Borbeni autobusi … Ponudivši svijetu prvi oklopni transporter razvijen krajem Prvog svjetskog rata na bazi tenka Mark V, britanski dizajneri, udruživši snage s Kanađanima, pokušali su ponoviti svoj trik na novom tehnološkom nivou već tijekom Drugi svjetski rat. 1944. godine saveznici su predstavili cijelu galaksiju teških gusjeničnih oklopnih transportera pretvorenih iz samohodnih artiljerijskih nosača M7 Priest, a zatim iz tenkova Ram, Sherman, pa čak i Churchill. Svi ovi događaji ujedinjeni su zajedničkim imenom modela: Kengur. Kasnije će ideja o stvaranju ovakvih oklopnih transportera naići na najveći odjek u Izraelu, gdje je na bazi tenkova stvoreno nekoliko uspješno dobro zaštićenih oklopnih transportera s gusjenicama: Akhzarit (baza T-54/55), Puma (Centurion baza) i Namer (baza Merkava).
Improvizacija na kanadskom
U vojskama saveznika prilično mirna riječ "Kengur" postala je uobičajena za označavanje teških gusjeničnih oklopnih transportera Drugog svjetskog rata, ujedinjenih drugom riječju - improvizacijom. Kanađani, a zatim i Britanci, okrenuli su se ideji stvaranja takvih oklopnih vozila ne iz dobrog života. Nije bilo mnogo slične specijalizirane opreme pri ruci. Prvi pokušaji stvaranja improviziranog oklopnog transportera učinjeni su davne 1942.-1943. U Sjevernoj Africi izmjenom lakih američkih tenkova M3 i M5 Stuart, s kojih su demontirani tornjevi. Ova borbena vozila korištena su kao topnički traktor. Istodobno, pokušaji korištenja prvog "Kengura" kao oklopnog transportera smatrani su neuspješnim zbog loše rezervacije originalnih tenkova. No najvjerojatnije je stvar bila u pogrešnoj upotrebi takve tehnike, s obzirom na to da su takvi improvizirani oklopni transporteri imali opipljive prednosti u manjoj veličini i vidljivosti na bojnom polju, velikoj okretnosti i pokretljivosti. Na ovaj ili onaj način, upravo kao oklopni transporteri izmjene iz tenkova M3 i M5 Stuart praktički se nisu koristile.
Sljedeći put kad su se u ljeto 1944. okrenuli ideji o stvaranju oklopnog transportera na šasiji tenkova. Kanađani, zabrinuti zbog velikog broja pješadijskih gubitaka u svojim motornim puškama, odlučili su brzo stvoriti oklopni transporter s gusjenicama koji ne samo da može pratiti tenkovsku šaku, već i pouzdano štititi pješaštvo. U isto vrijeme, britanske i države Commonwealtha su iskusile nedostatak američkih oklopnih transportera polu-pruga, koji su Sjedinjenim Državama bili potrebni za formiranje vlastitih jedinica. A univerzalni transporteri, Universal Carrier, izgrađeni u velikom broju, imali su uvjetnu borbenu vrijednost i ograničeni kapacitet, da ne spominjemo zaštitu desanta.
Budući da jednostavno nije bilo vremena za stvaranje novih oklopnih vozila od nule, Kanađani su se okrenuli prethodno razrađenoj improvizaciji s izmjenama borbenih vozila koja su već u upotrebi. Odmah su prišla 72 samohodna artiljerijska nosača M7 Priest. To je bila idealna opcija, bilo je potrebno samo demontirati topničko naoružanje i malo modernizirati prostranu kulu za čuvanje. Također je bilo važno da ova verzija izmjene nije isključila mogućnost obrnute transformacije borbenih vozila u samohodne topove. Takvi improvizirani oklopni transporteri sudjelovali su u bitkama već u kolovozu 1944. u sklopu operacije Totalize, britansko-kanadske ofenzive čiji je cilj bio proboj od mostobrana u Normandiji južno od Caena do visina u blizini grada Falaise. Početnu fazu operacije pratilo je masovno noćno bombardovanje naprednih njemačkih položaja, kao i upotreba teških oklopnih transportera "Kengur", koji su zajedno s tenkovima slijedili baraž. Bombardovanje i kasniji napad kanadskih jedinica počeli su u 23:00 7. avgusta 1944.
Prvo iskustvo korištenja improviziranih oklopnih transportera bilo je visoko cijenjeno. Vozila, koja su posjedovala okretnost tenkova, odlikovala su se dobrim oklopom i pouzdano su štitila desantne snage od metaka, fragmenata granata i mina, kao i od artiljerijskih granata malog kalibra. Gubici kanadskih jedinica su se smanjili, pa su generali s oduševljenjem počeli pretvarati dodatne samohodne topove Priest u oklopne transportere. No, samohodne artiljerijske instalacije nisu dovoljne za sve, pa se fokus brzo premjestio na kanadski tenk Ram, koji nije sudjelovao u neprijateljstvima na frontovima Drugog svjetskog rata.
BTR "Kengur" baziran na tenku "Churchill"
U Kanadi su uspjeli sastaviti gotovo 1900 tenkova Rem, koji su imali uslovnu borbenu vrijednost i 1944. nisu mogli izdržati njemačka borbena vozila. Međutim, takvi tenkovi su se naširoko koristili u jedinicama za obuku tankera; takvih borbenih vozila bilo je dovoljno u Velikoj Britaniji. Britanci, koji su cijenili kanadsko iskustvo, također su počeli pretvarati tenkove Ram u improvizirane oklopne transportere Ram Kenguru. Istovremeno su se mijenjali i serijski tenkovi Sherman. Uglavnom su se koristila vozila oštećena ranije u bitkama, s kojih je, kao i iz Ram -ovih tenkova, demontirana kupola. Fotografija je čak dospjela u naše dane s pretvaranjem tenka Churchill u improvizirani oklopni transporter Kengur, nije poznato je li ovo vozilo sudjelovalo u bitkama. Ukupno je nekoliko stotina samohodnih topova i tenkova pretvoreno u oklopne transportere sa gusjenicama.
Tehničke karakteristike oklopnih transportera Kengur
Svi oklopni transporteri Kenguru bili su improvizovani. Posebnost ovih oklopnih vozila bila je jednostavnost izmjene; u prvoj fazi nije ni poduzeta nikakva radnja koja bi olakšala proces slijetanja i iskrcavanja jurišnih snaga. Vozila su bila jednostavna i pouzdana jer su se sva temeljila na šasiji srednjih tenkova. Nije bilo problema s održavanjem i radom takve opreme u trupama, za njih nisu bili potrebni posebni rezervni dijelovi. U isto vrijeme, jednostavnost rada omogućila je prepravku borbenih vozila direktno u terenskim radionicama na frontu, što je bio značajan plus za oklopne transportere ersatz.
Početna verzija s pretvaranjem u samohodne topove M7 Priest bila je idealna i najjednostavnija, ali nije bilo mnogo slobodnih samohodki. Problem je bio u tome što su ispravne instalacije koje su bile potrebne na frontu pretvorene u oklopne transportere. Zato su s vremenom Kanađani i Britanci prešli na preradu tenkova "Rem" koji se nisu koristili u borbi i "Shermana" oštećenih u borbi. U isto vrijeme, samohodne puške za ove svrhe bile su poželjnije, jer su u početku imale veliku otvorenu kormilarnicu.
Kada su pretvoreni u oklopne transportere sa gusjenicama, iz samohodnih M7 Priest samohodnih topova demontirali su 105-mm haubicu i svu srodnu opremu, uključujući pakiranje za hice. Prisutnost prostrane oklopne kormilarnice s otvorenim vrhom omogućila je postavljanje do 15 boraca s oružjem unutra. U isto vrijeme, teoretski, unutra se moglo prevesti još više vojnika, što se često događalo, ali uz manje udobnosti. Padobranci su napustili automobil sa krme, kroz krov motornog prostora. Bilo je i zgodno jer su vojnici s fronta bili oklopom pouzdano zaštićeni od neprijateljske vatre. Oklopni transporteri "Kengur" imali su zaštitu koja nije tipična za takvu opremu, njihova rezervacija dosegla je 38-50 mm. Još jedna prednost ACS-a M7 Priest bila je prisutnost cilindričnog sponzora u desnom kutu trupa za smještaj prstenaste mitraljeske kupole. Obično je ovdje bio instaliran mitraljez Browning M2 velikog kalibra 12,7 mm. Tako je oklopni transporter automatski dobio moćno malokalibarsko oružje.
No, upotreba topničkih sustava, iako su bili prikladni za pretvaranje u oklopne transportere, ali takvi potrebni topnički sustavi u borbi, nije bila sasvim svrsishodna, pa je brzo donesena odluka da se "kanadski ram tenkovi stave pod nož". Ovnovi koji nisu stigli do bojišta odlikovali su se još većim oklopom, oklop čela trupa kretao se od 44 do 76 mm, a bočne strane - 38 mm. Kupola i kupolasta platforma demontirani su iz tenkova, uklonjena je sva nepotrebna oprema i unutra su postavljena primitivna sjedala, nakon čega su novoproizvedeni oklopni transporteri mogli prevesti do 11 vojnika s punim naoružanjem, posada samog oklopnog transportera sastojao se od dvoje ljudi. U isto vrijeme, padobranci su bili smješteni u bivšem borbenom odjelu tenka, gdje su pali jednostavnim penjanjem u rupu na krovu trupa. Kad su pretvoreni u oklopne transportere, tenkovi su zadržali kursne mitraljeze postavljene u prednji dio trupa, tako da su vozila opet imala standardno naoružanje, dok su padobranci sami mogli lako pucati izravno iz borbenog prostora, vireći iz rupe u krov trupa. Posebnost tenkova Ram i oklopnih transportera zasnovanih na njima bila je kupola s lijeve strane trupa, u koju je ugrađen mitraljez Colt-Browning M1914 od 7,62 mm. Već u toku borbene operacije, radi pogodnosti padobranaca, ručke i rukohvati su zavareni na oklop.
S vremenom su se tenkovi Sherman počeli pretvarati u oklopne transportere, ali uglavnom vozila oštećena u bitkama. Uklonili su i tornjeve i svo nepotrebno oružje. U isto vrijeme, u stvari, svi oklopni transporteri Kengura bili su rođaci Shermana, stvoreni na jednoj bazi, donji dio trupa, šasija, neke jedinice i motori su bili identični. Oklopne transportere Kengur koristili su saveznici od ljeta 1944. do kraja rata, kako na Zapadnom frontu, tako i u borbama u Italiji. Ova vozila su bila neophodna za pratnju tenkova i savladavanje opasnog terena pred neprijateljskom vatrom. Nakon završetka Drugog svjetskog rata, operacija svih oklopnih transportera Kengur u tom svojstvu je završena. U isto vrijeme, neka vozila su se još uvijek koristila u vojsci, ali već kao obuka ili vozila.
