Na borbenu efikasnost i operativne sposobnosti tenkovske jedinice uvelike utječu pitanja logistike i opskrbe. U britanskoj vojsci zadaci podrške rješavani su uz pomoć automobila, ali ubrzo nakon izbijanja Drugog svjetskog rata pojavila se potreba za novim sredstvima. Odgovor na ovaj izazov bila je posebna cisterna Rotatrailer.
Od problema do rešenja
Tokom borbi u sjevernoj Africi, britanski tankeri suočili su se s ozbiljnim problemom. Postojeći tenkovi nisu se razlikovali po učinkovitosti, njihov domet krstarenja nije prelazio 250-270 km. U isto vrijeme, kamioni s gorivom i vozila s drugim teretom često nisu imali vremena kretati se iza spremnika, što je otežavalo opskrbu, a ponekad i dovodilo do neopravdanih rizika.
Ti su problemi riješeni na dva načina. Prije svega, komanda je pokušala uspostaviti logistiku i osigurati pravovremenu isporuku svih potrebnih zaliha. Osim toga, do kraja 1941. godine pojavila se ideja o stvaranju posebne teretne prikolice, pogodne za vuču tenkom. Ako je potrebno, posada bi mogla koristiti gorivo, školjke ili namirnice iz ove prikolice - i vratiti se na zadatak što je brže moguće.
Implementacija ove ideje povjerena je Eksperimentalnoj ustanovi za vozila na točkovima (WVEE) pri Direkciji za projektovanje tenkova (DTD). Već u siječnju održana su ispitivanja prvog prototipa, što je rezultiralo projektom pod nazivom Rotatrailer. Nekoliko mjeseci kasnije, Tecalemite je dobio narudžbu za prvu seriju serijskih prikolica.
Potrošni materijal na točkovima
Projekt Rotatrailer zasnovan je na jednostavnim, ali originalnim idejama. Tenk je trebao vući prikolicu s dva kotača s najvećim mogućim unutrašnjim zapreminama. Zbog originalnog dizajna trupa i kotača bilo je moguće osigurati prijevoz tekućina i "suhog" tereta raznih vrsta - sve što je potrebno tankerima.
Prikolica se temelji na metalnom karoseriji za glavni dio tereta. Tijelo od čeličnih limova debljine 3, 175 mm imalo je pravokutni oblik sa kosim uglovima na vrhu i dnu. Prikolica je podijeljena u nekoliko odjeljaka. Najveći je bio prednji; pristup do njega pružao je veliki poklopac sa šarkama. Tokom razvoja projekta ovaj odjeljak je dobio različitu opremu za osiguranje određenog tereta. Još dva odjeljka smještena su straga i imala su zasebne navlake. Na gornjoj stražnjoj strani poklopca nalazi se mjesto za dodatni teret u standardnom kontejneru.
Dva kotača posebnog dizajna pričvršćena su na stranice trupa na krutom ovjesu. Njihova glavčina imala je cilindrični ili zakrivljeni oblik, što je stvaralo značajnu zapreminu - predloženo je ulijevanje goriva u kotač kroz bočni vrat. Vani je na volanu bila tanka guma bez zračnica.
Za vuču iza spremnika prikolica je dobila najjednostavniju poteznicu, kompatibilnu s kukom za cisternu. Potonji je bio opremljen uređajem za razdvajanje koji se daljinski upravlja tako da je posada mogla izbaciti prikolicu i krenuti u bitku bez zapaljivog i eksplozivnog tereta iza krme. Prikolica je dobila vlastitu kuku na stražnjoj strani, što je omogućilo sastavljanje "cestovnog vlaka".
Roto prikolica je imala dužinu od 3,1 m, širinu 1,9 m i visinu manju od 1 m. Težina prikolice bez tereta bila je 1,6 t, a cca. 1 tona raznih tereta. Britanski tenkovi tog vremena nisu imali veliku brzinu, pa stoga nije bilo posebnih ograničenja za vuču. Također se očekivalo da će novi proizvod uspjeti prevladati neke prepreke.
Tečni i suvi teret
Šuplji kotač mogao se napuniti sa 60 britanskih litara benzina - prikolica je mogla prevoziti gotovo 550 litara goriva odjednom. Za rad s tekućim teretom, ručna pumpa s dovoljno crijeva nalazila se u stražnjem dijelu prikolice. Uz njihovu pomoć, tankeri su mogli puniti točkove iz bilo kojeg standardnog kontejnera ili upumpavati benzin u rezervoare svojih oklopnih vozila.
Na krovu prikolice bilo je dopušteno prevoziti nekoliko limenki ulja i vode ukupnog kapaciteta 80 litara. Kanisteri su postavljeni na vodilice i osigurani remenicama. Međutim, prisutnost takvih spremnika otežala je pristup odjeljku pumpe, blokirajući njegov gornji poklopac.
U glavnom volumenu trupa bile su postavljene ćelije za artiljerijske granate i mjesta za postavljanje različitih kutija. U konfiguraciji za tenkove s topovima od 37 mm, prikolica je imala 106 granata, a granate od 75 mm bile su natovarene u količini od 40 jedinica. Prikolica je takođe držala kutije sa pojasevima za mitraljez BESA za 900 metaka i nekoliko kutija sa namirnicama ili drugom imovinom.
U tri zemlje
Prva ispitivanja prikolice Rotatrailer održana su početkom 1942. u Velikoj Britaniji i općenito su priznata kao uspješna. U proizvod je stavljen sav potreban teret, koji je bez značajnih problema pratio tegljač. Međutim, prikolicu nisu odlikovale visoke sposobnosti za vožnju po zemlji i nametnule su neka ograničenja za manevriranje.
Prema rezultatima britanskih testova, pojavio se ugovor o serijskoj proizvodnji. Osim toga, tokom ovog perioda, novi razvoj WVEE -a zainteresovao se u inostranstvu. SAD su željele samostalno testirati prikolicu i, nakon što su primile pozitivne rezultate, uspostaviti licenciranu proizvodnju.
U proljeće 1942. serijski Rotatrailer stigao je na ispitivanje na poligon Aberdeen u Sjedinjenim Državama. Događaji su završeni sredinom maja sa negativnim rezultatima. Testeri su prepoznali značajan kapacitet i kapacitet prikolice, ali su kritikovali druge karakteristike. Proizvod se nije preporučivao za opskrbu.
Tijekom ispitivanja Rotatrailer je vučen iza srednjeg tenka M4. Prešao je 250 milja po zemljanim putevima i 26 milja po neravnom terenu. Performanse na cesti ili na ravnom terenu nisu bile loše: prikolica se pouzdano držala za tenk, skretala s velikim radijusom itd. Na svim rutama prikolica nije imala tendenciju skakanja i nije se prevrnula čak ni pri velikom kotrljanju.
U isto vrijeme, zbog stalnih udara tijekom kretanja, teret se može oštetiti. Dakle, spremnici na poklopcu prikolice procurili su nakon 100 milja. Raspored teretnih prostora i dizajn pokrivača smatrali su se nedovoljno prikladnim. Na neravnom terenu i mekom tlu prikolica se može zakopati i skupljati prljavštinu u nekim odjeljcima. Nisu provedena ispitivanja prikolice s punjenjem kotača gorivom. Također je primijećeno da prikolica s opasnom robom nema nikakvu zaštitu od metaka i gelera, a spojnica spremnika nije uvijek radila ispravno.
U istom razdoblju Kanada je provela svoje testove. Srednji tenk Ram korišten je kao tegljač. Što se tiče njihovih rezultata, kanadski se testovi malo razlikovali od američkih. Istovremeno, utvrđeni nedostaci nisu smatrani kritičnim i nisu uticali na daljnje odluke komande.
Prikolica u proizvodnji
Već u proljeće 1942. Velika Britanija je odlučila pokrenuti masovnu proizvodnju prikolica Rotatrailer u interesu svojih tenkovskih jedinica. Prema rezultatima majskih testova, američka vojska nije prihvatila prikolicu. Kanadska komanda nije mogla donijeti odluku do početka jeseni, ali je ipak donijela pozitivnu odluku.
Do jeseni iste godine, britanske tenkovske jedinice koje su se borile u sjevernoj Africi dobile su prve prikolice novog tipa. Sposobnosti Tecalemitea omogućile su ne samo pokrivanje potreba vlastite vojske, već i isporuku opreme Kanadi, iako je izvozni potencijal bio ograničen na 80 prikolica mjesečno. Bilo je potrebno nekoliko godina da se ispune svi zahtevi dve vojske.
Kanadska komanda namjeravala je opremiti sve raspoložive tenkove "Rotatrailers -om" - više od 1100 jedinica. S tim u vezi, odlučeno je da se ne oslanjamo samo na britansku kompaniju i da uspostavimo vlastitu proizvodnju. Do početka 1943. godine pojavilo se nekoliko narudžbi za prikolice sastavljene u Kanadi i inostranstvu. Prije početka proizvodnje, kanadski stručnjaci dovršili su originalni dizajn, pojačavajući neke njegove elemente.
Vojni neuspesi
U jesen 1942. britanske tenkovske jedinice testirale su Rotatrailer na prednjoj strani i bile su nezadovoljne. U tipičnim uvjetima Sjeverne Afrike pojavili su se svi nedostaci identificirani u prethodnim testovima. Loše upravljivost, sklonost lomu itd. postao je pravi problem i nije dopustio povećanje autonomije i pokretljivosti tenkova. Pojavile su se sumnje u pogledu preporučivosti nastavka proizvodnje i rada.
Do sredine 1943. komanda je odlučila da se postojeći problemi ne mogu riješiti - i otkazala je daljnju proizvodnju prikolica. Ukupno su uspjeli napraviti najmanje 200 predmeta. Uspjeli su prenijeti određenu količinu opreme u Kanadu, a njeni tankeri također nisu bili zadovoljni. Narednih nekoliko mjeseci bilo je kontroverzno u pogledu izgleda "Rotatrailera". U studenom te godine Kanada je otkazala sve narudžbe.
Kratka usluga
Primljene prikolice korištene su sprijeda, ali nije bilo govora o popunjavanju flote. Kako se operacija nastavila, takvi proizvodi postupno su ispali - zbog kvarova i neprijateljske vatre. Nakon toga, gotovo svi preostali proizvodi su otpisani i odloženi. Do danas je sačuvano samo nekoliko prikolica, koje su danas muzejski eksponati.
Zanimljivo je da neuspjeh projekta Rotatrailer nije doveo do napuštanja ideje o prikolici cisterni. Tako se 1944. godine pojavio spremnik bacača plamena Churchill Crocodile koji je vatrogasnu smjesu prevozio u spremniku na prikolici s mogućnošću prebacivanja u spremnik. Kasnije je slična prikolica stvorena za srednji tenk Centurion. Prikolica s jednim kotačem držala je nekoliko stotina litara goriva i mogla ju je prenijeti u spremnik. Dakle, problemi prvog projekta nisu stali na kraj cijelom smjeru, a on je razvijen, utječući na borbenu efikasnost britanskih tenkova.
