Krajem četrdesetih godina Sjedinjene Države započele su rad na temi "letećih nosača aviona" - velikih aviona sposobnih za nošenje i lansiranje lake opreme. U narednim decenijama nastalo je nekoliko projekata ove vrste, od kojih su neki čak dospjeli na kušnju. Međutim, nijedan od ovih kompleksa nije prošao testove. Pokušajmo otkriti što je spriječilo američko ratno zrakoplovstvo da dobije "leteći nosač aviona" s "lovcem -parazitom".
Poslijeratni "Goblin"
Tokom Drugog svjetskog rata, Sjedinjene Države su aktivno koristile avione velikog dometa. Ubrzo je postalo jasno da je bombarderima potrebno zaklon, a postojeći lovci ne mogu ih pratiti tokom cijelog leta. Ubrzo se pojavila ideja o "parazitskom lovcu": lakoj letjelici koju je nosio bombarder i koja je pala po potrebi.
U prvim godinama ovaj koncept nije doživio pravi razvoj. Dizajn je počeo tek nakon rata u McDonnellu, a do kraja 1947. izgradili su par eksperimentalnih lakih lovaca XF-85 Goblin. Izvršeno je i preopremanje nosača aviona EB-29B. Prema projektu, "Goblin" je bio obješen ispod ležišta za bombe nosača uz pomoć posebnog spuštajućeg trapeza, koji je osigurao odvajanje "parazita" od bombardera i njegov prijem nazad.
23. avgusta 1948. lovac XF-85 se prvi put odvojio od nosača i napravio nezavisni let. Pokušaj povratka na EB-29B završio se nesrećom, pa je pilot-pilot morao sletjeti na aerodrom. U budućnosti se dogodilo nekoliko novih letova koji su pokazali složenost korištenja parazitskog lovca. U listopadu 1949. kupac je zatvorio projekt zbog nedostatka napretka i prisutnosti mnogih problema.
Glavni razlog neuspjeha projekta XF-85 bile su poteškoće u pilotiranju lovca u blizini nosača. Veliki bombarder stvorio je snažne turbulencije koje su ometale pristup i pristajanje. Predložena su različita rješenja, ali ona nisu dovela do dramatičnog poboljšanja situacije. Osim toga, avion Goblin nije se odlikovao visokim taktičkim i tehničkim karakteristikama. Maksimalne mase 2,5 tone nosio je samo četiri mitraljeza velikog kalibra i imao je goriva za 80 minuta leta. Istodobno, stvarno trajanje leta bilo je ograničeno potrebom za povratkom na prijevoznika i dugotrajnom procedurom pristajanja.
F-84 na kraju
Testovi XF-85 pokazali su da zadatak pratnje bombardera moraju obavljati lovci "pune veličine". Kako bi testirali ovu ideju, program MX-1016 ili Tip-Tow pokrenut je 1949. godine. Njegova je svrha bila stvoriti i testirati sredstva za pristajanje nosača u obliku ETB-29A i par lovaca EF-84D.
Na vrhovima krila nosača ugrađene su posebne brave; slični uređaji pojavili su se na lovcima. Pretpostavljalo se da će ETB-29A samostalno poletjeti, a zatim preuzeti krilo lovaca. Daljnji let izveden je samo na račun motora nosača, a posade sva tri zrakoplova sudjelovale su u manevriranju. Na određenom području, borci su morali upaliti svoje motore i započeti neovisni let. Zatim je napravljena veza da se vrati u bazu.
Letovi kompleksa Tip-Tow počeli su u ljeto 1950. 15. septembra izvedeno je prvo pristajanje u zraku. Letovi su izvedeni imitacijom različitih situacija. Paralelno je proveden razvoj automatskog upravljanja, što je omogućilo smanjenje opterećenja pilota lovaca.
Automatizacijski testovi počeli su tek u ožujku 1953. i odmah su pokazali potrebu za finim podešavanjem. 24. aprila iste godine, u sljedećem letu, EF-84D je pristao do lijevog aviona bombardera i uključio automatsko upravljanje. Odmah nakon toga, lovac je napravio oštar manevar i pogodio bombaševo krilo. Srušili su se i avioni i pet pilota.
Nakon ove nesreće, projekat Tip-Tow je zatvoren. Formalni razlog su bile poteškoće u stvaranju punopravnog funkcionalnog sistema. Međutim, ideja o vuči na vrhu krila nije napuštena - do tada je postojao sličan projekt zasnovan na modernijim modelima.
Nosač aviona "Mirotvorac"
Preispitivanje iskustva projekta XF-85 dovelo je do pojave programa FICON (Fighter Conveyor), pokrenutog 1951. U ovom slučaju, dalekometni bombarder B-36 Peacemaker u modifikaciji GRB-36F trebao je biti nosač aviona, a modifikovani F se smatrao parazitskim lovcem -84E. Nosač je dobio jedinicu za podizanje, a lovac kuku za vuču i druge uređaje.
Testovi FICON -a počeli su u januaru 1952. 14. maja obavljen je prvi let po punom programu, koji je uključivao uzlijetanje cijelog kompleksa, resetiranje i nezavisni let lovca, kao i naknadni povratak na nosač. U maju 1953. počeli su letovi korištenjem modificiranog lovca F-84F sa boljim performansama. Općenito, kompleks FICON se pokazao dobro, iako je bilo pritužbi.
Na temelju rezultata ispitivanja, američko zrakoplovstvo odlučilo je usvojiti novi kompleks, ali ne radi zaštite bombardera, već radi izviđanja. U tu svrhu naredili smo restrukturiranje 10 izviđačkih aviona RB-36B u leteći nosač aviona i puštanje 25 izviđačkih aviona RF-84K. Gotova oprema ušla je u trupe 1955-56, ali nije dospjela u aktivnu upotrebu. Posljednji let FICON -a održan je u aprilu 1956. godine, nakon čega je kompleks napušten, a avioni su obnovljeni prema standardnim projektima.
Razlozi napuštanja FICON -a bili su jednostavni. Pokazalo se da je kompleks pretežak za rad u borbenoj jedinici. Odvajanje i povratak "parazita" u nosač, unatoč svim inovacijama, ostalo je vrlo teško. Osim toga, do trenutka ulaska FICON-a u trupe, uspješna zamjena pojavila se u obliku aviona U-2.
Paralelno s FICON-om razvijao se Tom-Tom projekt. Predviđalo je vuču dva lovca na vrhovima krila B-36. Do 1956. godine stvoren je poboljšani sistem pričvršćivanja i automatskog upravljanja, koji je čak i testiran u letu. Međutim, projekt je proglašen zastarjelim i brzo je zatvoren.
Atomic CL-1201
Ideji o letećem nosaču aviona vratili su se šezdesetih godina, kada su se pojavile nove tehnologije koje su omogućile naglo povećanje glavnih karakteristika. Lockheed je na razini teorije razradio projekt CL-1201-predložio je superteški nosač aviona s nuklearnom elektranom.
Optimalnom konfiguracijom smatralo se "leteće krilo" raspona 340 m i dužine 170 m. Poletna težina trebala je doseći 5400 tona. Predloženo je korištenje nuklearnog reaktora kapaciteta 1850 MW, proizvodnju energije za nekoliko turboreaktivnih motora. Razmatrana je i mogućnost korištenja dodatnih motora za uzlijetanje. CL-1201 mogao bi ostati u zraku 30-40 dana i pokazati "globalni" domet leta.
Platforma CL-1201 može se koristiti u različite svrhe, uklj. kao leteći nosač aviona. Na stubove ispod krila moglo se postaviti do 20-22 lovca s mogućnošću startovanja i vraćanja. Unutar letećeg krila postavljen je punopravni hangar za servisiranje aviona.
Projekt CL-1201 nije napredovao dalje od teorijske razrade. Razlozi za to su očiti. Uz sav tadašnji optimizam, takav je projekt bio previše odvažan i kompliciran, a imao je i puno problema čije se rješenje pokazalo preteškim ili nemogućim. Kao rezultat toga, projekt je otišao u arhivu, a ideja o nuklearnom nosaču aviona u zraku više se nije vraćala.
Na bazi košuljice
Početkom sedamdesetih započeo je novi projekt, ovaj put opet na temelju postojeće platforme. Prvo je vojni transportni avion Lockheed C-5 bio ponuđen kao nosač aviona, a zatim je tu ulogu dobio avion Boeing 747 u modifikaciji AAC (Airborne Aircraft Carrier).
Projekt 747 AAC razvio je Boeing. Predviđalo je veliko preopremanje baznog aviona, kao i razvoj novog "parazitskog lovca". Boeing 747 AAC trebao je imati dvije palube: gornja je bila namijenjena za skladištenje lovaca, a donja je služila za lansiranje, primanje i punjenje gorivom u letu. Optimalni raspored osigurao je prijevoz 10 boraca.
Nakon duge potrage, Boeing je razvio idejni projekt za mikrofighter Model 985-121. Bio je to kompaktni zrakoplov s delta krilom, koji se mogao uklopiti u skučeni prostor teretnog prostora. U isto vrijeme mogao je nositi razvijeni kompleks elektronike i raketnog naoružanja. Glavni način primjene bili su letovi s nosača, zbog čega je umjesto šasije na kotačima korišten balon na napuhavanje. Projekt 985-121 temeljio se na tehnologijama svog vremena i za njegovu provedbu nisu bile potrebne posebne mjere.
Projekat Boeing 747 AAC napušten je sredinom sedamdesetih. Ova odluka je vođena općom složenošću takvog kompleksa, već poznatim problemima letećih nosača aviona, kao i sumnjama u sposobnost modela 985-121 da se efikasno nosi sa savremenim i obećavajućim avionima potencijalnog neprijatelja.
Moderan pristup
Od novembra prošle godine, pod kontrolom agencije DARPA, izvode se probni letovi novog zrakoplovnog kompleksa na bazi aviona-nosača C-130 i bespilotne letjelice X-61 Gremlins iz kompanije Dynetics. UAV novog tipa odlikuje se visokim stupnjem automatizacije i sposoban je nositi različite korisne terete za obavljanje različitih zadataka.
Prije svega, planiraju mu povjeriti optičko-elektroničko izviđanje i elektroničko ratovanje. Predlaže se pružanje mogućnosti grupnog rada bespilotnih letjelica kojima upravlja jedan nosač. Ovisno o karakteristikama misije, moguće je vratiti bespilotnu letjelicu na nosač ili sletjeti padobranom.
U novembru 2019. prvi let je izveden sa X-61A pod krilom aviona-nosača. U januaru je UAV prvi put poslan nezavisnim letom. Sam let je bio uspješan, ali se uređaj srušio pri slijetanju zbog kvara padobranskog sistema. U kolovozu se dogodio još jedan let, potpuno uspješan.
DARPA i Dynetics zadržavaju četiri od pet izgrađenih bespilotnih letjelica X-61A. Testiranje i usavršavanje tehnike je u toku i može dovesti do željenih rezultata. Međutim, potrebno je puno vremena za dovršetak projekta, a zrakoplovni kompleks spreman za borbu pojavit će se tek za nekoliko godina.
Prošlost i budućnost
Od kasnih 1940 -ih do danas, Sjedinjene Države su razvile brojne avionske sisteme, uključujući nosač aviona i "parazitski" avion. Nisu svi takvi projekti čak ni prošli test, a samo je jedan kompleks formalno prihvaćen za upotrebu - ali nije u potpunosti iskorišten.
Ovakvi sumnjivi rezultati cijelog smjera povezani su s nizom karakterističnih problema. Već krajem četrdesetih otkrivena je velika složenost odvajanja i pristajanja aviona, zbog aerodinamičkih pojava. Osim toga, poteškoće su nastale pri stvaranju priključnih sredstava itd. Istovremeno smo uspjeli prikupiti veliko iskustvo i pronaći temeljna rješenja za neke probleme. Nije poznato hoće li ih biti moguće u potpunosti primijeniti u novom projektu letećeg nosača aviona s bespilotnom letjelicom. Međutim, očekivani uspjeh "Gremlina" postat će spektakularna tačka u dugotrajnoj epopeji, koja je započela sredinom prošlog stoljeća s "Goblinom".
