Koliko je "ruski trag" bio značajan u zračnoj borbi s američkim lovcima 4. aprila 1965. godine?
Povijest učešća sovjetskih vojnih stručnjaka u Vijetnamskom ratu, koji se protegao gotovo deset godina - od 1965. do 1975. - ostaje uglavnom neistražena. Razlog tome je povećani veo tajne, koji i dalje pokriva mnoge epizode vezane za aktivnosti Grupe sovjetskih vojnih stručnjaka u Vijetnamu. Među njima su bili vojnici snaga PVO, oficiri vojne obavještajne službe i mornarički mornari - i naravno, vojni piloti. Zvanično, sovjetski lovci bili su angažirani u pripremi i obuci vijetnamskih kolega koji su savladali sovjetske i kineske (to jest, također sovjetske, ali izdane po licenci) avione. I direktno im je bilo zabranjeno direktno učešće u neprijateljstvima. Međutim, rat često poništava, ili privremeno, mnoge formalne zabrane. Stoga ne treba čuditi što su nedavno zvanični izvori ruskog Ministarstva odbrane objavili podatke koji su teško mogli biti objavljeni ranije. Prema ovim informacijama, prva značajna pobjeda Vijetnamskog ratnog vazduhoplovstva nad američkom avijacijom, izvojevana 4. aprila 1965. godine, zapravo je djelo sovjetskih pilota.
Formalno, međutim, i dalje se vjeruje da su 4. aprila 1965. godine četiri vijetnamska pilota na avionima MiG-17 napala osam američkih lovaca F-105 Thunderchief na nebu iznad Thanh Hoe. Amerikanci su poslani da bombarduju most Hamrang i elektranu Thinh Hoa, a njihovi planovi postali su poznati kada su izviđački avioni prvi poletjeli prema ciljevima. Kada su se pojavile informacije o osam F-105 koji idu u napad, dva leta MiG-17 iz 921. lovačkog zrakoplovnog puka Sjevernovijetnamskog ratnog zrakoplovstva podignuta su u nebo. Taj okršaj rezultirao je s dva američka Thunderchief -a koja su oborili vijetnamski avioni, a 4. april se od tada u Vijetnamu slavi kao Dan vazduhoplovstva.
Najvjerojatnije će se točne informacije o tome tko je bio u kabinama vijetnamskog MiG-17 pojaviti tek nakon što Rusija otvori pristup vojnim arhivama tog doba. Do sada to nije učinjeno, pa čak ni sami članovi Grupe sovjetskih vojnih stručnjaka u Vijetnamu često ne mogu dobiti pristup vlastitim podacima - čak ni svojim izvještajima i dopisima. Ali u svakom slučaju, ko god da je bio "autor" pobjede 4. aprila 1965., ovo je bila prva pobjeda sovjetskih lovaca nad američkim, izvojevana na vijetnamskom nebu. A ova je pobjeda bila još vrijednija jer su je osvojili podzvučni lovci, kojima se suprotstavio neprijatelj sposoban za razvoj nadzvučne brzine!
[centar] Vijetnamski piloti se spremaju za poletanje. Fotografija:
[/centar]
Neupućenoj je osobi teško zamisliti kako podzvučni avion može postati strašan protivnik nadzvučnom: to je kao da pokušavate, recimo, držati korak s osobnim automobilom na traktoru. No, potrebno je samo promijeniti uvjete - recimo, pustiti obojicu da idu off -road - i situacija će se dramatično promijeniti: prednosti traktora će doći do izražaja. Takav "traktor" bio je sovjetski MiG-17, stvoren na samom početku 1950-ih. Formalno se vjerovalo da je uspio postići brzinu zvuka, što je omogućilo krilo povećanog zamaha, ali u stvarnosti je "sedamnaesti" letio i manevrirao do podzvučne brzine. To mu je dalo prednost u borbi na blizinu, kada je sposobnost manevriranja bila važnija od brzine.
Zauzvrat, američki piloti koji su pilotirali F-105 1965. godine bili su potpuno nesvjesni pune opasnosti MiG-17. Thunderchiefovi, naoružani projektilima i sposobni podnijeti znatan teret bombe, bili su brži - ali manje upravljivi. Osim toga, obuka prvih podjedinica naoružanih ovim avionima odvijala se na sterilnim poligonima, bez ikakvog pokušaja oponašanja neprijateljskog protivljenja. Čak i nakon što su F-105 poslani u Vijetnam, njihova taktika napada ostala je nepromijenjena. Otišli su na borbeni izlet u vitkom konvoju od dvije osobe, u vezama, održavajući najprikladniji način leta za bombardiranje i potpuno ne uzimajući u obzir da apsolutno nije prikladan za zračne borbe s neprijateljskim lovcima. Neprijatelj, odnosno Vijetnamsko ratno zrakoplovstvo, čije su akcije razrađene do automatizma pod strogim vodstvom sovjetskih vojnih stručnjaka i njima su koordinirali izravno u borbi (barem putem radija sa kopnenih zapovjednih mjesta, i prilično vjerovatno u zraku, ako su piloti iz SSSR -a zaista sudjelovali u bitkama), nisu propustili iskoristiti ovu pogrešnu računicu.
Shvativši da će biti teško sustići Thunderchiefa u repu, čak i ako je neprijatelj potpuno napunjen bombama i značajno izgubio brzinu, piloti MiG-17 usvojili su taktiku kopnenih zasjeda i nametanje nadolazeće bliske borbe. Rano ujutro, jedan ili dva leta "sedamnaestog" sa njihovog glavnog aerodroma na ultra niskoj nadmorskoj visini odletjela su do uzletišta za skokove smještenog u blizini rute koju su koristili Amerikanci (usput, navika letenja napadati i bombardirati duž iste rute skupo koštaju i američke pilote) … Čim se saznalo za približavanje F-105, MiG-17 se podigao u zrak i topovskom vatrom susreo "Thunderchiefse", poništivši svu njihovu brzinsku prednost. Upravo u tim uvjetima najbolje se očitovala prednost sovjetskih zrakoplova u upravljivosti, kao i prisutnost topa: na kratkim udaljenostima borbenih okretnica američke rakete zrak-zrak u to su se vrijeme pokazale beskorisnima.
Upravo tako se razvila vazdušna bitka 4. aprila 1965. godine, koja je postala prolog velike vazdušne bitke nad Vijetnamom. Njegovi su rezultati bili neugodno iznenađenje za Ameriku: ukupni rezultat završio je u korist Vijetnamskih zračnih snaga. Štoviše, sa značajnom prednošću: samo za MiG-17 omjer je bio jedan prema jedan i pol, odnosno za najmanje 150 neprijateljskih zrakoplova oborenih do "sedamnaeste" bilo je samo stotinjak izgubljenih Migova. I to je kolosalna zasluga sovjetskih vojnih stručnjaka, prvenstveno pilota lovaca, koji su velikodušno podijelili svoje iskustvo i taktičke nalaze sa svojim vijetnamskim suborcima. Dakle, čak i ako su zračnu bitku 4. aprila 1965. vodili isključivo vijetnamski piloti, "ruski trag" u njoj bio je više nego značajan. Međutim, potrebno je uzeti u obzir koliko je uloga ideološkog rada bila velika u tim godinama, pa stoga nije teško pretpostaviti da čak i ako su tog dana sovjetski piloti pilotirali MiG-17, Sjeverni Vijetnam jednostavno iz propagandnih razloga nije mogao pripisati tu pobjedu svojim pilotima - a da ne spominjemo da je u potpunosti ispunila zahtjeve tajnosti, koje se sovjetska strana strogo pridržavala …
