U pravim borbenim operacijama, "Tornado" je prvi put korišten 1991. godine, tokom antiiračke operacije "Pustinjska oluja". Posade lovačkih bombardera morale su se baviti najtežim zadacima udaranja na aerodrome, dobro pokrivene protivavionskom artiljerijom, i borbe protiv iračkih sistema PVO. Presretači Tornado ADV također su učestvovali u ratu, patrolirajući zračnim prostorom nad teritorijom Iraka i Saudijske Arabije i prativši udarna vozila, ali nisu oborili niti jedan irački avion.
Velika Britanija i Italija poslale su svoje borbene avione u zonu sukoba. Britanski "Tornada" bili su smješteni u zračnim bazama Tabuk i Dhahran u Saudijskoj Arabiji (24 jedinice), Muharak u Bahreinu (24 jedinice). Osam italijanskih automobila poletelo je sa aerodroma u Abu Dhabiju u UAE.
Kasete JP-233 koje se ne bacaju s protu-aerodromskim bombama i minama korištene su za gađanje iračkih zračnih baza, a protivradarske rakete ALARM i HARM korištene su za borbu protiv sustava protuzračne obrane i radara. Uništavanje hangara ojačanih armiranobetonskih aviona, komandnih mjesta protuzračne odbrane i komunikacijskih centara provedeno je kontroliranim laserskim bombama od 454 i 908 kg.
Prvi napad na bombardovanje iračkih vazdušnih baza održan je u noći 17. januara 1991. Pratnju udarnih vozila vršili su lovci Tornado F.3 i F-15C. U ovom naletu Tornado nije pretrpio gubitke. Ali ujutro istog dana, jedan Tornado GR.1 s leta koji je poslan da bombardira zračnu bazu Shaibakh oboren je protivavionskim topovima 57 mm. Uveče, 17. januara, iznad iste vazdušne baze, dok su pokušavali da napadnu kasetama JP233 na izuzetno maloj visini, protivavionski topovi oborili su još jedan britanski "Tornado". Na današnji dan jedan lovac-bombarder zadobio je ozbiljna oštećenja uslijed pogotka projektilom od 23 mm, ali je uspio stići do svog aerodroma.
20. januar postao je "crni dan" za "Tornado"; kada su udarili u iračku zračnu bazu Muharrak, Britanci su izgubili tri automobila odjednom. Vjeruje se da se jedan avion srušio kao rezultat tehničkog kvara, jedan je oboren sistemom PVO, a drugi "Tornado" postao je žrtva iračkog MiG-29.
Nakon ovog incidenta, komanda RAF-a je revidirala taktiku upotrebe borbenih bombardera. Naglasak je bio na udarima američkih bombi laserski navođenih Paveway II. Usmjeravanje bombi na cilj izvršile su kopnene diverzantske grupe ili iz aviona sa oznakom cilja. Kao posljednji, Britanci su koristili zastarjele bombardere Bukanir sa američkim laserskim televizijskim kontejnerima Westinghouse AN / ASQ-153 / AN / AVQ-23 Pave Spike, žurno raspoređeni u zonu borbi.
Nekoliko Tornado GR.1 nosilo je kontejnere laserskog sistema za snimanje termalne slike TIALD. Zbog prisutnosti noćnog termovizijskog kanala, ova oprema se vrlo efikasno koristila u mraku. Bacanje vođenih bombi izvedeno je iz blagog zarona na visini od 4000-7000 metara.
Dana 22. januara, u području Al Ratbah, osam Tornada je bilo pod vatrom iz 100-milimetarskih protuzračnih topova KS-19. Kao rezultat toga, ovi rijetki protivavionski topovi uspjeli su oboriti jedan avion, a ostali su se morali žurno riješiti tereta bombe. Dan kasnije, još jedan britanski avion postao je žrtva mobilnog sistema protivvazdušne odbrane Osa kratkog dometa tokom bombardovanja mosta preko Eufrata.
Obrazac djelovanja doveo je do gubitaka 14. februara 1991. Dan ranije, šest bombardera Tornado GR.1 u pratnji lovaca F-15C i aviona za elektronsko ratovanje EF-111A napalo je vazduhoplovnu bazu Al-Takkadum. Sljedeći ispad izvršen je istom rutom i na istoj nadmorskoj visini za koju je bio spreman sistem protuzračne odbrane zračne baze. Irački raketni sistemi protivvazdušne odbrane, koji su vizuelno detektovali avion koji se približava, do poslednjeg trenutka nisu uključivali stanicu za navođenje i iznenada su napali napunjeni bombama "Tornado" sa dva različita položaja. Kao rezultat toga, napad je prekinut, piloti lovaca-bombardera morali su baciti bombe bez viđenja i otići na malu visinu. Međutim, nisu svi uspjeli izvesti manevar izbjegavanja, jedan je zrakoplov oštećen kao posljedica bliske eksplozije bojeve glave protuzračnog projektila. Pilot je pokušao pobjeći od vatre, ali ubrzo je njegov avion pretekao drugi odbrambeni sistem protiv projektila. U ovom slučaju, operater oružja je umro, a zapovjednik je uspio izbaciti, nakon čega je zarobljen.
Nakon završetka kampanje, Britanci su zvanično priznali gubitak osam Tornada od udara iračke protuzračne odbrane. Uzimajući u obzir činjenicu da je 48 aviona ovog tipa učestvovalo u borbenim misijama, RAF je izgubio ukupno 12% svoje flote. Talijani su imali približno isti omjer gubitaka. Od 8 lovačkih bombardera koji su im bili na raspolaganju, jedan je presreo irački MiG-23M tokom prvog borbenog naleta u noći sa 16. na 17. januar. Italijanski piloti nisu uspjeli savladati punjenje gorivom iz vazduha, a kasnije su bombardovali ciljeve na prvoj liniji fronta ili u zadnjem dijelu neprijatelja, koristeći uglavnom bombe slobodnog pada.
Još je nekoliko zrakoplova teško oštećeno u protivavionskoj vatri ili se srušilo pri povratku u svoje baze. Tako je u januaru 1991., vraćajući se s noćnog leta, jedan Tornado GR.1 promašio pistu saudijske zračne baze Tabuk. Piloti su preživjeli, ali avion koji je teško oštećen nije obnovljen. Teško oštećen avion je rastavljen i odvezen u Veliku Britaniju, gdje je do 2005. bio skladišten u hangaru jedne od zračnih baza.
Upravo je "Tornado" pretrpio najveće gubitke među svim vrstama borbenih aviona multinacionalnih snaga. Za to je bilo nekoliko razloga. Prvih dana nakon početka antiiračke kampanje posade Tornada pokušale su udariti s malih visina, ali su se suočile sa snažnim protivljenjem protivavionske artiljerije malog kalibra. Otkrivena je nesavršenost ugrađenog sistema elektronskog ratovanja u vozilu, a za pokrivanje šoka "Tornado" bilo je potrebno uključiti američki EF-111A i obustaviti stanice za ometanje na borbenim pratnjama Tornado F.3. Osim toga, pokazalo se da čak ni istovarene bombe Tornado nisu mogle izvesti protuzračne i proturaketne manevre istim intenzitetom kao lovci-bombarderi Jaguar, koji nisu pretrpjeli nepopravljive gubitke.
Kao rezultat toga, britanska komanda je prilikom planiranja zračnih napada prešla na letove na srednjim visinama. No, da bi se održale performanse na odgovarajućem nivou, bilo je potrebno upotrijebiti skupo navođeno zračno streljivo, organizirati dodatno pokrivanje zrakoplovima za elektroničko potiskivanje, rasporediti odred snaga za borbu protiv sustava protuzračne obrane i organizirati vanjsko označavanje ciljeva i dodatno izviđanje. Otprilike 10% letova prekinuto je zbog kvarova sofisticirane elektroničke opreme - PNRK i sistema za elektroničko ratovanje. Iračka kampanja 1991. otkrila je ranjivost lovaca-bombardera suočenih s nepotpuno potisnutim sistemom PVO.
U isto vrijeme, nakon što su shvatili borbeno iskustvo, posade Tornada pokazale su visoku borbenu efikasnost u borbi protiv tačkastih i utvrđenih ciljeva. Ovi zrakoplovi odigrali su važnu ulogu u uništavanju mostova preko kojih je izvršeno povlačenje iračkih trupa iz Kuvajta. Na njihovom računu je i nekoliko bombardovanih komandnih mjesta, komunikacionih centara i raketnih sistema PVO. Komanda RAF -a u regiji Perzijskog zaljeva istaknula je važnu ulogu u potrazi za ciljevima i planiranju zračnih napada izviđačkim avionom Tornado GR.1A. Posada ovog aviona izvršila je vrlo rizične misije, koje su, međutim, završile sigurno.
Ali izjave o uništenju desetina borbenih aviona na iračkim aerodromima moraju se tretirati s oprezom. Neposredno prije početka neprijateljstava duž pista iračkih zračnih baza, veliki broj neispravnih, zastarjelih i zastarjelih aviona izgrađenih 50-60-ih godina postavljen je kao mamci: MiG-21F-13, Su-7B, Il-28, "Hunter" i Tu-16. Na njih je uglavnom padala avijacija multinacionalnih snaga. Irački borbeni avioni borbene vrijednosti: MiG-23M, MiG-25, MiG-29, Su-22, Su-24 i Su-25 uglavnom su bili raspršeni na sekundarnim aerodromima na sjeveru zemlje i skriveni u kamufliranim skloništima.
1993. godine 6 Tornado GR.1 stacioniranih u zračnoj bazi Ali Al Salem u Kuvajtu učestvovalo je u osiguranju zone zabranjenog leta iznad Iraka. U decembru 1998. ovi lovački bombarderi, u okviru operacije Desert Fox, uništili su neimenovani tip iračkog protivavionskog raketnog bataljona, prema izvještaju britanskog Ratnog ureda. U isto vrijeme, 6 projektila od 8 dostupnih na vatrenom položaju lansirano je protiv "Tornada", ali lovci-bombarderi nisu pretrpjeli gubitke. Najvjerovatnije se radilo o sistemu PVO S-125.
1999. godine, britanski, italijanski i njemački tornada učestvovali su u agresiji na Jugoslaviju. Operacija je uključivala udarna vozila, ometače i izviđače. Nemački Tornado ECR-ovi prekrili su bombardere ometanjem, a takođe su pogodili antiradarske rakete na srpske radare i sisteme PVO, lansirajući 115 projektila AGM-88 HARM. Ova je operacija posljednja za modifikaciju Tornada GR.1. Nakon toga su svi britanski lovački bombarderi s promjenjivim krilima za previjanje pretvoreni u izviđačke avione GR.4 i GR.4A. Iskustvo neprijateljstava na području bivše Jugoslavije učinilo je nužnim proširiti raspon kontroliranog oružja u arsenalu britanskog "Tornada".
U 2000 -im, avioni Tornado njemačkog ratnog vazduhoplovstva učestvovali su u velikim međunarodnim vježbama, uključujući i u Sjedinjenim Državama. Godine 2004. njemački Tornado IDS simulirao je proboj ruskog Su-24M tokom zajedničke vježbe na Aljasci.
Tornado IDS iz 31. lovačkog bombarderskog krila polijeće iz vazduhoplovne baze Eilson na Aljasci
Zrakoplovi Luftwaffe su 2007. godine učestvovali u zajedničkim manevrima s američkim lovcima u Centru za borbene operacije Edwards Air Force u Nevadi. Praktikovanje borbene upotrebe avionskog naoružanja Luftwaffe odvija se na vazdušnom poligonu u blizini vazduhoplovne baze Holloman u Novom Meksiku. Zračna baza Holloman stalno je mjesto obuke njemačkih pilota.
U 21. stoljeću preostali lovci-bombarderi aktivno su učestvovali u raznim vrstama "antiterorističkih" i "mirovnih" kampanja koje su vodile Sjedinjene Države. Britanski Tornado GR.4 aktivno je korišten 2003. u Iraku, povećavajući udio korištene precizno navođene municije.
Satelitski snimak Google Earth: olupina iračkih bombardera Tu-16 i Tu-22 u zračnoj bazi Al-Habbaniya
Jedna od najuspješnijih operacija britanskih zračnih snaga u Iraku je uništavanje iračkog aerodroma Al-Habbaniya, gdje su bili smješteni lovci MiG-29, jurišni avioni Su-25, bombarderi Tu-16 i Tu-22. Preciznim udarima UAB je uspio uništiti rulne staze na izlazu iz armiranobetonskih hangara i bombardera na parkiralištima. Međutim, do tada irački Tu-16 i Tu-22 već dugo nisu bili u zraku i nisu imali vojnu vrijednost.
Ako je u Jugoslaviji "Tornado" nosio oko 25% "pametnih bombi" od ukupne težine borbenog tereta, onda se četiri godine kasnije u Iraku ta brojka povećala na 85%. Dana 23. marta 2003. jedan Tornado GR.4 je pogrešno identifikovan, zamijenjen za irački borbeni avion i oboren je protivavionskim raketnim sistemom Patriot, pri čemu su poginula oba člana posade.
Tornado GR.4 nad Irakom
U 2007. u zračnu bazu Mazar-i-Sharif u Afganistan je stiglo šest njemačkih izviđačkih Tornado ECR-ova iz 51. izviđačkog aviona. Izvodili su vazdušne patrole i nosili opremu za ometanje radi pokretanja radio-kontrolisanih improvizovanih eksplozivnih naprava koje su talibani postavili na puteve u očekivanju konvoja NATO-a.
Italijanski "Tornado" nad Avganistanom
Avioni Luftwaffea ostali su u Afganistanu do novembra 2010. Njemački "Tornado" u Afganistanu zamijenio je talijanski izviđački avion Tornado IT-ECR, obavljajući tamo slične misije.
Saudijsko vazduhoplovstvo Tornado IDS
U novembru 2009. godine, Tornado IDS saudijskih zračnih snaga, nadograđen na GR.4, prvi put je pogodio ciljeve u sjevernom Jemenu. Saudijski zrakoplovi lete iz zračne baze King Khalid AB u blizini grada Khamis Mushait. Ova vazdušna baza nalazi se samo stotinu kilometara od granice sa Jemenom. Od tada su lovački bombarderi leteli na desetine borbenih misija, ali njihova uloga u zračnim operacijama postupno se smanjuje. To je u velikoj mjeri posljedica nedostatka rezervnih dijelova i istrošenosti aviona. Još 2010. godine, desetak najtraženijih "Tornada" postalo je "donator" mašina u upotrebi.
Satelitski snimak Google Zemlje: saudijski "Tornado" u zračnoj bazi Tabuk
Prema Military Balance 2016, RSAF ima više od 60 Tornado bubnjeva, ali je značajan dio mašina na granici svog radnog vijeka i trenutno se intenzitet njihovih letova smanjio. Saudijske zračne snage u procesu su naoružavanja, F-15SA se smatraju glavnim jurišnim vozilima, a Tornado se priprema za stavljanje van pogona. Izvještava se da je otpis prvih saudijskih Tornado ADV-a održan 2007. Umjesto modernizacije zastarjelih presretača, RSAF je radije kupio lovce Eurofighter Typhoon iz Velike Britanije, a otpisani lovci vraćeni su proizvođaču.
Saudijsko vazduhoplovstvo Tornado ADV
Početkom 2009. nekoliko aviona Tornado GR4 stiglo je na avganistanski aerodrom u Kandaharu kako bi zamijenili 9 aviona Harrier GR.7 VTOL koji su tamo raspoređeni od novembra 2004. godine. U operacijama protiv talibana, britanski "Tornado" aktivno je koristio UAB Paveway IV. U ljeto 2010. godine grupa Tornado u Kandaharu pojačana je s još nekoliko udarnih vozila. Britanski lovački bombarderi dovršili su operacije u Avganistanu u novembru 2014. godine sa preko 600 letova.
Britanski Tornado GR4 u Kandaharu
18. marta 2011. britanski premijer David Cameron najavio je da će Tornada i tajfuni kontrolirati zonu zabranjenog leta iznad Libije. Italijanski Tornada učestvovali su i u vazdušnim napadima na libijske ciljeve. Zrakoplovi britanskih i talijanskih zračnih snaga djelovali su iz zračnih baza na Siciliji i Malti. U brojnim slučajevima, gorivo je vršeno iz američkih zračnih snaga KS-135. Ukupno je "Tornado" koristio oko 700 navođenih bombi i projektila. Prije svega, uništeni su objekti libijske protuzračne obrane i uzletišta koja su bila pod kontrolom vladinih snaga.
U kolovozu 2014. britanski Tornado GR4 pridružili su se američkim napadima na islamiste u Iraku. U početku su to bili samo izviđački letovi, ali su od kraja septembra 2014. do marta 2015. britanski bombarderi izveli 159 udarnih misija. Od decembra 2015. britanski avioni pogađaju mete na sjeveru Sirije.
Satelitski snimak Google Earth: Tornado ECR u zračnoj bazi Inzhirlik
U prosincu 2015. Njemačka je poslala nekoliko obavještajnih Tornado ECR -ova za učešće u američkoj koaliciji protiv terorista u Siriji. Izviđački avioni, u pratnji vojnog transportnog A-400M sa 40 vojnika na brodu, stigli su u tursku NATO-ovu bazu Incirlik AB 10. decembra. Prema informacijama objavljenim u njemačkim medijima, "Tornado" su tokom svojih letova iznad Sirije nekoliko puta pratili lovci ruskih vazduhoplovnih snaga.
Pripreme za borbeni let Tornado GR.4 u zračnoj bazi Akrotiri
Prošlog ljeta je objavljeno da su lovački bombarderi britanskih zračnih snaga Tornado GR.4 i bespilotne letjelice Reaper pogodili nekoliko ciljeva u sjevernom Iraku. Pružali su zračnu podršku snagama iračke vlade u području Faludže 22.-25. Juna 2016. Sljedećeg dana, avioni Tornado uništili su teroristički bunker u zapadnom Iraku krstarećim raketama Storm Shadow.
Dolijevanje goriva u zraku Tornado GR.4 iz tankera Airbus A330 MRTT Voyager
Ovo je bio prvi poznati slučaj britanskog ratnog zrakoplovstva koje je koristilo rakete MBDA Storm Shadow u borbi. RAF avioni koji rade u Iraku imaju sjedište u Akrotiri AB na Kipru. Tokom borbenih misija sa Kipra, lovci-bombarderi su sipali gorivo u vazduh iz tankera Airbus A330 MRTT Voyager.
Satelitski snimak Google Earth: avioni Tornado GR.4 i Eurofighter Typhoon u zračnoj bazi Akrotiri
U novembru 2014. Italija je najavila raspoređivanje četiri tornada u Kuvajtu u zračnoj bazi Ahmed Al Jaber za izviđačke letove iznad Iraka. Iako sami izviđački avioni nisu nosili oružje i nisu direktno učestvovali u zračnim napadima, njihov se doprinos teško može precijeniti. Obavještajni podaci iz nadograđenog Tornada IT-ECR-a emitirani su u stvarnom vremenu preko zatvorenog kanala do američkog koordinacijskog centra koji je u Kuvajtu postavljen u zračnoj bazi Ali Al Salem i korišteni su za planiranje i koordinaciju udarnih misija američkog F-16C / D lovaca i jurišnih aviona A-10C.
Satelitski snimak Google Earth: talijanski izviđački avion Tornado IT-ECR i američki lovci F-16C / D i jurišni avioni A-10C u zračnoj bazi Ahmed El Jaber
Lovački bombarder s promjenjivim krilima Tornado, stvoren kasnih 1970-ih, ostavio je značajan trag u povijesti zrakoplovstva, a i dalje igra važnu ulogu u zračnim snagama NATO-a. Prije pojave Eurofighter Typhoona, to je bio možda najnapredniji borbeni avion evropske proizvodnje, koji je u službi NATO -a. Međutim, vrlo je teško to nedvosmisleno procijeniti. Zbog svoje skromne upravljivosti i visokih troškova, Tornado u verziji presretača protuzračne obrane dugog dometa nije dobio široku distribuciju. Lovački bombarder, opremljen savršenom avionikom i moćnim udarnim oružjem, bio je vrlo skup za proizvodnju i rad.
Može se reći da se nade stratega NATO -a u pogledu sposobnosti neometanog djelovanja letenjem na maloj visini u uslovima razvijenog sovjetskog sistema protuzračne odbrane u Evropi nisu ispunile. Mnogo slabija zračna odbrana Iraka uspjela je nanijeti značajne gubitke eskadrilama Tornado raspoređenim u Perzijskom zaljevu, a to uz potpunu zračnu nadmoć avijacije anti-iračke koalicije i potpunu nadmoć u sredstvima elektroničkog ratovanja. Ugrađeni elektronički sustavi za suzbijanje britanskog Tornada GR.1 nisu bili efikasni, a bacanja na malim visinama potisnuta su protivavionskom artiljerijom. Kao rezultat toga, "Tornado", pod okriljem američkih lovaca i aviona za elektroničko ratovanje, pogodio je sa srednje visine. Jasno je da bi se s tim nosili mnogo jednostavniji i jeftiniji bombarderi.
Britanci su, nakon Desert Storm -a, donijeli odgovarajuće zaključke i prvi među ostalim operativnim zemljama ovog aviona započeli modernizaciju svojih Tornada. Međutim, do tada se vojno-politička situacija u svijetu promijenila: nakon raspada Istočnog bloka i Sovjetskog Saveza, rizik od globalnog oružanog sukoba u Evropi pao je na minimum. Ipak, za razliku od drugih europskih jurišnih vozila - "Jaguara" i "Alfa džeta", zračne snage Velike Britanije, Njemačke i Italije nisu napustile "Tornado", uloživši mnogo novca u modernizaciju aviona. To je postalo moguće zbog značajnih resursa aviona i velikog potencijala modernizacije aviona čija je proizvodnja završena 1993.
Ali svemu dolazi kraj i vrijeme ovog "relikvija hladnog rata" se bliži kraju. Presretači Tornado ADV već su svuda isključeni iz upotrebe. RAF planira povući lovačke bombardere nakon 2019. godine, s obzirom da stiže F-35 Lightning II. U Njemačkoj i Italiji, avioni će trajati duže, barem se još ne očekuju zamjene izviđačkih opcija i ometača. Rok za stavljanje van pogona je 2025. godine, do kada će većina aviona konačno doživjeti svoj životni vijek. Ali čak i sada, s borbenom spremnošću "Tornada" u Luftwaffeu, sve je daleko od savršenog. Zbog različitih vrsta kvarova, otprilike četvrtina zrakoplova pričvršćena je za tlo. Bundestag je u više navrata iznosio mišljenje da bi se značajna finansijska sredstva izdvojena za održavanje starih automobila mogla usmjeriti na društvene potrebe. Međutim, Amerikanci se tome protive, budući da su njemački "Tornado" nositelji američkih nuklearnih bombi B61, koje se i dalje skladište u FRG.
