Tokom Drugog svjetskog rata stotine i hiljade pilota lovaca iz različitih zemalja borilo se na nebu s obje strane linije fronta. Kao i u svakom području djelovanja, netko se borio osrednje, netko iznad prosjeka, a samo su neki imali priliku raditi svoj posao mnogo bolje od drugih.
NAJBOLJI OD NAJBOLJIH
U britanskim kraljevskim zračnim snagama James Edgar Johnson službeno se smatra najboljim lovačkim pilotom Drugog svjetskog rata - s 38 oborenih aviona, od kojih su većina bili lovci.
Johnson je rođen 1916. godine od policijskog inspektora. Od djetinjstva je sanjao o nebu i čak je pohađao privatne sate letenja, ali njegov put do lovačke avijacije nije bio lak. Tek u proljeće 1940. završio je studije i dobio certifikat "kvalificiranog pilota" (u zapadnoj Evropi Nijemci su tek započinjali blitzkrieg), nakon čega je završio naprednu obuku i krajem avgusta 1940. poslan u borbenu jedinicu. Zatim je prebačen u borbeno krilo kojim je komandovao tada legendarni pilot britanskih vazdušnih snaga Douglas Bader. Johnson je svoj pobjednički rezultat otvorio u maju 1941. oborivši Messerschmitt-109, a posljednji avion uništio je u septembru 1944. na nebu iznad Rajne. I opet se ispostavilo da je "Messerschmitt-109".
Johnson se borio na nebu iznad Francuske, prateći britanske bombardere na putu do ciljeva na kontinentu, ili patrolirajući u zraku s drugim pilotima krila.
On i njegovi drugovi pokrili su savezničko iskrcavanje u Dieppeu iz vazduha u avgustu 1942. godine i napali kopnene ciljeve nakon iskrcavanja saveznika u Normandiji u junu 1944. Krilo, kojim je on komandovao, naporno je radilo na kopnenim ciljevima u zimi 1944-1945, doprinoseći frustraciji očajne njemačke ofenzive na Ardene. Od marta 1945. do kraja rata komandovao je drugim krilom, naoružan novim Spitfire Mk. četrnaest; piloti njegovog krila u posljednjim sedmicama rata oborili su 140 neprijateljskih aviona svih vrsta.
Nakon rata nastavio je služiti na zapovjednim i stožernim pozicijama u britanskim zračnim snagama, a penzionisan je krajem 1960 -ih kao zamjenik maršala zračne luke i zapovjednik britanskih zračnih snaga na Bliskom istoku.
Do septembra 1943., kada je Johnson imao samo 25 aviona, odlikovan je britanskim ordenom za istaknutu službu, križem za istaknutu leteću službu i šipkom i američkim krstom za istaknutu leteću službu. Dobio je američku nagradu za pratnju bombardera 8. američkog ratnog zrakoplovstva (VA) do ciljeva koji djeluju s britanskih aerodroma.
Značajno je napomenuti da je tokom zračnih borbi njegov avion oštećen samo jednom od neprijateljske vatre, na što se s pravom može ponositi.
UMRI U KRVU SILA
Paddy Finucane, koji je na svom računu imao 32 oborena aviona, poginuo je 15. jula 1942. godine, kada je njegov avion, koji se vratio nakon što je izvršio misiju na nebu Francuske, ispalio rafal iz mitraljeza iznad La Manchea, ispaljen iz nacističke … okupiranoj obali. Imao je tada 21 godinu, zapovijedao je borbenim krilom i bio je nacionalni heroj Engleske.
Otac Paddyja Finucanea bio je Irac, majka Engleskinja, a Paddy je bio najstarije od petero djece u porodici. Kada je imao 16 godina, porodica se preselila iz Irske u Englesku. Čim su se doselili na novo mjesto, Paddy je počeo raditi kao pomoćni računovođa u Londonu. To ne znači da mu se posao nije sviđao - imao je talent za rad s brojkama, a kasnije je, već u službi u britanskim zračnim snagama, Paddy često govorio da će se nakon rata vratiti računovodstvu.
Ipak, nebo i letovi bili su mu u krvi, pa je čim je navršio minimalnu starost od 17 i pol godina, predao dokumente za prijavu u Kraljevsko zrakoplovstvo. Primljen je, poslan na studije, a tačno godinu dana kasnije poslan je u borbenu eskadrilu. Početkom juna 1940. godine napravio je svoju prvu borbenu patrolu na nebu iznad francuske obale, odakle je nastavljena evakuacija ostataka britanskih ekspedicionih snaga. Na svom prvom letu bio je toliko zabrinut da ne izgubi mjesto u redovima da nije imao vremena promatrati nebo.
Ubrzo je stiglo borbeno iskustvo, ali Paddy je srušio svoj prvi avion tek 12. avgusta 1940. godine. U ranim jutarnjim satima operacija Bitka za Britaniju započela je snažnim blitzkriegom Luftwaffea protiv prednjih borbenih aerodroma britanskih zračnih snaga i radarom na južnoj obali Engleske. Na današnji dan Paddy je kredom napravio Messerschmitt-109, a sljedeći avion, bombarder Junkers-88, srušio je zajedno sa drugim pilotom 19. januara 1941. Ubrzo nakon toga, Finucane je imenovan zamjenikom komandanta leta za 452 lovačke eskadrile australskih zračnih snaga - prvu australijsku eskadrilu u Evropi, koja je u 9 mjeseci borbi uništila 62 neprijateljska aviona, još 7 "vjerovatno uništenih" i 17 aviona oštećeno.
Finucaneov raspored u australijsku eskadrilu bila je razumna zapovjedna odluka. Australci su se odmah vezali za mladog Irca, koji je bio lakonski, nikada nije povisio glas u razgovoru i bio je razborit nakon svojih godina, posjedujući onaj prirodni šarm koji je karakterističan za Irce. Svako ko je komunicirao s njim nije mogao a da ne cijeni unutrašnju i gotovo hipnotičku snagu vođe koja proizlazi iz njega. Finucane je, kao i svaki drugi pilot u eskadrili, uživao u zabavi u kantini leta, ali je i sam malo pio i ohrabrivao svoje podređene da učine isto. Ponekad je u večernjim satima, uoči predstojećih letova, mogao stajati sam u šanku letjelice i, uronjen u svoje misli, ležerno pijuckati po luli. Zatim je, bez ijedne riječi, izbio cijev i otišao u krevet. Nekoliko minuta kasnije, drugi piloti su to slijedili. Bio je daleko od religije - ako tumačimo vjeru u uobičajenom smislu te riječi, ali je prisustvovao misi kad god se ukaže prilika. Grubi Australci iskreno su ga poštovali zbog ovakvog ponašanja.
Prvi borbeni kontakt eskadrile s neprijateljem dogodio se 11. jula 1941. godine, a Finukane je oborio Messerschmitt-109, zabilježivši prvu pobjedu na računu eskadrile. Ukupno je od kraja jula do kraja oktobra 1941. oborio 18 Messerschmita, uništena su još dva aviona zajedno sa drugim pilotima, a tri aviona su oštećena. Za ove uspjehe pilot je odlikovan Ordenom za istaknutu službu u službi i dvjema daskama za križ za zasluge u letenju, koje je ranije dobio.
U siječnju 1942. imenovan je za zapovjednika druge eskadrile, a 20. veljače 1942., kada su on i njegov kriminalac izvršili napad na neprijateljski brod u blizini Dunkirka, par Focke-Wulf-190 ušao im je na čelo, a Finucane je ranjen u nogu i kuk. Pokrio ga je njegov kriminalac, koji je ciljanom vatrom natjerao jedan neprijateljski avion da hitno sleti na vodu, a drugi da se povuče iz bitke, Finucane je nekako prešao La Manche i sletio na svoje aerodrom. Vratio se u službu sredinom marta 1942. i do kraja juna oborio je još 6 aviona.
Finucane je jednostavno objasnio svoje uspjehe: „Bio sam nadaren par dobrih očiju i naučio sam pucati. Prvi zahtjev u borbi je vidjeti neprijatelja prije nego što on vidi vas ili iskoristi njegovu taktičku prednost. Drugi zahtjev je pogoditi neprijatelja prilikom gađanja. Možda nećeš imati drugu priliku."
15. jula 1942, Finucaneov avion ispaljen je iz zemlje i pao je u La Manche.
Više od 3 hiljade ljudi okupilo se na misi žalosti u Westminsteru, telegrami i pisma saučešća njegovim roditeljima stigli su iz cijelog svijeta, uključujući i dva najbolja sovjetska pilota lovca.
U DALEKOJ BIRMI
19. januara 1942. u 11 sati ujutro, kopneno osoblje britanskih zračnih snaga u zračnoj bazi Mingladon u blizini Rangoona (Burma) bježeći od japanskog zračnog napada u uskim rovovima, svladavši strah od smrti od eksplozije bombe, podigli su glave i gledali uzbudljivo bitka koja se odigrala na samo nekoliko stotina stopa iznad njihovih glava.
Tamo je, kao na trkaćoj platformi, u krug jurio japanski lovac "Nakajima" Ki. 27, nekoliko metara iza kojih je, kao privezan, bio uragan, čiji su mitraljezi u kratkim rafalima pucali na Japance. U pilotskoj kabini britanskog aviona bio je komandant eskadrile Frank Carey, koji je bljuvao psovke. Carey je vidio kako mu meci iznova i iznova probijaju kožu neprijateljskog lovca, ali mali spretni japanski avion tvrdoglavo odbija pasti. Konačno se trznuo, ušao u blagi zaron i pao na parkiralište britanskih bombardera Blenheim, eksplodirajući i raznijevši jednog od njih. Tada su britanski vojni medicinari pregledali tijelo preminulog japanskog pilota i iz njega uklonili najmanje 27 metaka. Gotovo je bilo nemoguće vjerovati da bi japanski pilot mogao toliko dugo letjeti svojim avionom s toliko ozljeda.
Za Franka Careya ovo je bio prvi borbeni avion oboren u azijskom pozorištu.
S 30 godina Carey je bio znatno stariji od tipičnog pilota lovca britanskih zračnih snaga. Nakon napuštanja škole, uspio je tri godine raditi kao mehaničar u jednoj od borbenih jedinica Vazduhoplovstva, zatim je završio inženjerske tečajeve i upisao kurseve letačke obuke, koje je sa visokim ocjenama završio 1935. godine. Nakon što je poslan na mjesto pilota u istu jedinicu u kojoj je nekada radio kao mehaničar. Ubrzo je stekao ime pilotirajući malim lovcima dvokrilcima "Fury" i izvodeći akrobacije na svim vrstama zračnih festivala, što je bilo uobičajeno u britanskim ratnim zračnim snagama sredinom mira 30-ih godina dvadesetog stoljeća. Međutim, ratni oblaci su se skupljali na horizontu, a britanskim lovačkim jedinicama trebalo je nešto modernije, pa je Careyjeva eskadrila 1938. ponovno opremljena uraganima.
U izbijanju Drugog svjetskog rata, Carey je 3. februara 1940. oborio svoj prvi neprijateljski avion, Heinkel-111, zajedno s drugim pilotom. Nekoliko dana kasnije, uništio je još jednog Heinkela nad Sjevernim morem, a krajem veljače odlikovan je medaljom za istaknutu letačku službu. U martu je unaprijeđen u oficira i prebačen u drugo krilo, koje je početkom maja 1940. prebačeno u Francusku.
Nijemci su 10. maja započeli ofenzivu protiv Francuske, Belgije, a žestoke zračne bitke izbile su nad Belgijom i sjevernom Francuskom. Carey je tog dana oborio jedan Heinkel i oštetio tri druga neprijateljska aviona. 12. i 13. maja oborio je dva Junkers-87 i prijavio još dva, "vjerovatno oborena". 14. maja je oborio Dornier 17. Štaviše, stražnji topnik njemačkog aviona pucao je na Careyja čak i kada je njegov avion gorio, i oštetio motor Careyjevog aviona, ranivši ga u nogu. Carey je, unatoč ranjavanju, uspješno hitno sletio blizu Brisela i ubrzo nakon lutanja po vojnim bolnicama otpušten.
Carey je zajedno sa svojim kolegama pilotima iz oborenih aviona pronašao leteći transportni avion i odletio u Englesku, gdje se smatrao nestalim i, vjerovatno, mrtvim. Kad se Carey vratio u službu, kampanja "Bitka za Francusku" je praktički završena, a Luftwaffe je svoje aktivnosti počeo premještati na drugu stranu La Manchea.
19. juna Carey je oborio Messerschmitt-109, u julu-Messerschmitt-110 i Messerschmitt-109. Zatim, u kolovozu, kada je započela bitka za Britaniju, Carey je oborio dva Junkersa 88 i četiri Junkera 87, pri čemu su posljednja 4 uništena u jednom naletu. Ubrzo je oborio još jedan avion, ali je ranjen u akciji i proveo je nekoliko sedmica u bolnici. Kad se Carey oporavio i vratio u službu, njegova eskadrila je prebačena na počinak na sjeveru Engleske. Do tada su borbeni piloti Kraljevskog ratnog zrakoplovstva jednom zauvijek uništili nade Luftwaffea u postizanju zračne nadmoći nad Britanskim otocima.
Carey je na svom računu imao 18 oborenih aviona, za 6 mjeseci je od narednika postao komandant eskadrile i odlikovan je medaljom za istaknutu letačku službu, krstom za istaknutu službu leta i daskom do krsta. Krajem 1940. prebačen je u centar za borbenu obuku, gdje je nekoliko mjeseci proveo kao instruktor, a zatim je imenovan za komandanta novoformirane eskadrile naoružane "harrikeinima", koja je otplovila u Burmu. Do kraja februara 1942. oborio je pet aviona u Burmi, čime je ukupan broj od početka rata porastao na 23, a dodijeljena mu je druga daska do križa.
Dana 8. marta 1942. Japanci su okupirali glavni grad Burme Rangoon, a glavni zadatak uništenih britanskih lovačkih jedinica bio je prikriti povlačenje savezničkih snaga koje su Japanci tvrdoglavo gurnuli na sjever do granice s Indijom. Kolone vojnika u povlačenju od 40 milja pokrivale su samo šačica britanskih uragana i P-40 iz grupe američkih pilota dobrovoljaca koji su se borili protiv Japanaca u Kini mnogo prije Pearl Harbora. Careyjeva eskadrila na kraju je postala sjedište u Chittagongu, gdje se Careyin posljednji okršaj s Japancima dogodio u maju 1943. Potom se Carey vratio u Englesku, završio školu za gađanje iz zraka, nakon čega je vodio centre za obuku borbenih aviona u Kalkuti (Indija) i Abu Zubeiru (Egipat), a kraj rata dočekao je kao pukovnik u Centru za lovce Vazduhoplovstvo, gde je nadgledao taktiku.
Prema službenim podacima, Carey je rat završio s 28 oborenih aviona, iako i sam pilot vjeruje da ih je bilo više. Problem je u tome što ako je oborio nekoliko japanskih aviona tokom dugog povlačenja britanskih trupa iz Burme 1942., to se ne može dokumentirati, budući da je cijela arhiva njegove jedinice izgubljena ili uništena. Neki povjesničari vjeruju da je Carey odgovoran za 50 oborenih aviona. Ako je tako, onda je Carey najveći lovački pilot od svih britanskih Commonwealtha i pilota lovaca Sjedinjenih Država u Drugom svjetskom ratu. Nažalost, niko ne može potvrditi gornju brojku.
Predivan zvučnik
Najbolji pilot lovac britanskih zračnih snaga - James Edgar Johnson. Normandija, 1944. Fotografija sa web stranice www.iwm.org
Ako govorimo o Georgeu Berlingu (oboreno 33 i 1/3 neprijateljske letjelice), tada će u odnosu na njega riječ "divno" vjerovatno biti potcijenjena. Malo je rođenih pilota, ali Burling je bio. Pokazao se i kao neposlušan i osebujan, s prezirom prema propisima i uputstvima, što je više puta izazivalo negodovanje viših oficira i usprkos tome ga uzdiglo na vrh uspjeha u zračnom ratu. U četiri mjeseca borbi na nebu iznad Malte oborio je 27 njemačkih i talijanskih aviona različitih vrsta.
Burling je rođen u blizini Montreala u Kanadi 1922. Njegov put do borbene avijacije bio je prilično krivudav. Kada je imao 6 godina, njegov otac predstavio je model aviona, a od tada je letenje postalo jedini hobi mladog Georgea. Do svoje desete godine pročitao je svaku knjigu koju je mogao pročitati o pilotima lovaca iz Prvog svjetskog rata, a svo je slobodno vrijeme provodio na lokalnom aerodromu gledajući letove. Nezaboravan prvi let dogodio se malo prije nego je napunio 11 godina: tijekom jednog od čestih izleta na aerodrom uhvatila ga je kiša i, iskoristivši prijedlog jednog od lokalnih pilota, sklonio se u hangar. Uočivši očigledno zanimanje tinejdžera za avione, pilot je obećao da će ga provozati avionom - pod uslovom da se njegovi roditelji s tim slože. Georgeovi otac i majka mislili su da je to šala i dali su odobrenje, a nekoliko sati kasnije George je bio u zraku.
Od tog dana nadalje, sve Georgeove misli bile su usmjerene prema jednom cilju - prikupiti novac kako bi naučio letjeti. Nije sjedio skrštenih ruku - po bilo kojem vremenu prodavao je novine na ulici, pravio modele aviona i prodavao ih, preuzimao bilo koji posao. Kad je imao 15 godina, protiv volje roditelja, napustio je školu i počeo raditi kako bi uštedio novac za obuku pilota. Smanjio je svoje troškove za hranu i ostale potrepštine na apsolutni minimum, a na kraju svake sedmice imao je dovoljno novca da plati sat vremena letova za obuku. Kad je imao 16 godina i iza sebe imao više od 150 sati leta, položio je sve ispite za stjecanje kvalifikacije civilnog pilota, no tada se pokazalo da je još premlad za dobijanje dozvole. To nije zaustavilo Beurlinga - odlučio je otići u Kinu, koja je bila u ratu s Japanom: Kinezima su bili jako potrebni piloti, a nisu posebno našli greške u svojim godinama. Prešao je američku granicu na putu za San Francisco, gdje je trebao zaraditi nešto novca za put u Kinu, ali je uhapšen kao ilegalni migrant i poslan kući.
U septembru 1939. izbio je Drugi svjetski rat, a 17-godišnji Burling prijavio se za pristup kanadskim ratnim snagama, ali je odbijen zbog nedostatka potrebnih obrazovnih uvjerenja. Zatim se Berling prijavila kao dobrovoljac u Finsko zrakoplovstvo, koje je hitno regrutiralo pilote u vezi s rastućim tenzijama u njenim odnosima sa SSSR -om, a prihvaćeno je pod uvjetom da je dao pristanak svog oca, što je bilo nerealno.
Duboko razočaran, Burling je nastavio svoje privatne letove i do proljeća 1940. letio je 250 sati. Sada je razmišljao o prijevremenom prijemu u britansko zrakoplovstvo i počeo je pohađati noćnu školu, pokušavajući prilagoditi svoj obrazovni nivo potrebnim standardima. U svibnju 1940. prijavio se za palubnog radnika na švedskom trgovačkom brodu, na koji je stigao u Glasgow, gdje je odmah otišao u regrutni centar u zračnim snagama. Tamo mu je rečeno da su za uzimanje u vazduhoplovne snage potrebni rodni list i pristanak roditelja. Nepokolebljivi Burling otplovio je u Kanadu parobrodom i tjedan dana kasnije ponovo prešao Atlantik, sada u suprotnom smjeru.
7. septembra 1940. izabran je za letačku obuku u RAF -u, a tačno godinu dana kasnije raspoređen je u svoju prvu eskadrilu, nakon čega je prebačen u drugu eskadrilu. Na kraju se dobrovoljno javio na poslovno putovanje i 9. juna 1941. zajedno sa svojim potpuno novim Spitfireom Mk. V se našao na palubi nosača aviona Eagle, koji je krenuo prema Malti. U to vrijeme Malta je bila pod kombiniranim napadom njemačkih i talijanskih zračnih snaga, čije su baze bile na Siciliji, samo 70 milja od Malte.
Dolazak Kanađanina na Maltu u junu 1942. bio je dramatičan. Poleteo je sa nosača aviona i jedva sleteo avionom na traku baze Luca kada je počeo prepad nemačkih i italijanskih aviona. Beurlinga su bespogovorno izvukli iz pilotske kabine i odvukli u zaklon, a širom otvorenih očiju promatrao je šta se događa - evo, konačno, prava stvar, pravi rat. Nakon toliko godina napora na putu do svog voljenog cilja, uskoro će se morati boriti s neprijateljem i dokazati da je zaista cool pilot.
Bitka je počela čak i ranije nego što je očekivao. Istog dana u 15.30, on je, zajedno s ostalim pilotima svoje eskadrile, sjeo u pilotsku kabinu svog aviona, spreman za poletanje; nosili su samo kratke hlače i košulje, budući da je nošenje glomaznije odjeće za let moglo izazvati toplotni udar na vrućoj zemlji Malte. Ubrzo su poleteli da presretnu grupu od 20 Junkers-88 i 40 Messerschmitov-109. Burling je oborio jedan Junkers, jedan Messerschmitt i vatrom svojih mitraljeza oštetio neočekivano pojavljeni italijanski lovac Makki-202, a zatim sjeo na aerodrom kako bi napunio municiju i gorivo. Ubrzo je ponovo bio u zraku iznad La Valete, zajedno sa svojim drugovima, koji su odbijali napad 30 ronilačkih bombardera Junkers-87 na usidrenim britanskim brodovima. Bombardovanje je pokrilo najmanje 130 njemačkih lovaca. Burling je oborio jedan Messerschmitt-109 i ozbiljno oštetio jedan Junkers, čiji su ostaci pogodili propeler Beurlingovog aviona i natjerali ga da spusti Spitfire na trbuh blizu strme obale. Prvog dana borbi Burling je oborio tri neprijateljska aviona i "vjerovatno oborio" još dva. Ovo je bio početak koji je obećavao. Žestoka vazdušna borba nastavljena je u julu, a 11. jula Burling je oborio tri McKee-202 i bio nominovan za medalju Ugledne službe leta. Do kraja jula oborio je još 6 neprijateljskih aviona i oštetio dva, u avgustu je oborio jedan Messerschmitt-109 i zajedno sa još dva pilota oborio Junkers-88.
Beurlingov uspjeh određena su tri važna faktora - njegovom fenomenalnom vizijom, odličnim streljaštvom i sklonošću da svoj posao radi kako mu se prohtije, a ne kako je zapisano u udžbeniku.
Čak i prije puta na Maltu, Berlingu je dva puta ponuđeno unapređenje u časnike, ali je on to odbio, rekavši da nije s testa od kojeg se oficiri sastoje. Međutim, na Malti se Burling nesvjesno pokazao kao vođa - njegova sposobnost da vidi neprijateljske avione ranije nego drugi privukla je druge pilote k sebi poput magneta - gdje će se Burling uskoro dogoditi bitka. Njegovi nadređeni brzo su smislili kako najbolje iskoristiti ovaj moćni potencijal i obavijestili Berlinga da će biti unaprijeđen u oficira, sviđalo se to njemu ili ne. Burling je neuspješno protestirao, ali je na kraju napravio oficirsku uniformu.
Malta je za većinu Berlingovih kolega bila noćna mora, također je uživao u svakoj minuti svog boravka na otoku i tražio produženje putovanja, na što je dobio pristanak svojih nadređenih. 15. oktobar 1942. pokazao se kao još jedan vruć i, pokazalo se, posljednji dan rata na otoku za Berling. Napao je "Junkers-88" i oborio ga, ali njemački naoružavajući napadač uspio je ispaliti rafal na Beurlingov avion i raniti ga u petu. Uprkos ranjavanju, oborio je još dva Messeršmita i tek nakon toga je napustio avion padobranom, pljusnuo na more i pokupio ga je spasilački čamac.
Dve nedelje kasnije, Berling je poslat u Englesku bombardovanjem Liberatora. Na putu za Gibraltar, gdje je avion trebao sletjeti radi dopune goriva, neko šesto čulo upozorilo je Beurlinga na predstojeću katastrofu. U uslovima velikih turbulencija, avion je počeo da se približava, dok je Burling u međuvremenu skinuo letačku jaknu i preselio se na sedište pored jednog od izlaza za slučaj opasnosti. Pristup slijetanju bio je neuspješan - stajni trap je dodirnuo tlo tek u drugoj polovini piste, a pilot je pokušao obići. Putanja je bila previše strma, a avion se s visine od 50 stopa srušio u more. Nakon što je udario u vodu, Berling je odbacio vrata za izlaz u nuždi i skočio u more, uspjevši previjenom nogom doplivati do obale. U Engleskoj je neko vrijeme proveo u bolnici, a zatim je otišao na odmor u Kanadu, gdje je dočekan kao nacionalni heroj. Vrativši se u Englesku, prisustvovao je dodjeli nagrada u Buckinghamskoj palači, gdje je od ruku kralja Georgea VI dobio četiri nagrade odjednom - Orden za izuzetnu službenu izvrsnost, Križ za zasluge u letenju, Medalju za istaknutu službu leta i dasku do medalju.
Burling je nastavio služiti kao zapovjednik leta, sve do kraja 1943. oborio je tri Focke-Wulf-190 nad Francuskom, čime je njegov pobjedonosni rezultat iznosio 31 i 1/3 aviona; 1/3 je pripadala "Junkers-88", koju je on oborio zajedno sa drugim pilotima iznad Malte. U ljeto 1944. imenovan je instruktorom zračnog gađanja, a u preliminarnim vježbama zadivio je sve - prvo konstantno niskim rezultatom gađanja, a zatim i gotovo 100% pogocima. Burling je kasnije objasnio da se u početku pokušavao ponašati onako kako je napisano u priručniku, ali se, bez postizanja uspjeha, vratio svojoj metodi preventivnog snimanja, čiji je bio nenadmašan majstor. Na kraju rata, Burling se službeno pridružio kanadskim zračnim snagama i zapovijedao eskadrilom.
Nakon završetka neprijateljstava, uslijedila je demobilizacija, a Burling je mijenjao jedan posao za drugim. Bio je potpuno nesposoban za civilni život i čeznuo je za povratkom vrelim borbenim uzbuđenjima i bratstvu pilota lovaca.
Čini se da su se početkom 1948. njegova očekivanja počela ostvarivati. Izrael, koji se spremao proglasiti nezavisnost, bio je ugrožen od svojih arapskih susjeda i tražio je avione i pilote širom Zapada da se zaštiti. Izraelci su bili naoružani Spitfiresom, a Burling je, po uzoru na neke bivše pilote kanadskih zračnih snaga koje su već angažirali volonteri, ponudio svoje usluge, sanjajući o tome kako će se opet naći u skučenom i vibrirajućem kokpitu borbenog aviona.
Ovim snovima nije bilo suđeno da se ostvare. 20. maja 1948. trebao je iz Rima u Izrael prevesti avion s lijekovima; dan ranije, zajedno s drugim kanadskim pilotom, poletio je u zrak kako bi se Berling mogao praktično naviknuti na novi tip aviona za njega. Očevici su posmatrali kako je avion napravio krug iznad aerodroma i sletio, promašio pistu i počeo se naglo penjati da bi obišao; nakon nekoliko trenutaka otrgao se i pao na tlo. Oba pilota su poginula.
George Berling imao je samo 26 godina.
MAJSTOR NOĆNE BORBE
Ne mogu a da ne kažem par riječi o Richardu Stevensu, koji je odgovoran za 14 aviona oborenih između januara i oktobra 1941. Nije najveći rezultat, ali u ovom slučaju važno je kakvi su to avioni i pod kojim su okolnostima uništeni. Dakle, svi oboreni avioni bili su njemački bombarderi ("Dornier-17", "Heinkel-III" i "Junkers-88"), a uništio ih je u mraku Stephens, koji je letio u "orkanu" neprilagođenom za noć bitke, nije imao ugrađeni radar.
Stevens je dodijeljen u svoju prvu borbenu jedinicu u oktobru 1940. godine, kada je Luftwaffe počeo prebacivati snagu svojih napada iz dana u noć, a u jednom od ovih prvih noćnih napada, njegova porodica je ubijena.
Lovačka eskadrila Stevens bila je namijenjena za operacije tokom dnevnih sati, a s početkom mraka njena borbena misija jednostavno je nestala. Iz noći u noć, dok su neprijateljski bombarderi tutnjali prema Londonu, Stevens je sjedio sam na asfaltu, promatrajući zasljepljujuću vatru i treperenje reflektora, i sumorno razmišljao o uraganima koji nisu prikladni za noćnu borbu. Na kraju se obratio komandi za dozvolu za izvođenje jedne borbene misije iznad Londona.
Stevens je imao jednu dragocjenu kvalitetu - iskustvo. Prije rata bio je civilni pilot i preletio je La Manche s tovarom pošte. Njegova letna knjiga zabilježila je oko 400 sati noćnih letova po svim vremenskim uslovima, a predratne vještine ubrzo su našle dostojnu primjenu.
Međutim, njegove prve noćne patrole bile su neuspješne - nije vidio ništa, iako ga je direktor leta uvjeravao da je nebo puno neprijateljskih aviona. A onda je došla noć sa 14. na 15. januar, kada je oborio svoja prva dva njemačka bombardera … Do ljeta 1941. postao je najbolji pilot noćnih lovaca, daleko ispred pilota koji su se borili na lovcima opremljenim radarima.
Nakon njemačkog napada na SSSR, kada je Luftwaffe uklonila značajan broj njihovih bombardera sa Zapadnog fronta, bilo je manje zračnih napada na Englesku, a Stevens je bio nervozan što sedmicama nije vidio neprijateljske bombardere na noćnom nebu. U glavi mu je počela sazrijevati ideja koju je na kraju odobrila komanda - ako nije moguće pronaći neprijateljske bombardere na noćnom nebu iznad Engleske, zašto onda ne biste iskoristili mračno doba dana, skliznuli negdje u Belgiju ili Francuska i lov na Nijemce preko vlastitog aerodroma?
Kasnije, tokom rata, noćne ofanzivne operacije lovaca britanskih zračnih snaga nad neprijateljskim bazama postale su uobičajene, ali u prosincu 1941. Stevens je zaista postao utemeljitelj nove taktičke tehnike. U noći 12. decembra 1941. godine, Stevensov uragan je kružio oko sat vremena u blizini baze njemačkih bombardera u Holandiji, ali izgleda da Nijemci te noći neće letjeti. Tri dana kasnije, ponovo je otišao do istog cilja, ali se nije vratio iz misije.
