurnog zaključka: da su na mjestu američki mornari i njihove omiljene "igračke" - nosači aviona (čak i mali, u pratnji) Britanci, konvoj PQ-17 imao je sve šanse da sigurno stigne do Arhangelska, a bojni brod "Tirpitz" imao je sve šanse da neslavno potone nakon kratke bitke sa avionima na bazi nosača.
Međutim, sve je moglo završiti mnogo ranije - da je podmornica K -21 uspjela potopiti Tirpitz na izlazu iz Altenfjorda.
Nažalost, sve se dogodilo onako kako je trebalo. Kao rezultat toga, morali su pokazati svoju profesionalnost sovjetskim mornaričkim pilotima i pomorcima Sjevernog mora, koji su, bez pomoći radara, istražili cijelo akvatoriju Barentsovog mora i "pretražili" sve uvale na obali poluotoka Kola i Nove Zemlje, u potrazi za američkim brodovima koji su se tamo sklonili. Uspjeli su spasiti 13 transporta i stotinu čamaca i splavi za spašavanje, s preživjelim mornarima na njima.
