Kako ljudi stvaraju izume? Vrlo je jednostavno: svi gledaju u neku vrstu očiglednog apsurda, ali vjeruju da bi tako trebalo biti. Postoji jedna osoba koja vidi da je to apsurd i nudi da se to ispravi. To se dogodilo britanskom pukovniku Ernstu Swintonu, koji je na samom početku Prvog svjetskog rata poslan na Zapadni front da piše izvještaje o neprijateljstvima. Vidjevši koliko su teški mitraljezi efikasni s obje strane, shvatio je da će tamo gdje su ljudi nemoćni pomoći traktori gusjeničari zaštićeni oklopom. Moći će se uspješno oduprijeti mitraljeskoj vatri, a pješaštvo će se moći kretati za njima.
Pošto je dovoljno vidio rat, u oktobru 1914. godine, zajedno sa kapetanom Tullockom i bankarom Sternom, pokrenuo je pitanje stvaranja samohodnih "oklopnih utvrda" za britansku vojsku. Međutim, vjerojatno mu je ta ideja pala na pamet i ranije. Uostalom, sudjelovao je u anglo-burskom ratu, gdje je vidio britanske parne traktore, prekrivene oklopom, kako prevoze britanske vojnike u oklopnim "vagonima" pod pucnjevima burskih pušaka, i pobrinuo se da, da, zaista u ovom Usput, vojnici bi mogli biti zaštićeni! Pa, do tada je stekao vrlo dobro obrazovanje: završio je Kraljevsku vojnu akademiju u Woolwichu, odnosno bio je vrlo obrazovana osoba.
Swinton je kasnije napisao: „Glavna odbrambena snaga neprijatelja leži u vještoj kombinaciji prepreka od bodljikave žice i vatre iz mitraljeza. Gledajući sve ovo, stalno sam razmišljao kako se oduprijeti ovoj sili. I nakon dvije sedmice takvih razmišljanja, došao sam na ideju o oklopnom vozilu koje je trebalo biti samohodno, imati oklop koji štiti od neprijateljskih metaka i oružje sposobno za suzbijanje neprijateljskih mitraljeza. Automobil se morao kretati po bojnom polju, uprkos rovovima, razbijati žičane barijere i savladati strmine."
Napisao je pismo ministru vojnom G. Kitcheneru, ali očigledno, to nije ostavilo utisak na njega, budući da mu nije odgovorio, kao ni na istu žalbu admirala R. Bacona. Nakon što je lutao po uredima i uvidio da se nova teško probija, Swint je odlučio kontaktirati pukovnika Moritza Hankeyja, preko kojeg je svoju ideju predložio Winstonu Churchillu, tadašnjem ministru mornarice Njegovog veličanstva. Churchill je na to reagirao na potpuno drugačiji način i već u veljači 1915. organizirao je poseban "Odbor za kopnene brodove" pod Kraljevskom pomorskom zrakoplovnom službom (RNAS), čija je svrha bila razvoj vojne mašine, koja još nije viđena od sveta. Uključivali su pukovnika R. Cromptona, A. Stairna (suvlasnika bankarske kuće Stern Brothers i istovremeno poručnika servisa oklopnih automobila R. N. A. S., koji je vodio odjel zaliha tenkova) i mnoge oficire RNAS-a. Datum osnivanja Odbora smatra se 15. februara 1915. godine, a njegovi članovi okupili su se na svom prvom sastanku 22. februara. Zanimljivo je da je svaki član Odbora imao svoje mišljenje o tome kako bi trebao izgledati "kopneni brod" za uništavanje neprijateljskih mitraljeza, svoj vlastiti projekt i svaki je uložio maksimalni mogući napor u njegovu promociju. Međutim, vrlo brzo se pokazalo da niti jedan projekt ne zadovoljava surove zahtjeve rata! Tako su, na primjer, predloženi "tenkovi" koji su imali zglobno gusjeničarsko podvozje i jedan zajednički okvir, sposobni preći bilo koji rov, bilo koji jarak, ali vrlo malo upravljivi. Nuđena su i ogromna borbena vozila na visokim kotačima koja su odbačena kao dobri ciljevi za topništvo. Pa, naravno, svi su shvatili da bi čak i izgradnja jednog prototipa donijela mnoge tehničke probleme. Međutim, aktivnosti Odbora nisu bile uzaludne, jer su u sporovima formulirani zahtjevi za buduće borbeno vozilo. Konkretno, morao je imati neprobojni oklop, morao se moći okretati dok se kretao punom brzinom i imati brzinu za vožnju unatrag. Što se tiče svladavanja prepreka, morao je forsirati lijevke dubine do 2 m i promjera do 3,7 m, rovove širine 1,2 m, probijanje žičanih barijera bez većih poteškoća, brzinu od najmanje 4 km / h, opskrba gorivom 6 sati i posada od 6 ljudi. Ovo vozilo trebalo je biti naoružano topom i dva mitraljeza.
Za provedbu projekta, na prijedlog Admiraliteta i RNAS-a, osnovan je 15. Zajednički komitet vojske i mornarice, na čelu s direktorom utvrđenja i građevinskim radovima, general-potpukovnikom Scott-Moncriefom. Sav posao je koordinirao pukovnik Swinton, koji je u isto vrijeme dobio mjesto sekretara Odbora za odbranu Reicha.
Umjesto impresivnih, ali tehnički složenih i ekonomski neopravdanih projekata, programeri su se opet vratili ideji o šasiji traktora. Rezervisani trotračni traktor "Killen-Straight" je testiran i pokazalo se da je takva odluka uspješna, ali da šasija traktora nije u potpunosti pogodna za mašinu koja obećava.
Tehničku podršku tražio je William Fostrer & Co u Lincolnshireu, koji je sklapao traktore Hornsby. Zapravo, to su bile prave parne lokomotive s gusjenicama i korištene su kao transporteri za tešku poljsku artiljeriju.
Odbor je postavio sljedeće zadatke za firmu: preuzmite pogonsku jedinicu iz britanskog traktora Foster-Daimler i upotrijebite šasiju američkog traktora Bullock isporučenog u Englesku početkom augusta 1915. Menadžer kompanije, inženjer William Tritton, bio je odgovoran za posao, a poručnik dobrovoljačke rezerve mornarice Walter Gordon dodijeljen mu je za pomoćnike.
U preduzeću je uveden strog režim, pa je, na primjer, stručnjacima bilo zabranjeno napuštati ga bez dozvole, a na najmanju sumnju zaposlenici su otpušteni. Radovi su obavljeni u velikoj žurbi, jer je dodijeljenog novca ponestalo, ali gotov uzorak još uvijek nije napravljen. Međutim, Triton i Wilson uspješno su se nosili sa svojim zadatkom: u samo 38 dana konstruirali su borbeno vozilo na gusjenicama, koje se danas smatra prvim tenkom na svijetu. Prototip je nazvan "Lincoln Machine" br. 1, ali postoji i naziv kao "Tritton tank", što je također točno, s obzirom na to da je on njegov glavni tvorac.
Britanski inženjeri pokušali su što je više moguće koristiti gotove tegljače, dizajnirali automobil po principu "dječjeg dizajnera" i … pokazalo se sasvim opravdanim. Dakle, Bullock šasija je uzeta jer se odlikovala iznimnom jednostavnošću. Skretao je koristeći prednji upravljač smješten sprijeda, pa je njegov pogon na gusjenicama bio vrlo jednostavan. No, na spremniku takav dizajnerski potez nije bio baš prikladan, pa su upravljači postavljeni na njega na zasebna kolica, straga. Podvozje je sadržavalo 8 valjaka na gusjenicama, 5 potpornih valjaka na svakom kolosijeku. Upravljač je bio sprijeda, a upravljač straga. "Kruto" ogibljenje, prihvatljivo za traktor, nije bilo baš ugodno za tenk, ali je bilo vrlo jednostavno.
Dizajn trupa bio je usitnjen vertikalnim oklopom u obliku kutije i kružnom kupolom sa rotacijom od 360 °. Planirano je u njega ugraditi 40-milimetarski automatski top Vickers-Maxim. Pa, općenito, "Lincolnova mašina" br.1 imala je tradicionalni uređaj: kontrolni odjeljak u pramcu, borbeni odjeljak u sredini i motorni prostor (s Foster-Dymerovim motorom snage 105 KS).) - na krmi. Što se tiče posade, trebala se sastojati od 4-6 ljudi.
Prva verzija s tornjem isprva se smatrala glavnom, no zatim je toranj uklonjen, a rupa za njega sašivena. Najvjerojatnije je shema naoružanja s sponzorima na brodu oficirima britanskog admiraliteta izgledala pouzdanije (dvije puške umjesto jedne!), Budući da su mnogi od njih u tenku vidjeli svojevrsnu "kopnenu krstaricu".
Testovi prototipa počeli su 10. septembra 1915. godine, ali nisu završili baš najbolje. S dužinom vozila od 8 metara i masom od 14 tona, njegove sposobnosti za vožnju po terenu nisu bile dobre. Iako je najveća brzina br. 1 pri 5,5 km / h bila, doduše, neznatno, ali nešto veća od potrebne brojke.
No odmah je postalo jasno da polovične mjere ne mogu biti dovoljne. Tako su Triton i Wilson redizajnirali šasiju. Svi valjci, prazni kotači i pogonski kotači, kao i trag širine trake širine oko 500 mm također su bili pričvršćeni na okvir kutije kao i prije, ali sada se oblik kolosijeka malo promijenio, a unutra su postavljeni ekrani s izrezima kako bi se uklonili prljavština pada na gusjenice. Dugo se vremena birao dizajn gusjenice, budući da su predložene tri mogućnosti: gusjenica sa gusjenicama na kabelu, traka od zamjenske gume ojačane žicom i gusjenica od ravnih gusjenica. Kao rezultat toga, izabran je tip, koji se zatim koristio na svim teškim britanskim tenkovima rombičnog dizajna.
Drvena maketa novog modela završena je 28. septembra 1915. godine, a do kraja novembra je sastavljena i poboljšana verzija tenka bez kupole. Ime "Mali Willie" dali su mu zaposlenici kompanije, koji su vidjeli da pomalo podsjeća na svog tvorca. Masa tenka bila je 18.300 kg. Snaga motora se nije promijenila, kao rezultat testova tenk je pokazao maksimalnu brzinu od samo 3,2 km / h pri kretanju naprijed i 1 km / h pri vožnji unatrag.
No, njegove su se karakteristike donekle poboljšale. Sada je mogao savladati rov širine 1,25 m (za broj 1, ova brojka je bila samo 1,2 m), okomiti zid do 0,6 m i uspon unutar 20 °.
U ovom obliku ispunjavao je gotovo sve zahtjeve iz veljače 1915., no onda se na jesen situacija opet promijenila - vojna komanda iz Francuske zahtijevala je da tenkovi mogu izbaciti jarak širine 2,44 m i zid visine 1,37 m, što mašine na traktoru podvozje su izgledale gotovo neodoljive. Tako su Tritton i Wilson ponovno redizajnirali projekt, redizajnirali trup i redizajnirali šasiju. Tako je započela istorija tenkova "u obliku dijamanta", među kojima je prvi bio "Big Willie". No, odlučili su ostaviti "Little Willie" kao uspomenu za potomke. 1940. nije rashodovan i trenutno je izložen u Muzeju tenkova u Bovingtonu. Istina, danas je to praktično samo jedna kutija bez unutrašnjeg "punjenja".
Mnogi vjeruju da bi upotreba "Malog Vilija" na bojnom polju mogla biti daleko veća korist za Britaniju od njenih teških tenkova. Mogao bi se proizvesti u mnogo većim količinama od velikih i teških "dijamanata". Daljnje poboljšanje moglo bi značajno utjecati na njegovo naoružanje (na primjer, automatski top od 40 mm mogao bi se zamijeniti 57-milimetarskim). Poboljšanje ovjesa i mjenjača povećalo je glatkoću vožnje na 7-10 km / h, što bi Britancima dalo prvi zaista univerzalni tenk. Međutim, čak i sa pištoljem od 40 mm, mogao bi djelovati vrlo dobro na bojnom polju ako su dizajneri u njegov trup dodali još dva sponzora za mitraljeze.
