Danas se ideja o stvaranju letećeg tenka čini prilično apsurdnom. Zaista, kada imate na raspolaganju transportne avione koji mogu prevesti tenk s jedne točke svijeta na drugu, nekako ne razmišljate o pričvršćivanju krila na teško oklopno borbeno vozilo. Međutim, tridesetih godina prošlog stoljeća sve je bilo potpuno drugačije, zrakoplovi sposobni za zračne tenkove jednostavno nisu postojali, pa je i sama ideja o stvaranju punopravnog zrakoplovnog tenka uznemirila umove mnogih dizajnera u različitim zemljama svijeta. svijetu. Istovremeno, najpoznatiji su projekti SAD -a i SSSR -a na ovom području.
Prvi svjetski rat predstavio je vojsci nove vrste oružja, među kojima su bili tenkovi i borbeni avioni. A ako su se tenkovi pojavili na bojnim poljima već na vrhuncu rata, tada su se poznati avioni uspjeli uspostaviti kao prilično efikasno oružje. U isto vrijeme, vojska mnogih zemalja stekla je kolosalno iskustvo neprijateljstava, što ih je potvrdilo u misli o masi negativnih posljedica rovovskog ratovanja, vojna misao se kretala prema ratu motora, munjevitom ratu i dubokim ofenzivnim operacijama. U tim uvjetima, sve veću pažnju vojske zaokupljalo je pitanje prebacivanja glavne udarne snage kopnenih snaga, koje su postale tenkovi, na željene pravce udara. U takvom okruženju rodila se ideja o prelasku tenka i aviona.
U isto vrijeme, primat ideje o stvaranju letećeg tenka pripada poznatom američkom dizajneru Georgeu Walteru Christieu, koji je predstavio svoj projekt letećeg tenka davne 1932. godine. On je stvorio koncept novog oklopnog vozila koje bi moglo putovati zrakom. Američki novinari su ovu ideju dočekali s velikim entuzijazmom; novine su objavile sheme letećeg tenka Christie's, koje bi prema mišljenju predstavnika medija mogle spasiti Ameriku od bilo kakvih napada. U isto vrijeme, očekivalo se da će ideja imati ogroman broj skeptika, a jedina osoba koja zaista nije sumnjala u projekt, možda je bio samo Christie. Dizajner je uvijek s fanatičnom upornošću išao do postizanja svojih ciljeva, čak i kad nije bio u najboljim odnosima s američkom vladom.
Prva faza u implementaciji njegovog projekta, George Walter Christie, smatrao je nepromišljenim tenkom M.1932 koji je stvorio, a koji je bio napravljen od duralumin. Masa tenka nije prelazila 4 tone, dok ga je bilo planirano opremiti topom 75 mm. Tenk je trebao dobiti motor snage 750 KS. Brzina tenka na gusjenici trebala je biti 90 km / h. Posadu su činile dvije osobe, vozač-mehaničar i zapovjednik naoružanja. Prema Christie's projektu, bilo je planirano opremanje tenka dvokrilnom krilnom kutijom, na koju je bila pričvršćena repna jedinica. Propeler za zrak trebao je biti instaliran na prednjoj strani gornjeg krila. Potrebna udaljenost za polijetanje bila je oko 200 metara. Prvu polovinu putovanja tenk je morao ubrzati vlastitom snagom na kolosijecima, nakon čega je pogon prešao na elisu, do polijetanja je moralo doći kada je postignuta brzina od 130 km / h.
Ali ono što je izgledalo dovoljno jednostavno na papiru u obliku projekta bilo je vrlo teško oživjeti. Veliki izazov bila je implementacija daljinskog prebacivanja pogona sa gusjenica na propeler i obrnuto. U tom periodu to je bio prilično težak problem. S vremenom je dizajner konačno pogoršao odnose s američkim Ministarstvom oružja, gdje nisu bili zadovoljni njegovim pregovorima sa Sovjetskim Savezom. Na kraju, projekt nikada nije ostvaren. Međutim, ideja o stvaranju letećeg tenka preletjela je ocean, zarobivši umove različitih dizajnera u SSSR -u. U Sovjetskom Savezu su Christiejevi brzi tenkovi pronašli svoje pravo živo utjelovljenje u porodici serijskih i vrlo masivnih tenkova BT (brzi tenk), a sama ideja o stvaranju avionskog tenka pokazala se kao najbliža do potpune implementacije. Barem je poletjela tenkovska jedrilica ili leteći tenk A-40.
Istodobno, u SSSR -u su se prilično aktivno razmatrale različite mogućnosti prijevoza oklopnih vozila zračnim putem. Tridesetih godina prošlog stoljeća ispitivanja su vršena pomoću teških bombardera TB-3, koji su bili nosači tanketa T-27 i lakih amfibijskih tenkova T-37A, koji su bili ovješeni ispod trupa aviona. U isto vrijeme, T-37A se na ovaj način mogao baciti direktno u vodu. U isto vrijeme, borbena vrijednost ovih vozila bila je izuzetno ograničena; do početka Drugog svjetskog rata smatrali su se potpuno zastarjelima. U isto vrijeme, mogućnosti bombardera TB-3 bile su izuzetno ograničene, što je natjeralo sovjetske dizajnere da na problem gledaju s druge strane, slijedeći Christiejev put i razvijajući vlastite hibride tenkovsko-zrakoplovne jedinice.
U maju 1937. godine sovjetski inženjer Mihail Smalko, na vlastitu inicijativu, započeo je rad na oklopnom vozilu koje je moglo poletjeti, sletjeti i učestvovati u kopnenoj borbi. Za osnovu je uzeo brzi tenk BT-7, koji će se značajno promijeniti radi poboljšanja aerodinamičkih svojstava, koja su bila vrlo važna za leteći model. U isto vrijeme, Smalko je otišao mnogo dalje nego što je Christie planirao, njegov projekt je imao značajne razlike. Mikhail Smalko namjeravao je izgraditi punopravni leteći tenk. Nadao se da će u nebo podići teško borbeno vozilo sa čeličnim i duraluminom. Osim toga, njegov leteći tenk trebao je dobiti sklopiva krila, rep koji se uvlači i propeler ojačan u pramcu. Prema njegovom planu, sovjetski leteći tenk mogao je letjeti s jednog mjesta na drugo nekoliko puta, dok je Christiejev američki projekt pretpostavljao samo jednokratnu upotrebu ispuštenih krila dvokrilca, ispuštajući "body kit" Christiejevi tenkovi su morali ići u bitku, dok su ponovno podizanje u zrak za njih nije bilo planirano.
Mihail Smalko nazvao je svoj projekat MAS-1 (Mala avijacija Smalko), a drugo ime je bilo poznato i LT-1 (prvi leteći tenk). Najosjetljiviji dijelovi tijela letećeg tenka MAC-1 bili su prekriveni oklopom debljine 3 do 10 mm. Istodobno je trup tenka značajno redizajniran kako bi se poboljšala njegova aerodinamička svojstva. Naoružanje avionskog tenka trebalo je da se sastoji od dva mitraljeza velikog kalibra 12, 7 mm DK u tornju i jednog mitraljeza ShKAS od 7,62 mm, koji je pucao kroz elisu pomoću vazduhoplovnog sinhronizatora, pune tenkovske municije sastojao se od 5 hiljada metaka za mitraljeze. Krila letećeg tenka sastojala su se od dvije polovice: vanjske (blindirane) i uvlačne. Oklopna polovica krila bila je pričvršćena za trup tenka i rotirala se oko osi pričvršćivanja 90 stepeni unatrag, dok se unutrašnja uvlačiva polovica izvlačila posebnim mehanizmom. U rasklopljenom položaju raspon krila iznosio je 16,2 metra. Planirano je da se rep koji se uvlači pričvrsti na posebne vagone unutar tenka, trebao se pomaknuti i povući natrag u trup istovremeno s krilima. Propelerska instalacija, koja se sastojala od dvije metalne lopatice, u borbenoj je situaciji morala biti uklonjena pod zaštitom posebnih oklopnih štitova u pramcu tenka. Kao elektrana na MAC-1 trebala se koristiti pojačana snaga do 700 KS. motor M-17. Budući da su šasija i ovjes naslijeđeni od BT-7, brzinske karakteristike automobila bile su najbolje. Tenk je mogao ispaliti paljbu mitraljeza na neprijatelja, krećući se po kotačima brzinom do 120 km / h. Brzina krstarenja trebala je biti oko 200 km / h, planirani domet leta - do 800 km, plafon - do 2000 metara.
U provedbi svojih planova, Smalko je napredovao dalje od mnogih svojih kolega, uspio je stvoriti drveni model u punoj veličini, s kojim je planirao započeti prva ispitivanja. Međutim, stvari nisu otišle dalje od izgleda i modela, pa je i sam Smalko na kraju odustao od svoje ideje. Istodobno, ideja o prijenosu tenkova zračnim putem nije nikuda otišla, a rad u tom smjeru u SSSR -u se nastavio. Posebno se razrađivala ideja o stvaranju mehanizma ovjesa za lake tenkove BT-7 bombarderu velikog dometa.
Još jedan sovjetski dizajner i inženjer, Oleg Antonov, bio je najbliži pravom letećem tenku. 1941., nakon početka Velikog Domovinskog rata, timu na čelu s Antonovom povjeren je zadatak stvaranja jedrilica namijenjenih isporuci raznih tereta partizanskim odredima. Radeći na ovom zadatku, Antonov je došao na ideju da kombinira laki tenk i jedrilicu. Radovi na stvaranju novog letećeg tenka, koji je dobio indeks A-40, počeli su u decembru 1941. Za testiranje je korišten serijski laki tenk T-60. Prema proračunima, njegovo podvozje, bez ikakvih promjena, trebalo je izdržati opterećenje tijekom polijetanja. Planirano je da se leteći tenk odvoji od vučne letjelice na udaljenosti od 20-30 kilometara od planiranog mjesta slijetanja, pokrivajući ovu udaljenost poput jedrilice.
Posebno za ovaj projekt, dizajnirana je i izgrađena prilično velika drvena krilna kutija po dvokrilnoj shemi, koja je najviše podsjećala na avione iz Prvog svjetskog rata. Krila i repni nosači bili su pričvršćeni za trup tenka T-60 u četiri točke na donjem krilu. Nakon slijetanja, okretanjem samo jedne ručke, pala je cijela konstrukcija okvira, nakon čega je tenk mogao odmah napadnuti neprijatelja. Da bi se smanjio otpor zraka tokom leta, kupola tenka je morala biti okrenuta pištoljem. Nisu učinjeni nikakvi radovi na poboljšanju aerodinamike trupa tenka. U isto vrijeme, pretpostavljalo se da će mehaničar vozač tenka aviona proći početnu obuku pilota.
Jedrilica za leteći tenk bila je spremna u aprilu 1942. u Tjumenu, odakle je dopremljena na testiranje u Žukovski kod Moskve. Ispitni pilot Sergej Anokhin učestvovao je u testovima. Odlučeno je da se kao avion za vuču koristi bombarder TB-3 opremljen prisilnim motorima AM-34RN. U isto vrijeme, ukupna težina konstrukcije letećeg tenka A-40 približavala se 7,5 tona, od čega su 2 tone pale na sama drvena krila. Iz tog razloga su prije leta pokušali maksimalno olakšati spremnik uklanjanjem blatobrana, kutija za alate i drugih elemenata koji su nepotrebni tokom leta. Kako bi se poboljšala vidljivost, pilot je opremljen posebnim periskopom. Standardna tenkovska oprema dopunjena je pilotskom upravljačkom palicom, papučicama kormila, a na upravljačkoj ploči vozača pojavili su se kompas, visinomjer i brzinomjer.
Prvi testovi izvedeni su na zemlji. Sergej Anokhin trčao je uz betonsku traku aerodroma. U to vrijeme iz zrakoplova je do tenka doveden kabel i krenulo je uzlijetanje. Varnice su letjele ispod tragova T-60, činilo se da će se još malo i leteći tenk uspjeti odvojiti od piste, ali vozač i pilot otvorili su kablovsku bravu i samo se teški bombarder podigao u nebo, a leteći tenk nastavio se kretati po inerciji, nakon čega se sam vratio na parkiralište.
Prvi pravi let letećeg tenka bio je i posljednji. To se dogodilo 2. septembra 1942. Anokhin se kasnije prisjetio: „Sve je bilo podnošljivo, ali bilo je neobično biti u tenku sa padobranom. Pokrećem motor, palim brzinu, udarajući tragove, tenk se kreće prema repu TB-3. Ovdje se tenk drži za avion, kroz otvor za gledanje možete vidjeti oblake prašine koji se pojavljuju ispod propelera bombardera, vučni kabel je povučen. Dugi i zmijoliki kabel pretvara se u čelične šipke pred mojim očima. Tada se leteći tenk sav naježi i počne se kretati, jureći preko aerodroma sve brže i brže. Osjeti se lagani zaokret ulijevo - spremnik je već u zraku. Niveliram neobičan avion, dok tenk dobiva visinu, kormila reagiraju na moje kretanje."
Ovaj prvi i jedini let nije trajao više od 15 minuta. Zbog velikog otpora zraka konstrukcije motora, motori četveromotornog bombardera počinju se pregrijavati. Na komandu iz TB-3, Sergej Anokhin odvaja leteći tenk od aviona i slijeće na najbliži aerodrom Bykovo. Nakon slijetanja, Anokhin je, ne ispuštajući jedrilicu iz tenka, otišao do komandnog mjesta aerodroma, gdje nisu bili upozoreni na pojavu neobične mašine i nisu znali ništa o testovima. Slijetanje neobičnog aviona izazvalo je zračni napad na aerodrom. Kao rezultat toga, proračun protivavionske baterije uklonio je testnog pilota iz tenka i odveo ga u "zarobljeništvo". "Špijun" je pušten tek nakon što je spasilački tim stigao na aerodrom. Tako je priveden kraju prvi let krilatog tenka na svijetu. Rezultati leta omogućili su zaključak da snaga raspoloživih motora nije dovoljna za učinkovit rad letećeg tenka. Bilo je moguće pokušati vući avijatank A-40 uz pomoć moćnijih bombardera Pe-8, ali u njihovim redovima nije bilo više od 70 jedinica, pa se nitko nije usudio privući rijetki i vrijedni bombarder dugog dometa za testiranje pri vuči letećeg tenka.
