Prvi tenkovi koji su ušli na ratišta Prvog svjetskog rata imali su zapažen utjecaj na tok bitaka i pokazali su potrebu za takvom tehnologijom. Ipak, oklopna vozila ranih modela nisu se razlikovala po visokim performansama i imala su mnoge druge nedostatke. Ubrzo su se pojavili novi projekti vojne opreme koji su uzeli u obzir iskustvo upravljanja postojećim tenkovima i predložili neke nove ideje. Srednji tenk Mark D ostavio je zapažen trag u istoriji britanske tenkovske industrije.
Sredinom 1918. britanska vojska bila je naoružana tenkovima nekoliko klasa i tipova, koji su se međusobno razlikovali po različitim karakteristikama i borbenim sposobnostima. Na primjer, teži "rombovi" mogli bi pokazati visoku sposobnost kretanja na neravnom terenu, dok su se laki tenkovi odlikovali većom brzinom putovanja. U isto vrijeme, značajan dio vozila nosio je relativno slab oklop i bio je opremljen samo mitraljezima. Proučavanje operativnog iskustva svih raspoloživih tenkova ubrzo je dovelo do stvaranja novih koncepata i pojave obećavajuće arhitekture oklopnih vozila.
Drveni model srednjeg rezervoara Mark D
Već gotovo nitko nije sumnjao da su najbolja opcija za rješavanje postojećih problema srednji tenkovi, koji kombiniraju veliku pokretljivost lakih vozila i borbene kvalitete teških vozila. S tim u vezi, u drugoj polovici 1918. pokrenuto je nekoliko sličnih projekata odjednom. Jedan od njih dobio je oznaku Medium Tank Mark D - "Srednji tenk, tip D". Zanimljivo je da su radovi na projektu "D" započeli u oktobru 1918. godine, tj. doslovno nekoliko sedmica prije kraja rata. Kao rezultat toga, tenk je brzo izgubio sve šanse za ulazak na bojno polje, ali projekt još uvijek nije zaustavljen i došao je na suđenja.
Obećavajući tenk imao je posebne zahtjeve u pogledu mobilnosti i vatrene moći. Mašina je trebala savladati jarke širine najmanje 3 m i moći napadati ciljeve u bilo kojem smjeru. Rješenje takvih problema dovelo je do stvaranja neobičnog tehničkog izgleda tenka. Čak i na pozadini drugih "kopnenih brodova" svog vremena, novi srednji tenk Mark D izgledao je vrlo izvanredno i neobično. U isto vrijeme, međutim, projekt je morao koristiti neka od uobičajenih, sa modernog gledišta, rješenja.
Glavne ideje projekta razrađene su već u posljednjim mjesecima 1918. godine, zbog čega se u studenom pojavio drveni model u punoj veličini. Na temelju rezultata provjere ovog proizvoda identificirana su potrebna poboljšanja, nakon čega je projekt prema potrebi promijenjen. Trup je doživio neke promjene, a sastav brodskih jedinica se malo promijenio. Druga originalna tehnička rješenja nisu obrađena.
Projekt Medium Tank Mark D predložio je izgradnju prilično velikog borbenog vozila sposobnog pokazati visoku upravljivost na neravnom terenu. Da bi riješili takve probleme, dizajneri su razvili novu šasiju koja nije imala sličnosti s postojećim sistemima. Stoga je za prevladavanje širokih rovova predloženo korištenje gusjeničarske elise s najvećom mogućom bazom. Ukupna sposobnost cross-countryja poboljšana je zbog nestandardnog dizajna kolosijeka.
Isti raspored, pogled sa strane
Glavni element srednjeg tenka "D" bio je oklopljeni trup originalnog dizajna. Tijelo je sastavljeno od oklopnih ploča debljine 8-10 mm. Pomoću vijaka i zakovica pojedinačni limovi montirani su na okvir sastavljen od metalnih profila. Raspored trupa bio je približan onome što se danas naziva klasičnim. Useljivi volumen nalazio se u prednjem dijelu trupa, kombinirajući kontrolni i borbeni odjeljak. Veliki krmeni odjeljak ustupljen je elektrani i mjenjaču. Istovremeno, automobil nije imao rotacijski toranj, umjesto kojeg je korištena velika fiksna kormilarnica.
Kućište tenka dobilo je relativno usku i visoku zakrivljenu prednju ploču. Sa strane su na njega bile pričvršćene grede i štitovi koji su bili potrebni za pomicanje elemenata šasije prema naprijed u odnosu na tijelo. Prema nekim izvještajima, trup se odlikovao prisutnošću bočnih volumena smještenih unutar gusjenica. Štaviše, imao je okomite stranice velike dužine. Ispred trupa nije bilo krova, jer se na ovom mjestu nalazila kormilarnica sa oružjem. Na krmi je bio predviđen poklopac motornog prostora izrađen u obliku krnje piramide male visine. Krma je napravljena od nekoliko oklopnih ploča smještenih pod različitim kutovima u odnosu na okomicu.
Za postavljanje oružja predloženo je korištenje fiksne kormilarnice postavljene u prednji dio trupa. Njegov prednji dio bio je u ravnini s prednjim dijelom trupa i ponavljao je njegov oblik. Bočne strane kabine bile su zakrivljene. Zbog toga su primjetno stršili izvan glavnog tijela i formirali svojevrsne niše za blatobrane. Krma kule također je imala zaobljeni oblik, a ovaj list se od drugih razlikovao po povećanoj visini. S tim u vezi, kormilarnica je dobila zakrivljeni krov s podignutom krmom, u kojoj se nalazila mala kupola s otvorima za gledanje.
Središnji i krmeni dio trupa dati su za ugradnju elektrane i prijenos. Budući da je spremnik bio velik i težak, trebao mu je odgovarajući motor. Međutim, nije nedostajalo slobodnih količina za instalaciju moćne elektrane. Spremnik Medium D bio je opremljen karburatorskim motorom Armstrong Siddley Puma od 240 KS. Motor je bio povezan s mehaničkim mjenjačem relativno jednostavnog dizajna potrebnog za pogon stražnjih pogonskih kotača.
Rezervoar "D" tokom demo vožnje
Jedan od zadataka projekta bio je povećati sposobnost cross-countrya. Da bi se to riješilo, predloženo je koristiti originalni dizajn šasije, koji je nalikovao na postojeće sisteme, ali je u isto vrijeme imao neke primjetne razlike. Na dnu svake strane uz pomoć tzv. ogibljenje sajle ugrađeno je na 28 cestovnih kotača malog promjera. U isto vrijeme, podnožje greda valjaka bilo je zakrivljeno, zbog čega je samo dio valjaka ležao na tlu, dok su ostali, u normalnim uvjetima, podignuti iznad njega i služili kao zatezanje. Tenk je dobio i potporne valjke, neuobičajene za britanska oklopna vozila tog doba, po pet sa svake strane. U prednjem i stražnjem dijelu bočne strane postavljeni su vodeći i pogonski kotači velikog promjera. Svi glavni dijelovi šasije bili su prekriveni oklopnim bočnim štitnicima.
Srednji tenk Mark D dobio je novu pjesmu neobičnog dizajna. Umjesto jednokanalnih kolosijeka, sada je korišten sistem tzv. skeletnog tipa. Osnova takve gusjenice bio je uski metalni lanac, na koji su bile pričvršćene velike karike. To nam je omogućilo da dobijemo prihvatljivu potpornu površinu s minimalnom težinom sklopa pojasa.
Svo naoružanje obećavajućeg srednjeg tenka trebalo je biti smješteno u prednjem kormilarnici trupa. Razmatrane su različite opcije za kompleks naoružanja, uključujući upotrebu mitraljeza i topova. Najmoćniji kompleks trebao je uključivati pištolj kalibra 57 mm i dva mitraljeza kalibra puške. Ipak, ova verzija oružja nikada nije napustila nacrte, a iskusna oprema dobila je manje moćno oružje.
U sredini čeone ploče kabine i sa strane nalazila su se tri držača za loptice za mitraljeze. Predloženo je korištenje mitraljeza Hotchkiss od 7,7 mm. Dizajn mitraljeskog okruženja omogućio je gađanje ciljeva unutar prilično širokih sektora na prednjoj hemisferi i sa strane tenka. Zadatak brzog prebacivanja vatre u velike uglove mogao bi se riješiti istovremenom upotrebom različitih mitraljeza. Municiju u obliku nekoliko hiljada uložaka trebalo bi prevoziti unutar useljivog odeljka na odgovarajućim policama.
Rezervoar za vodu. Neki dijelovi su uklonjeni radi lakše gradnje
Prema poznatim podacima, posadu srednjeg tenka "D" trebalo je da čini četiri osobe. Automobilom je upravljao vozač, njegov pomoćnik, komandir i topnik. Radna mjesta cijele posade bila su smještena u prednjem nastanjivom odjeljku trupa i nisu bila međusobno odvojena. Vozač i njegov pomoćnik bili su smješteni ispred odjeljka i mogli su promatrati cestu pomoću krovnih otvora ili proreza za pregled na prednjoj ploči. Zapovjednik se nalazio na krmi kormilarnice i koristio je kupolu s otvorima za gledanje. Otvori vozača i zapovjednika korišteni su za pristup unutrašnjosti tenka. Osim toga, s lijeve strane trupa postavljen je još jedan okrugli otvor.
Bez obzira na situaciju i trenutnu situaciju, vozač je morao voziti tenk. Glavni zadatak njegovog pomoćnika bio je nadzirati rad elektrane. Zapovjednik je prije svega morao promatrati bojište i tražiti ciljeve. Ubica je poslužio oružje. Pod odgovarajućim okolnostima, pomoćnik vozača i zapovjednik mogli su pomoći strijelcu i preuzeti kontrolu nad dva mitraljeza. Dakle, posada je imala barem teoretsku mogućnost istovremene upotrebe svih raspoloživih oružja.
Originalno podvozje, prilagođeno za prevladavanje prepreka, imalo je primjetan utjecaj na dimenzije spremnika. Ukupna dužina srednjeg tenka Mark D dosegla je 9,15 m. Širina nije prelazila 2,2 m, visina nije bila veća od 2,5 m. Borbena težina je bila 13,5 tona. Relativno velika gustoća snage (nešto manje od 18 KS pri tona) omogućilo je ubrzanje do 35-37 km / h na dobroj cesti. Rezerva snage iznosila je 170 km. Tenk se mogao popeti na zid visok oko 1 m i preći rov širine više od 3 m.
Obećavajući tenk odlikovao se velikom unutrašnjom zapreminom ispunjenom zrakom. Kao rezultat toga, imao je ograničenu plovnost i mogao je prelaziti vodene prepreke ne samo uz brada. Međutim, stvarne karakteristike vode nisu bile previsoke i nametnule su značajna ograničenja pri prelasku vodnih tijela.
Automobil se mogao popeti uz obronke padine
Razvoj projekta Medium D završen je nakon završetka Prvog svjetskog rata. Uprkos primirju i kasnije potpisanom mirovnom sporazumu, Velikoj Britaniji su bila potrebna nova oklopna vozila, što je dovelo do nastavka rada na nizu projekata. Godine 1920. izgrađen je prvi prototip za testiranje. Ubrzo je ovaj automobil poslan na poligon, gdje je bilo planirano provjeriti njegove vozne performanse. Treba napomenuti da je u to vrijeme prototip bio nenaoružan. Ipak, odsustvo relativno lakih mitraljeza teško bi moglo imati zapažen utjecaj na glavne karakteristike.
Na poligonu je tenk potvrdio karakteristike dizajna. Razvio je najveću brzinu za svoje vrijeme i mogao je prevladati razne prepreke, uključujući neprihvatljivo teške za druga oklopna vozila. Najvažnija razlika od ostalih tenkova tog vremena bila je sposobnost plovidbe. Provjere i procjene naoružanja nisu provedene zbog njegovog odsustva.
Istodobno su uočeni nedostaci koji su izravno povezani s dobivanjem visokih tehničkih karakteristika. Pokazalo se da je tenk Mark D vrlo teško proizvesti i koristiti. Prije svega, poteškoće ove ili one vrste pojavile su se tijekom montaže i održavanja prekomplicirane šasije. Također, u nekim situacijama moglo bi doći do problema s upravljivošću povezanih s velikom dužinom gusjenica i osnovom šasije.
Provjere i fino podešavanje spremnika u njegovoj osnovnoj konfiguraciji nastavili su se nekoliko mjeseci. U početku su se ispitivanja vršila samo na kopnu, ali je 1921. godine iskusni Medium Tank Mark D prvi put otišao u rezervoar. Prvo su ispitivači testirali sposobnosti oklopnog vozila u kretanju duž brada. Kasnije, nakon nekih manjih izmjena, pokušalo se učiniti da tenk potpuno pluta. U sljedećim provjerama utvrđeno je da stroj ima određeni potencijal u ovom kontekstu, ali je njegova implementacija povezana s mnogo poteškoća.
Drugi prototip srednjeg tenka Mark D.
Spremnik je zaista mogao plutati po vodi bez ikakvih dodatnih sredstava. Premotavajući staze, mogao je plivati brzinom od oko 5 km / h. Međutim, nacrt je bio neprihvatljivo visok. Prilikom ispitivanja na vodi, automobil je bio znatno lakši, ali je čak i u ovom obliku potonuo do nivoa osovina vodilice i pogonskih kotača. Ugradnja svih oklopa i oružja nužno bi dovela do dodatnog gubitka uzgona. Kao rezultat toga, tenk se plašio čak i malo uzbuđenja. Za lansiranje i silazak na obalu, automobilu je bio potreban plitki dio dna i plaže s dovoljnom tvrdoćom, koju je još trebalo pronaći.
Predloženi srednji tenk "D" odlikovao se visokim karakteristikama pokretljivosti i upravljivosti, ali nije lišen značajnih nedostataka. Naoružanje i oklop nisu bili dovoljno snažni, a montaža i rad povezani su s nizom problema. Stvarne prednosti u odnosu na postojeću tehnologiju ili su nedostajale ili su ih nadjačavali nedostaci i zaostajanje u određenim karakteristikama. Takvo oklopno vozilo nije zanimalo britansku vojsku. 1921. vojska je prestala pokazivati jasan interes za projekt Medium Tank Mark D, a alternativni razvoj je počeo dobivati veću podršku.
Ipak, rad na ovom projektu nije odmah stao. Uzimajući u obzir iskustvo testiranja i kritike kupaca, pokušano je moderniziranje postojeće mašine. Ubrzo su se pojavile dvije nove varijante srednjeg tenka. Prema nekim izvještajima, novi projekti su testirani pomoću postojećeg prototipa. Na ovaj ili onaj način dva puta je obnavljan i svaki put je dobio poboljšanje u performansama. Međutim, postoji razlog za vjerovanje da su novi projekti testirani pomoću jednog ili dva odvojena prototipa.
Prva nadogradnja dobila je oznaku Medium Tank Mark D *. Poznato je da je ovaj projekt predložio manju nadogradnju šasije. Očigledno, radilo se o pojednostavljenju postojećeg dizajna s optimizacijom ovjesnih sistema, ali istovremeno održavanju cjelokupne arhitekture. Prema nekim izvještajima, takva obrada dovela je do promjene u dizajnu bočnih preklopa i preuređenja uređaja koje su zatvorili.
Iskusno oklopno vozilo, obnovljeno prema projektu Medium Tank Mark D **
Sljedeći projekt, Medium Tank Mark D **, uključivao je novu modifikaciju šasije i dizajn nadgradnje. Potonji je dobio dodatnu kupolu s otvorima za gledanje, što je omogućilo povećanje svijesti posade. Druga kupola postavljena je ispred krova na posebnoj nadgradnji. Podvozje je dobilo ažurirane tragove. Zadržali su skeletnu strukturu, ali su se poprečni lanci sada mogli ljuljati u odnosu na glavni lanac. To bi u određenoj mjeri trebalo poboljšati raspodjelu težine stroja na tlu i povećati sposobnost kretanja po zemlji.
Dvije modernizacije tenka Mark D omogućile su do određene mjere poboljšanje tehničkih i operativnih karakteristika, ali nisu dovele do željenih rezultata. Do trenutka kada se pojavila izmjena s dvije zvjezdice u nazivu, vojno odjeljenje je imalo vremena razmotriti dostupne prijedloge i donijeti zaključke. Srednji tenk Mark I, koji je razvio Vickers, preporučen je za servisiranje. Oklopno vozilo pod slovom "D" izgubilo je sve šanse da uđe u trupe.
Vjerojatno iz želje da se postojeći razvoj dovede u praktičnu upotrebu, autori projekta Medium Tank Mark D koristili su ga kao osnovu za nove tipove oklopnih vozila. Iste 1921. godine, na osnovu postojećeg projekta, stvorena su nova oklopna vozila. Bili su različitih veličina, a imali su i drugu ugrađenu opremu. Ipak, čak ni takav razvoj događaja nije dopustio dovođenje postojećih koncepata u masovnu proizvodnju i kasniju operaciju u trupama.
Završeni prototip (ili prototipovi) je poslan u skladište. Poznato je da je na poligonu Bovington ostao barem do kasnih dvadesetih godina. Kasnije je automobil odbačen kao nepotreban. Trenutno se iskusni srednji tenk Mark D može vidjeti samo na nekoliko sačuvanih fotografija.
Cilj projekta Medium Tank Mark D bio je stvoriti obećavajući srednji tenk koji kombinira sve najbolje kvalitete postojeće opreme. Dodijeljeni zadaci uspješno su riješeni, ali je cijena bila neprihvatljiva složenost dizajna i rada. Drugi uzorci slične namjene, razvijeni paralelno s tenkom "D", imali su manje nedostataka, što je odredilo konačan izbor vojske. Dizajneri su pokušali modernizirati srednji tenk ili ga učiniti osnovom za nova oklopna vozila druge klase, ali svi ti pokušaji također nisu utjecali na buduće naoružavanje vojske, iako su ostavili zapažen trag u povijesti britanske tenkovske industrije.
