Krajem 60-ih, osnovu udarne moći taktičke avijacije američkih zračnih snaga činili su nadzvučni lovački bombarderi F-100, F-105 i F-4, optimizirani za isporuku taktičkih nuklearnih bombi naboji i napadi konvencionalnom municijom na velike stacionarne ciljeve: odbrambene čvorove, mostove, skladišta oružja i goriva i maziva, štabove, komunikacijske centre i aerodrome. Protutenkovske sposobnosti nadzvučnih borbenih aviona bile su vrlo ograničene i bile su ograničene na uništavanje tenkova na mjestima nakupljanja ili u maršu uz pomoć kasetnih bombi s kumulativnom municijom.
U drugoj polovici 60 -ih započelo je kvalitativno jačanje snage sovjetskih tenkova. U to vrijeme, SSSR je već premašio sve zemlje NATO -a po broju tenkova u Evropi. Taj je jaz postao još uočljiviji kada je T-62 sa topom od 115 mm glatkog cijevi počeo pristizati u tenkovske divizije stacionirane u Zapadnoj grupi snaga. Još više zabrinjavajuće za generale NATO-a bile su informacije o usvajanju u SSSR-u tenkova nove generacije T-64 s višeslojnim čeonim oklopom i prvog gusjeničarskog BMP-1, sposobnog za djelovanje u istim borbenim formacijama s tenkovima. Paralelno sa T-62, prvi samohodni ZSU-23-4 "Shilka" ušao je u jedinice PVO Kopnene vojske na nivou puka. Iste 1965. godine, u jedinicama protuzračne odbrane podređene armiji-frontu, pokretni sistemi protuzračne odbrane Krug počeli su zamjenjivati SA-75 PVO sisteme srednjeg dometa. Protuzračnu obranu tenkovskih i motoriziranih streljačkih divizija Sovjetske armije trebao je osigurati sustav protuzračne obrane srednjeg dometa "Cube", koji je pušten u upotrebu 1967. godine. Glavni elementi "Kruga" i "Kube" postavljeni su na gusjenicama. Godine 1968. usvojen je mobilni protuzračni odbrambeni sistem kratkog dometa Strela-1 koji se koristio zajedno sa ZSU-23-4. 1971. godine započele su isporuke PVO sistema Osa na plutajućem transporteru. Tako su sovjetske tenkovske i motorizirane streljačke divizije prvog ešalona, istovremeno s ponovnim naoružavanjem novih tenkova i borbenih vozila pješadije, dobile protuzračni kišobran, koji se sastoji od mobilnih ZSU-a i sistema protuzračne obrane, sposobnih pratiti trupe u maršu i pružajući protuzračnu odbranu iznad bojnog polja, budući da je u drugom ešalonu.
Naravno, Amerikanci, koji su vladali Sjevernoatlantskom alijansom, nisu se mogli pomiriti s takvim stanjem stvari. Zaista, pored brojčane snage, vojske zemalja Istočnog bloka mogle bi dobiti i kvalitativnu superiornost. To je bilo ispunjeno porazom oružanih snaga NATO -a u Evropi u slučaju sukoba s ograničenom upotrebom taktičkog nuklearnog oružja. Pedesetih godina prošlog stoljeća američke oružane snage su na nuklearno oružje gledale kao na univerzalno sredstvo oružane borbe, sposobno, između ostalog, rješavati taktičke zadatke na bojnom polju. Međutim, otprilike deceniju i po kasnije došlo je do izvjesne revizije pogleda na ulogu taktičkih nuklearnih naboja. To je u velikoj mjeri posljedica zasićenja taktičkog nuklearnog oružja raketnim i zrakoplovnim jedinicama Sovjetske armije. Nakon postizanja približnog nuklearnog pariteta sa Sjedinjenim Državama i stupanja na borbenu dužnost sa raketnim snagama SSSR -a, značajan broj ICBM -a s visokim stupnjem spremnosti za lansiranje, pretjerano aktivna razmjena udara s taktičkim nuklearnim nabojima mogla bi visok stupanj vjerovatnoće dovesti do nuklearnog sukoba velikih razmjera koristeći cijeli strateški arsenal. Stoga su Amerikanci iznijeli koncept "ograničenog nuklearnog rata", koji je podrazumijevao upotrebu relativno malog broja taktičkih napada na ograničenom području. Taktičke nuklearne bombe, projektili i nagazne mine smatrani su posljednjim adutom koji je mogao zaustaviti napredovanje sovjetskih tenkovskih armija. No čak i u ovom slučaju čak je nekoliko desetaka nuklearnih eksplozija relativno male snage u gusto naseljenoj Zapadnoj Europi neizbježno dovelo do krajnje neželjenih posljedica koje bi mogle utjecati na još mnogo desetljeća. Čak i da su snage NATO -a uz pomoć taktičkog nuklearnog oružja uspjele odbiti navalu armija zemalja Varšavskog pakta, a to ne bi dovelo do rasta globalnog sukoba, Europljani bi morali dugo razgrabivati radioaktivne ruševine, a mnoge teritorije jednostavno bi postale nenastanjive.
U vezi s potrebom suprotstavljanja sovjetskim tenkovima, Sjedinjene Države i vodeće zemlje NATO-a aktivno su razvijale protuoklopno oružje, a zrakoplovstvo je u tome imalo posebnu ulogu. Krajem 60-ih postalo je jasno da bi borbeni helikopteri naoružani navođenim protutenkovskim projektilima mogli postati učinkoviti razarači tenkova, ali o tome ćemo govoriti u sljedećem dijelu pregleda.
Među taktičkim zrakoplovima, podzvučni napadni zrakoplovi imali su najveći protutenkovski potencijal. Za razliku od SSSR -a, u poslijeratnom periodu Sjedinjene Države nisu odustale od stvaranja mlaznih jurišnih aviona. No, lagano oklopljeni podzvučni jurišni avioni A-4 Skyhawk i A-7 Corsair II, koji su imali sposobnost uspješnog uništavanja nepokretnih nepokretnih i mobilnih ciljeva, bili su vrlo ranjivi na savremene sisteme protuzračne obrane na prvoj liniji. Kao rezultat toga, američki generali, nakon što su sagledali iskustvo borbene upotrebe kopnenih jurišnih aviona na Bliskom istoku i u Vijetnamu, došli su do zaključka da je potrebno stvoriti dobro zaštićene visoko upravljive borbene zrakoplove sposobne za djelovanje na malim visinama preko bojnog polja i u bliskoj pozadini neprijatelja. Zapovjedništvo američkih zračnih snaga razvilo je viziju oklopnog jurišnog aviona, konceptualno bliskog sovjetskom Il-2 i njemačkom Hs 129-relativno jednostavnim zrakoplovima s teškim oklopom i snažnim ugrađenim topovima. Prioritetni zadatak novog jurišnog aviona bio je borba protiv tenkova i drugih malih mobilnih ciljeva na bojnom polju. Za to su jurišni avioni morali imati visoku upravljivost na malim visinama. Manevarske karakteristike također su trebale pružiti mogućnost izbjegavanja napada lovaca i protivavionskih projektila. Zbog relativno niske brzine leta, manevarske sposobnosti i dobre vidljivosti iz pilotske kabine, pilot jurišnog aviona mogao je samostalno vizualno tražiti male ciljeve i pobijediti ih od prvog prilaza. Prema preliminarnim proračunima, pucanje iz perspektivnog avionskog topa kalibra 27-35 mm na metu tipa "tenk", na visini leta 100-200 m, moglo bi biti učinkovito s udaljenosti 1500-2000 m.
Za razvoj obećavajućeg visoko zaštićenog jurišnog aviona, američko vojno ministarstvo usvojilo je program AX (Attack Experimental - eksperimentalni jurišni avion) za implementaciju. Prema preliminarnim zahtjevima, jurišni avion trebao je biti naoružan brzometnim topom 30 mm, razvijati maksimalnu brzinu od 650-800 km / h, nositi teret težine najmanje 7300 kg na vanjskim ovjesima i imati borbeni radijus od 460 km. U početku su se projekti mlaznih aviona razmatrali zajedno sa mlaznim avionima, ali nakon što su zračne snage podigle karakteristike brzine na 740 km / h, eliminirane su. Nakon pregleda prijavljenih projekata, YA-9A iz Northropa i YA-10A iz Fairchild Republike odobreni su za izgradnju.
Krajem maja 1972. godine prvi put je poletio iskusni jurišni avion YA-9A. Bio je to konzolni nadzemni jednokrilni motor pogonjen sa dva motora Lycoming YF102-LD-100 sa potiskom od 32,1 kN. Letjelica najveće uzletne težine 18600 kg u horizontalnom letu razvijala je brzinu od 837 km / h. Borbeno opterećenje na deset čvrstih tačaka iznosi 7260 kg. Borbeni radijus djelovanja - 460 km. Na serijskim jurišnim avionima kokpit je trebao biti od titanove kapsule, ali u dvije kopije napravljene za testiranje, bio je od duralumin -a, a težina oklopa simulirana je pomoću balasta. Testiranje oklopa YA-9A i YA-10A obavljeno je u vazduhoplovnoj bazi Wright-Patterson u Ohaju. Tamo su oklopni elementi ispaljeni iz sovjetskih mitraljeza protivavionskih topova 12, 7-14, 5 mm i 23 mm.
U odnosu na suparnika YA-10A, jurišni avion YA-9A imao je bolje manevarske sposobnosti i najveću brzinu leta. Nivo sigurnosti dviju mašina bio je približno isti. Međutim, u siječnju 1973. pobjedu je dobio YA-10A. Prema generalima američkog ratnog zrakoplovstva, ova je mašina, s obzirom na to da je imala bolju iskoristivost goriva, tehnološki bolju i lakšu za održavanje, bila prikladnija za usvajanje. Ali maksimalna brzina YA-10A bila je osjetno niža od one YA-9A. Na serijskom A-10A, brzina na tlu je ograničena na 706 km / h. Istovremeno, krstareća brzina iznosi 560 km / h. Zapravo, karakteristike brzine mlaznih jurišnih aviona, koji su ušli u službu ranih 70-ih, nisu se razlikovale od klipnih lovačkih bombardera koji su se koristili u završnoj fazi Drugog svjetskog rata.
Prvi let prototipa YA-10A odigrao se 10. maja 1972. godine. Već 15. februara 1975. započela su ispitivanja prvog automobila iz predprodukcijske serije. U rujnu je po prvi put na A-10A instalirano standardno oružje-30-mm zračni top GAU-8 / A Avenger. Prije toga avion je letio s topovima M61 kalibra 20 mm.
Brojne zrakoplovne publikacije govore da je jurišni avion A-10A izgrađen oko topa sa sedam cijevi s rotirajućim blokom cijevi. Top i njegovi sistemi zauzeli su polovinu trupa aviona. Budući da je GAU-8 / A instaliran u središtu trupa trupa, stajni nosač nosa je morao biti pomaknut malo u stranu. Vjeruje se da je 30-milimetarski top GAU-8 / A Avenger iz General Electric-a postao najmoćniji američki poslijeratni avijacijski topnički sustav. Avijacijski 30-mm artiljerijski sustav sa sedam cijevi nije samo vrlo moćan, već je i tehnički vrlo napredan. Savršenstvo GAU-8 / A može se ocijeniti omjerom mase streljiva i mase cijelog nosača oružja. Za nosač oružja jurišnog aviona A-10A ova vrijednost je 32%. Djelomično se težina streljiva smanjila korištenjem aluminijskih kućišta umjesto čelika ili mjedi.
Težina topa GAU-8 / A je 281 kg. Istovremeno, masa topovske instalacije s bubnjem za 1350 granata iznosi 1830 kg. Brzina paljbe - 4200 o / min. Početna brzina oklopnog projektila težine 425 g je 1070 m / s. Školjke korištene u GAU-8 / A opremljene su plastičnim vodilicama, što omogućuje ne samo smanjenje habanja cijevi, već i povećanje brzine cijevi. Na borbenim jurišnim zrakoplovima brzina paljbe iz topa bila je ograničena na 3900 okretaja u minuti, a streljivo obično ne prelazi 1100 granata. Trajanje rafala je ograničeno na jednu ili dvije sekunde, dok top uspijeva "ispljunuti" 65-130 granata prema cilju. Resurs bloka cijevi je 21.000 metaka - to jest, cijeli resurs pri brzini paljbe od 3900 metaka / min može se iskoristiti za pet i pol minuta ispaljivanja. U praksi, naravno, pištolj nije sposoban dugo pucati. Način pucanja na nosaču pištolja pri najvećoj dopuštenoj brzini-10 rafala po dvije sekunde sa hlađenjem 60-80 sekundi.
Za poraz oklopnih ciljeva koriste se projektili PGU-14 / B sa jezgrom osiromašenog uranijuma. Također, opterećenje municijom uključuje fragmentarne granate PGU-13 / B težine 360 g. Obično u tovaru municije postoje četiri oklopne granate za jednu fragmentarnu granu, što odražava protutenkovsku orijentaciju jurišnog aviona.
Prema američkim podacima, oklopni projektil na udaljenosti od 500 m normalno prodire u oklop 69 mm, a na udaljenosti od 1000 m do 38 mm. Tokom ispitivanja provedenih 1974. godine na poligonu u blizini zračne baze Nellis, bilo je moguće uspješno pogoditi tenkove M48 i T-62 postavljene kao ciljeve vatrom topova 30 mm. Potonje je Izrael zauzeo tokom rata na Jom Kipuru 1973. Sovjetski tenk je uspješno pogođen odozgo i sa strane na udaljenosti manjoj od 1200 m, pogoci granata su uzrokovali paljenje goriva i eksploziju police sa municijom. Istodobno, pokazalo se da je točnost ispaljivanja prilično visoka: na udaljenosti od 1200 m oko 60% granata pogodilo je tenk.
Takođe bih želeo da se zadržim na granatama sa jezgrom U-238. Mišljenje o visokoj radioaktivnosti ovog izotopa rašireno je među običnim ljudima, što apsolutno nije točno. Radioaktivnost U-238 je približno 28 puta manja od one u oružju U-235. S obzirom na to da U-238 ima ne samo veliku gustoću, već i piroforu te ima veliki zapaljivi učinak pri probijanju oklopa, to ga čini vrlo pogodnim materijalom za izradu jezgri oklopnih granata.
No, unatoč niskoj radioaktivnosti, oklopna vozila ispaljena na deponije granatama s uranijumskim jezgrama podliježu posebnom odlaganju ili skladištenju na zaštićenim mjestima. To je zbog činjenice da je uranova prašina nastala tijekom interakcije jezgre s oklopom vrlo otrovna. Osim toga, sam U-238, iako slab, i dalje je radioaktivan. Štaviše, emitira "alfa čestice". Alfa zračenje se hvata običnom pamučnom krpom, ali čestice prašine su izuzetno opasne ako se progutaju - udisanjem zagađenog zraka ili hranom ili vodom. S tim u vezi, u brojnim američkim državama zabranjena je upotreba uranijumskih jezgri na odlagalištima.
Ulazak serijskih jurišnih aviona u borbene eskadrile počeo je u martu 1976. Proizvodni A-10A službeno je nazvan Thunderbolt II po čuvenom lovcu-bombarderu P-47 Thunderbolt iz Drugog svjetskog rata. Zrakoplov je u američkim zračnim snagama nezvanično poznat kao Warthog. Prva eskadrila A-10A dostigla je operativnu spremnost u oktobru 1977.
Do trenutka svog stvaranja, A-10A nije imao analoge i po sigurnosti je znatno nadmašio ostale borbene avione. Ukupna težina oklopa Thunderbolta II iznosila je 1309 kg. Oklop kokpita pouzdano je štitio pilota od udarca protivavionske municije kalibra 14, 5-23 mm. Vitalni strukturni elementi prekriveni su manje važnim. Karakteristika A-10A bio je raspored motora u zasebnim gondolama na bočnim stranama krmenog trupa. Prednost ove sheme je u smanjenju vjerojatnosti da strani objekti sa piste i praškasti plinovi uđu u usisnike zraka prilikom ispaljivanja topa. Također smo uspjeli smanjiti toplinski potpis motora. Takav raspored elektrane omogućuje povećanje pogodnosti servisiranja jurišnih zrakoplova i ovjes naoružanja s motorima koji rade, te olakšava rad i zamjenu elektrane. Motori jurišnih aviona udaljeni su jedan od drugog na dovoljnoj udaljenosti da se isključi pogodak jednog projektila fragmentacije 57 mm ili projektila MANPADS. U isto vrijeme, središnji dio trupa jurišnih aviona ostao je slobodan za smještaj rezervoara za gorivo u blizini centra gravitacije aviona. U slučaju prisilnog slijetanja na "trbuh", djelomično izbočena pneumatika šasije trebala je ublažiti udar na tlo. Repna jedinica jurišnog zrakoplova dizajnirana je na takav način da može ispaliti jednu kobilicu ili čak jednu polovicu stabilizatora, tako da može održati upravljivost. Nisu zaboravljeni ni takvi načini suprotstavljanja protivavionskim projektilima, poput automatskih topova za gađanje dipolnih reflektora i toplotnih zamki. Kako bi se upozorilo na izloženost radaru, u avion je instalirana stanica AN / ALR-46.
Osim što je visoko zaštićen, Thunderbort II ima i vrlo značajan potencijal utjecaja. Avion sa maksimalnom težinom polijetanja 23.000 kg na jedanaest čvrstih tačaka naoružanja može nositi teret od 7260 kg.
Arsenal jurišnih aviona je prilično impresivan: na primjer, na sedam ovjesnih čvorova možete postaviti 907 kg bombi koje slobodno padaju ili vode. Postoje i opcije borbene opreme koja se sastoji od dvanaest bombi od 454 kg, dvadeset osam bombi od 227 kg. Osim toga, predviđena je upotreba NAR blokova 70-127 mm, spremnika za napalm i visećih gondola s topovima SUU-23 / A od 20 mm. Nakon usvajanja jurišnog aviona, zajedno s 30-milimetarskim topom GAU-8 / A Avenger, njegovo glavno protuoklopno oružje bile su kasetne bombe Rockeye Mk.20, opremljene kumulativnom municijom.
Međutim, u uvjetima moćne protuzračne obrane na prvoj liniji, poraz oklopnih vozila vatrenim oružjem na brodu i kasetnih bombi slobodnog pada mogao bi biti previše rizičan čak i za vrlo dobro zaštićen zrakoplov. Iz tog razloga, raketa AGM-65 Maverick uvedena je u naoružanje A-10A. Ovu raketu, odnosno porodicu projektila koji se međusobno razlikuju po sistemu navođenja, motoru i težini bojeve glave, razvio je Hughes Missile Systems na bazi zastarjele zračne borbene rakete AIM-4 Falcon. Službena odluka o prijemu AGM-65A u upotrebu potpisana je 30. augusta 1972. godine.
Na prvoj modifikaciji AGM-65A korištena je televizijska glava za navođenje. S lansirnom težinom od oko 210 kg, težina kumulativne bojeve glave bila je 57 kg. Maksimalna brzina leta rakete je oko 300 m / s, domet lansiranja do 22 km. Međutim, pokazalo se da je nemoguće otkriti i uhvatiti mali cilj na takvoj udaljenosti. Prilikom izvođenja udara s male visine, što je tipično za jurišne zrakoplove, domet hvatanja malih ciljeva bio je 4-6 km. Kako bi se povećao opseg snimanja, na modifikaciji AGM-65V, vidno polje televizijske glave smanjeno je sa 5 na 2,5 °. Međutim, kako je pokazalo iskustvo stvarnih neprijateljstava, to nije puno pomoglo. Sa sužavanjem vidnog polja, piloti su imali poteškoća u pronalaženju cilja, jer je to izvedeno kroz glavu rakete, a slika iz tražilice prenosi se na indikator nišanja u pilotskoj kabini.
Tokom procesa borbene upotrebe projektila, avion je vrlo manevarski ograničen. Pilot, vizuelno prateći cilj, upravlja avionom tako da se njegova slika pojavi na ekranu, dok se u pravilu letjelica uvodi u blago ronjenje relativno malom brzinom. Nakon što na ekranu otkrije metu, pilot postavlja navigacijsku navigacijsku tipku za skeniranje elektronskom oznakom nišana na sliku mete i pritiska dugme "Praćenje". Kao rezultat toga, tragač je prebačen u način automatskog praćenja cilja. Nakon dostizanja dozvoljenog dometa, raketa se lansira i avion se izvlači iz zarona. Tačnost navođenja projektila je 2-2,5 m, ali samo pod dobrim uslovima vidljivosti.
Na poligonima, u idealnim uvjetima i u nedostatku protuzračnih protumjera, cilj je u prosjeku pogodilo 75-80% projektila. No noću, u uvjetima velike prašine ili sa svim vrstama meteoroloških pojava, učinkovitost upotrebe projektila naglo se smanjila ili je bila potpuno nemoguća. S tim u vezi, predstavnici Vazdušnih snaga izrazili su želju da prime projektil koji bi funkcionisao po principu „pali i zaboravi“. Godine 1986. AGM-65D je ušao u upotrebu sa rashladnom glavom za navođenje termičkog snimanja. U ovom slučaju, termovizijsko tražilo napravljeno je u obliku uklonjivog modula, što ga omogućuje zamjenu drugim vrstama sistema za navođenje. Masa rakete povećala se za 10 kg, ali je bojna glava ostala ista. Vjeruje se da je upotreba IR tražilice omogućila udvostručenje raspona akvizicije cilja i uklanjanje ograničenja u manevriranju nakon lansiranja. Međutim, u praksi se pokazalo da je moguće pogoditi ciljeve koji su u toplinskom smislu dovoljno kontrastni. To se prvenstveno odnosilo na opremu s uključenim motorima ili koja nisu imala vremena za hlađenje. U isto vrijeme, u brojnim slučajevima, raketa je neovisno preusmjerena na snažne izvore toplinskog zračenja: objekte zagrijane suncem, rezervoare i metalne limove koji reflektiraju sunčeve zrake, izvore otvorene vatre. Kao rezultat toga, efikasnost IC tražila nije bila onoliko visoka koliko se željelo. Rakete modifikacije AGM-65D korištene su uglavnom noću, kada je utjecaj smetnji minimalan. Primijećeno je da termičke glave za samonavođenje dobro funkcioniraju u nedostatku stranog osvjetljenja u obliku zapaljenih oklopnih vozila, eksplozija granata, tragova metaka i raketa.
Trenutno su "Maverici" modifikacija A, B i D uklonjeni iz upotrebe zbog njihove niske efikasnosti. Zamijenjene su poboljšanim projektilima AGM-65E / F / G / H / J / K. UR AGM-65E opremljen je laserskim prijemnikom, preciznost navođenja ove rakete je velika, ali joj je potrebno vanjsko osvjetljenje. Masa mu je povećana na 293 kg, a težina probojne bojeve glave 136 kg. Raketa AGM-65E uglavnom je dizajnirana za uništavanje različitih utvrđenja i inženjerskih konstrukcija. Istu bojevu glavu nose modifikacije AGM-65F i G sa poboljšanim IC tražilicom. Ali uglavnom se koriste u pomorskoj avijaciji za borbu protiv površinskih ciljeva. Modeli AGM-65H, J i K opremljeni su optoelektronskim sistemima navođenja zasnovanim na CCD-u. Njihova početna težina kreće se od 210 do 360 kg, a masa bojevih glava od 57 do 136 kg.
Općenito, "Maverick" se etablirao kao prilično učinkovito sredstvo za rukovanje oklopnim vozilima. Prema američkim podacima, samo u početnom periodu operacije "Pustinjska oluja" ove rakete, lansirane iz jurišnih aviona A-10, pogodile su oko 70 jedinica iračkih oklopnih vozila. Međutim, bilo je preklapanja, pa je tijekom bitke za Ras al-Khafji lansiranje AGM-65E UR s osvjetljenjem iz vanjskog izvora oznake cilja uništilo oklopni transporter USMC LAV-25, zamijenjen za irački BTR-60. U raketnom napadu poginulo je sedam marinaca.
U Iraku su uglavnom koristili "Mavericks" ranih modifikacija, čiji je životni ciklus bio blizu završetka. Iako je jurišni avion A-10 u protutenkovskoj konfiguraciji sposoban primiti 6 AGM-65, teški protutenkovski projektil je pretjerano snažan i skup. Budući da se prilikom stvaranja AGM-65 pokušalo nabaviti raketa pogodna i za borbene tenkove i za gađanje stacionarnih visoko zaštićenih ciljeva, pokazala se kao prilično velika i teška. Ako je cijena prvih modela "Mavericka" bila oko 20 tisuća dolara, onda su kasnije izmjene koštale američki proračun više od 110 tisuća dolara po jedinici. U isto vrijeme, troškovi sovjetskih tenkova T-55 i T-62 na svjetskom tržištu naoružanja, ovisno o tehničkom stanju vozila i transparentnosti transakcije, kreću se od 50.000 do 100.000 dolara. Stoga nije ekonomski izvodljivo koristiti rakete za borbu protiv oklopnih vozila koja su skuplja od samog cilja. S dobrim servisnim i operativnim karakteristikama i borbenim svojstvima, Maverick kao protuoklopno oružje nije prikladan za kriterij isplativosti. S tim u vezi, preostale rakete najnovije modifikacije namijenjene su za uništavanje površinskih i važnih kopnenih ciljeva.
Budući da je sastav avionike na prvoj serijskoj A-10A bio prilično jednostavan, sposobnost izvođenja zračnih napada u mraku i po lošim vremenskim uvjetima bila je ograničena. Prvi korak bio je opremiti jurišni avion inercijalnim navigacionim sistemom ASN-141 i radio visinomjerom APN-19. U vezi sa stalnim poboljšanjem sovjetske protuzračne odbrane, zastarjela radarska upozoravajuća oprema AN / ALR-46 zamijenjena je radio-obavještajnim stanicama AN / ALR-64 ili AN / ALR-69 tijekom modernizacije jurišnih zrakoplova.
Krajem 70-ih, Fairchild Republic je proaktivno pokušao stvoriti cjelodnevnu i vremensku verziju A-10N / AW (noć / nepovoljno vrijeme). Zrakoplov je bio opremljen radarima Westinghouse WX-50 i termovizijskim sistemom AN / AAR-42, u kombinaciji sa laserskim daljinomerom u ventralnom kontejneru. Za servisiranje opreme za detekciju i naoružanje, u posadu je uveden navigator-operater. Osim traženja ciljeva i korištenja oružja noću, oprema je mogla vršiti kartiranje i omogućiti let u načinu obavijanja terena na izuzetno maloj nadmorskoj visini. Međutim, komanda zračnih snaga, koja je smatrala A-10 "hromom patkom", radije je trošila novac poreznih obveznika na proširenje udarnih sposobnosti nadzvučnih F-15 i F-16. Sredinom 80-ih pokušali su instalirati optički elektronički navigacijski i nišanski kontejnerski sistem LANTIRN na Thunderbolt II. Međutim, iz finansijskih razloga odbili su opremiti jedan napadni avion složenim i skupim sistemom.
Već u drugoj polovici 80-ih, među visoko pozicioniranom vojskom i u Kongresu SAD-a, počeli su se čuti glasovi o potrebi napuštanja sporih jurišnih aviona s obrazloženjem da se sustav protuzračne obrane zemalja Istočnog bloka stalno poboljšava daje Warthogu male šanse za preživljavanje, čak i uzimajući u obzir njegovu oklopnu zaštitu. Ugled A-10 uvelike je spašen operacijom protiv Iraka, koja je započela u januaru 1991. U posebnim uslovima pustinje, sa potisnutim centralizovanim sistemom protivvazdušne odbrane, jurišni avion se dobro pokazao. Oni nisu samo uništavali iračka oklopna vozila i bombardirali odbrambene centre, već su lovili i lansere OTR P-17.
"Thunderbolts" su djelovali prilično efikasno, iako se drugi izvještaji američkih pilota mogu uporediti s "dostignućima" Hansa-Ulricha Rudela. Tako su piloti para A-10 izjavili da su tijekom jednog naleta uništili 23 neprijateljska tenka i oštetili 10. Ukupno je prema američkim podacima Thunderbolts uništio više od 1000 iračkih tenkova, 2000 drugih komada vojne opreme i 1200 artiljerije komada. Najvjerojatnije su ti podaci nekoliko puta precenjeni, ali je, ipak, A-10 postao jedan od najefikasnijih borbenih aviona koji se koriste u ovom oružanom sukobu.
U operaciji je sudjelovalo ukupno 144 Thunderbolta, koji su preletjeli preko 8.000 naleta. U isto vrijeme oboreno je 7 jurišnih aviona, a još 15 je ozbiljno oštećeno.
Godine 1999. američki "Warthogs" tražili su srpska oklopna vozila iznad Kosova, tokom vojne operacije NATO -a protiv Savezne Republike Jugoslavije. Iako su Amerikanci prijavili desetine uništenih srpskih tenkova, u stvarnosti su uspesi jurišnih aviona na Balkanu bili skromni. Prilikom poletanja na jedan od "Thunderbolta" motor je prekinut, ali se avion uspio sigurno vratiti na aerodrom.
Od 2001. oklopni jurišni avioni raspoređeni su protiv talibana u Afganistanu. Stalna baza Thunderboltsa bila je aerodrom Bagram, 60 km sjeverozapadno od Kabula. Zbog neprijateljskog nedostatka oklopnih vozila, jurišni avioni su korišteni kao avioni za blisku zračnu podršku, djelujući na zahtjev snaga međunarodne koalicije i za zračne patrole. Tokom leta u Afganistanu, A-10 se više puta vraćao s rupama od lakog naoružanja i protuzračnih topova kalibra 12, 7-14, 5 mm, ali nije imao gubitaka. U bombardovanju na malim nadmorskim visinama, bombe od 227 kg sa kočnim padobranima pokazale su dobre rezultate.
U martu 2003. godine Sjedinjene Države su ponovo izvršile invaziju na Irak. U operaciji Iračka sloboda učestvovalo je ukupno 60 jurišnih aviona. I ovaj put je bilo nekih gubitaka: 7. aprila, nedaleko od međunarodnog aerodroma u Bagdadu, oboren je jedan A-10. Još jedan avion se vratio sa brojnim rupama na krilu i trupu, sa oštećenim motorom i pokvarenim hidrauličnim sistemom.
Slučajevi "udara groma" koji su napali vlastite trupe bili su naširoko objavljeni. Dakle, tokom bitke za Nasiriyah 23. marta, zbog nekoordiniranih akcija pilota i kontrolora kopnenih aviona, izvršen je vazdušni udar na jedinicu Marine Corps. Prema zvaničnim podacima, jedan Amerikanac je poginuo tokom incidenta, ali u stvarnosti su gubici mogli biti veći. Tog dana u borbama je poginulo 18 američkih vojnika. Samo pet dana kasnije, par A-10 greškom je nokautirao četiri britanska oklopna vozila. U ovom slučaju je ubijen jedan Englez. Jurišni avioni A-10 nastavili su se koristiti u Iraku i nakon završetka glavne faze neprijateljstava i s početkom gerilskog rata.
Iako je "Thunderbolt" II imao veliki udarni potencijal, vodstvo američkog ministarstva obrane dugo nije moglo odlučiti o budućnosti ove mašine. Mnogi američki vojni zvaničnici favorizirali su udarnu varijantu F-16 Fighting Falcon. Projekt supersoničnih jurišnih aviona A-16, koji je predstavio General Dynamics, obećavao je ujedinjenje s lovačkom flotom krajem 70-ih. Planirano je povećanje sigurnosti pilotske kabine upotrebom oklopa od kevlara. Glavno protuoklopno oružje A-16 trebale su biti kumulativne kasetne bombe, vođene rakete NAR i Maverick. Predviđala je i upotrebu ovješenog topa kalibra 30 mm, čija je municija uključivala oklopne granate sa jezgrom uranijuma. Međutim, kritičari projekta ukazali su na nedovoljnu borbenu sposobnost preživljavanja jurišnog aviona, stvorenog na bazi jednomotornog lakog lovca, pa kao rezultat toga projekt nije realiziran.
Nakon raspada Varšavskog pakta i SSSR-a, brojne sovjetske tenkovske armije više nisu prijetile zemljama zapadne Evrope, a mnogima se činilo da će se A-10, kao i mnoge druge relikvije Hladnog rata, uskoro povući. Međutim, jurišni avion bio je tražen u brojnim ratovima koje su pokrenule Sjedinjene Države, a početkom 21. stoljeća započeli su praktični radovi na njegovoj modernizaciji. 356 Thunderbolts-a izdvojilo je 500 miliona dolara za povećanje borbenih sposobnosti 356 Thunderbolts-a. Prvi modernizirani jurišni avion A-10C poletio je u januaru 2005. Popravak i modernizacija do nivoa A-10C izvršena je u 309. grupi za održavanje i popravke američkih zračnih snaga u zračnoj bazi Davis-Montan u Arizoni.
Osim jačanja strukture i zamjene elemenata krila, avionika aviona je doživjela značajno ažuriranje. Stari mjerači i CRT ekran zamijenili su dva multifunkcionalna ekrana u boji od 14 cm. Kontrola aviona i upotreba oružja pojednostavljeni su uvođenjem integriranog digitalnog sistema i kontrola koje vam omogućavaju da kontrolišete svu opremu bez skidanja ruku sa upravljačke palice aviona. To je omogućilo povećanje svijesti pilota o situacijskoj situaciji - sada ne mora stalno gledati u instrumente niti se ometati manipuliranjem raznim prekidačima.
Tokom modernizacije jurišni avion dobio je novu multipleksnu digitalnu sabirnicu za razmjenu podataka koja omogućava komunikaciju između računara na vozilu i naoružanja, što je omogućilo upotrebu savremenih visećih izviđačkih kontejnera tipa Litening II i Sniper XR za označavanje ciljeva. Za suzbijanje zemaljskih radara, aktivna stanica ometanja AN / ALQ-131 Block II može se suspendirati na A-10C.
Savremena nišanska i navigacijska oprema i komunikacijski sistemi značajno su povećali udarne sposobnosti moderniziranih jurišnih aviona, što je potvrđeno u Afganistanu i Iraku. Piloti A-10C uspjeli su brzo pronaći i identificirati ciljeve te pogoditi s većom preciznošću. Zahvaljujući tome, sposobnosti Thunderbolta značajno su se proširile u smislu korištenja kao zrakoplova za blisku zračnu podršku i tijekom operacija traganja i spašavanja.
Prema Vojnoj bilanci, u 2016. godini u američkim zračnim snagama bilo je 281 A-10C. Ukupno je od 1975. do 1984. godine izgrađeno 715 jurišnih aviona. Vojska američkih saveznika pokazala je interes za jurišni avion A-10, ovaj avion je bio posebno relevantan za zemlje NATO-a tokom Hladnog rata. Ali u slučaju nabavke visoko specijaliziranog protutenkovskog jurišnog aviona, zbog proračunskih ograničenja, morali bi žrtvovati lovce i smanjiti svoje programe za stvaranje obećavajućih borbenih zrakoplova. Osamdesetih i devedesetih godina prošlog stoljeća američke vlasti raspravljale su o prodaji rabljenih jurišnih aviona naftnim monarhijama na Bliskom istoku. Ali Izrael se oštro usprotivio tome, a Kongres nije odobrio dogovor.
U ovom trenutku, budućnost A-10C u Sjedinjenim Državama je ponovo pod znakom pitanja: od 281 aviona u vazduhoplovstvu, 109 treba zamenu krilnih elemenata i druge hitne popravke. Ako se ne poduzmu hitne mjere, te mašine već 2018-2019 neće moći poletjeti. Ranije se Odbor za oružane snage američkog Senata dogovorio o dodjeli više od 100 miliona dolara.za rutinske i hitne popravke jurišnih aviona A-10C, međutim, izvođač je naišao na poteškoće u ispunjavanju ugovora. Činjenica je da je proizvodnja elemenata krila i letelica koje je potrebno zamijeniti odavno prekinuta.
Djelomično, nedostatak novih kompleta za popravak može se privremeno pokriti demontažom jurišnih zrakoplova pohranjenih u Davis-Montanu, ali takva mjera neće dugoročno pomoći u održavanju borbene gotovosti A-10S, posebno s obzirom na to da je broj A-10s mothballed u Davis-Montanu kojima možete ukloniti potrebne dijelove ne prelazi tri desetine.
U usporedbi s vremenima sukoba dviju velesila, američka vojska trenutno posvećuje mnogo manje pažnje borbi protiv oklopnih vozila. U bliskoj budućnosti ne planira se stvaranje specijaliziranog protutenkovskog aviona. Štoviše, u zračnim snagama SAD-a, u svjetlu borbe protiv "međunarodnog terorizma", zapovjedništvo zračnih snaga SAD-a namjerava usvojiti relativno lagan i slabo zaštićen zrakoplov s bliskom zračnom podrškom, kao što je turboelisni avion A-29 Super Tucano ili dvomotorni Textron AirLand Scorpion mlaz sa nivoom zaštite od lakog naoružanja …
U 80-im godinama, osim napadačkih aviona A-10 u Sjedinjenim Državama, kao glavni protuoklopni avioni smatrali su se laki lovci F-16A Blok 15 i Blok 25. Osim protutenkovskih kaseta, oružje od ovih modifikacija uključene su vođene rakete AGM-65 Maverick.
Međutim, suočeni s visokim troškovima teških Mavericksa, američke zračne snage odlučile su se boriti protiv neprijateljskih oklopnih vozila koristeći pristupačnija sredstva. Za vrijeme "rata u Zaljevu" jedna od najefikasnijih vrsta oružja, koja je obuzdavala akcije iračkih oklopnih vozila, bile su kasete CBU-89 i CBU-78 od 1000 funti i 500 kilograma sa protuoklopnim i protutenkovskim oružjem -kadrovske mine. Bomba kaseta CBU-89 sadrži 72 mine protiv iscrpljivanja s magnetnim osiguračem BLU-91 / B i 22 protupješadijske mine BLU-92 / B, te CBU-78 45 protutenkovskih i 15 protupješadijskih mina. Miniranje je moguće pri brzini leta nosača do 1300 km / h. Uz pomoć 6 kaseta CBU-89 može se postaviti minsko polje dugačko 650 m i široko 220 m. Samo 1991. godine američki avioni su u Iraku bacili 1105 CBU-89.
Još jedna učinkovita zrakoplovna protutenkovska municija je kasetna bomba CBU-97 težine 420 kg, opremljena s deset cilindričnih municija BLU-108 / B. Nakon izbacivanja iz kasete, cilindar se spušta na padobran. Svaka municija sadrži četiri samociljana udarna elementa u obliku diska promjera 13 cm. Nakon postizanja optimalne visine iznad tla, municija se usitnjava mlaznim motorom, nakon čega diskovi lete u različitim smjerovima u radijusu od 150 m, kretanje po spirali i traženje cilja pomoću laserskih i infracrvenih senzora … Ako se meta otkrije, pogađa se odozgo uz pomoć "jezgra udara". Svaka bomba opremljena je senzorima koji neovisno određuju optimalnu visinu razmještanja. CBU -97 se može koristiti u visinskom rasponu od 60 - 6100 m i pri brzini nosača od 46 - 1200 km / h.
Daljnji razvoj kasetne protutenkovske bombe CBU-97 bio je CBU-105. Gotovo je potpuno sličan CBU-97, samo što podmunicija ima sistem korekcije leta.
Nosioci kasetnih bombi s protutenkovskim minama i samonamjenskom municijom nisu samo jurišni zrakoplovi A-10, koji mogu nositi do 10 bombi 454 kg, već i F-16C / D, F-15E, palubni AV-8B, F / A-18, obećavajući F-35 i "stratezi" B-1B i B-52H. U evropskim zemljama NATO-a, arsenal Tornado IDS-a, Eurofighter Typhoon-a, borbenih bombardera Mirage 2000D i Rafale takođe uključuje različite kasetne protivtenkovske bombe.
